"Сента, можешь открывать дверь, — связался он с девушкой. — Я уже в вашей гостиной. Да, не вздумай стрелять в убийц, а то подстрелишь меня. От них уже не будет неприятностей. Я связался с Клодом, он всё бросил и мчится сюда".
"А как ты здесь очутился?" — недоверчиво спросила она, не спеша открывать.
"Прошёл порталом. Что ты копаешься?"
Щёлкнул дверной замок, и в приоткрывшуюся дверь выглянула Сента. Осмотрев гостиную, она с пистолями в руках подошла к Колину.
— Наклони голову! — сказала девушка, а когда юноша послушно наклонился, поцеловала его в щёку.
— Мой первый поцелуй с женщиной! Только он какой-то не такой...
— По-другому тебя поцелует Алина. Когда прибудет стража?
— Какая стража? Я её не вызывал.
— Ну ты и дурак! — рассердилась Сента. — А если бы с тобой что-нибудь случилось?
— Очень вам помогла бы стража! — сказал он. — Пока до них дошло бы, пока собрались и приехали, вас здесь давно порезали бы на части! А меня сюда после этого никто не пустил бы! Приедет Клод, пусть кого хочет, того и вызывает. Эти типы убили всех, кроме вас, поэтому нужно обращаться в магистрат. Я сейчас кого-нибудь допрошу.
Колин подошёл к одному из убийц и сдёрнул с его лица платок.
— Кто вы такие и для чего напали? — спросил он, подкрепив свои слова внушением.
Мужчина хотел что-то сказать и упал мёртвым.
— Ничего себе! — удивился юноша. — На них стоит защита! Я слышал, что её ставят члены ночной гильдии. Может, это они и есть?
— Наверное, это действие амулета, — предположила Сента. — Попробуй у кого-нибудь снять. Ух ты!
Лишившийся амулета убийца тоже упал на пол, подёргался и затих.
— Что здесь происходит? — спросила вышедшая из спальни Хельга.
— Пробовал задавать вопросы вашим убийцам, а они мрут, — объяснил Колин.
— Значит, ночная гильдия, — сказала она. — Они у тебя под контролем? Тогда пока ни о чём их не спрашивай. Ты связался с Клодом?
— Как с ними закончил, так сразу и связался. Он должен скоро приехать.
— Вот пусть он и разбирается. Что с нашими слугами?
— Убиты. Я не ходил по дому, проверил магией.
— Хорошо, что не было Рошана, — горько сказала Хельга. — И я разрешила уехать в город Уве. Тёмных много, и он не помог бы, только погиб бы вместе с Тобиасом. Влас тоже погиб?
— Лежит без затылка возле лестницы, — ответил Колин. — Наверное, прострелили голову. Побудьте здесь, а я сбегаю открыть входные двери.
Когда он через несколько минут убрал засов и распахнул дверные створки, увидел мчащихся к дому всадников. Подскакав, Клод спешился, бросил коня и поспешил к Колину.
— Спасибо! — сказал он, обняв друга. — Я бы оттуда никак не успел. Это ты его убил?
— Да, остановил сердце. Остались ещё четверо живых наверху, но они под контролем. Я попробовал поработать с двумя и получил трупы.
— Я попросил прийти Дерба, — сказал Клод. — Если и он ничего не сможет узнать, отдадим их в службу графа Бекера.
Пока они разговаривали, двое наёмников отвели лошадей в конюшню. Один из них, вернувшись, сказал, что конюх мёртв.
— Где ваши убийцы? — спросил появившийся возле особняка демон. — Этот уже дохлый.
— Сейчас приведу, — сказал Колин и убежал за своими пленниками.
Через пять минут он привёл всех четверых.
— Сними с одного из них контроль, — сказал Дерб. — Эй ты, подойди сюда!
Тёмному было страшно, но он уже оценил ситуацию и понял, что не сможет уйти, поэтому послушно выполнил приказ.
— Нужно учиться думать! — сказал Дерб обоим юношам. — Вы не можете его допросить даже под контролем, потому что он себя убьёт. Но способ узнать есть, и даже не один. Можно так...
Выхватив меч, он быстрым движением снёс тёмному голову. Потом стряхнул с меча кровь и поднял обрубок за волосы. Лицо убитого страдальчески сморщилось, и он открыл глаза.
— Он уже мёртв, поэтому может плевать на любую угрозу смерти, — начал объяснять демон. — Я поддерживаю видимость жизни, расходуя на это свою силу. Неужели не знали, как это делается? Хреновая у вас некромантия. Так, теперь вы будете его слышать. "Отвечай, кто ты такой и откуда!" — добавил он мысленно.
"Да пошёл ты! — мысленно ответила голова. — Я всё равно уже умер!"
"А теперь смотрите, что нужно делать дальше, чтобы он не хамил, — сказал Дерб. — Ничего в этом нет, обычная боль, только очень сильная. Орать он не сможет, но по лицу будет видно".
Лицо убитого исказилось мукой, а из глаз даже потекли слёзы.
"В последний раз спрашиваю, — сняв ему боль, сказал Дерб. — Если не станешь отвечать, возьмусь за остальных, а тебе верну боль и буду поддерживать жизнь".
"Всё скажу, только отпусти!" — согласился убитый.
"Чей был заказ?" — вместо демона спросил Клод.
"Не знаю, — ответил убитый. — Заказал кто-то из живших во дворце герцога Криса Детлер. Тот, кто платил, заходил в этот дворец. Заказ сделали до того, как они перемёрли".
"Зачем же выполнять, если заказчик мёртв?" — не понял Клод.
"Такой порядок, — объяснил убитый. — Оплаченный заказ нужно выполнять. Кроме того, это месть за гибель двух наших троек. Гильдия всё равно пришла бы сюда, даже если бы не было этого заказа".
"И где находится ваша гильдия? — спросил Дерб. — Ладно, можешь умереть".
— Я не запомнил образ, — сказал ему Клод. — Что-то мелькнуло...
— Я запомнил, — отозвался демон и бросил голову к телу. — Закончим здесь, потом сходим. От этого похода должна быть польза и для города, и для нас.
— А тебе какая польза? — удивился Колин.
— У тёмных должно быть много золота, — усмехнулся Дерб, — вот мы с Клодом его и поделим. Кроме того, они не успокоятся, пока не отомстят. Сюда, наверное, больше не полезут, но долго ли выстрелить из какого-нибудь чердака? Если хочешь спокойной жизни, нельзя оставлять живыми таких врагов.
— А я? — спросил Колин. — Я хочу пойти с вами! Мне тоже не помешает золото, да и вообще интересно.
— Нет, — отказал Клод. — Золотом, если оно там будет, я с тобой и так поделюсь, а с нами не пойдёшь! Спасибо тебе за помощь, но лучше возвращайся. Грас не зря никуда не пускает. За очередной дозой припрётся лафрей и поднимет шум.
— Ну и ладно! — обиделся друг и исчез.
— Сейчас свяжусь с Анри, — сказал Клод, — а немного позже сходим.
— Тогда я уйду, а вернусь, когда позовёшь. Как у тебя дела с балансом?
— Делаю всё, что в моих силах. Через три дня выходить на службу, и уже не будет той свободы, даже если никуда не пошлют.
Демон исчез, а юноша вошёл в особняк и вскоре был в своих комнатах. Хельга и Сента ждали его в гостиной, а ещё не отошедшие от страха Софи с Карин остались в спальне.
— Хоть Колин мне сказал, что вы не пострадали, я всё равно волновался, — сказал им Клод. — Как подумаю, чем могло закончиться...
— Для наших слуг так и закончилось, — печально сказала Хельга, — а я даже не знаю, где живут их родственники. Может, знает Рошан?
— Его тоже убили. Лежит рядом с Гнешем возле ворот. Мануэла должна знать, в какой конторе их нанимали. Найдём по записям и хотя бы отблагодарим родственников. Я сейчас свяжусь с Анри. Пусть наших отпустят домой, пришлют кого-нибудь из магистрата забрать тёмных и помогут с похоронами погибших. Наверное, за это нужно заплатить, а потом хоть кого-нибудь нанять и привести в порядок дом. Сента, попроси заняться этим отца. Возьми кошель, я думаю, этого хватит.
— А ты куда собрался? — забеспокоилась Хельга.
— Набег тёмных оплатил граф Беккель, но один из тёмных сказал, что они пришли бы и без заказа. Гильдия потеряла из-за меня две тройки, такого они не прощают.
— Они хорошие воины, а ты хочешь идти один и без подготовки! — рассердилась жена. — Подожди, пока я выздоровею...
— Ждать нельзя, — сказал он, обняв Хельгу. — Я иду не один, а с Дербом.
— Тогда иди, — отпустила она, — но будь осторожен и не надейся на одну магию.
Клод направился к парадному входу, а пока шёл, связался с Анри и рассказал о нападении.
"Тёмных мы заберём сами, — сказал ему друг. — Робера и вашего барона тоже вернём. Он понравился отцу. А в магистрат я кого-нибудь пошлю, чтобы они прислали подводы и провели похороны. Вы подверглись нападению в городе, поэтому тебе не нужно платить. Ещё и выдадут премию за поимку тёмных".
Закончив этот разговор, Клод связался с Дербом и сказал, что готов. Демон появился сразу после вызова.
— Я уже там был, — сказал он. — Извини, но для магии их было слишком много, а драться руками я предпочитаю один. Можно бить всё, что движется, не думая, враг это или союзник.
— И многих ты так побил? — недовольно спросил юноша.
— Их было около сорока, и у всех очень хорошие амулеты. Быстро ты с ними не справился бы, а это не тот народ, который даст тебе время. Пойдём разбираться.
Когда прошли порталом, оказались в просторном зале без окон. Освещался он тремя десятками масляных светильников, которых было маловато для такого большого помещения. Мебель в центре зала была изломана и порублена, а возле одной из стен в двух кучах лежали тела.
— Мебель пострадала, но я не думаю, что хозяин будет в обиде, — ухмыльнулся Дерб. — В левой куче мёртвые, а в правой те, кто пока жив. Когда ты меня вызвал, я их разбирал.
— А они все здесь? — спросил Клод. — Никто не удрал?
— Все, кто был, когда я появился, лежат здесь, — ответил демон. — Многие находились в комнатах, но, вместо того чтобы удрать, бросились на меня. Может, кто-то гуляет, но об этом узнаем, когда допросим уцелевших.
— Допрашивать будем отрубанием головы?
— Какая разница? — пожал плечами Дерб. — Или ты хочешь кому-нибудь оставить жизнь? Ну а если нет, тогда начнём.
Он схватил за волосы одного из тёмных из правой кучи и отделил ему голову мечом. От этой головы почти ничего не узнали. Тёмный готов был на всё, чтобы прервать муку, но не знал ничего из того, что их интересовало. Второму ничего отделять не пришлось.
— Всё скажу! — заорал он, едва демон ухватил за волосы. — А если оставите жизнь, ещё и отслужу!
— А как же защита? — поинтересовался Клод.
— Я здесь самый старший после Хозяина, — сказал тёмный. — Защита не для таких, как я. Я слышал, что вас интересует. Здесь не все члены гильдии. Осталась ещё одна девятка, которую отправили по заказу, и две тройки. Золото здесь есть, но не очень много. Столичное отделение гильдии отправляет большую часть золота в Гнездо. Это место в десяти лигах от столицы. Вот там его много.
— Ты был там? Можешь что-нибудь вспомнить?
— Только в усадьбе, — ответил он. — Покажу, если поделитесь золотом! Клянусь, что его там столько, что не потратите до конца жизни!
— Я живу долго, — ухмыльнулся Дерб. — Ну что, барон, оставим мы жизнь этому полезному мерзавцу?
— Посмотрим, — отозвался Клод. — Я пока не вижу пользы. Где золото?
Золото оказалось не в зале, а в одной из комнат. Дверь была заперта на хороший замок, а в комнате рядами стояли сундуки, по большей части пустые. Монеты было только в трёх из них. Они не считали, а на глаз добыча тянула на двадцать тысяч.
— Если это немного, то я отсыплю тебе золота, — пообещал Дерб. — Не сейчас и не из этого, а из того, которое в вашей усадьбе. А теперь давай поговорим о том, где мы находимся. Что это за подземелье?
— Это подвал под дворцом графа Эмиля Лангера. Граф не участвует в нашей работе, но мы ежемесячно платим ему за покровительство.
— А кому из его семьи о вас известно? — спросил Клод.
— Только наследнику, — ответил тёмный. — Жена и дочь ничего не знают. Женщинам нельзя доверять секреты.
— Вообще-то, мне уже достаточно золота, — сказал Дерб. — Было пять тысяч, да здесь десять. Теперь унести бы это богатство домой. Я не из тех, кто из-за жадности не может остановиться. Тебе тоже лучше не лезть в их усадьбу. Золота у тебя много, и оно не стоит жизни. Если хочешь, можешь продать нашего пленника. Я думаю, что граф Бекер хорошо заплатит! Ему есть кого послать за золотом.
— Это не наш пленник, а твой, — возразил Клод. — Сам его и продавай.
— Поможешь мне с книгой, и будем в расчёте. Я перед уходом ещё кое-что подарю. Может, подарю и после ухода, но это если получится.
— Ты хочешь сказать, что можешь что-нибудь передать из своего мира? А почему тогда точно так же не забрать отсюда золото?
— Я не учёный, которые связываются с другими мирами, — ответил Дерб. — Я обычный парень, каких у нас много. Чтобы тебе что-то передать, я должен найти того, кто согласится помочь, и заплатить, сколько он потребует. И мне могут отказать.
— И что ты хотел подарить? — поинтересовался юноша. — Что молчишь, интересно же!
— Нам нужно не болтать, а кончать оставшихся тёмных и уносить золото, — недовольно сказал Дерб. — Поговорить можно и потом. Называешь Колина мальчишкой, а сам точно такой же.
— Ты больше со мной споришь. Скажи, и займёмся делом.
— У нас делают накопители магии, — сдался Дерб. — Они запасают не так много силы, но это неплохое подспорье для слабых магов, а для тебя — гарантия того, что твои мары проживут год или два без подпитки. Я не знаю, в чём разница между твоей магией и чьей-то ещё, но она есть, и мары это чувствуют. Ну что, есть смысл мне помогать?
— Я собирался помочь без подарков, — сказал Клод. — Ладно, давай заканчивать с тёмными. Только не нужно махать мечом, а то меня уже мутит от запаха крови. Сдёргивай с них амулеты — этого должно хватить.
Средство оказалось безотказным, и они быстро умертвили всех тёмных, кроме того, которого забрали с собой. Первой ходкой Дерб перенёс в особняк Клода, его золото и тёмного, а потом отправился за своей долей добычи. Клоду повезло: ему не пришлось ездить к графу Бекеру, потому что он уже был в особняке.
— Поздравляю, барон! — сказал Альвин. — Разгромить девятку, да ещё захватить живых тёмных — это редкая удача! Завтра о вас опять будет говорить вся столица!
— Я приехал, когда дело было сделано, — возразил юноша. — И меня уже давно не радует подобная болтовня. Граф, вы можете уделить мне несколько минут для приватной беседы? Только сначала я отнесу эти сумки.
— Да бросьте вы свои сумки! Потом их занесут мои люди.
— Я не привык бросаться золотом, — ответил Клод, — но если мы с вами договоримся, то такая привычка может появиться.
— Я вам помогу, — сказал Альвин, поднимая одну из двух сумок. — Заодно и поговорим.
— Мы с демоном нашли и уничтожили ночную гильдию, — сказал Клод, когда вошли в дом. — Я был в этом заинтересован, потому что они хотели мне отомстить.
— И где же это место? — остановившись, спросил граф.
— Им отдал в аренду подвал дворца граф Эмил Лангер. Если туда кого-нибудь послать, он найдёт немало интересного, помимо четырёх десятков мёртвых тел.
— Я пошлю! — пообещал Альвин. — Уже послал. Рассказывайте дальше!
— А дальше, собственно, почти нечего рассказывать. У меня есть человек, знающий усадьбу, в которую тёмные десятилетиями свозили золото. Представляете, сколько его там скопилось? Лично я — нет.
— И вы готовы этим поделиться?
