Игра Вслепую

— Поняли, — ответил я.

— Понятливые. Это хорошо. С тобой купец более или менее ясно, за одним исключением: зачем тебе этот одноглазый выродок?!

— Мы его нашли брошенным в степи, и я взял его с собой.

— Жалостливый. Ну-ну. А ты эмлок, зачем здесь?! Ну!

В этот самый миг на лестнице послышались быстрые шаги, а спустя несколько секунд мы увидели торопливо спускавшегося мужчину в распахнутом камзоле и домашних туфлях. Вдруг он остановился и громко закричал: — Что здесь происходит?!! Где слуги?!!

Дом тут же наполнился топотом ног, а еще спустя минуту, перед лестницей выстроились четыре человека. Две женщины и двое мужчин.

— Камриз, демонова баба, где тебя носит?! Твоей хозяйке плохо! Живо беги к ней! И ты тоже Мрия!

После того как женщины опрометью бросились по лестнице наверх, он закричал снова, но уже на слуг — мужчин: — Стык!! Вашик!! Вы на улицу ходили?!! Они должны были уже приехать!!

Слуги пугливо молчали, вжимая головы в плечи.

— Чего молчите, ироды?!! Вот выгоню вас взашей, будете тогда знать!! Дармоеды!!

— Уважаемый хозяин! Не надо так кричать! Мы уже здесь! — крикнул я, уже успев понять, что хозяин дома спрашивает о нас.

Тот бросил взгляд поверх голов своих слуг.

— Вы уже приехали?! Почему стоите?! Я что вас ждать должен?! Идемте за мной! Живо! — и хозяин дома, развернувшись, стал быстро подниматься по лестнице, совсем забыв о вытянувшихся в струнку слугах. Гончие Псы как стояли у меня на пути, так и остались стоять, поэтому мне пришлось сначала обойти их, а затем слуг, неподвижно замерших на лестнице.

Оказавшись в кабинете купца, я мельком осмотрелся. Оббитые дорогой тканью стены, богато инкрустированный шкаф и стол из драгоценного черного дерева — все это говорило о том, что хозяин этого кабинета не просто богатый, а очень богатый человек. Правда, сам купец, на фоне своей роскоши, далеко не старый человек, выглядел так, словно совсем недавно перенес тяжелую болезнь. Его изможденный вид и мешки под глазами говорили о том, что он не менее суток провел без сна. Не лучше выглядела его жена, которая пришла в сопровождении служанок, поддерживающих ее под руки. В глазах у родителей девочки стояла глухая тоска, и только лишь в самой их глубине виднелась надежда на лучший исход. Еще по дороге я все обдумал и решил, что надеяться на помощь Туми будет ошибкой, а лучше будет сразу сказать о том, что мы ничем не можем им помочь. Мне не хотелось говорить об этом при хозяйке дома, но я и не смог найти повода, чтобы удалить плачущую женщину. Кинул в очередной раз быстрый взгляд на Туми, но тот никак на него не отреагировал, продолжая безучастно сидеть.

— Вы должны мне помочь! У меня большая беда! Как вы уже знаете,....

— Уважаемые хозяева! — перебил я его. — Должен вам сказать, что мы не знаем, как найти вашу дочь. Это какая-то ошибка!

Хозяйка дома, как только услышала мои слова, тут же зарыдала во весь голос. Ей сразу начали вторить жалостливые всхлипы служанок. Купец нахмурился.

— Когда было нужно, вы в два счета нашли убийцу! Даже труп не успел остыть! Я все знаю! Почему сейчас не хотите мне помочь?! Вам деньги нужны?! Я заплачу! Сколько надо?! Говорите!

— Не в деньгах дело! Это произошло случайно! — я снова оглянулся на Туми, но тот

продолжал смотреть куда-то в пространство.

— Я знаю Станци! Он врать не будет! — продолжал давить на меня купец. — Что тебе надо?! Только скажи!

Нетрудно было увидеть, что Харклид дошел до той крайности, когда человек хватается за соломинку, чтобы спастись и все мои слова для него сейчас были пустыми отговорками.

"Может сделать вид, а потом сказать, что не получилось? Вот же хрень! А! Что будет, то будет!".

— Хорошо. Рассказывайте, что случилось!

Оказалось, что о том, как пропала девушка, никто толком не знает. Единственное, о чем могли рассказать родители, то это то, что их дочь ушла к себе в комнату во второй половине дня, сразу после обеда, на котором присутствовала сестра купца. Когда мать, проводив гостью, поднялась в комнату дочери, там уже никого не было. Зная, что девушка никуда не собиралась идти, она удивилась, а затем, позвонив в колокольчик, позвала служанку. Приказав ей найти дочь, хозяйка отправилась в сад пить чай. Тревога поднялась, когда служанка пришла и доложила, что девушки нигде нет. После того, как дважды прочесали весь дом, были вызваны Гончие Псы, но и те, проверив охранные заклятья, смогли выяснить только одно: девушка из дома не уходила. Оставив Стармика дежурить в доме, они ушли. Ночью родители не спали, прислушиваясь к любому звуку. И вдруг...в середине ночи в спальне дочери раздался глухой звук. Вскочив с кровати, они вбежали и увидели лежащее на полу тело.

— Мы с женой сначала обмерли от страха, но потом поняли, что это не наша девочка, а какой-то мужчина. Кинувшись к нему, я перевернул тело и с большим трудом узнал в нем Корнула, сына одного из городских советников. Стоило мне понять, кто он, мне стало страшно. Его искаженное ужасом лицо, было похоже на жуткую маску.... Стоит мне вспомнить, как мурашки по коже бегут. Жена закричала, а затем упала в обморок. На ее крик прибежал дежуривший внизу маг. Несколько минут он осматривал труп, после чего вызвал Госпожу. Они два часа обследовали спальню дочери, пытаясь понять, откуда он мог появиться.... Да все без толку! Только и смогли сказать, что убийство юноши это работа вампира. Потом приехали родители Корнула и забрали тело своего сына. От них мы узнали, что дочь пригласила его для того, чтобы поддержать ее.... Даже не знаю, как сказать. Вроде бы она нашла что-то привлекательное и таинственное, и хотела, чтобы он это тоже увидел. В этом нет ничего удивительного, потому что наши семейства дружат уже полтора десятка лет, и Корнул с самого детства бывал в нашем доме. Потом и мой слуга Вашик вспомнил, что тот приходил. Мы даже подумывали о том, что в будущем он сможет стать мужем... — тут его слова перебил громкий плач его жены. — Гм! Мира, дорогая, иди в спальню. Я тебе потом все расскажу.

После того, как плачущая женщина в сопровождении служанок ушла, купец некоторое время молчал, явно пытаясь справиться со своими чувствами.

— Почему я вас позвал.... Гм! После того, как родители забрали Корнула, я все время ходил по дому, а потом вдруг внезапно почувствовал.... Даже не знаю, как это назвать. Но это ощущение и сейчас во мне. Откуда-то я знаю, что моя девочка жива, но жить ей осталось недолго. Если прямо сейчас что-то не предпринять, то.... Нет! Даже думать об не хочу! В свое время я слышал от Станци о вас,... и вот решил.... Помогите мне! Ради Истинных Богов! Вы моя последняя надежда!

— Отведите нас в спальню вашей дочери.

Купец довел нас до спальни, открыл дверь, но заходить не стал, только бегло обежал комнату глазами, после чего отошел в сторону и сказал: — Заходить не буду. Если что — я в кабинете.

Закрыв дверь, я повернулся к эмлоку.

— Тебе не кажется, что теперь самое время продемонстрировать свои способности?

Тот, ни слова не говоря, подошел к месту, где, по словам купца, лежал труп, и остановился.

— Здесь нет отпечатка смерти.

— Какого еще отпечатка? — спросил я его с недоумением.

— На месте, где умирает человек, остается след смерти.

— Подожди! Ты... хочешь сказать, что его убили не здесь?

— Да.

— Демоны! Девушка никуда не выходила. Дом окружен охранными заклинаниями, которые ничего не показали! Тогда откуда здесь мог взяться вампир?!

— Не знаю.

Я прошелся по комнате, оглядывая девичью спальню. Несколько красивых кукол, сидящих на низком столике, коллекция смешных фигурок из дерева, металла и кости, выстроенная на полках, большое овальное зеркало в тяжелой резной раме, стоящее в углу. Подошел к окну и выглянул. Моим глазам предстал ухоженный сад. Развернулся,... и тут вдруг что-то почувствовал. Попытался понять, чем могло быть вызвано подобное чувство, но так и не смог. Недовольный, отошел от окна и остановился на том самом месте, где нашли труп юноши. Вдруг мне показалось, что непонятное мне ощущение усилилось. Медленно огляделся по сторонам. Скользнул глазами по своему изображению,... как вдруг оно пропало, и я увидел... ночные огни большого города. Светящаяся реклама на стенах домов. Огни фар автомобилей. Были слышны гудки, рев моторов, людской говор. Это был шум города, знакомый мне с детства.

"Чего я стою? Я же дома! Вон знакомое кафе. А там дальше, за углом, мой дом, — я сделал шаг, как в следующее мгновение меня пронзило чувство острой опасности, на которое мои рефлексы среагировали, как на нападение. Правая рука, резко вылетев вперед, нанесла сильный удар по стеклу, а то, вместо того чтобы брызнуть осколками в разные стороны, неожиданно превратилось в подсвеченную изнутри серо-жемчужным светом дверь. Не задумываясь, я шагнул внутрь и оказался... в мрачной комнате с паутиной в углах и потеками сырости на стенах, а в паре шагов от меня лежал невзрачный старик в черной одежде и темно-красных сапогах. На шее у него болтался амулет с выбитым на нем изображением какой-то летучей твари, сделанный из темного металла. Пока я на него смотрел, старик плавным и стремительным движением успел вскочить на ноги.

"Вампир!".

Эта информация не успела толком сформироваться у меня в голове, как инстинкт самосохранения уже кинул тело в атаку — правый кулак врезался ему в челюсть. Мощный удар отбросил упыря к стене, но он почти сразу оказался на ногах, причем без явных признаков повреждений, хотя я явственно слышал хруст костей. Невольно бросив взгляд на свой кулак, я увидел,... что тот облачен в полупрозрачную перчатку.

"Серое пламя!".

Удивиться неожиданному появлению уже знакомой магии, мне не дал прыжок кровососа, который начал превращаться в отвратительную тварь еще в полете. Его одежда превратилась в подобие меха, покрывшего все его тело; лицо потеряло все человеческие черты, а из оскаленной пасти появились длинные и острые клыки. Защищаясь, я непроизвольно выбросил вперед правую руку, и из нее вырвался сноп серо-жемчужного пламени. Опаленные огнем глаза вампира лопнули, взорвавшись изнутри. С шипением горело, обугливаясь, мясо. Дикий, переходящий на визг, крик боли ударил меня по ушам. Спустя минуту, от твари остался только пепел, разлетевшийся по полу. С трудом отведя взгляд от останков, я только теперь осознал, что победил в смертельной схватке с вампиром. Меня можно было понять: слишком много всего произошло, причем настолько быстро, за столь короткий промежуток времени, что до моего сознания только теперь стало доходить, каким весьма загадочным способом я оказался в этом странном месте.

"Или в другом мире?".

Быстро огляделся. Из мебели в комнате находился стол, кресло с высокой резной спинкой и шкаф темного дерева, стоящий у противоположной стены.

"Еще есть окно. Стоп! А где дверь?! Может шкаф? Может,... у этой твари так выглядит дверь?".

Сделав несколько быстрых шагов, я пересек комнату, а затем резко открыл дверцы. Двери я не нашел, зато нашел дочь купца, которая находилась в бессознательном состоянии, прикованная за руки и за ноги к стене. Ее лица нельзя было разглядеть за спутанными прядями густых волос. Осторожно коснулся ее руки. Она была теплой.

"Жива! Вот только как ее освободить? Вырвать это железо из стены? Попробую!".

Стоило мне ухватиться рукой в магической перчатке за цепь, как та вдруг неожиданно рассыпалась, а следом за ней превратились в прах и другие оковы. Не ожидавший подобного чуда, я едва успел подхватить девушку на руки. С минуту размышлял о том, что делать дальше, а потом решительно направился к открытому окну. Только подошел к нему, как тот превратился в портал. Шагнув через порог, я чуть не сбил с ног, стоящего перед зеркалом, эмлока. Туми резко отскочил в сторону, и замер, настороженно глядя на меня.

— Ты чего?! — спросил я, не понимая, что могло повлиять на невозмутимо— равнодушное состояние слуги Мертвого Бога.

Тот ничего не ответил, продолжая настороженно смотреть на меня.

— Хватит глаза таращить! Лучше помоги уложить ее на кровать.

Эмлок помог мне уложить девушку, но при этом не переставал коситься на меня.

— Ну, говори! Я же вижу, что ты хочешь мне что-то сказать!

— Ты прошел сквозь зеркало, — почему-то тихо прошептал эмлок. — А зеркала, согласно легендам, являются окнами, через которые повелитель Сумеречного королевства наблюдает за другими мирами. Получается, что ты имеешь там свое отражение?

— Что за бред? Какое отражение? — продолжить мне не дала резко распахнутая дверь. На пороге стояла Госпожа, хозяйка Гончих Псов. Ее глаза скользнули по лежащей на кровати девушке, затем уставились на меня. В ее взгляде читалась открытая угроза.

"Эта красивая сучка убьёт и глазом при этом не моргнет".

— Где вы ее нашли?

Я ничего не мог ей объяснить, если бы даже и хотел, поэтому сказал первое, что пришло в голову: — Под кроватью. Мы можем идти?

Щека со шрамом нервно дернулась, а губы превратились в две побелевшие полоски, с такой силой она их сжала. По ней было видно, как Госпоже хочется меня убить, но сейчас ей приходилось себя сдерживать.

— Вы никуда не пойдете, пока я все не узнаю! — это было сказано сухим и чеканным голосом, за которым было нетрудно угадать с трудом сдерживаемое бешенство. Избежать прямого столкновения мог только хозяин дома, поэтому я громко закричал: — Господин Харклид!! Господин Харклид!! Мы вашу дочь нашли!!

Госпожа злобно усмехнулась, а затем тихо сказала: — Наш разговор еще незакончен.

В ее голосе слышалось шипение змеи, перед тем как ужалить. В следующую секунду она пошатнулась от резкого толчка, и в спальню влетел купец. Увидев лежащую на кровати дочь, он бросился к ней. Схватил за руку, прикоснулся к лицу и когда увидел, что она живая и здоровая, резко повернув голову, спросил меня: — Где она была?

— Извините, уважаемый Харклид, но это секрет.

Тот просто кивнул головой, соглашаясь с моими словами, затем снова повернулся к дочери. Потряс ее, но та продолжала спать. Он снова повернулся ко мне.

— Почему она не просыпается?

Я замешкался с ответом, не зная, как объяснить ее состояние, но тут на выручку подоспел Туми: — Она погружена в магический сон. Если хотите, маги ее разбудят.

В этот самый миг в комнату вбежали жена и сестра купца, в сопровождении служанок. Все они, с радостными криками, бросились к лежащей на кровати девушке. Купец, отойдя от кровати, подошел ко мне. Проигнорировав ответ эмлока, он спросил меня:

— Вы не можете ее разбудитьnbsp;?

Я покачал головой. Харклид повернулся к троице Гончих Псов, скромно стоявших у двери, и зло заорал на них: — На ближайшем Купеческом совете я поинтересуюсь у почтенноnbsp;го общества, зачем нам такие никчемные маги, как вы!! Что вы сделали для того, чтобы найти мою дочь?!! Что, я вас спрашиваю?!! Если вы больше ни на что не способны, сделайте хоть то, что может сделать самый никчемный ученик!! Снимите чары сна с моей дочери!

— Стармик!

Повинуясь приказу Госпожи, молодой маг подошел к кровати и, сделав круговое движение над головой девушки, что-то быстро и невнятно пробормотал, после чего та открыла глаза. Несколько мгновений она смотрела на мать, стоящую перед ней на коленях, со слезами на глазах. Потом посмотрела на нас с Туми, на Гончих Псов и воскликнула: — Что здесь происходит?! Мама! Папа! Кто эти люди?!