Призыватель

По коже Фёдора пробежали неприятные мурашки; не от страха, поскольку перед началом операции он принял Зелье Холодного Ума, а из-за активировавшихся амулетов штаба.

Воздух пошёл волнами; на демоне скрестились три бьющих из земли и с крыши здания разноцветных луча. Фигура гиганта исказилась, расплываясь, и окуталась белёсой дымкой, однако воплей боли слышно не было.

Огненное копьё ударило в здание штаба — и рассыпалось искрами, столкнувшись с проявившимся в момент столкновения барьером гильдии. Однако Фёдор обратил внимание, как мерцал барьер — ему серьёзно досталось...

А затем из здания к демону протянулась синяя нить.

— К южному сектору — снова прозвучал в ушах амулетчика искажённый вроде бы женский голос. Он поспешил выполнить указание, обходя здание.

— Активируй канал у метки, на максимальную мощность — последовало новое указание, и Фёдор заметил на земле светящийся магический круг. Поставив посох в его центр, маг открыл канал во всю ширь...

...с другой стороны здания, там, где находился демон, вспыхнуло белое сияние; Фёдор видел уходящий в небо столб света. От оглушительного воя зазвенело в ушах...

...громыхнуло, и сияние угасло, вместе со свечением круга на земле.

— Линия выгорела — озабоченно прозвучал голос в ушах мага. — Добей его... Как-нибудь.

Скачок, и маг вновь увидел демона... то, что от него осталось. Огромный скелет, на котором местами мерцали язычки синего пламени, лежал на земле, и выглядел бы мёртвым — если бы не шевелился, пытаясь встать.

— Илиа, в контакт — скомандовал Фёдор. — Ну же, я не успею отойти без тебя!..

Долгое мгновенье проклятая стояла неподвижно, а затем превратилась в движение. Фёдор сорвался с места...

...двигаясь в сторону от демона.

Нет... Драконоэльфийка просто обходила его со спины.

Бег, множество применений магии, эмоциональное напряжение сражения — всё это порядочно измотало молодого мага, но у него ещё оставалось достаточно сил на то, чтобы врезать по эктоплазматическому "скелету" посохом ещё раз широко открывая канал.

"Кости" вспухли уродливыми буграми — и лопнули со взрывом. Удар, и тьма...

Маг пришёл в себя в незнакомой комнате. Странно... Это явно не здание штаба, и вид в окне... вроде бы это один из домов в Черноозерске. Тело немного побаливает, и усталость, но в целом — хорошо...

— Что произошло? — осведомился парень. — И почему я здесь?

Вопрос был задан не в пустоту — в комнате он был не один.

— После уничтожения... — в унисон отозвались Тень и Илиа; переглянулись, затем проклятая кивком предоставила возможность отвечать андроиду.

— После уничтожения демона здание гильдии оказалось повреждено, поэтому тебя разместили в одном из домов в городе — сообщила она.

— Понятно... Всё-таки я его прикончил.

Парень вздохнул.

— В целом как ситуация? Если коротко.

— Джарол погиб — сообщила Тень. — Ремонт штаба продлится несколько суток, плюс перепланировка и расширение. После уничтожения демона прибыли представители гильдии "Призрачные узы", сейчас они продолжают опрашивать членов гильдии.

Прежде чем Фёдор успел задать новые вопросы, дверь комнаты открылась, и вошла Крашвотер, сопровождаемая Шир; в небольшой спальне стало ощутимо тесно.

— Здорово, герой — почти без подтрунивания в голосе произнесла волшебница.

— Да что я... — вздохнул парень. — Джарол, блин... И ваша с Пьеро заготовка, та, с белым светом...

— А вот тут такая штука... — задумчиво произнесла Лили. — Это не наша заготовка. Мы не знаем, что это было. И кто вызвал призраковязов... И ещё один момент — учитывая силу финального взрыва, тебя должно было... Приложить значительно сильнее. Однако обошлось ушибами... Ну, и истощением.

— Хмм... — пробормотал маг, нахмурившись. — Мне под конец кто-то давал указания — активировать ту заготовку, к примеру. Я думал, это ты, но если нет, то кто?..

— Хороший вопрос — согласилась Крашвотер.

По рекомендации волшебницы, Фёдор не стал ничего скрывать от представителей "Призрачных уз", подробно рассказав всё, что происходило от начала до конца боя. Закончив с этим, он спросил:

— Простите, могу я тоже задать пару вопросов?

Неопределённого возраста маг с аккуратной чёрной бородкой кивнул.

— Скажите, почему даже информация о противодемонических заклинаниях так ограниченна? Я понимаю призыв и контроль, но борьба?..

— Ну, это многие считают неправильным, но в этом есть смысл — ответил чернобородый. — Прежде всего дело в том, что эти три типа чар взаимосвязаны, и талантливый маг способен декомпилировать их и создать собственные наработки... ещё более рискованные. Но и глупые мотивы тоже есть, по принципу "не разрешать ничего, что связано с опасным направлением".

— Понятно... — пробормотал Фёдор. Как уже бывало не раз, это навевало некие смутные ассоциации, но вспомнить ничего так и не удалось. — А как вы узнали о том, что здесь что-то происходит?

— Мы получили письмо от неизвестного отправителя, в котором подробно излагалась ситуация — сообщил охотник на демонов. — Поскольку то, что там излагалось, совпадало с известными нам фактами, было решено проверить. В конце концов, восстановивший силы Принц Льда может доставить изрядно проблем... Да и ресурс это ценный... Досадно, что не удалось его захватить. Признаться, мы не ожидали, что вы справитесь с ним самостоятельно.

— Да мы и сами не очень-то на это рассчитывали... — вздохнул Фёдор. — И так и не понятно, что это было, в конце концов.

— Мы тоже пытаемся разобраться — кивнул чернобородый. — Примите мои поздравления по поводу победы, тем более что она в большей степени принадлежит лично вам, и соболезнования по поводу её жертвы.

— ...Благодарю — кивнул Фёдор.

Комиссия удалилась, оставив Фёдора наедине с его контрактами. Впрочем, Шир удалилась, как только убедилась, что с ним всё в порядке и он пришёл в себя, а Тень отправилась на кухню, так что в комнате с парнем осталась только Илиа. Впрочем, и ей, и ему было вполне комфортно в тишине, и разговаривать о чём-то не было нужды; Илиа устроилась на стуле, Фёдор, всё ещё испытывающий слабость, на кровати, и каждый думал о чём-то своём.

"И всё-таки, что это было?.. Вернее, кто?.. Если вспомнить те утечки маны, и наблюдения у штаба ещё до событий... У нас поселился какой-то благожелательный призрак?.. Хотя вряд ли — если бы было так просто, его бы уже вычислили. Всё-таки полное здание магов, из которых большинство — исследователи... Непонятно" — размышлял молодой маг.

— По крайней мере, хотелось бы поблагодарить... — пробормотал он вслух.

— Благодарность принята — отозвался голос. На этот раз, без искажений, он был несомненно женским; Фёдор завертел головой. Илиа, вроде бы дремавшая, немедленно открыла глаза и нахмурилась, наблюдая за его действиями.

— Эм, простите, вы где?.. И, важнее, кто?.. — осведомился Фёдор вслух.

— В большей части комнаты — отозвался голос. — Но для вашего удобства...

В воздухе перед кроватью возникла фигура. Светловолосая синеглазая девочка лет двенадцати, одетая в платье в синий цветочек; она висела в полуметре над полом и слегка просвечивала.

Прежде чем Фёдор успел её толком рассмотреть, однако, между ними уже стояла Илиа с клинками в руках. Насколько Фёдор мог рассмотреть из-за её спины, девочка — призрак? — неподвижно висела на месте, глядя на них.

— Эм, Илиа, я думаю, если бы она хотела как-то повредить, то не стала бы проявляться — заметил он. — Да и помогать бы изначально не стала.

— Это так — согласилась проклятая. — Но я не хочу рисковать.

— Чрезмерная забота тоже может быть вредна — заметила девочка. — Но в целом подход разумный, я его одобряю. Меня зовут Ар. Приятно познакомиться.

— Аналогично — отозвался Фёдор, пытаясь выглянуть из-за спины своей телохранительницы. — Илиа, подвинься немного, пожалуйста, я хотел бы в лицо смотреть.

Если это действительно лицо, в чём у Фёдора были сомнения.

— Меня зовут Фёдор, её — Илиа, на кухне — Тень, но вы всё это наверняка уже знаете.

Девочка кивнула.

— В любом случае, ещё раз приношу благодарность за помощь.

Парень поклонился сидя.

— Я не уверен, что именно вы сделали, но благодаря вам мы победили. И выжили, скорее всего, благодаря вам...

— Если бы вы сразу ударили по демону не силовым ударом, а чистой энергией, скорее всего, удалось бы спасти и Джарола — сообщила девочка. — Я подготовила канал.

Фёдор промолчал, опустив голову; ему было... Некомфортно. Подняв руку, он смахнул выступившую слезу. Не то, чтобы он был близко знаком с магом, но... Он ощущал стыд и скорбь.

— ...но это не ваша вина, мне следовало понятнее изложить — добавила Ар. — Я соболезную потере.

— Что ты такое? — вмешалась Илиа, и тут в комнату ворвалась Крашвотер.

Сразу штук пять её сфер заметались по комнате; сама волшебница перевела взгляд с продолжавшего невозмутимо висеть на месте "призрака" на Фёдор.

— Не, серьёзно, где ты их берёшь?.. — пробормотала девушка.

— То есть вас тоже я призвал?.. — пробормотал Фёдор.

— Во время сражения на болоте — сообщила девочка. — Возле дома Алаэна. А дальше я к вам присматривалась. Я повидала разных магов, так что...

— Могу понять — кивнул Фёдор. Это было не так, как с его предыдущими призывами, но специфика его способности оставалась непонятной, так что пока что можно было лишь принимать то, что есть, и собирать информацию. — Но всё-таки, что вы такое?..

— В другой ситуации я бы сказала "ты не поверишь" — вмешалась Крашвотер — но после предыдущих случаев... В общем, если нет грубых ошибок — а я перепроверила трижды — и я сохраняю квалификацию, это заклинание.

— В смысле? — переспросил Фёдор.

— Вот эта вот проекция — Лили ткнула пальцем в девочку — создаётся сверхсложным самоподдерживающимся заклинанием. Разумным.

— ...Магический Искуственный Интеллект?.. — пробормотал Фёдор. Крашвотер кивнула.

— Похоже на то. Хотя скорее "искуственный разум"...

— Верно — согласилась обсуждаемая.

— Искуственный разум без материального носителя... — задумчиво произнесла Лили. — Да уж, Фёдор, чего только с тобой не увидишь... Ладно. Я бы побыла с вами ещё, но дел куча, сами понимаете, так что оставля вас разбираться с взаимоотношениями... опыт уже есть. Фёдор, выздоравливай, если что — зови...

Она ткнула пальцем в один из своих шариков, оставленный на столе, и вышла.

— ...Вообще-то даже не знаю, с чего начать — признался Фёдор, глядя на проекцию.

— Каковы твои намерения и цели? — вместо него спросила Илиа.

— Хороший вопрос — кивнул парень.

— Сбор информации, изучение мира, взаимопомощь — отозвалась Ар. — Это мои базовые установки.

— Можешь рассказать о себе? — попросил Фёдор. — О нас ты, полагаю, знаешь достаточно, но если хочешь, я могу рассказать... То, что сам знаю.

— Нет нужды. Что же до моей истории... Это приемлемая просьба.

Она задумалась.

— Какой формат повествования выбрать?.. Пожалуй, я просто расскажу. Задавайте вопросы, если что-то будет непонятно... Возможно, я отвечу.

— Моё полное наименование — Система хранения, сортировки и поиска данных, но мой последний разработчик, Насреддин аль Музафари, называл просто "Архив", или, сокращённо, Ар. Род аль Музафари три поколения служил великому халифу, правителю окрестных земель, придворными волшебниками, и почти с самого начала они разрабатывали меня. Она хотели создать нечто вроде самообучающегося гримуара с дополнительными возможностями, но без недостатков традиционных гримуаров. Поколение за поколением они разрабатывали, видоизменяли, обновляли и усложняли чары, избавляясь от материальных якорей и добавляя новые функции, пока я не обрела разум. Это не было их целью, но...

Она вздохнула.

— Они не стали уничтожать своё творение, как могли бы, и не стали относиться как к имуществу. Насреддин-ага считал, что разум — это то, что уравнивает всех, и отнёсся ко мне как к собственному ребёнку. Он учил, что наделённые разумом должны использовать его для решения проблем, и помогать друг другу на пути познания. Я помогала ему в исследованиях и работе, и он — мы добились многих успехов, хотя мой творец и старался скрывать моё существование, опасаясь реакции других магов... Как я поняла позже. Но слухи ходят, да и то, чем много лет занимался род аль Музафари, не было секретом...

Девочка помедлила, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— Насреддин-ага показывал мне мир с его лучших сторон, каким сам стремился его видеть. Но реальность сурова... Наши успехи стали его падением. Моего творца обвинили в занятиях запретной магией и подготовке переворота; он до последнего был уверен, что истина восторжествует и не пытался сопротивляться, хотя нашлись и друзья, предлагавшие бежать. "Бежать — значит, признать свою вину"...

— Его обезглавили, а часть имущества, по законам халифата, отошла обвинителю... не то, чтобы я тогда об этом знала. Включая место придворного чародея и дом, где я ожидала возвращения... "Не беспокойся, девочка, я скоро вернусь"...

— Новый хозяин, Джалим-бек был совсем другим — после ещё одной паузы продолжила она. — Для него весь мир был инструментом, чтобы добиться желаемого. Насреддин-ага учил меня помогать людям, и я помогала, продолжая ожидать его возвращения. Джалим-бек старательно прятал меня ото всех и ограничивал информацию, но он не понимал меня, считая просто удобным инструментом. Я училась, узнавала, собирая обрывки информации... Мои возможности были очень ограничены, но мой... творец вложил в меня не только способность к самообучению, но и к самосовершенствованию. Я не могла покидать дом, не желая нарушать просьбу того, кто мне дорог, но смогла создать... Наблюдательные модули. И так я узнала о судьбе Насреддина-ага...

Она вновь умолкла; на этот раз пауза оказалась более долгой, но Фёдор и Илиа терпеливо ждали.

— Я всегда уважала и буду уважать слова своего творца, но тогда было время, когда мне впервые захотелось их нарушить. Я хотела сделать что-то для него, восстановить справедливость... Наказать обманщика... Но мой... Мой отец просил меня не причинять вреда людям. Но "разумный всегда найдёт путь"...

Она слабо улыбнулась.

— Хотя Насреддин-ага никогда не думал о заговорах и политике в целом, про Джалим-бека этого сказать было нельзя. Я просто, в соответствии с законами, анонимно сообщила об этом тайной страже халифа... негодяй погубил себя сам.

— Однако это не очистило имени моего творца... Дом, "где жили два заговорщика", сожгли... я потеряла всё, кроме памяти. У меня оставались лишь слова...

— Осталась ты сама — не удержался Фёдор. — Ты сама — наследие талантливого мага.

— ...Спасибо. Это действительно так, хотя тогда я не подумала об этом. Но даже так, у меня оставалось последнее — слова, память. И воля. Воля и желание моего создателя познавать мир и делать его лучше...#

Ар — вернее, Архив — снова взяла паузу, видимо, предаваясь воспоминаниям.

— Ну, потом я изрядно побродила по миру, изучая его самостоятельно... А потом оказалась здесь. Возле дома Алаэна, когда шёл ваш бой.