Маска для Весов

Когда мне нужно быть самоуверенной, особенно из отчаяния или противоречия — кому-то назло, я жёстко беру себя в руки и начинаю играть. Есть определённая маска, которой я в таких случаях пользуюсь. Маска Дианы из советского фильма "Собака на сене". Едва я вспомнила её, лицо мгновенно расслабилось, брови слегка приподнялись, а губы обвеяла лёгкая улыбка.

Чувствуя себя графиней в исполнении Тереховой (а что? Диана — Яна!), я уже спокойно выдержала момент, пока меня представлял Володя — представлял он в качестве, как позже выяснилось, хозяина застолья: "Дамы и господа, разрешите познакомить вас с Яной!", и опустилась на стул, который Арсений выдвинул из-за стола для меня. Арсений оказался слева, справа — Виталий, с которым я милостиво поздоровалась. При взгляде на меня от неожиданности он тоже поднял брови, но удивлённо — и принялся было шутливо очаровывать меня светской беседой, как хорошую знакомую, но Арсений, внезапно помрачневший, быстро прервал интересный опыт в общении с таким необычным для меня, хоть и немного знакомым собеседником.

Продолжая играть и не переставая светски улыбаться, я взглянула на Арсения, приподняв одну бровь — это я тоже умею. В чём, мол, дело-то?.. В отличие от остальных, он сидел в костюме и выглядел очень строгим и недоступным.

— Что происходит? — тихо спросил он. — Ты ведёшь себя...

Вот ничего себе! Он ещё будет мне за манеры выговаривать?!

— Я веду себя как человек, которого не предупредили, что он будет приведён в незнакомое место и представлен незнакомым людям.

Он промолчал, лишь налил мне шампанского и принялся ухаживать, наваливая салаты на мою тарелку, хотя наваливал настолько щедро, что даже я догадалась: он взялся за это дело, потому что нервничал. Странно, я бы поняла, если б он был обеспокоен мной, моим состоянием на этом банкете... Хотя какой банкет...

Поскольку я держала в руках бокал и усердно занималась им, по капельке отпивая и изредка взглядывая на Арсения, то никто не заметил, как я украдкой огляделась.

Просторное помещение, щедро украшенное привычными нитями с колышущимися, поблёскивая, "дождиками" на них, явно предназначалось для работы нескольких человек. Комната огромная, у стен — столы с компьютерами. Кроме входной — две двери: одна строгая, кабинетная — для начальства, наверное, коим и являлся здесь Володя, как чуть позже и подтвердилось; вторая — распахнутая, в каморку, из которой женщины, то одна, то другая вставая из-за стола, приносили новые блюда.

Не застолье, а контора знакомства с коллективом. Все называли друг друга по именам, а когда заговаривали со мной, то и дело, говоря о ком-то, снова называли его по имени и кивали в его сторону. В общем, меня старательно и непринуждённо знакомили с "нашим окружением". Я благосклонно улыбалась, говорила со всеми дружелюбно и легко. Запомнила почти всех, а потом сообразила, что, даже если просто глядела на лицо человека, которого, казалось бы, точно не помнила, в памяти всплывало его имя.

Все мужчины — или сверстники Арсения, или чуть младше его. Из них только двое с самого начала насторожённо приглядывались ко мне, но, заметив, как свободно болтают со мной Виталий и Володя с Леной, успокоились. Особенно заметно они расслабились, после того как Володя обратился ко мне с вопросом, правильно ли он употребил в речи одно выражение. Один из двоих, с зачёсанными назад русыми волосами и щегольскими усиками, тихо осведомился о чём-то у Лены и через стол обратился ко мне:

— Яна, вы филолог?

— Да.

— Не знаю, говорил ли вам Арсений: у нас выходит собственная газета, но весьма неорганизованно. Нет главного редактора. Не хотели бы вы?..

— Журналистско-редакторской кухни, к сожалению, не знаю, — улыбнулась я, не уточняя, что училась в педагогическом.

— Но у нас есть исполняющий обязанности редактора — он бы научил вас.

— Стас, не торопи события, — ровно сказал Арсений.

Усатый улыбнулся ему, потом мне и заговорил с соседом. Кажется, идея моего привлечения не только в дружеское "наше окружение" ему пришлась по вкусу.

Женщины же, в отличие от мужчин, больше поглядывали на Арсения, и каждая расплывалась в улыбке, когда он смотрел на меня. С недоумением понаблюдав за ними, я пришла к выводу, что дамы очень сильно "одобрям-с" выбор Арсения. Странно... Нас уже соединили?

Мы просидели с час, причём пришлось не самой есть, а кормить Арсения. Он ел неохотно — настолько, что я сказала тихонько:

— Ну и ладно. Ну и не ешь. Просто помоги очистить мою тарелку. А то неудобно — такая гора. Одной не справиться.

Ну вот... С моей ему вкусней показалось! Глазом моргнуть не успела — опустела тарелка. Посмотрел озадаченно на посуду, на меня — я не выдержала, прыснула в бокал с шампанским — чуть не разбрызгала. Улыбнулся. И первым поднялся с места.

— Нам пора.

Когда он подал мне куртку, возле нас снова очутились Володя и Лена. И Лена, держась за руку мужа, доверительно пожаловалась:

— Ну вот что с Арсением поделаешь? Наобещал какую-то авантюру кому-то — теперь даже спокойно посидеть за столом не может. И сам ведь не рад, но слово дал — выполняет. Из-за каких-то дел на стороне весь наш вечер пропадёт! Бойтесь первых порывов — сколько раз сам так говорил. И вот — пожалуйста, сам же и вляпался.

У меня, пока руки просовывала в рукава поданной куртки, сердце застучало: это так многословно Лена говорит про сегодняшнюю вечеринку на веранде! И Арсений — не рад тому, что устраивает её! Не рад!

Вся скованность пропала в мгновения! Уже одетая, я искренне поцеловала хозяйку в щёчку и получила ответный поцелуй, а Володя галантно приложился к моей ладони.

— До свидания! С наступающим Новым годом!

Мне ответили нестройным, но радостным гомоном поздравлений и пожеланий, которые резко оборвались с захлопнувшейся дверью.

Он взглянул на меня сверху вниз.

— Тебе понравилось?

— Очень. Особенно когда ты положил салаты в мою тарелку. А тебе?

— Ты странно улыбалась.

— Тебе не понравилось? — поддела я его, усмехаясь.

— Угадать бы, о чём ты думала всё это время, — пробормотал он.

— Я не думала. Я пыталась запомнить твоих друзей. Это считается корпоративной вечеринкой? А почему утром?

— Вечером им всем некогда будет. Поэтому не в ресторане, а заказали всё сюда. — Он снова взял меня под локоть и повёл по коридору. — И это не корпоративная вечеринка. Это просто друзья.

Открыла было рот — спросить о его сегодняшней авантюре, но не решилась.

— Я почему-то ожидала увидеть здесь твою секретаршу.

Он крупным шагом двигался к лифту, так что я не шла, а спешила за ним, как на прицепе, почти подпрыгивая, словно радостная девчонка-мелюзга, рядом с ним. А в душе пело: "И сам ведь не рад! И сам ведь не рад!"

— Её здесь никогда не будет.

— А почему ты не взял в секретари кого-нибудь из друзей или подруг?

— Это было бы очень тяжело. Мы привыкли быть на равных. А по работе не люблю, когда со мной спорят.

— А если есть из-за чего спорить?

— Тем более не люблю. Яна, так тебе понравились мои друзья?

— Да. С ними как-то спокойно. Они все с твоей работы? Ну, все твои коллеги?

— Да.

— Они очень дружные. И очень любят тебя.

Он, не глядя, поднял бровь, как я недавно... В лифте он взглянул на меня отстранённо. Будто смотрел и не видел. Я же в ответ засияла: "Даже Лена считает, что ты всего лишь вляпался в авантюру! Значит, личной заинтересованности у тебя нет!"

— А сейчас... Сейчас ты чему так рада?

— Я не рада. Мне смешно показалось, что тот усатый, Стас, с лёту предложил мне место редактора. У вас и правда есть газета?

— Есть. А ты хотела бы редактором?

— Нет.

— Почему так категорично?

— Я же говорила. Кухни не знаю. А выглядеть дурёхой, поставленной на это место по блату, не хочу. Учитель и журналист — это всё-таки две разные специализации. И вообще журналистика для меня — лес дремучий.

— Значит, отказ — это принципиально?

— Да. Были бы какие-нибудь недолгие курсы для подготовки журналистов, ещё бы подумала. Всё-таки база. А так — смысл во мне? Подписывать бумаги, не понимая, что к чему? Глупо. — Двери лифта открылись на первом этаже. Время ещё было, и я всё-таки спросила, решив, что будет странным, если промолчу: — Арсений, а что за авантюру упомянула Лена? Ну, которой ты не рад?

— Обещал кое-кому быть в одном месте, — кратко ответил он.

Но мне уже было всё равно, как он ответил. В душе пело, и я с трудом удерживалась, чтобы и в самом деле не подпрыгнуть, поспешая за ним.

— Чему ты радуешься? — повторил он, посматривая на меня сверху вниз.

Ну вот как ему объяснить, что мне нравится всё! И то, что он смотрит на меня сверху вниз; и что он, такой большой, — и рядом со мной...

— Сама не знаю, — честно сказала я. — Я сначала здорово напугалась, когда ты меня неожиданно привёл к своим друзьям. И, наверное, я рада, что всё закончилось хорошо.

Тут он усмехнулся. Мы дошли до стола вахты, и Арсений отдал ключ от своего кабинета Вилену Степановичу. Я попрощалась за нас двоих и поздравила старика с наступающим Новым годом.

— Надевай шапку — на улице метель.

— Не хочу. Всё равно в машине будем. А у тебя там тепло.

Вскоре мы оказались в уютной пещерке его машины. Арсений сел, после того как сначала открыл мне дверцу. Сел и откинулся на спинку сиденья, словно собирался отдыхать, а не ехать. Помолчал немного, потом встретился со мной глазами в верхнем зеркальце. Машина стояла носом к глухой стене, поэтому я бездумно прислонилась к нему — головой к плечу и обняв его руку. Он покосился.

— Где ты будешь справлять Новый год?

— Дома, с мамой. — И, не успев придержать свой язык, спросила сама: — А ты?

— Что я?

— Где ты будешь справлять?

И мгновенно вспомнила, и, испугавшись, затаилась. Но Арсений хмыкнул.

— Не знаю пока.

Проглотив рвавшееся с языка: "Но ведь осталось-то — сутки с небольшим! Что ж ты до сих пор не знаешь?", я присмотрелась к отражению в зеркальце, благо он туда больше не смотрел. А смотрел просто в стену, по которой танцевали, сталкиваясь, небольшие снежные вихорьки. Даже застывшая улыбка не делала его лица спокойным, а скорее — каким-то горестным... И я сказала другое:

— Если хочешь, можешь встретить у нас. Только у нас всё будет просто. Ты, наверное, так не привык. Но на всякий случай знай, что можешь заглянуть.

Он зашевелился, чуть наклоняясь в мою сторону, чтобы я удобней легла на его руку, и губами прикоснулся к моей макушке.

— Спасибо.

И мы поехали. Молча. Только я слабо улыбалась, представляя, как сразу после танца подойду к нему и сниму маску, как он обалдеет от меня, — и всё будет так здорово! А ещё представляла, как мы будем танцевать. Как я использую те элементы, которым меня научила тётя Клава, а значит — мы будем только в объятиях друг друга...

Арсений проехал дорогу перед моим домом, развернулся в тупике и остановился у моего подъезда. Не глядя на меня, он проговорил:

— Не буду спрашивать, чему ты так таинственно улыбалась, пока мы ехали. Но... Ты искренне пригласила меня?

— Конечно.

Он нагнулся ко мне и, погладив по щеке, поцеловал. Короткий поцелуй. Очень. После чего расстегнул на мне ремень безопасности и открыл дверцу.

С приподъездной площадки я помахала ему и проводила взглядом уезжающую машину. Странное прощание. Или я выдумываю? В чём странность-то?

Ладно. Некогда. Пора домой, помочь маме с гирляндами, с мишурой.

— Звонил Лёша, — сказала мама. — Спрашивал, когда вернёшься. Вы куда-то собираетесь?

Про Старую Трассу мама, естественно, не знала.

— Мы с ним хотели погулять немного вечером. Ты не возражаешь?

Мама не возражала. Она прекрасно знала, что Лёшка без компаний жить и не может, а потому надеялась, что даже в таких компаниях я могу встретить достойного спутника жизни.

— Заезжала Инна, оставила тебе что-то в спальне. У неё сегодня вечером в ателье вечер празднования. Тебя не приглашала?

— Приглашала. Я отказалась. Там у неё одни женщины и девушки, — усмехнулась я. — Неинтересно. А с Лёшкой веселей.

— Ну, смотри. Поступай, как хочешь, — с сомнением сказала мама.

В спальне меня ждало удивительное зрелище. Инна оставила на комоде рядом с первой, красной маской вторую — формой абсолютно похожую, но чёрного цвета. И записку: "Яна, я подумала, что если уж пытаться быть неотличимыми, то самое главное — одинаковые маски. Может, я и не права, но мне очень захотелось сделать вторую маску!"

Спасибо, подружка. Улыбаясь, я примерила чёрную маску. В зеркале, стоящем на комоде, отразилась неизвестная, которая, как ни странно, понравилась мне больше, чем в красной маске. И я подумала: "А неплохо бы нам вообще поменять маски. Ленуська будет в чёрном платье, но в красной маске, я — наоборот. Пусть у него в глазах зарябит!" И засмеялась над собой.

Следующие несколько часов я занималась только квартирой, напевая Золушкину песню: на белый свет из кладовки выполз солидный пылесос, потом я бегала вытряхивать на улице покрывала и снегом засыпать коврики-половички, а закончила стиральной машиной. Мама в это время пыталась совместить помощь мне и просмотр новогодних фильмов, употребляя рекламные паузы на беготню с тряпкой, пока я не прогнала её вообще в зал знакомиться с содержимым кучи кулинарных журналов: дело в том, что к каждому Новому году мы выбирали среди сотен рецептов для готовки какое-нибудь необычное блюдо. Но ведь его ещё и найти надо! Да ещё чтобы рецепт попроще!

А потом мама спохватилась:

— Да, ты приготовила, в чём будешь встречать Новый год?

— Завтра сбегаю на рынок и что-нибудь куплю, — легкомысленно отозвалась я.

Мама только начала ворчать, как её перебил телефонный звонок.

— Ты на остановку выйдешь или как? — спросил Лёшка.

— Конечно, на остановку, — сказала я и посмотрела на окно.

Мда. И не заметила, как вечер наступил.

Сердце вдруг зачастило, да так, что я прерывисто вздохнула. И — стремительной бурей по квартире: переодеваться в "уличное", собирать сумку с платьем, туфлями (веер, подумав, оставила дома — Ленуська-то без веера), сунула туда же обе маски. Чуть не выскочила в своей же рыжей куртке, но вовремя вспомнила, что должна прятаться до поры до времени — и упаковалась в привезённый Лёшкой короткий кожаный плащ. И — помчалась из дома на волне предвкушения и тревоги: всё ли мы правильно делаем?

Лёшка и в самом деле уже ждал меня сбоку от остановки.

— Быстро ты, — одобрительно заметил он.

— У меня гардероб минималистский, — гордо сказала я. — Ну, что решили по поводу нашего появления с Ленуськой на веранде?

Лёшка пожевал губу, глядя на бегущую по дороге, перед машиной, метельную позёмку.

— Я сейчас отвезу тебя до перекрёстка. Там выйдешь и будешь дожидаться Никитоса. Он тебя и привезёт на базу. Как Ваньку. Ленуську привезёт Андрюха же. Этот клубень нам снял все комнаты на веранде — и друганы Никитоса почти все их забили для себя. Но где вы переодеваться будете — самоубивец не знает. Несколько комнат диванщик забил для себя. Кто его знает — зачем. Друзьяки у него, конечно, тоже будут. Может, решили отдельно от нас забухатор устроить.