— То есть? — Не до конца понял я.
— Так они хоть и объединились еще там, в Даарии, но все равно у них как бы два управляющих лагеря — пояснил Киан. — Тот, который извратил и изменил Рухатцев, и тот, что повелевает теми, кто с неба пришел.
— Вот так-так! — Пробормотал я. — Выгодное для обеих сторон соглашение выходит, заключили... или используют друг друга пока необходимо.
— Угу, и потому так они часто по-разному действуют. Те, что из Рухата они привыкли медленно, все, вокруг меняя, даже почву, деревья и главное людей. А те, что на змиях носятся.... Те так навалятся, устроят кровавый пир, и надолго сидят на месте упиваются победой да поколение свое молодое выращивают, а мы у них за пищу да за рабов. Вот так.
Тракт сделал поворот, и мы застыли, увидав, как вдоль края леса нам навстречу движется что-то невероятно огромное, темное и слизкое, оставляя за собой длинный размазанный след. По всей туше видны разбросанные глазки, в складках сверкает что-то белоснежное. Я вгляделся, и меня окатило морозом:
— Да это же множество зубастых ртов! — Пораженно протянул я неверяще — такое просто не должно существовать...
— Здесь многое теперь возможно — зло протянул Киан — будто вообще никакие законы не действуют...
— А ну-ка давайте все быстренько в лес! Зачем связываться с этим громадным слизняком нам от него толку, ни какого? — Шепотом приказал я. Они продолжали негласно, как бы являться моими пленниками, и я пока не собирался их отпускать.
Мы быстро покинули тракт, и перебежками проскочили до небольшого овражка, немного прошли лесом, а потом снова вышли на тракт. По дороге братья объяснили, что зло пришедшее с Рухата сюда еще не добралось, поэтому растительность и насекомые здесь обычные, ну может чуть крупнее, так от этого только польза — можно есть кузнецов и личинок.
— Это если бы мы шли немного западнее — рассматривая хмурое небо, проговорил Тано — на нас бы уже давно напали, как с воздуха, так и из-под земли.
Тракт хоть местами и был обрушен, все равно был довольно удобен, он хоть и извивался, словно огромная змея, но вел в одном направлении, и лишь через четыре дня почти круто повернул на запад.
В этом месте вдоль тракта, извивалось русло пересохшей реки, когда-то очень глубокой, но не широкой. На его крутых склонах виднелись останки от каких-то древних построек.
— Кордон — кивая на развалины, проговорил Киан — форт тут был.
И действительно, едва мы преступили невидимую границу, все вокруг резко изменилось, словно мы зашли в какую-то совершенно иную зону, лежащую вне этого временного пространства. Земля вдоль тракта была словно вспахана гигантским оралом, огромные вывороченные отвалы возвышались на всей протяженности видимой глазу. Небо потемнело, появились красные всполохи, начал идти противный липкий дождь. На почве не было видно ни кого живого, ни деревца, ни кустика, ни травинки, хотя эта местность не являлась пустыней, но почему-то ничего не росло.
— Пожрали все — со злостью прошипел Тано, то, что не смогли извратить пожрали. Даже плодоносный слой и тот лишили всех жизненных соков.
— Мертвая земля — тихо констатировал Данко — Мертвая, как и почти везде теперь...
Мы молча двинулись дальше, слева и справа, тянулись безжизненные пустоши, и все тоже русло пересохшей реки, сопровождало наш путь. Уныние напало на моих пленников, да и сам я был не очень то весел.
— А будь оно все... — решил я. — А ну подойдите ближе ко мне! Давайте быстрее, Куру ты тоже.
— Ты что-то задумал? — Поинтересовался он мысленно.
— Да надоело,.. так мы можем тащиться седмицами. Не хочу больше быть в неведении, пора заявить о себе. Пускай, меня все ищут,... раз звали.
Трое братьев и Куру стали рядом со мной.
— Итак, парни! Вам сейчас придется решить, будете ли служить мне верно и с самоотдачей, и пойдете со мной. Или же мы отправимся сами, отпустив вас на все четыре стороны.
Он переглянулись, потом старший Киан, ответил за всех:
— Мы идем с вами, и будем исполнять, все что скажете.
— Очень хорошо. Тогда возьмитесь за руки — это для того, чтобы было легче преодолеть страх в первый раз, и просто расслабьтесь.
Я, вспоминая карту, и мысленно держа образ города, рискнул отправить нас к пределам Кориэндора — получится — получиться, а нет ну и ладно.
Через миг нас окружило сияние, а еще спустя пару мгновений, на той мокрой, пустой дороге, уже никого не было.
Все вышло удачно, может потоки тут были несколько мощнее, может еще что-то — главное сработало, нас перенесло на каменистый берег горной реки. И насколько я помнил из видения — возле Кориэндора не было озер и рек. Но либо мы не возле него, либо что-то изменилось в его окрестностях, а может Лусиар, наложился на уже существующую страну, таким образом, образовав нечто среднее, новое.
Не успели мы толком осмотреться, как сработали мои внутренние стражи, мы находились в опасном месте, и я был настороже.
— Копья на изготовку! — Тут же приказал я Тано и Данко — Киан приготовься тоже!
Сам же быстро принялся рассматривать воды и прибрежные валуны. Опасность исходила явно оттуда. И только, мой всепроникающий взгляд упал на водную поверхность, как она взорвалась фонтанами брызг. Словно выпущенные из пращи камни, выпрямляя свои тела в полете, на нас кинулись, толстые трехглавые змеи, в смысле гюрзы, а не Горынычи...
Клыкастые пасти защелкали, так близко с моим лицом, что от неожиданности, я даже не прибегнув к чарам, отпрянув назад, и принялся отмахиваться топором. За змеями выметнулись какие-то создания, напоминающие крупных тритонов и жаб одновременно, они, выбравшись на берег, принялись выстреливать из своих пастей длинные, усеянные присосками языки, стараясь оплести кого-нибудь из нас.
Киан стрелял, всаживая стрелу за стрелой, в глотку наседавшей на него тварюки. Два оперенных древка уже торчали из одной глазницы, но это чудище продолжало жить и двигаться. Данко и Тано пытались отбиваться копьями, но было видно, что долго им не продержаться, впрочем, как и всем нам, если конечно не задействуем чары. Продолжая вгонять остро отточенное лезвие в чешуйчатые тела извивающихся тварей, я принялся выплетать заклятие — Огненный кнут, краем глаза стараясь следить за всеми своими спутниками. Топор давно покрылся зеленой слизью и кровью, я впервые подумал, что неплохо бы иметь рукавицы из металла, или хорошей прочной кожи, до всего приходится доходить по собственному опыту.
Куру уже трансформировался в покрытого плотной отливающей металлом чешуей, невиданного зверя, видимо эту магию он и освоил в Нуаре. Тело его удлинилось, кончик хвоста обзавелся жалом, на его черепе появились острые, зазубренные наросты. Пара уже когда-то виденных мной саблезубых клыков стала длиннее, когти вообще приобрели остроту наточенных лезвий. Он завертелся волчком, разя направо и налево, куски оторванной и отрезанной острыми когтями плоти, полетели в разные стороны. Но голову куатар не терял, старался действовать только хвостом и лапами, а оскаленной пастью только отпугивать противников. Правда те не сильно то и боялись, наваливаясь на него всем скопом, они старались сбить его на землю, или обвить лапы своими длинными языками.
— Все ко мне, спина к спине! — Крикнул я, вспомнив схватку с человекозаврами в лесах, и стараясь, чтобы, не смотря на это шипение, шелест, и клацанье услышали все.
Через некоторое время чудом уцелевшие братья стояли рядом со мной, Куру вертелся сзади, прикрывая нам спины. В воздухе в первый раз, сверкнул огненный бич, рассекая пополам рыбоящера, едва обе половинки отделились, друг от друга их сразу же охватил огонь. А затем, темнеющее небо, просто исполосовали слепящие огненные линии, принявшиеся сечь атакующих нас тварей. А я сосредоточившись постарался перенести нас в Кориэндор.
Но опять промазал, или заклинания оказалось недостаточной силы, сработать сработало, но прекратило свое действие, раньше, чем нужно.
— Да что это за Чернобог знает что? — Про себя ругнулся я. — Если портал открывает кто-то все нормально, но как только, я сам пытаюсь, переноситься куда-либо, никогда не попадаю в нужное место.
На этот раз мы оказались в зарослях молодого ельника, перемешанного с густым кустарником. Здесь еще не царствовала ночь, но все равно было четкое ощущение того, что сюда твари еще не добрались. Уже вечерело, а значит надо бы позаботиться о ночлеге — теперь со мной люди, они устают и нуждаются в отдыхе. Да и я не железный...
Мы неспешно осматривались, как вдруг в голове раздался мелодичный перезвон — сигнал о том, что невдалеке может вон в том кустарнике, кто-то засел, но видимо явной опасности не представляет, иначе бы сигнал был бы другим, резким и тревожным.
Я сделал свои спутникам знак, призывающий к тишине, и мыслью поплыл к этим кустам, вскоре мой слух уловил голоса. Говорили трое, скорее всего люди, обычные люди:
— ... Говорю же тебе Каро — да, это была последняя атака на сегодня. Но завтра барьер не выдержит, я чувствую, у меня способности. От бабки достались. И как только он рухнет, эти орды набросятся на город отовсюду. И с воздуха, и из-под земли, вода станет не пригодной для питья, пару дней и все... Поверь нет смысла дальше оставаться в дозоре, в Кориэндоре есть чем поживиться, один Арленд чего стоит? Говорят, этот дворец заложили еще Тарлины, народ, выживший после Сдвига. Также говорят, что они были не совсем людьми... или совсем не людьми.
— Говорят-говорят — Тирон, что ты заладил? И что ты предлагаешь там брать? Золото, серебро, самоцветы? Куда мы потом со всем этим уйдем? — Перебил его басистый, голос, его обладатель явно привык командовать.
— Ну во-первых, брать будем только древние вещи, всякие там кристаллы, кольца, жезлы... А во-вторых свитки... И сразу пойдем на крайний запад. В Латхиар, например, а еще лучше в Тургонир, там, пожалуй, осталось самое чистое озеро. Даже Хейп, по слухам теперь лишь болото.
— И кто распускает такие слухи? Можно подумать туда ходил кто-то? — Подключился третий голос.
— Лунир, сейчас не о том речь — сказал тот, кого назвали Каро — тут вон Тирон такое дело предлагает, что и не слыхано.
— А что — снова вступил в разговор первый голос — думаете, воевода не пошлет нас всех на убой, завтра? И ради чего? Только чтобы город прожил еще один день? А правящие успели смыться. Нет, парни я так не хочу. Воевода Алебур, полководец, конечно хороший, но вот наперед рассчитать не может. И почему молчит совет, никто не знает. Все шлет, призывы в никуда, зовет какого-то мифического Воителя, а время идет, поэтому и говорю — пора решать, что делать будем?
— Каро, ты у нас десятник, чего молчишь? — Поинтересовался третий.
— А что тут скажешь? И так правильно, и так тоже, но бросать город и уходить это трусость, оставаться — глупость. Но лезть в...
Я быстро просчитав некоторые варианты, решил вмешаться. Набросив на себя покров невидимости, тихонько подошел к их укрытию и негромко сказал:
— А может я, помогу вам определиться?
Они замерли, но, быстро взяв себя в руки, схватились за оружие. К их разочарованию нигде никого не было, что и ввергло заговорщиков в еще больший трепет.
— Наверное, кто-то из Незримников пробился? — Шепотом прошептал Тирон.
— Если б пробился — мы бы уже не говорили — из стороны в сторону, поводя глазами, пробормотал Каро.
— Значит...
— Тихо!
Теперь я четко видел его такого худенького, долговязого парнишку в сером плаще, скрывающем почти всю фигуру. Пшеничные кудри растрепаны, остроконечный шлем валяется рядом, в одной руке копье, другой лихорадочно перебирает обереги, висящие на шее.
— Но барьер еще стоит, не думаю, что так ослабел, за последнюю атаку — ответил крепко сбитый молодой воин.
Он был в таком же сером плаще, но на голове имеющий шлем немного другого образца. Видимо как раз десятник Каро, судя по тому, что в руке он держал широкий, недлинный меч.
— Ага, решил я, значит, моему прямому переносу в город мешает, какой-то барьер, видимо поставленный против всего приходящего и прибывающего с тех направлений, где мог находиться враг.
Немного подумав, я проявил себя, забыв о том, что перед ними материализуюсь, словно из воздуха.
— Это я с вами говорю. Меня зовут Рус, и не советую дергаться — вы под прицелом лучников. Да и сам я, тоже не промах. — И в доказательство, медленно вытянул в их сторону указательный палец, из которого забило небольшое пламя. — Я смотрю, вы ребята не из робкого десятка, раз задумали такое дело всего лишь втроем?
— Да — не поняв смысла сказанного, нервно захихикал третий дозорный, тоже белокурый, но не такой высокий — наш десяток сам воевода всегда выделяет, среди остальных — в разведку посылает, или весть кому донести.
— В любом случае, вы же собирались в город, а мне тоже туда нужно. Проводите? — Ласково спросил я.
— А тебе туда зачем? — Все же нашел в себе силы, поинтересоваться десятник.
— А вас проводить, чтобы глупостей не натворили — в шутку ответил я. — А вообще не знаю, звали кого-то, а услышал я. Вот и хочу узнать, кто и зачем покоя мне не дает.
— Звали? — Переспросили они все в один голос.
— Ну да, — ответил я, и сделал знак рукой.
Из темноты тут же неслышными тенями возникли мои спутники.
— Спокойно! Они со мной. Так что проведете нас в город, так чтобы никто не видел? И не дергайтесь, а то мы нервные от самого Легра идем.
— Х-хорошо — выдавил из себя Каро.
— А там если захотите, присоединитесь к моему небольшому отряду — сделал я им предложение, от которого наврядли посмеют отказаться. — Знакомьтесь — это братья Киан, Тано и Данко, наследные царевичи, несуществующего государства.
— Откуда? — Враз напряглись они.
— Оттуда — пошутил Киан и неопределенно показал себе за спину — Ну вообще то мы из Танфадора, там росли ...
— Но ведь там нет ничего уже лет двадцать — подозрительно спросил Каро, начинающий приходить в себя, и видимо уже смирившийся со своей теперешней участью.
— Нет — спокойно ответил Данко — но мы оттуда.
— Хватит их уже пугать — вступил в разговор куатар, тем самым, заставив, бедных дозорных, дрожать еще больше — пусть собираются и ведут. Мне это затянувшееся приключение начинает зверски надоедатьоедатье за спинут — идем.ы ни одной целой вещи, все трое, в каких-то лохмотьях. остом с меня, тоесть . А когда я злой, меня трудно остановить...
— ...Могучий воин из эпох минувших, с ним страшный зверь, что есть как человек, и брата три с сияющей короной на челах... — вдруг продекларировал Тирон — подходит.
— Это еще что? — Невольно спросил я.
— Слова пророчества, записанные давным-давно, на одной из стен в замке Арленд — ответил он. Стихотворец один, доставал всех, вот и записали.
— Интересно.... Ну да ладно. Знакомьтесь пока друг с другом. По ходу дела, буду разбираться.
Никто из них, не проронив ни слова, они быстро отряхнулись, Тирон нахлобучил шлем, и представил себя и друзей:
— Тирон, Каро и Лунир к вашим услугам — бодро отрапортовал он, видимо таки найдя, в нашем появлении положительные для себя моменты. Два других дозорных молча кивнули головами, явно принимая теперь Тирона за более сведущего, а значит и главного в их троице.
