Аннстис. Прекрасный новый мир (Новая жизнь. Возрождение)

— Хмм..., и впрямь неприятный запашок у этого дела, кто-то из наших? Да нет, не может такого быть, как всегда в обстоятельства дела были посвящены только самые доверенные лица, с их стороны возможность утечки минимальна, разве что...

— Разве что это кто-то наверху, кто-то, кто имеет доступ и интересуется нашими отчетами, — закончил за дознавателя глава штурмовиков. Оба пристально посмотрели друг другу в глаза, словно выискивая в них искру сомнения или неуверенности в своих предположениях. — Заговор на самом верху, господин дознаватель, — подвел он итог, — копать надо было именно там...

Тот же кабинет, два часа до полудня.

— Рассказывай, что узнал про нашего паренька, — заинтересованным тоном начал разговор дознаватель.

— Не так много как хотелось, но и не настолько мало, как могло бы оказаться, — подогревая интерес друга, начал вошедший маг. — Я бы подумал, что у него подложная аура, или какой не стандартный амулет, но, как правило, человеческое тело не может врать и подтверждения обратному я еще не встречал, рефлекторные реакции невозможно подделать за короткий срок. Сколько бы человек не пытался, он все равно будет отдергивать руку от огня и закрывать глаза от яркого света, это рефлекс, выработанный годами жизни и поколениями предков. Его можно подменить другим, ослабить, но никак невозможно убрать вовсе, всегда остается хоть что-то, хотя бы минимальная реакция на боль или удовольствие, а тут абсолютное наплевательство на тяжелую рану, после который любой солдат быстрее ветра побежал бы к целителю, спасая свою собственную шкуру. К моему большому удивлению, передо мной предстал практически полностью подавленный, или же скорее взятый под контроль, а уже потом задавленный на корню инстинкт самосохранения вот, что убедило меня в естественности отсутствия каких-либо изменений или волнений в ауре во время боя, я бы даже сказал в ее необычной неподвижности. Иначе я бы не посмотрел на условности и продавил защиту сознания, а так имеем, что имеем...

Вот ты только представь себе, арбалетный болт попадает ему прямиком в горло, а ритм сердца даже не дрогнул! На лице не отразилось ни единой эмоции кроме досады и неудовольствия, он все прекрасно понимал, чувствовал, и, если учесть, что он все-таки целитель, то наверняка точно знал, что рана не смертельна и потому продолжал действовать так, как считал необходимым в сложившейся ситуации. Знаешь, я тогда смотрел на него и на ум приходили старинные байки о сумасшедших, помешанных на исследованиях смерти некромантах, что были готовы отрезать хоть собственную руку на недостающие ингредиенты, чтобы завершить удачно начатый эксперимент. Я считал их страшилками, что рассказывают непослушным детям родители маги, студенческими шутками над излишне пугливыми девушками, а сейчас уже сомневаюсь. Мне поневоле становится не по себе, когда вроде бы обычный одаренный не боится ни черта, ни дьявола и без тени сомнения шагнет даже в гиену огненную, если будет уверен в победе, подобные не останавливаются ни перед чем, пока верят в правоту своих действий. И самое неприятное, что у парня определенно есть мозги, боевой маг из него сейчас конечно аховый, но как одиночный боец он вполне трезво оценивает обстановку и уже сейчас хорошо владеет мечом.

При должной подготовке из него выйдет просто великолепный убийца, причем любых объектов, вплоть до магистров. Да, да, не делай такое лицо, ты не ослышался, юноша оказался магом не из последних, я хорошенько его просканировал, за внешним слоем ауры скрывается еще более плотная и насыщенная, в глубинные слои не смог пробиться даже я, ко всему прочему он еще и артефактор. Ты же уже заметил, какую руку он сделал для своего слуги? Чистая алхимия, руны и некромантия, ни грамма стихийной или иной магии, все должным образом экранировано и запрятано под живую плоть. В истинном зрении рука вообще выглядит как раненная или после магического поражения, поразительно тонкая и кропотливая работа, добавить к ней элементы маскировки или ложной сути и можно уже подавать на мастера артефакторики. На моей памяти мало кто в столь раннем возрасте и столь заслуженно получал это почетное звание, причем с добавкой в виде клятвы верности от бывшего гвардейца в качестве платы за труды.

Но повторюсь, он не глуп и слишком себе на уме, использовать такого в темную не простая задача даже для такого старого интригана как ты, зато, если уж вам удастся поставить перед ним нужную цель, обосновать, заинтересовать или на худой конец просто убедить, пусть даже обманом, лучшего исполнителя уже не найти. Вот только мы оба прекрасно понимаем, что презреть предвечную госпожу, это слишком мало, чтобы стать имперским вестником смерти, пройдут годы, прежде чем из него выйдет толк, так стоит ли морочить себе голову, если это даже не наша с тобой вотчина?

На долгую минуту воцарилось молчание, видно сейчас каждый из собеседников подсчитывал все плюсы и минусы от озвученной авантюры, взвешивал возможную пользу с предстоящими проблемами. — Хм..., собственный вестник смерти, пусть с самомнением, это уже достижение для меня и величайший несмываемый позор для ордена наказующих, что особенно греет мне душу (вот только другим об этом знать не стоит). А год, два, или путь даже десять, да какая вообще разница, если однажды он выполнит самую трудную и грязную работу, на которую не решится даже безумец? Ты сам сказал, Аннстис не станет слепо подчиняться, но ведь каждого можно обмануть, не забывай, все мы иногда бываем полыми идиотами, главное создать для этого правильные условия, а там уже убеждай в чем захочешь... Как раз мой конек, не находишь? Уж в этом за долгие двадцать лет я поднаторел как никто другой. Конечно процесс не быстрый, для начала придется вывести его из равновечия, пока что наши подвалы это самое подходящее для этого место, заодно и посмотрим, обучали ли его пыточному мастерству, там и школу определим и откуда такой интересный кадр в нашем городе появился. Распорядись, чтобы подготовили там все, ну и пусть наши соберутся, взгляд со стороны лишним не будет. Потом уже найдем точки соприкосновения, нащупаем, куда можно надавить, а какие закоулки души трогать ни в коем случае нельзя, соберем информацию одним словом. А потом либо просто предложу достойную плату, либо создам такие проблемы, за решение которых он меня до конца времен благодарить будет, поди не просто так все эти годы штаны на кресле протирал, есть уже кое-какой опыт.

Кабинет, полдень. Аннстис.

— Вы с ума сошли? Какие к чертям подземелья? Меня оторвали от перевязки, только восемь часов назад я был утыкан стрелами, как ежик колючками, какой может быть допрос?!

— Обычный, — жестко ответил дознаватель, — тебе была предоставлена комната, укрепляющие и восстанавливающие зелья из наших запасов, двое стажеров из академии на протяжении почти недели выполняли твои просьбы, империя помогла в тяжелый для тебя момент, а сейчас империи нужны твои услуги. Сегодня твои навыки очень пригодятся для допроса взятых в плен заговорщиков, к тому же в помощь будут приставлены люди для ведения протокола и сверки показаний, в эти тяжелые дни у нас на счету каждый человек и каждый хоть сколько-то дельный специалист.

— Эмм..., — ну с такой точки зрения я проблему еще не рассматривал. Хольц ко мне действительно несколько раз заходил, приносил кое-что из ингредиентов и материалов, а Вивьен..., она и вправду при поддержке Мэйста едва ли не насильно вливала в меня укрепляющие зелья, даже пару раз сделала перевязку, морщилась, хмурилась, но помогала. Если взглянуть с этого ракурса, то мой отказ выглядел бы несколько... неблагодарно, как мне не неприятно это осознавать. — Но зачем вы просите именно меня? Мы же задержали рядовых исполнителей, мелкую сошку, не вампиров и тем более не еще какую тварь с абсолютным иммунитетом, неужели нельзя было влить в них какую-нибудь сыворотку правды, вколоть каких-нибудь препаратов...?

— Задержано было несколько десятков разумных и не все среди них относятся к человеческой расе, с каждого нужно снять показания, записать и сравнить с остальными, причем никто не соглашается говорить добровольно, — зарубил на корню мои возражения дознаватель. — К тому же, если я добавлю, что мне понравилось как работаешь именно ты, это удовлетворит твое любопытство? — в лоб спросил дознаватель.

— Наверное..., не знаю..., — расстроенный таким поворотом дел проговорил я, вот же жуки им только покажи на что способен, вмиг припашут, сволочи.

— В таком случае, этот человек вас проводит, благодарю за сотрудничество, империя не забудет вашей помощи.

— Да..., спасибо...

Вот только почему у меня такое стойкое ощущение, что меня попросту злостно разводят, а я в ответ как китайский болванчик в такт киваю головой, казалось бы, правильным словам и вдобавок чувствую себя в какой-то мере благодарным? Что они все от меня хотят, что ожидают? Содействие в обмен на помощь? Ну..., я конечно благодарен, но не настолько уж и сильно обязанным я себя чувствую и пока единственное что меня здесь держит, так это то, что наши дороги полностью совпадают, что мы движемся к одной и той же цели. Империи нужно найти виновных в ее вечных придворных интригах и заговорах, отлично! А мне всего-то и необходимо избавиться от причины целой череды покушений, чтобы, наконец, вздохнуть с облегчением, и пусть чужими руками, но отплатить за доставленные проблемы и погибших друзей. Тут наши планы дополняют друг друга как нельзя лучше, вот только складывается впечатление, что я не один такой умный, что и меня решили использовать в каких-то своих, пока не ясных мне целях, не слишком-то лестно осознавать данный факт, не так ли?

* * *

А что это нас тут так много скопилось? Один явно палач, встречал его уже в этих местах, только тогда на нем был забрызганный кровью фартук, а не аккуратный дорожный костюм, писарь с великолепным пушистым пером и глазами потомственного садиста, больше подходящие серийному маньяку убийце, чем канцелярскому деятелю. Остальные трое тоже особым дружелюбием не страдали и отирались рядом с пыточными приспособлениями, буд-то вели диалог о высоком искусстве, эдакую светскую беседу. Вот интересно, а что в вашей компании потерял я? Неужели ждете мастеркласс по вибиванию информации? Ха! И кто кому его должен показывать? Что же от меня хотят получить, а что-то ведь хотят, пятой точкой чую, что от меня чего-то ждут, но что? Какого черта здесь вообще происходит?! Какого хрена вам от меня понадобилось? Я с раздражением посмотрел на прикованный к стулу повод моего здесь присутствия, не может быть, чтобы они сами не смогли вытащить нужную информацию, с такими-то рожами можно хоть плату за воздух с купцов выбивать, заплатят не задумываясь. В итоге, что же мы имеем?

Передо мной пациент, вернее сказать объект, из которого необходимо вытащить на белый свет некоторые сведения, похож на авторитета в криминальных кругах, возможно холост, характер наглый и вызывающий, верность империи отсутствует, привязанностей, скорее всего, не имеет. Одинаково уважает только силу и золото, вероятно, является одним из тех, кто передавал заявку убийцам на мое устранение от неизвестного лица, предположительно под ну очень большие комиссионные. В настоящий момент объект еще не понимает, что если все подтвердится, за совершенное живым он отсюда уже не выйдет, а если приплюсовать "сильную любовь" всех крыс из трущоб к органам дознания..., молчать зараза будет из чистого упрямства.

Я скосил глаза на якобы писарей и помощников, — Ваши предложения? — спросил я.

— Маг разума. Сколько-то серьезной защиты у него нет, послать за ним дела одного часа, и час на работу, — брезгливо перебирая набор из более чем десятка различных ножей, мечта скорняка, блин.

— И ждать целых два часа?! Еще предложения?

— Поднять уровень гармонов и адреналина в крови и начать отрезать конечности, сантиметр за сантиметром. Ручаюсь, полчаса и он сдастся, предложил второй, вынимая из подставки подходящую пилу.

— Неплохо, но слишком трудоемко, — немного прифигев ответил я.

— Я маг, пусть и слабый, но могу искусственно продержать заключенного в сознании не меньше часа, мой друг может снимать кожу и посыпать порошком из слизи и слюны ядовитого Арахна, нестерпимое жжение и растворяющаяся плоть. Даю пять минут, не больше, — кивнув на ценителя ножей, предложил третий. Епт ть, я что на тотализатор для психопатов попал и от меня требуется соответствовать? Да это чмо от одного такого предложения уже должно было под себя десять раз сходить, а ему хоть бы хны, терпит блин, как заговоренный, хрен поймешь, что творится в его недалеком мозгу. Интересный, кстати вопрос, возможно попытавшись найти на него ответ, я все же смогу выполнить то, что от меня с таким нетерпением ждут. Захотели зрелища, что же, вы сами напросились, и будьте вы прокляты со своими недомолвками и проверками, долбанные манипуляторы. — Кто-нибудь, распорядитесь принести сюда ростовое зеркало, да поживее! Еще предложения? — определившись с ситуацией уже более уверенно я "отдал приказ своим помощникам", на удивление кто-то его даже отправился выполнять.

— А теперь давайте продолжим нашу странную дискуссию. Это конечно хорошо, очень хорошо, а за дорогие ингредиенты заплатишь сам? — я пристально посмотрел в глаза такому умнику, желая прочитать в них хоть намек на то, что же в конце концов здесь происходит, — А отравленный бульон из разложившейся плоти кто убирать будет? Довольно эффективно, не спорю, но грязно и дорого, проще уж поймать ближайшую крысу, положить ему на живот и накрыть железным ведром, — я постучал по наполненной емкости с водой, видать предназначенной для быстрого приведения слабонервных в чувство, — потом остается только хорошенько нагреть дно и крыса сама найдет ближайший выход, больно, мучительно, наглядно, страшно. — ловлю на себе уже заинтересованные взгляды присутствующих, — Дальше!

— Можно по старинке, слабыми молниями. — Снова вступил в разговор обладатель магического дара, — Немного дольше, но никакой живности и дополнительных приспособлений точно не понадобится.

— Дальше.

А дальше долбанутые психопаты нашли друг друга и беспристрастного критика в моем лице, предложения посыпались как из рога изобилия, каждый считал своим долгом выдвинуть на мой суд пару-тройку своих вариантов. Предлагали все, от дробления суставов, наматывания кишок, раскаленные угли к пяткам, расплавленный свинец в глотку, горячую сталь в болевые точки, подрезание сухожилий с последующими издевательствами над беспомощной тушей. Больше всех поразил вариант приковать несчастного к стене и кормить его собственной плотью на протяжении недель. Бля! Да какой же надо иметь извращенный разум, чтобы хоть предположить такое?! Да, их минуту послушаешь, сам расскажешь все тайны мироздания, не говоря уже про подробности собственной жизни, меня и то проняло по самое не могу, а этот идиот даже не вспотел толком, словно и не его участь сейчас обсуждается, будто под кайфон в супермена превратился...