Проклятие попаданки

Гонец кивнул и вышел.

А я взялась за почту. Перекладывала в несколько стопок, а сама в голове прикидывала план по поиску Макса. Стоя там на площади и глядя на солдат, я решила задержаться немного во дворце и собрать информацию.

"Во — первых, нужно узнать адрес Макса и послать туда кого-нибудь из слуг. Может у него в доме кто-то живет. Найти его родителей, до которых мы так и не доехали.

Во-вторых, нужно найти гвардейцев, что сопровождали нас с графом в тот роковой день обратно во дворец. Узнать имена тех, кто остался там, на дороге, с Максом. Попробовать найти их.

И в — третьих, найти наконец этих недоделанных богов! Или Фаргуса на них натравить? Я же провела их во дворец, значит свою часть сделки выполнила, а они исчезли! Оставлю, как запасной вариант." — сделав для себя пометки, решила отдохнуть и все же сходить на прием. Вдруг услышу, что интересного.

Не успела встать, как вернулся гонец с ответом. "Был в своем доме", — ответил он на мой удивленный взгляд. Я кивнула и распечатала письмо.

"Через час буду во дворце, на приеме. Увидимся. Отец."

Здорово! Он жив и надеюсь здоров! Отличная новость!

Посмотрела на все еще ожидающего гонца и спросила:

— Не знаешь, где дом Максимилиана Шеин?

— Знаю. Это в Среднем городе. Письмо?

— Нет-нет. Напиши мне здесь адрес и свободен. — протянула я ему листок.

Гонец может и удивился, но не показал этого. Протянул мне листок, а я ему золотую монету. Он молодец!

Пока все складывается удачно.

Глава 16.

Не знаю, кто украшал зал для приема, но он, однозначно, знал свое дело! Никаких нежных цветов и ленточек, как было на Балу. Строгая темная драпировка на стенах, бордовая дорожка и всюду национальные флаги и флажки. Война отложила отпечаток и на новую моду в одежде. Практически все мужчины были в военных мундирах, а немногочисленные их спутницы в строгих темных платьях и с минимумом украшений.

Я прошла в зал через второстепенную дверь, чтобы не привлекать к себе внимание и сейчас пряталась за колонной, оценивая обстановку. Граф еще не спустился, да и гости все еще прибывали. Отца пока было не видно.

Тут невдалеке мимо прошла дама в причудливой шляпке и с глубоким декольте.

— Жозефина... — громким полушепотом позвала я подругу. — Жозефина!

Женщина остановилась, пытаясь понять, кто ее зовет. Я сильнее вышла из своего укрытия и замахала рукой.

— Лина! — она бросилась обниматься. Но наткнувшись на живот под просторном платье, ахнула: — Это что???

— Это ребенок, Жозефина. В твоем возрасте стыдно... — начала я с усмешкой.

Она отступила на полшага и окинула меня внимательным взглядом. Сделав для себя какие-то выводы, спросила:

— Чей?

— Мой. И не будем об этом. Как твои дела?

— Ох, подруга, — взяла она меня за руку. — у меня все отлично. Пересидела войну в подвале дома. А вот как ты здесь оказалась? Ты ведь уехала в провинцию с Максом!

— Макс пропал, Жози. — на мои глаза навернулись слезы. — Мы ехали по дороге, когда попали в засаду на графа. Мы с Фаргусом вернулись в столицу, а Макс с небольшим отрядом остался там... И все! Уже больше двух месяцев я ничего не знаю о нем. Не хочу верить в худшее...

— Тише, маленькая, успокойся. — обняла она меня и дала свой платок. — Давай выйдем и поговорим нормально.

Мы вышли в небольшой будуар для гостей и стали делиться новостями. Разговор с близким мне человеком пролил бальзам на мое израненное сердце. Как оказывается тяжело быть одной, не имея возможности разделить и горе и радость с родными. Да, просто перекинуться словом, с тем кому ты небезразличен!

А Жозефина еще до войны познакомилась с одним богатым торговцем. "Бескрылый и без титула, но такой милый. К тому же в это смутное время, нужно держаться ближе к народу". Также по ее словам, он был без ума от нее. С ним она и пришла на прием. Ее отец приглашения не получил, ибо просидел с ней в подвале. И вообще он в немилости у Совета граждан. В городе неспокойно. Никто не берется предсказать, чем закончится противостояние Совета и графа. Кто-то ставит на одних, кто-то на другого. И еще новость: льер Жассо — один из главных руководителей Совета граждан!

— Может граф тебя из-за твоего отца пригрел? — выдвинула предположение подруга. — Слышала сегодня, что у графа есть беременная невеста или даже тайная жена, но никак не ожидала, что это ты. Да, и образ ты изменила. Я тебя сразу и не узнала.

— Когда стригла волосы, на это и был расчет. К тому же я здесь под именем Диана. Подозревала, что отцу будет неприятно, если пойдут слухи обо мне и Фаргусе. Как в воду глядела! — усмехнулась я. Потом сменила тему: — Жози, отец назначил мне встречу на приеме. Надо его найти, только не теряйся, хорошо?

— Конечно! — горячо заверила она меня. — Если не увидимся сегодня, то пришли мне приглашение, тогда я смогу приехать к тебе на чай во дворец.

— Я пока не знаю, останусь ли здесь... — растерялась я. — Хотела уехать через пару дней искать Макса...

— Тебе ж рожать скоро! А ты собралась кататься по дорогам зимой? — возмутилась женщина. — Сиди дома, глупая.

— До конца зимы у меня еще есть время. — улыбнулась я ей.

— Так это что, ребенок герцога? — прикрыла она рот ладошкой. — А это правда, что он в плену у Совета?

— Не, не его. А где он и Елена, и дети мы не знаем. Фаргус ищет их.

— Печально все это, подруга. — вздохнула Жозефина. — Пошли, мой потерял меня. Кстати, здорово выглядишь! Укороченные волосы... черный цвет... такое простое, но изысканное платье... Наверное, уже можно нарушать правила, установленные Еленой в одежде...Как думаешь? Хотя кого я спрашиваю?! Ты ж ходячая бунтарка...

В зале мы разошлись. Она искать своего торговца, а я отца. Зал уже заполнился людьми, но ни у кого не было даже намека на крылья. Если здесь и были крылатые, то они решили слиться с толпой.

Я потихоньку стала обходить зал по краю. Голову старалась не поднимать. Основной массе было плевать на меня, а вот некоторые, увидев мою темную персону, спешили расступиться, кто-то даже отвесил реверанс. А вслед летели шепотки. Значит, слухи пошли и меня уже узнают. Плохо дело.

Дойдя до центрального входа, мельком увидела фигуру отца. Но он выходил из зала, а не входил. Я поспешила за ним, но догнала его только на другой половине дворца.

— Отец! — окликнула я его.

— Лина! Я уж думал Фаргус запер тебя и шел бить ему морду... лица! -он уже обнимал и гладил меня по голове. — Как ты тут? Я поздно узнал, что случилось у вас по дороге. Потом горцы подошли к городу и я решил, что дворец для тебя самое безопасное место!

— Все хорошо, пап. Я в полном порядке и ребенок тоже. Нас не обижали и кормили хорошо. Где мама? Как они? — подняла я на него глаза.

— Они в порядке. Мама тогда успела уехать из города. Я их спрятал в одной из провинций, тоже под чужими именами.

Радостно улыбнулась и кивнула ему.

— Отец, что тебе известно о Максе? Откуда ты узнал о том, что произошло?

— Я его не видел всю войну. — нахмурился отец. — И сейчас о нем ничего не слышно. Так, я с гвардейцем из вашего сопровождения пересекался на крепостной стене. Он и сказал, где оставил тебя. Там и полег бедняга. Жаль его... А граф к тебе не пристает? Чем вообще занимаешься целый день?

— С сегодняшнего дня работаю у него секретарем. Нет, не пристает. — улыбнулась я.

— Секретарь, значит...вот, хитрец... ладно...— бубнил еле слышно отец себе под нос.

— Пап, поехали домой, а? — устало попросила я.

— Лина, малышка, тебе придется какое-то время пожить здесь. До работы близко добираться. Чего тебе каждый день трястись в экипаже. — забегал глазами отец.

— Я вообще-то не собиралась здесь работать. — отстранилась я. — Подожди, ты хочешь, чтобы я шпионила за Фаргусом???

— Успокойся, дочь. Не надо ни за кем следить. Без тебя умельцев хватает. — ответил спокойно отец. — Просто оставайся здесь какое-то время...

— Мне скоро рожать и я боюсь, что граф отнимет ребенка. — прошептала я.

— Его дочь, да? Так и думал. — улыбнулся он. — Все будет в порядке. Мою внучку он не заберет. Вытащу вас еще до ее рождения..

— Но, отец, сегодня пошли слухи, будто я его то ли тайная жена то ли любовница на сносях... Ты не сердишься на меня? — сжалась я в ожидании ответа.

— Ты молодец! Слухи ходят о некой неизвестной Диане, а не об Элеоноре Жассо. — весело рассмеялся он. — К тому же в таком виде тебя мало кто узнает!

— Мне совсем не нравится эта интрига. — честно призналась я. — Скажи, зачем это все?

— Позже все расскажу, в более удобном месте. Просто будь здесь и будь на связи. Если что, сразу пошли гонца за мной. Я буду в городе. Да, я и сам буду часто заходить к тебе. Ну, же, Лина, не упрямься! Это все во благо страны.

Я окончательно скисла. До этой гребанной страны мне не было никакого дела . Но идти против отца не посмела. Пока он мой единственный защитник и опора в этой жизни, лишиться его было бы глупо. Что ж попробуем играть вслепую, лишь бы не сгинуть в играх Совета и графа.

Отец попросил сохранять инкогнито, но если кто узнает меня, не волноваться особо. На том мы разошлись и я первая вернулась в зал.

Прошла буквально пару шагов и встретилась глазами с Фаргусом. Заметив меня, он кивнул распорядителю. Тот проследив за его взглядом, бросился ко мне.

— Льера де Шеин, пойдемте к помосту. Пора начинать официальную часть и вручать солдатам и офицерам новые звания.

— А я здесь причем? — удивилась я.

— Граф без вас, как без рук. Постойте рядом, будете прикалывать знаки отличия. — зачастил распорядитель. — Из женских рук приятней получать награду...

Он не успел договорить, как граф сам подошел и взяв за руку, повел к возвышению. Тут же заиграла музыка и все внимание обратилось к нам.

Стоя рядом с графом, который уже начал говорить какие-то слова, я даже не пыталась изображать улыбку или счастье. "Как меня достал этот мир и безумные игры его жителей и богов. Почему мы не можем забиться с Максом в какой-нибудь уголок и жить в свое удовольствие?"— с такими философскими мыслями, я взяла из рук распорядителя ленту и надела ее на поднявшегося к нам мужчину. Раздались аплодисменты и офицер поцеловал мне руку, за что удостоился моей слабой улыбки.

И потянулась череда воинов. Кому-то ленты, кому-то нашивки, одному даже брошь досталась. Признаться, я не вникала в местную воинскую иерархию.

И под конец, под ликование толпы, к нам запрыгнула девушка. Она сразу обратила на себя мое внимание. Единственная женщина сегодня, что удостоилась воиской награды. И это была та фанатичка из толпы на площади.

Когда я подошла к ней с лентой, она просто вырвала ее из моих рук и бросилась к графу, чтобы он ее осчастливил. А потом повисла у него на шеи и поцеловала в щеку. Фаргус вежливо улыбаясь, оторвал ее от себя и пожал руку. Аплодисменты уже стихли, а она все стояла возле графа и глупо улыбалась. Я уже с трудом сдерживала смех.

Наконец распорядитель взял на себя смелость и сопроводил милую льеру вниз, к гостям. На этом официальная часть закончилась.

* * *

Потянулись рабочие будни. Фаргус пропадал на переговорах, ездил по провинциям с проверками... работал королем, одним словом.

Когда граф пришел ко мне в комнату в тот злочастный день с известием о победе, я подумала, что война действительно закончилась. Оказалось, все намного сложнее. Основное войско вождя горцев иллирийцы вытиснули обратно в горы, очистили столицу и близлежащие провинции, но по стране еще гуляли маленькие банды горцев — дезертиров. Они прятались по деревушкам, лесам и занимались разбоем. В основном на их отлов снаряжались добровольцы, которым платили из казны. Регулярная армия у короля Иосипа была немногочисленной и теперь практически не функционировала. Воины предпочитали обсуждать политику. Вообще, офицерский состав после войны существенно преобразился, в него попало много героев из простых граждан, а бывшие офицеры перешли на сторону Совета граждан.

Однажды Фаргус, чтобы поднять свой рейтинг среди народа, решил принять участие в походе. По полученной информации небольшой отряд горцев засел возле небольшой деревушки. Их было всего двенадцать, и граф взял с собой в два раза больше воинов и одного бывалого офицера. "Обычная такая вылазка. Почти прогулка.", — прокомментировал он. Я лишь пожала плечами. Ничего не понимаю в военном деле.

С ними рвалась местная Жанна Д Арк (та самая фанатка-героиня), но отряд уехал на два часа раньше назначенного срока. Пришлось мне успокаивать (читайте: забалтывать и отговаривать от глупостей ) девушку в гостиной. С нашей последней встречи ее внешность претерпела значительные изменения: она покрасила свои серые волосы в черный цвет и также укоротила волосы, как и я, но заплетала косу. Я же носила их свободными.

— Тебе идет этот цвет, — искренне сказала я. — глаза стали ярче. Если подведешь черным контур глаз, то от женихов отбоя не будет!

— До вас мне все равно далеко. — всхлипнула девушка. — Вы — благородная, утонченная и образованная, а я с маленького городка.... Прикажите выпустить меня, пожалуйста! Я поеду за ним и буду защищать его!

Она умоляюще уставилась на меня заплаканными глазами.

— Это его приказ, а приказы монарха не обсуждаются. — мягким голосом ответила я. — Если он сказал, что вы здесь нужнее, значит так правильно. — заглянула ей в глаза в ожидании ответа, но она упрямо отмахнулась и завела опять:

— Что мне здесь делать? Знаете, как я ножи метаю? Ух! Меня братья учили с детства!

Устало откинувшись в кресле, стала пить уже остывший чай, стараясь не замечать ее нытья.

— Льера Диана, ну льера ... — пыталась достучаться она до меня спустя какое-то время.

— Извини, задумалась. Что ты говорила?

— Вы правда не жена Его Величества Фаргуса?

— Во-первых, он еще не Его Величество, во-вторых, он не женат. Успокойся. Иди потренируйся с воинами на плацу, мне надо работать.

Как можно быстрее сбежала в свою приемную. Хватит с меня влюбленных дурочек!

Я уже собиралась ложиться спать, когда услышала шум во дворе. Пока я пыталась разглядеть что-нибудь в окно, ко мне вбежала горничная с громкими воплями, прося спуститься вниз и убежала обратно. Не тратя времени зря, накинула плащ поверх сорочки и пошла вниз. Далеко идти не пришлось. Дверь в покои графа была распахнута и оттуда лился яркий свет и раздавались взволнованные голоса.

— Что случилось? — войдя в комнату, спросила у стоявших ко мне спинами мужчин в военных мундирах.

Они молча расступились и я увидела лежащего на кровати Фаргуса, истекающего кровью.

— Послали за Марценски? — неожиданно мой голос охрип.

— Да. — ответил молодой мужчина. — Сейчас принесут воду и настой, попробую промыть рану, да и внутрь ему надо что-нибудь влить. Ему, наверное, очень больно.

Рассеяно кивнула и подошла к Фаргусу. Он был смертельно бледен, на лбу выступила испарина. Взяв его слабую руку, по привычке стала молиться своему Богу, чтобы граф выжил. Больше я ему, к сожалению, ничем помочь не могла. Пришел дворецкий с теплой водой, тряпками и каким-то пузырьком с жидкостью. Поставил все на прикроватный столик, затем залез в шкаф и вытащил из недр бутылку с красной жидкостью.