Проклятие попаданки

— Жозефина, — окликнула я женщину. — почему все бескрылые? Как вы замаскировали их?

-Хм... Как бы объяснить? Проводить маскарад на праздник Сихотейна пришла в голову еще пра-прадедушке нынешнего короля, — пояснила Жозефина. — Вообще изначально предполагалось, что маски уравняют богатых и бедных, короля и трубочиста, глупого и умного, мужчину и женщину. Раньше в маскараде участвовали все и были они без пола, возраста, даже порой без голоса. Это ж маскарад, по крыльям легко узнать человека. Ты же знаешь, что большую часть года крылья нематериальны? Это же иллюзия для статуса. Вот завтра после заката, когда зацветут цветы, мы все будем летать. Я так жду этой минуты, когда почувствую себя свободной..!

— А сегодня зачем вы прячете крылья? — задумчиво спросила я у нее, разглядывая гостей. — Вы ж вроде тут все равны...

— А, — беспечно махнула рукой она, — традиция такая. Да, мы все тут друг друга знаем, но ведь нам тоже хочется праздника. Тайна, загадка, волшебство!

— А в городе тоже маскарад?

— Да, по всем городам королевства на площадях проходят маскарады.

— Там, наверное, веселее, чем здесь...

— Подожди, сейчас король откроет торжество. Потом все напьются и перестанут вести себя, как идиоты. — засмеялась Жозефина.

Так оно и вышло. После выступления короля, на поляну хлынули шуты, факиры, картежники, мимы. Музыканты заиграли веселые мелодии. Народ забурлил и в общей сутолоке, я потеряла Жозефину. Поначалу расстроилась, а потом подумала, что она очень приметная и Кристиан найдет меня по ней. С одной стороны, надо бы с ним встретиться и объясниться. А с другой, мне было неудобно пред ним. Да, и праздник портить ему не хотелось.

Не спеша, я двинулась в сторону кукольного театра. А по дороге засмотрелась на фокусника. Когда протрубили общий сбор, я уже порядком проголодалась. На импровизированной площадке выступал какой-то мужчина в пиратском костюме.

— ... а теперь я найду вам пару на этот вечер. Прибудет с вами удача... — честно, сказать я не особо вникала в его слова. Я уже подумывала вернуться к себе, когда услышала:

— .... невинная пастушка... — раздались аплодисменты. — Где же вы, наша прелестная льера? Ваш спутник ждет вас...

Я растерялась, не понимая обо мне это или нет. Вроде я заявку на пару не оставляла. Тут люди вокруг меня расступились и кто-то стал подталкивать меня к ведушему.

— А вот и наша девочка! — закричал пират. — Не бойся, милая, иди к нам.

Он взял меня за руку и, подтащив к мужчине в простой рубахе, вложил мою руку в его. Вокруг раздался рев и аплодисменты. Мы прошли вглубь площадки и мужчина закружил меня в танце. Я несмело подняла глаза на партнера и сбилась с шага, наткнувшись на взгляд серых глаз. Это же тот самый констебль! Вот это встреча!

— Здравствуйте. Диана? — заговорил мужчина, продолжая танец.

— Нет, Элеонор Жассо. — ответила я. — Добрый вечер.

— Как ваши дела? Нравится у нас?

— Угу, нравится. — не жаловаться же ему.

Мы молча дотанцевали до конца и вышли с площадки к столикам. Пират — распорядитель уже исчез, люди развлекались сами. Взяв бокал с водой, я отошла в сторонку. Мужчина пошел со мной.

— Может уже познакомимся? — спросил наконец мужчина. — Я — Максимилиан. Можно просто Макс.

— А я Мария Элеонора. Можно просто Элеонор. — Помня нашу первую встречу, мне было очень неловко. — Эээ, Макс. Видите ли в нашу прошлую встречу, я была несколько не в себе и несла бред...

— Да, помнится вы утверждали, что мы во сне. — улыбнулся мужчина.

— Ага, я проснулась и сказка закончилась. — пробормотала я себе под нос. и уже громче : — Хотела еще раз извиниться за свое поведение и поблагодарить, что отвезли к целителю.

— Не стоит. Любой на моем месте поступил также.

Моя нервозность все нарастала. Я абсолютно не знала, как себя с ним вести и что сказать. Все его лицо было скрыто под маской, а глаза ничего не выражали. Он просто смотрел на меня с высоты своего роста и ...ждал? Только чего? Слов или действий? Кажется, у меня паранойя. Прислушавшись к себе, с радостью, не обнаружила там чувства, как в первый раз, повеситься ему на шею и не отпускать. А это уже радует. Тут бы с принцем разобраться.

Не успела я подумать о Кристиане, как он подошел к нам.

— Вот ты где! Я тебя искал! — сказал он и поцеловал мне руку.

Макс, узнав Наследника, молча поклонился и отошел.

— Привет. — улыбнулась я принцу и сделала реверанс.

Кристиан расхохотался:

— Ты неповторима! Льера Элеонор, позвольте пригласить вас на прогулку?

— Благодарю вас, Ваше Высочество. — подхватила я новую игру. — С удовольствием.

Мужчина взяла меня под руку и мы пошли в сторону шатров и беседок, туда, где было меньше людей. Сделав вид, что поправляю юбку, оглянулась назад. Сероглазый мужчина стояла в тени дерева и смотрел нам вслед. Некрасиво с ним получилось: я вроде как должна была с ним танцевать, а сама ушла с другим, даже не попращалась. Попробую найти его позже и извиниться. Скоро это войдет у меня в привычку. Откладывать важные решения на завтра с Кристианом и извиняться перед ... Максимилианом. Странное у него имечко.

Молча мы дошли до скромной беседки в дали от основной поляны. Не успели присесть, как неожиданно появился слуга и стал сервировать стол. Не забыл он и о свечах с цветами. Я удивленно возрилась на Кристиана.

— Что не так? — с улыбкой спросил он.

— Это запланированное свидание или импровизация?

— И то, и другое. Изначально, я не планировал появляться на маскараде, потом провел день с тобой и все изменилось. — он пристально смотрел на меня своими синими глазами, в которых читалась нежность. И, честно сказать, я поплыла.

— Спасибо за все это, — обвела я рукой беседку и стол. — у меня такого никогда не было.

— Мне очень нравится, когда ты улыбаешься. Ты голодна?

— Не очень. Я перекусила.

— Беременной женщине нужно много и вкусно питаться, тогда она меньше нервничает и ... — осекся он вдруг. Видимо, не хотел говорить о жене. Я тоже не хотела портить вечер и сделала вид, что ничего не поняла.

— Это тебя Жозефина нарядила? — через минуту спросил он. Я оторвалась от вкуснейшего десерта и кивнула.

— Вот ведь... хулиганка. — нахмурился мужчина.

— Не ругай ее. Я сама попросила ее одеть меня горничной или служанкой, чтобы меньше привлекать к себе внимание. Тогда она придумала пастушку.

— Конечно. Вместо того, чтобы сделать тебя незаметной, она тебя раздела, выставив твое тело напоказ. К тому же оставила тебя одну и убежала обжиматься с кем-то в шкуре медведя.

— Я понимаю, что для вашего мира выгляжу неприлично. Но не подумала бы никогда, что привлекательно для мужчин. На празднике были женщины в более красивых и дорогих, и еще более откровенных нарядах, чем мой...В любом случае, проблем мне мой наряд не доставил. Никто ко мне не приставал с неприличными предложениями.

— Какая же ты наивная. — улыбнулся Кристиан и покачал головой. — В этом гадюшнике все друг друга знают вдоль и поперек. Ты же молода, красива и неизведанна. Каждый хотел бы с тобой провести время, не взирая на отсутствие титула. А не подходил к тебе никто, потому что твои охранники просто не позволяли...

— Ты приставил? — теперь моя очередь была хмуриться.

— Не только я. — ухмыльнулся он, глядя на меня в упор. — Что у тебя с Фаргусом?

Начался серьезный разговор, а я не была готова к нему.

— Может перенесем этот разговор на завтра? — попыталась улыбнуться я.

— Ты отсюда никуда не выйдешь, пока не расскажешь.

— Я попросила графа поменять мне мужа. Сделать договорной брак. Взамен на долговое обязательство, подкрепленное обетом на крови.

На мужчину стало страшно смотреть. Он весь напрягся, сжал кулаки до хруста, глаза метали молнии.

— Я убью его. Хотя нет, его убьет отец. Посмотрим, как он будет уговаривать короля поменять свое решение. — наконец холодно произнес принц.

— А ты уже пробовал? — несмело спросила я.

— Да. Бесполезно.— закрыл он лицо руками.

Кажется, Елена была права, когда говорила, что мне никто не поможет, кроме графа. В нем я почему-то не сомневалась. Не заключал бы он такие обеты, если был бы неуверен в себе. Ведь если он не выполнит свою часть сделки, обет ударит по нему.

— Дождемся завтрашнего дня, а там и поглядим. — тихо ответила я.

Кристиан убрал руки от лица и, не глядя на меня, налил себе вина в бокал. Залпом выпил и посмотрел на меня.

— Как всегда. Завтра. — горько сказал он.

— А что на тебе за костюм? — я все еще пыталась спасти этот вечер.

— Принца. — смутился он.

— Принц переодетый в принца. Оригинально. — вырвалось у меня.

— Я же уже говорил, что не собирался приходить. Поэтому и костюм не готовил. — начал оправдываться Кристиан. — И не хотел привлекать внимание герцогини. Она и так плохо себя чувствет...

— Постой, Кристиан. — перебила я его. — Ты уже говорил с Еленой?

— У нас состоялся разговор. Я ей рассказал о твоем похищении.. она очень расстроилась, у нее разболелась голова... но завтра я обязательно скажу ей о своем решении сделать тебя своей фавориткой. Она поймет...

— Кристиан, не надо. Я все обдумала и решила, что не готова принять твое предложение...

— Что? — ошарашенно глянул на меня он. — Ты мне отказываешь?

— Грубо говоря, да. Я не могу стать твоей...

— Значит, вот, что ты пообещала Фаргусу! — зло выплюнул он.

— О чем ты?

— Будешь его любовницей! Только знай, что он через неделю выкинет тебя и забудет...

— А ты через месяц меня бы выкинул? — тихо спросила я.

Он замолчал, а я сказала:

— Нет. Фаргуса я не интересую, как женщина. Ему своих хватает.

— Так, что ты ему пообещала?

— Найти Богиню.

Принц удивленно откинулся на скамью и покачал головой:

— Это невозможно. Или ты можешь с ней связаться?

— Не представляю, где ее искать. — вздохнула я. — Но мне она тоже нужна. Хочу задать ей пару вопросов и от себя.

— Почему ты не хочешь быть со мной? — вернулся к нашим баранам мужчина.

— Во-первых, я не готова делить своего мужчину с другой женщиной. — увидела его лицо и добавила: — Да-да, вот такая оказывается я собственница. Сама в шоке. Ну, а во-вторых, я боюсь внимания к себе. Хочу спрятаться в норку и чтобы обо мне забыли во дворце. Эти два дня самые ужасные в моей короткой жизни в этом мире.

— Давай увезу тебя в горы и спрячу?

— Если я сейчас сбегу, то король убедится, что мне есть, что скрывать и будет искать меня. Не хочу всю жизнь трястись...

— Я тебя услышал. — выглядел Кристиан задумчиво. А я расслабилась и вздохнула с облегчением. Как оказалось, я совсем не знаю мужчин. — Подаришь мне один танец?

— Конечно. — с улыбкой ответила я. — Мы можем остаться хотя бы хорошими знакомыми? Не хочу быть твоим врагом...

Он подал мне руку и мы пошли в сторону танцевальной площадки.

— Ты мне не враг, Лина. — сказал он. — Что бы ты там себе не надумала, знай, что ты мне дорога.

На площадке было много пар, музыканты играли какую-то грустную мелодию. Мы с Кристианом закружились в танце. В одном, потом в следующем. Я потеряла счет времени и просто наслаждалась танцем, вечером и мужчиной.

Музыка закончилась, мы остановились в центре. Неожиданно Кристиан взял меня за затылок и поцеловал. Мои попытки оттолкнуть его, были грубо проигнорированы. Наконец он отстранился и отошел на шаг. Снял свой головной убор и маску. Сдернул мою маску и бросил на пол. Долгие пару секунд мы смотрели друг другу в глаза. Его взгляд ничего не выражал, а в моих глазах закипали слезы.

— Я получу то, что хочу. Любым способом, Лина. — тихо сказал он мне.— Тебе лучше уступить мне.

Не выдержав, я отвернулась и оглянулась. Вокруг застыли люди и с любопытством смотрели на шоу. Убегала я уже под шепотки и смех. А Кристиан все также стоял в центре и даже не пытался остановить меня.

* * *

**

Я шла по аллее парка. Надеюсь, что ничто не выдавало моего состояния: глаза были сухи, шаги неторопливы. Эдакая дамочка на ночном променаде, уставшая от шума маскарада. Зато внутри у меня бушевал ураган эмоций. Сердце рвалось на части, истекало кровью и умирало. Та "я", что была внутри рвала на себе волосы, выла от боли на весь мир, царапала когтями лицо и... зареклась кому-либо верить в этом мире, да и в любом другом, если снова не повезет. Мужчины? Табу! Не везет, так не везет.

Не знаю, сколько я прошла и куда зашла, пока не вышла к пересохшему фонтану. Сев на бортик, перевести дух, услышала торопливые шаги. Неужели Его Высочество соизволит объясниться? Нет, всего лишь Макс. Подошел, окинул внимательным взглядом и тоже присел.

— Кто послал? — спокойно спросила я.

— Никто, сам пришел.— не глядя на меня, ответил он.

— Зачем?

-Убедится, что жива.

— Я жива и со мной все в порядке. Можете возвращаться.

— Не могу. Я теперь всюду следую за вами, льера.

— Кто хозяин или господин? Не знаю, как у вас называется... Король? Принц? — устало спросила я

— Граф. Ему вы нужны живой.

— И этот туда же. — горько усмехнулась я.

— Вы теперь под прицелом. — сообщил мне мужчина. — Из-за несдержанности принца, который раскрыл ваши отношения раньше положенного срока, все кому не лень будут пытаться убрать вас. Чем он только думал?

— Какого срока?

— Выйдя замуж, и став его официальной фавориткой, вы станете неприкосновенны для многих. А сейчас вы мишень для всех, кто хочет навредить принцу или просто нагадить ему.

— Я отказала принцу. — немного подумав, спросила: — со свадьбой проблема не исчезнет. Я правильно понимаю?

— Дааа... — и этот удивился.

— А мой будущий муж сможет хоть как-то меня прикрыть? — слабая надежда умерла с ответом мужчины:

— Нет. Он не знатен.

— Попадос. — констатировала я. — Очередной. Сколько у меня еще охраны?

— Двое от короля, двое от принца и я от графа. Но мы все приставлены следить, а не защищать. Все надеются на божественное явление Темной Богини...

— Боже мой, как вы меня достали с этой чертовой Богиней! — не выдержала я. — Я не знаю, где ее искать! Не знаю, как позвать и сомневаюсь, что сама она явится. Завтра же пойду в этот ее храм и разнесу там все! Может тогда она явится!

— Зачем разносить? — не понял мой "охранничек".

— После моего появления, кто-нибудь ее уже звал? — получила кивок в ответ. — Она не пришла. Если она к местным не приходит, почему должна придти ко мне? Сами же говорили, что к переселенцам ваши Боги глухи и слепы. Разве нет???

— Все может быть. — последовал ответ. Я застонала. — Вам стоит вернуться во дворец. Завтра у вас знакомство с женихом и помолвка.

— Сама знаю.— огрызнулась я. — Чай не впервой. Переживу как-нибудь ваше благородное общество.

— А как у вас проходит подобное торжество? — полюбопытствовал Максимилиан.

Я хитро прищурила глаза и выдвинула условие:

— Давайте, вы проводите меня во дворец. Если нужно отбиваете у всяких нехороших людей, а я вам по дороге расскажу про сватоство.