Проклятие попаданки

— Стоит ли оно того? — задумался мужчина. — Здесь на каждом углу хищники и лучники, желающие вас убить. Так рисковать собой ради ненужной информации?

— Информация лишней не бывает. В мое время побеждал тот, кто лучше осведомлен.

Мы оба рассмеялись и мужчина предложил мне руку. Повернули назад и пошли вниз, к дворцу. Оказывается, я ушла в верхний парк и теперь дворец был, как на ладони.

— С моим мужем мы познакомились в университете и уже встречались достаточно долго. — начала рассказ я. — Присылать в дом сватов, чтобы те просили руки девушки — это древняя традиция. В мое время большинство ее игнорируют, ибо молодые начинают жить вместе раньше, чем женятся. Но мой бывший муж всегда любил покрасоваться и выкинуть что-нибудь оригинальное. В один прекрасный вечер, он постучал в дверь моей квартиры в сопровождении своей родни. Их было трудно не заметить, так, что мама увидела их в окно. На подготовку у нас было минуты две. Едва натянув приличные платья, в дверь позвонили и оттуда послышалась речь сватов. Что-то про ясну девицу и жар-птицу, про королевича влюбленного с первого взгляда. Я уже открываю дверь, передо мной куча народа. И вот на словах "... привел нас в далекие края прямо в терем, где девица живет.." из нашей ванны вылетает парень в одном полотенце, подскальзывается и с матами падает ко мне в ноги. Картина маслом! Вы не видели наших квартир , поэтому вам непонятно, как такое случилось. Квартира у нас маленькая, санузел совмещенный и вход в него рядом с входной дверью. А парень тот был сыном маминой знакомой, которая уехала и попросила приглядеть за сынком. Он как раз в душе мылся, после тренировки, и видимо вода горячая закончилась, вот он и выбежал. У нас такое часто случалось: когда на верхних этажах включали воду, на первом этаже вообще воды не было. Мама быстро сориентировалась и выдала, что мол девиц в тереме полно. Выбирай любую. И толкает к ним бедного паренька в мыле, пене. Такое в традиционном сценарии сватовства есть. Когда переодетого мужчину выдают за девушку. Типа проверить жениха. Мне повезло, что тетка бывшего мужа с юморком была. Отыграли они все, как надо и помолвка все-таки состоялась. Вот когда мне было стыдно и перед женихом, и перед его родней! Так, что я не боюсь опозорится перед вашими аристократами. Они мне никто и близких у меня среди них нет.

— Я, конечно, мало, что понял, но все равно смешно. — смеялся мужчина. — Это был попадос, да?

— Всем попадосом попадос! — засмеялась и я. — Мы уже дошли?

— Да, надо только обойти эту башенку. — ответил Максимилиан. — Вы очень устали?

— А что? — насторожилась я.

— Хочу показать вам кое-что... Здесь недалеко.

— Это весело или информативно? — улыбнулась я.

— Красиво и завораживающе. — интригующий ответ.

Мы свернули направо и снова стали подниматься по дорожке вверх. Буквально, через пару минут мужчина раздвинул кусты и подал мне руку. Мы сошли с дорожки, попетляли мимо деревьев и неожиданно вышли к обрыву!

— Вам уже рассказали про этот трехдневный праздник? — спросил он меня, крепко держа за руку.

— Эээ... Нет. Как-то не до этого было...

-Садитесь расскажу. — он снял с себя камзол и усадил меня. Когда только успел одеть, танцевал он в рубашке. Честно говоря, благодаря тонкой ткани, я очень хорошо прочувствовала все мышцы на мужской спине. Я не нимфоманка, просто танец был такой, где надо обойти партнера со спины и погладить ладонью.

Усевшись поудобней, стала разглядывать открывшийся вид. Внизу была долина, по ней протекала шустрая речка, а на берегу был праздник. От костров было светло, как днем. Люди танцевали, высоко поднимая руки, и что-то весело кричали. Кто-то прыгал через костер, кто-то лез на шест, а некоторые уже купались. Поляна тоже была украшена цветами, лентами и шарами. На фоне дикой природы танцующие человечки смотрелись завораживающе.

— Нравится? — хриплым голосом спросил мужчина.

— Да. Похоже на наш праздник Ивана Купалы. — улыбнулась я. — А, неважно, потом расскажу. Лучше вы мне про праздник. Как его там? Сихотейн? Интересное название. Есть в нем что-то индийское...

— Льера Элеонор, я вам уже говорил, что бы вы следили за речью и не говорили таких непонятных вещей. — покачал головой мужчина. В ответ я показала жест, запирающий рот на замок.

— Хорошо, слушайте. Сихотейн с древнего языка переводится, как милость Богов. Завтра ночью, когда солнце и луна и еще несколько звезд встанут в определенную позицию, на склонах этой горы расцветут цветы — ситхи. Они цветут всего одну ночь и умирают с рассветом. Когда их аромат вдыхает человек, у него проявляется божественная благодать и прорезаются крылья. Самые настоящие, не вот эта иллюзия из тумана, что мы носим весь год, а из костей, кожи и небольшого оперения. Это очень болезненный процесс. Уже перед заходом солнца все прячутся по домам и открывают окна, чтобы вдохнуть божественный аромат. А во дворце король и наследник покажут целое представление. Они единственные, кто могут вызвать огонь из собственного тела раз в году. Раньше был еще клан Воды, но он уже вымер.

— На легенду не особо похоже...— сказала я ему.

— По легенде Богиня Равновесия одарила некоторых людей за их любовь к труду, за заслуги перед их народом. Разрезала ножом руку и там, где попала кровь, расцвели цветы. Но нельзя равняться Богам, поэтому волшебство и сила дается раз в год, в качестве поощрения. Вообще, вариаций этой легенды очень много. В каждой деревне ее рассказывают на свой лад.

— Как-то все за уши притянуто... — недоверчиво покачала я головой. — Я таких легенд миллион слышала. Как — будто кто-то на ходу придумал. А кто-нибудь пробовал собрать эти цветы и вырастить?

— Да, были умники. Но как только человек ступает на поляну, цветы вянут и умирают. Даже корни гибнут.

— А собрать дохлые цветы, высушить и нюхать? — неугомонная я.

Максимилиан захохотал и покачал отрицательно головой:

— Хоть пей, хоть нюхай, хоть на раны сыпь. Ни-че-го!

— А что с вами происходит, когда вы ... вдохнете... пыльцу?

— Прорезаются крылья и мы можем летать, только далеко и высоко не получается. Начинаем задыхаться. По официальной версии у кого прорезались крылья, тот овладел каким-то искусством. Эти люди — востребованные мастера. У них льготы от короля и уйма клиентов. Все они живут в столице и обслуживают аристократов. За пределами столицы вы не найдете ни одного крылатого. Изгнание в провинцию — самое жестокое наказание. До туда не доходит аромат ситхи и крылья спят. И нет этой эйфории от полета.

— Так уж прям все мастера крылатые?

— По мне так у некоторых бескрылых таланта не меньше, только везения нет. Они ничем не уступают столичным мастерам, а то и обгоняют их. Но "бескрылые" товары не ценятся. — как-то горько закончил мужчина.

— А у вас в семье все крылатые?

— Нет. Я один.

— Чем же вы их заслужили? — понимаю, что бестактный вопрос, но любопытно же!

— Я десять лет верой и правдой служил народу. Охранял закон и порядок. Значит, хорошо охранял, раз заслужил.

— Все интереснее и интереснее... А у вас есть такая наука, изучающая гены и наследственность? — подтянула я колени и поставила на них локти.

— Нет. Про наследственность знаю, а про гены слышу впервые... — растерялся мужчина.

— Оно и понятно. — вздохнула я. — Я хоть и не разбираюсь в генетике, но общие понятия слышала. Поэтому мне кажется, что ваши крылья просто очень редкий ген, поэтому и передается не всем. И ваши профессиональные успехи никак не влияют на него.

— Да, вы — мятежница! — улыбнулся Макс. — Вам надо выступать вместе с крестьянами и рабочими на главной площади.

— А что уже кто-то догадался? — ухмыльнулась я. — Поставили под сомнение ваши "крылатые" успехи? Ай-яй-яй... Рано или поздно это бы случилось, поверьте мне.

— Откуда вам знать?

— Мой мир пережил столько восстаний, митингов, революций, гражданских войн, схваток за престол, смутных времен, что вашему маленькому королевству и не снилось. Кстати, какой у вас сейчас год?

— 1260. Ансвор положил начало новому летоисчеслению.

— А время года какое?

— Начало осени. 3 число врезеня.

— Первый месяц осени? Значит, по-нашему сентябрь. А у вас здесь тепло. Зима бывает?

— Да, дожди идут часто.

Мы замолчали, каждый задумался о своем, глядя на горящие костры. Вокруг были тишина и покой. По-моему даже сверчки где-то пели.

Но разом вспомнилось почему я здесь прячусь от мира и безобразная выходка Кристиана. Настроение упало ниже плинтуса.

— Спасибо вам, льер Максимилиан. Вы мне очень помогли. Не знаю, зачем вы со мной возитесь, но знайте, что взять с меня нечего. Я честно не знаю, где ваша Богиня и как устроен АК...

— Я понимаю, мне просто вас жаль...

— Один тут меня уже пожалел. Выгребать из этой ямы, я еще долго буду.— на душе было горько-горько. Очередной мужчина проявляет ко мне хорошее отношение, а мне уже страшно. — Раз вас ко мне приставили и отказаться я не могу, может у нас будут чисто рабочие отношения? Вы мне скажите, что вам важно знать о моих действиях. Я не буду мешать вам работать и усложнять жизнь. А вы за это, не лезете ко мне в душу ....

— Хватит. Договорились. Завтра после церемонии обсудим условия сосуществования. — холодно ответил мужчина, поднялся и подал мне руку. — Идемте. Скоро рассвет.

— Во сколько церемония?

— В полдень.

В последний раз взглянула на поляну у реки, я пошла за провожатым. Небо уже светлело.

Через полчаса я уже спала в своей кровати. У дверей комнаты застыло двое гвардейцев. То ли защищали меня, то ли охраняли других уже от меня.

10 глава.

Через пару часов сна, показавшиеся мне несколькими минутами, шторы в комнате распахнулись и яркий солнечный свет ударил по глазам.

— Просыпайся, красотка! — Жозефина, что б ее. — Можешь гордиться собой! Два неполных дня и ты — героиня дворцовых сплетен. Не каждая девушка без титула способна обратить на себя внимание всего двора.

— Да-да-да. Меня уже просветили, что я еще и главная мишень всех доброжелателей и не доброжелателей Его Светлости. — сонно пробормотала я. — Я тебя люблю, конечно, но дай поспать еще часок...

— Завтра выспишься! Некогда. Будем подгонять тебя к дворцовым стандартам. А то мы что-то расслабились с тобой. Но помолвка — штука официальная. Подъем!

В несколько рук меня запихали в типа ванну, вымыли мне волосы, вытащили и усадили в кресло перед зеркалом. Я откинулась назад и решила вздремнуть под бубнеж Жозефины, пытавшуюся ввести меня в курс дворцовых интриг. Она считала, что мне рано или поздно придется окунуться в них с головой. Мне, честно, было плевать, кто с кем и где обжимался, кто кого подсиживает и кто решил жениться по любви и как это мило и необычно. Меня периодически дергали за волосы, так, что крепко уснуть не удавалось.

— Жози! Жози!!! — попыталась я остановить ее словесный понос. — Тебе попало от герцога за вчерашний вечер?

— Немного. — смутилась она. — Мне, уже начинает казаться, что я буду ему вечно должна...

— Ты, что бесплатно на него работаешь? — приоткрыла я глаза.

— Ха! Тут половина в долговом рабстве, остальные служат за определенные блага. До оплаты золотыми здесь еще пахать и пахать.

— Уехать?

— Куда?! Все королевство — три провинции и столица! Сбежишь, потом сама вернешься в ужасе от жизни в деревне и еще на коленях ползать будешь, чтоб обратно взяли.

— Сочувствую. Где б мне спрятаться... — последние слова я пробормотала для себя.

Когда меня поставили на ноги и дали посмотреть на себя в зеркало, я так и не смогла сдержать смех. Подошла к зеркалу, потрясла башенкой на голове и сквозь ржач выдала:

— Ай лайк ту мовит, мовит... Ши лайк ту... мовит! — в своем рыжем платье, я напоминала себе жирафа Мелмана из мультика.

— Тебе не нравится? — осторожно спросила меня подруга.

— Почему? Нравится. Очень даже позитивно. — вытерла я слезы. — Слушайте, девочки, хочу мушку над губой. Наклейте, а.

Мое желание быстро исполнили. Вот теперь я красавица. Какой-то крутой дизайнер сшил рыжее платье с черными кружевными вставками. А я все гадала: есть у них здесь жирафы или нет. Полет фантазии это или животный принт?

— Что там о нас с герцогом говорят? — спросила я у Жозефины, пока мы шли в оранжереи на помолвочную церемонию.

— Ха. Кто-то о тебе уже почти забыл, кто-то недоумевает, как тебе удалось окрутить наследника, в обход его жены. Но в ваш союз не верит никто! А вот герцог уже и сам не рад. — усмехнулась женщина. — Не успел он сойти с площадки, как его атаковали дамочки. Раньше он повода не давал. А вчера все решили, что они лучше тебя и ринулись предлагать ему интим услуги. Герцогиня рвет и мечет, гвардейцы охраняют все входы-выходы герцогской опочивальни и кабинета.

— Так ему и надо, кобелю! — зло сказала я. — Так меня подставить!

Жозефина лишь отвела глаза. А мы уже входили в зимний сад. Народу было, не протолкнуться. Королевская семейка уже вся была в сборе и вовсю благословляла молодых на создание новой ячейки общества. К нам подошел распорядитель и попросил меня подойти к монарху. Я глотнула воды, отдала бокал Жозефине и неспешной походкой двинулась к своей судьбе. Я уже не боялась и не переживала. Что-то во мне вчера сломалось. Хватит уже переживать и вести себя, как запуганный мышонок. Умирать, так с музыкой.

Предстала перед королевские очи и без страха посмотрела каждому в глаза. Кристиан отвел свой взгляд, едва наши глаза встретились. Подлец! Елена окатила уничтожающим взглядом, но я смотрела в ее глаза твердо, как и королю. Не отводила глаз от короля, пока граф не отвлек мое внимание, кивнув кому-то в толпе. Незамедлительно, из толпы вышел и встал рядом со мной, мужчина в возрасте.

— Вы молодец. — сказал король, глядя на меня в упор. — За сутки окрутили двух принцев, так, что оба грудью бросаются на вашу защиту. Темная Богиня помогла?

— Исключительно, природные данные милой Элеонор, что достались мне в наследство и никакой магии. — нагло ответила я и улыбнулась, показав ямочки. Все заскрежетали зубами, кроме графа. Мне показалось он едва успел скрыть улыбку.

— Ваш будущий супруг — Франсуа Поланд. Желаю счастья. Свадьба через неделю. — зло бросал слова король. — Свободны.

Мужчина поклонился, я сделала реверанс и скромно улыбнулась.

Когда мы отошли, мужчина достал платок и вытер лоб. Потом сказал:

— Льера, позвольте представиться — Франсуа Поланд. Вы вероятно слышали мое имя, но все же. Я ученый — природохранитель. Имею две ученые степени и орден от короля. И я, вроде как, ваш будущий супруг. — мужчина растерялся и снова вытер лоб.

Ему на вид было за шестьдесят. Немного полноват и начал лысеть. Костюм на нем трещал по швам, видно. что сшит давно и хозяин в него уже едва влезает.

— А я льера Мария Элеонора Жассо. Мне очень приятно с вами познакомиться! — тепло я улыбнулась мужчине. — А можно пару личных вопросов?

— Конечно. Присядем?

Мы сели на скамью под каким-то цветущим деревом.