— Пошли других.
— Уже готовлю и через две декады пошлю группу из пяти скуликов и мага. Эти должны дойти.
— Надо познакомиться с этой Ларессой...
— Ты думай, о чём говоришь! Твой сынок наверняка ей представился, и если она его убила, то чем может закончиться ваше знакомство? Подожди лучше возвращения моих агентов. Мало того что дом ослаб из-за глупости твоего сына, нам ещё не хватало потерять тебя!
Магический дом Кайтаидов
После возвращения с бала, посвящённого дню рождения императора, глава дома Кайтаидов Хор Сталий пребывал в растерянности. Этой Ларессе удалось произвести на него впечатление, конечно, не как женщине. За долгую жизнь Хор любил многих красавиц, до которых Ларессе было далеко. Да, красива, элегантна и нахальна, но всё это для молодых. Долгая жизнь в молодом теле не делает старика юношей, постепенно многое приедается и прежние ценности начинают терять смысл. Хор не пренебрегал женщинами, но уже давно прошло то время, когда он мог из-за одной из них поступиться своими интересами или менять планы. Его поразил её амулет. Силы и опыта хватило только для того, чтобы за мороком защиты на мгновенье увидеть невероятно сложный узор чужого плетения. Если его создала Ларесса, то она гений. Гении среди магов появлялись редко, и их появление не приводило ни к чему хорошему. Новшества нарушали баланс сил, что чаще всего заканчивалось длительными и кровопролитными войнами на уничтожение. В облике Ларессы было что-то неуловимо чуждое, что резало ему глаз, но не удавалось ухватить рассудку. Вьющиеся волосы — это необычно, но не более того. Только в самом конце бала он понял, что не так с её лицом. Мочки ушей были в два раза меньше, чем у других женщин. Из дворца он выходил, следуя за магами Раум, и смог рассмотреть их эскорт. Маг не привлёк внимания, а вот солдаты заставили насторожиться. Их уши имели тот же дефект, и у всех была необычная аура, больше свойственная магам, чем простым воинам. В разговоре Ларесса упомянула, что не является уроженкой империи. Судя по ушам, её охранники тоже прибыли откуда-то издалека. Сразу возникает вопрос об их происхождении. Маги империи хорошо знали только соседние страны. Через их жителей и немногих любителей путешествий, которым посчастливилось вернуться из них живыми, было известно ещё о десятке государств, внутреннее устройство и образ жизни которых не очень отличались от имперских. О том, что расположено дальше, не знал никто, но то, что мир огромен, было известно с древности. Наличие страны, маги которой могут обладать недоступными другим знаниями, вызывало тревогу и могло стать источником опасности. Если пришли одни, то почему бы ни прийти и другим? Надо было срочно выяснить всё возможное об этом доме. Хор мысленно связался с начальником службы безопасности дома Лином Дартом и приказал ему срочно явиться в свой кабинет.
Магический дом Раум
Сергей второй час дежурил на построенной возле центральных ворот проходной, когда одиночный выстрел и мощный выброс магической энергии заставили его бросить недопитый чай, схватить автомат и броситься к калитке.
Вечерело, но было светло, поэтому он сразу увидел распростёртые на залитой кровью земле тела и удалявшихся от дома всадников, по которым сразу же опустошил магазин автомата. Дистанция была большая, но всё же пули попали в цель и выбили из седла одного из трёх всадников. Скоро от сбежавшихся людей и магов стало не протолкнуться.
— Всем посторонним вернуться на территорию дома! — скомандовал подбежавший Фатеев. — Кузьменко, докладывайте!
— Примерно в семнадцать услышал выстрел и сработал амулет-регистратор магии, — сказал Сергей. — За воротами лежали тела мага и бойцов патруля, а также ещё двух магов дома. На расстоянии метров двести увидел трёх конных, которые быстро удалялись от дома, и открыл огонь. Ранил или убил одного из них. Скорее всего, ускакали на лошадях патрульных, одна лошадь у них была заводной.
— Убили ребят патруля, которые недавно заступили на дежурство в ночную смену, — сказал Пётр, осматривая место происшествия. — Все, кроме одного, убиты холодным оружием. Вначале ранили, потом добили. По стрелявшему ударили магией. У парня сработал амулет, и напавших практически перерезало пополам. Это точно маги дома, я их знаю, не знаю только имён. Посмотрите, Фотий.
— Зол Харт и Макс Харт, оба в ранге мастера. Они братья и приятели Адония Варка.
— Надо поискать его самого.
— Вряд ли найдём. Наверняка он был в числе сбежавших. Но поискать надо, заодно установим, кого ещё нет.
— Егор Кузьмич, отправьте патруль на мотоциклах, — попросил Пётр. — Пусть догонят и расстреляют с большой дистанции. Если там Адоний Варк, то это крепкий орешек. Рисковать не будем, хватит с нас потерь. Если останется кто-нибудь живой, пусть привезут, только вначале качественно упакуют. За сбитым с лошади послали?
— Да, сейчас принесут.
— Они успели забрать оружие патруля, надо выяснить, что ещё пропало. Если решили так уйти, то явно не с пустыми руками.
Из темноты показались трое бойцов, двое из них несли тело.
— Товарищ командир, — обратился к Петру шедший без ноши боец, — маг убит наповал. С десяток попаданий в спину и несколько в голову, там всё разворотило.
Принесённое тело положили на землю.
— Ген Хоган, — опознал Фотий. — Доминант из той же компании.
Взревели моторы, и оседлавшие тяжёлые мотоциклы патрульные унеслись в темноту, разрезая её яркими лучами фар.
— Это займёт не меньше часа, — сказал Пётр. — Егор Кузьмич, распорядитесь убрать тела и приходите на Совет.
— Это моя вина! Я выступила с идеей привлечения свободных, — сказала Лена. Она работала в лаборатории и ни о чём не знала, пока не вызвали на Совет.
— Тогда уже моя, — возразил недавно принятый в Совет дома Март Аний. — Но я считаю, что надо не искать виновных, а решать, что делать дальше, чтобы такое не повторилось. Кого ещё не хватает?
— Эксперта Лонга Фания, — ответил Фехт. — Он тоже приятель Адония.
— Не нашли, что пропало?
— Сложный вопрос, — сказал Фотий. — Наверное, мы раньше узнаем это от посланной группы.
— Мы немного расслабились, — сказал Пётр. — Защита дома строилась в расчёте на внешнюю угрозу, а о возможном ударе в спину никто не подумал. Каждый из нас набрал себе слишком много работы. У меня не получается одновременно отвечать за боевую подготовку и безопасность дома и заниматься снабжением и многим другим. Поэтому предлагаю снять с меня обязанности начальника службы безопасности и назначить на эту должность кого-нибудь из опытных магов дома. А в помощь ему дадим Дмитрия Лаврова, будет заведовать технической частью. Пусть каждый из вас подумает, что из своих обязанностей может передать другим. Это хорошо ещё тем, что не только улучшит управление домом, но и сделает его менее зависимым от нас. Мало ли что с нами может случиться!
Через полчаса во двор въехали мотоциклисты, а вслед за этим в помещение Совета вошёл маг патруля.
— Беглецы оказали сопротивление и убиты, — доложил он. — Кроме Адония Варка там был Лонг Фаний. Тела и оружие мы привезли. И ещё было это. — Маг протянул простреленный ноутбук, на котором сохранился ярлык с именем пользователя.
— Ноут моего ученика, — сказала Лена и поднялась с кресла. — Пойду, проверю. Он занимался в подсобке.
— Вместе проверим, — поднялся Пётр.
Проверять не понадобилось. Едва они покинули помещение Совета, как к Лене бросилась ученица из старшей группы и, давясь слезами, рассказала, что она возвращалась за книгами и увидела мёртвого Калиса. Рыдавшую девушку, которая была неравнодушна к погибшему, увели другие ученики, а мрачные Лена и Пётр вернулись в комнату Совета.
— Быстро вы обернулись, — сказал Фатеев. — Что там за крики в коридоре?
— Убит мой ученик, — сказала Лена. — Кричала его девушка. Мы должны сделать выводы их этого происшествия. Такое не должно больше повториться!
Магический дом Раум, два месяца спустя
— Долго мне лежать на этом диване? — спросила Элора Лену.
— Я должна проверить ещё раз. Вмешательство в печать мага — дело серьёзное, особенно если этот маг моя лучшая и единственная подруга.
— Так лучшая или единственная?
— А тебе не всё равно? Лежи!
— Мы с тобой уже десять раз разобрали всё по шагам. Чего ты опасаешься? Всего-то и нужно поменять в печати Влепос блок опознавания на аналогичный блок Раум. Всё очень просто.
— В теории, — возразила Лена. — Печать напрямую связана с рассудком мага. Если бы я не была уверена в успехе, я тебе такое не предлагала бы. Но всё равно боязно, поэтому проверю ещё раз.
Она снова углубилась в свои записи, от которых оторвалась минут через десять, и села на диван рядом с Элорой.
— Вызывай печать.
Манипуляция блоками требовала огромной концентрации и была делом нелёгким даже в состоянии сукрентоса. Операция длилась минут пять, но после неё у Лены долго шумело в ушах и кружилась голова. Не почувствовавшая неприятных ощущений Элора вызывала и гасила печать, довольная тем, что всё получилось так, как они и планировали.
— Совсем как у Макаруса, на вид не отличишь.
— Никак не отличишь. На внешний мир завязан только блок опознавания, остальное замкнуто на ауру мага. Теперь твоя очередь.
— А за себя не боишься?
— Боюсь. У меня печать главы дома Интерфекторов, и по построению она сложнее Влепос, но связка с блоком опознавания стандартная, так что есть надежда, что всё пройдёт нормально и для внешнего мира я стану магом дома Раум. Если бы ты знала, как мне осточертело таскать на руке эту страшилку для магов!
— А гипнотическое действие печати не исчезнет?
— Не должно. Там важен не рисунок, а модуляция его яркости. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально я себя чувствую. Давай сделаем побыстрее.
Вскоре в голове шумело у обеих, зато вместо зловещего меча печать Лены исправно показывала круг Раум, не потеряв ни капли своей функциональности.
— Мы гении?
— Кто бы сомневался! Теперь любой пришедший в Раум маг может носить печать своего дома, сменив только её изображение. Считай, что мы решили проблему с охранными системами.
— Ты решила.
— Тебе не надоело? — Лена легла на диван. — Для меня важно не авторство, а то, что смогу инициировать своей печатью всех учеников старшей группы. Поэтому и не стала тянуть с операцией. При инициации передам точно такую же печать, какая теперь красуется на моей руке, кроме отдельного банка плетений, доступного только главе дома.
— У нас такого нет. — Элора легла рядом с ней. — У всех печати одинаковые.
— У вас нет таких плетений. Я и Фотию не стала передавать все, пяток зажала. Не хватило духу отдавать в чужие руки такую жуть. Эти интерфекторы были чокнутые.
— Да такие же, как и все. Практически вся магия заточена на убийства и разрушения. Как у вас говорят, ломать — не строить. Кроме лечения и погоды для мирного употребления почти ничего и нет, да и там при желании можно губить людей тысячами.
— Когда ребята изготовят в слесарке один макет, я постараюсь убедить вас в том, что и у магии может быть мирное применение.
— Расскажи, что задумала.
— Нет, — засмеялась Лена, — пусть будет сюрприз!
Этот разговор имел продолжение на следующий день, когда сразу после завтрака Лене позвонили в лабораторию из слесарной мастерской и спросили, куда доставить заказ.
— Принесите, пожалуйста, в зал Совета и поставьте на стол возле входа.
Она проверила свой новый амулет, взяла в лаборатории один из накопителей и всё это принесла в зал Совета, после чего установила амулет в сделанный под него зажим и связала с накопителем. Затем настал черёд звонков членам Совета с просьбой уделить ей несколько минут. Вскоре все уже сидели на своих местах и с любопытством смотрели на Лену и стол, на котором была установлена спаянная из толстой листовой стали труба и лежал накопитель.
— Сейчас я продемонстрирую свою последнюю идею, — сказала Лена. — Мы купаемся в магической энергии, но пока не умеем превращать её в электрическую. Это действующий макет воздушной турбины, изготовленный в слесарной мастерской, и мой амулет, создающий направленный поток воздуха. По сути, это упрощённое плетение воздушного кулака. Создателям плетения пришлось сильно потрудиться, чтобы придать движению воздуха взрывной характер. Добиться постоянного потока воздуха намного проще, была бы энергия. Демонстрирую.
Лена активировала амулет, и в трубу ударила сильная струя воздуха. Турбина загудела, набирая обороты. Скоро гул перешёл в визг, запахло горелым машинным маслом, и Лена прекратила демонстрацию.
— Я боюсь, что турбина развалится, — объяснила она. — Это модель, а не рабочий образец, да и крутится без нагрузки. Если сможем достать нормальную турбину с генератором, то можно всю солярку оставить тракторам. И это только то, что касается электроэнергии. Поставьте такой агрегат на колёса, и он поедет без топлива, только за счёт ветровой отдачи. Думаю, что можно построить даже летательные аппараты, но для них надо что-то делать с накопителями, а то далеко не улетишь из-за их веса. С этим я закончила. А теперь очередная демонстрация!
Лена отсоединила накопитель и поместила его в брезентовую сумку, которую перебросила через плечо. Потом взяла в руки что-то длинное, обмотанное тканью.
— Демонстрируется мобильный портал! — с этими словами она быстро развернула ткань, которая оказалась намотана на обыкновенную палку, и расстелила на полу.
— Как видите, на ткани уже расчерчена схема портала и нанесены руны привязки, в нашем случае это привязка к одному из порталов связи с Землёй. Выбрала тот, который будет заведомо свободен. А теперь фокус-покус!
Лена встала в центр рисунка, стараясь не мять ткань, активировала портал и исчезла, чтобы через минуту появиться обратно.
— Ну как? — спросила она. — Что это с вами? Здесь что-то случилось, пока меня не было? Пётр, отвечай!
— И она ещё спрашивает! — Пётр поднялся из-за стола, подошёл к Лене и при всех поцеловал. — Ты понимаешь, что сделала?
— Всё, что я сделала, лежит на поверхности и требует только знания физических законов и основ магии на уровне элементарных форм. При желании можно много чего придумать.
— Я как-то говорил, что когда-нибудь буду гордиться знакомством с тобой, — сказал Лене Фотий. — Думаю, что это время пришло! Твои решения, как всегда, предельно просты и эффективны. С тех пор, как ты появилась в доме, ко мне вернулся начавший уже угасать интерес к жизни.
— Да ну вас, совсем захвалили. Всё, что хотела, я уже показала. — Лена взяла за руку Элору и потянула к выходу. — Пойдём, поможешь кое с чем. Надо пользоваться выходным днём, а то завтра в школе опять оседлает молодняк.
— Когда-нибудь создадут Большую Энциклопедию Исмаила, — сказала Элора, — и в ней на букву "Э" скромно напишут: "Элора Розейн — лучшая подруга и одна из помощниц великой учёной и реформатора Ларессы Лавр. Умерла в возрасте..." Я надеюсь, что там будет достаточно большое число.
