Он ступил на высокое деревянное крыльцо и то даже не скрипнуло. Что-то Шеф встроил в него, для облегчения веса, чтобы Алтаю было легче притворяться обычным человеком. Чары антигравитации? Тимур, по правде говоря, слабо понимал всю эту техномагию, а опыт Империи был тут практически бесполезен, по понятным причинам.
Они разулись, и Тимур незаметно облегченно выдохнул, увидев, что ноги Алтая там скрыты носками. Странное дело, но почему-то он переживал за приятеля, не хотел, чтобы окружающие видели в нем "ужасного робота". Самому Алтаю, разумеется, было все равно, а вот Тимуру почему-то нет.
— Прошу вас, — еще одна японка, присев, приоткрыла дверь.
Бумажная дверь на рейках, сдвигающая вбок, деревянный пол, хрупкая, едва ли не бумажная крыша. Традиционно, подумал Тимур, вспомнив слова Алтая. Момо Татахаси сидела за низеньким столиком, курила трубку и на самом столе курились две палочки, создавая в помещении удушливую атмосферу, в которой все словно расплывалось и теряло очертания.
— Что привело сюда мага и механизм? — спросила она хрипло.
Тимур посмотрел удивленно на Алтая, гадая, чем тот выдал себя.
— В нем нет души, — раздался голос Момо, — тогда как у тебя, маг, их словно две. Вы все равно не разбираетесь в нас, как не разбирается ваш Шеф, поэтому я буду общаться иначе.
Что значит две души, изумился Тимур, что за бред обкурившейся... он кашлянул смущенно, прикрывая рот заклинанием против дымовых и удушающих бомб Альянса.
— Я разбираюсь, — отозвался Алтай, — но как пожелаете. Шеф приглашает вас погостить у него.
— А еще говоришь — разбираешься! — сердито отозвалась Момо.
Чубук трубки ткнул в его сторону, словно собирался пронзить.
— Это земля моих предков и духов, я не покину ее.
— За последние дни погибло...
— Не покину! — глаза Момо вдруг засверкали в дыму, словно загорелись огнем. — Даже не думайте настаивать, иначе я разозлюсь и наше сотрудничество закончится!
Тимур незаметно переплел пальцы, замыкая защитный контур и приоткрыл "третий глаз" на мгновение, обнаружив, что они окружены духами. Кто победил бы в этом сражении, предсказать было невозможно, в сущности, духи, как энергетические проекции, не слишком отличались от десантников или особо мощных энергокостюмов Альянса. Наверняка, у них имелась своя магия, но что с нее было бездушному роботу Алтаю?
Сам Алтай сидел спокойно, не рвался в атаку, и Тимур не стал спешить с ней.
— Опасность скоро минует, — сказал Алтай вдруг, — и Шеф просил передать, что поможет вам потом с кицунэ.
Рука Татахаси дрогнул, клуб дыма исказился. Морщинистое лицо ее словно смялось еще, хотя это и казалось невозможным.
— Он сам, как кицунэ, — вдруг заговорила, словно закаркала, Момо, — речи его соблазнительны, предложения заманчивы, о сотрудничестве жалеешь.
— Враги не будут разбираться, кто за кого, а убьют всех, — не выдержал Тимур.
— Когда ты доживешь до моих лет, — ответила Момо, — поймешь, что глупо бояться смерти.
— А цепляться за кусочек земли?
— Разве ты не держишься за свою семью, Добрый? — спросила Татахаси.
Пылающий ее взор, казалось, пронзил Тимура до самой глубины души. Рассмотрел, оценил, взвесил. Мгновением позже заклинание сорвалось с его пальцем, разгоняя дым и духов вокруг, огораживая самого Тимура от подобных взглядов.
— Они — моя семья, — добавила Момо просто.
Трубка в ее руке описала небольшую дугу.
— Я сражаюсь за то, чтобы спасти семью, не жду пассивно смерти!
Прозвучало это слишком зло, неуместно, но Момо словно и не заметила. Прикрыла глаза и пыхнула, снова нагоняя удушливые облака, в которых ничего нельзя было рассмотреть. Время шло, старушка пыхала трубкой, Тимур то и дело поглядывал на Алтая, но тот молчал и тоже ждал невозмутимо. Тимур уже попробовал сидеть в такой же позе, на коленях, ноги под собой, руки на бедрах, спина прямая, но моментально нашел ее неудобной и просто сидел, подогнув под себя ноги.
— Вы можете забрать меня силой, — изрекла Татахаси наконец, — ты силен, Добрый маг, мои дети и внуки с тобой не справятся и им нечего противопоставить бездушному. Но тогда все наше сотрудничество закончится, так и передайте своему Шефу.
— Шефа здесь нет, — ответил Алтай, — зато есть его правая рука, ему и решать.
Жест в сторону Тимура, весьма недвусмысленный.
— Вы знаете об опасности, угрожающей всем, кто связан с Шефом? — спросил Тимур после паузы.
Клэр, Шевонн, Ваня оказался ранен, удары из космоса, все это Тимуру хотелось рассказать, но в то же время где-то в глубине души он уже знал, что ничего не добьется. Семья и дом, и как у него Татахаси не собиралась их покидать.
— Знаю, — изрекла шаманка, пыхая трубкой.
— Тогда нам здесь больше нечего делать, — поднялся он. — Принуждать силой можно врагов, а мы не враги.
— Да будет так, — изрекла Момо в ответ.
Хорошо, что устройство перевода работает в две стороны, утер мысленно лоб Тимур, а то намучились бы.
— Прежде чем вы уйдете, у меня будет просьба к тебе, Добрый. Задержись на час, сделай ребенка одной из моих внучек.
Тимур посмотрел ошалело, затем покачал головой.
— Нет, это вам нужен Ваня Веселов для такого.
— Он не подходит, — невозмутимо отозвалась Момо. — Ты — да, ваш ребенок станет могучим магом.
Чтобы было где и кому становиться, требовалось биться за Землю, но Тимур, конечно, не стал говорить ничего подобного.
— Двух детей двум внучкам, и я отправлюсь с вами добровольно.
Тимур невольно бросил взгляд на Алтая, тот молчал и смотрел прямо перед собой, словно выключился.
— Нет, — ответил Тимур. — Просто нет.
Он опасался настойчивых уговоров, выкриков и бросков в ноги, но обошлось. Они вышли обратно и снова японки снаружи кланялись им, а Тимур поймал себя на том, что всматривается в их лица, словно выискивает этих самых гипотетических внучек. Бред, тем более что женщины вокруг были скорее детьми Момо.
— Так что я и правда главный тут? — спросил он осторожно у Алтая.
— Думаешь, Шеф врал, когда назначал тебя своей правой рукой? — отозвался тот.
— Как-то все это, — Тимур повел рукой и вздохнул. — Не гожусь я в руководители.
— Думаешь, Шефа кто-то особо спрашивал? — пожал плечами Алтай.
Они прошли рощицу обратно, остановились на краю деревни. Тимур ощущал слабое внимание духов, без злости и гнева, просто наблюдение. Опять порадовался, что ничего не пришлось объяснять, возможно, Татахаси и правда заглянула в него достаточно глубоко, чтобы понять всё.
— Ладно, что у нас там дальше? Токио?
— Токио, — согласился Алтай. — Судя по информации с многочисленных сайтов, Хюн Ки как раз готовится к концерту, так что можно перехватить ее до того, как набежит толпа поклонников.
Тимур замер, глядя на картинку Хюн Ки и Токио, переполненного жизнью и горожанами, сосредотачиваясь на нужной "нити мира". Он отверг внучек Татахаси и это было правильно, но внутри опять поднял голову червячок прежних сомнений. Что он не рассказал все-все Назерке о своих похождениях в другом мире, что он обманывал ее. Недоговаривал, но какая, в сущности, разница?
— Странно, что Ваня ей не подошел, — сказал Тимур, — он же любитель сгибать и покорять.
Алтай изобразил подобие улыбки, и Тимур вдруг подумал, что возможно одно связано с другим. Верность жене и семье создавала в нем нужные качества — вторую душу? — которых не хватало Ване и этот круг парадокса замыкался.
Мир вокруг изменился, и они оказались в Токио, где-то неподалеку от Хюн Ки.
— Думаю, — начал Тимур, но договорить не успел.
Громыхнуло, сверкнуло и мир вокруг утонул во вспышке взрыва.
— Глава 13
Экстренное совещание представителей высших кругов власти в США и Канаде, разумеется, проходило в формате видеоконференции — некогда было собираться вживую — и поэтому Шеф имел возможность наблюдать за ними в режиме "реального времени". Все предпринятые меры безопасности, правильные меры, надежные, пасовали перед его заранее размещенными "закладками" в железе компьютеров, серверов, телефонов и планшетов.
— Это прямая атака! На нашей земле!
— Все это дело рук ваших новых союзников!
— Погибли люди, много людей!
— Сеть переполнена видео того, как, цитирую "власти берут в заложники своих же граждан", как вы это объясните?
— Кто вообще дал разрешение применять войска?
Гул голосов, реплики с места, каждый спешил высказать свое возмущение, не слушая других. Те, кто собирал совещание, пытались призвать к порядку, но цифровой формат работал против них, размывая рамки обычного собрания. Да и собрались не забитые вчерашние школьники, чтобы молчать робко в углу. Можно было, конечно, принудительно приглушить реплики самых главных, но Шеф пока лишь наблюдал, так как собравшиеся и сами справлялись отлично.
Обычно он таким не занимался, да и можно было предположить, что в обычных условиях заседания проходили спокойно, без таких вот выкриков и шума. Лейла следила вполглаза, отлавливала решения по ключевым словам, а также просто формировала краткую сводку по событиям, этого хватало. Пока Джейх (и инопланетяне) оставался некоей размытой абстрактной и далекой угрозой, никто им особо не интересовался, а стало быть, вопрос не доходил до самых высоких кругов.
— Спокойно! Тихо! Расследование уже идет, но все это было инициативой одного из наших одаренных на местах.
— Что за одаренные?
— Сколько денег было угроблено в эту программу и теперь вы говорите, что один из ваших психов!
— Откуда они вообще взялись?
— Спокойствие, прошу вас! Вам отправлены письма, прошу ознакомиться.
Шифрованная почта по внутренней сети, практически не взаимодействующей с интернетом, свои сервера и клиенты, особые ключи и так далее, все было сделано по правилам. Шеф, по дороге из очередного здания, с удовольствием ознакомился с содержимым письма, отвлекаясь от техномагии и утомительных, однообразных действий.
Лейла продолжала транслировать ему картинку с заседания, прямо на сетчатку левого глаза.
И чего только Тимур отказался от таких отличных очков?
— Восхитительно, — хмыкнул Шеф.
В письме — посвященном ему и всей этой истории создания "команд экстрасенсов" — отдельно подчеркивалась опасность Джейха, способного проникать в любые сети.
— Что? — повернулся таксист, но Шеф лишь отмахнулся.
А, так вот в чем дело, сообразил он. Сведения появились недавно, усилиями "друзей" инопланетян, которые все-таки успели получить какую-то информацию во время той лунной миссии. Разведка боем, в прямом смысле. Сами земляне обладали по-прежнему лишь той дезинформацией, которую им старательно скармливал Джейх, и поэтому не проводили заседание вживую и не обменивалась бумагами через курьеров. Просто не перестроились еще, в остальном же заседание соответствовало всем требованиям протоколов безопасности.
— Все это попахивает каким-то бредом наркомана, уж извините мою прямоту!
— И вы столько молчали?!
— То есть они могут творить, что хотят, а мы вынуждены будем утираться?
Ознакомление с документом — по сути краткой выжимкой истории столкновений с Джейхом и контактов с инопланетянами — вызвало новую волну шума и паники. В чем-то Шеф мог их понять, внезапно узнать, что рядом на Земле и выше ее, ходят маги и летают пресловутые "зеленые человечки", этого уже было много. Узнать, что они еще и убивают, кого хотят и ведут какие-то свои дела, все это уже перешагивало грань.
— Шеф, — тихий, почти нежный голос Лейлы.
Картинка разделилась, в голову отдалось легкой головной болью. Все же он устал и опять вспомнил, что давно уже не молод и пора бы заняться собой всерьез, не только укрепляющей разминкой пару раз в день.
— В Токио только что произошел взрыв.
Геотеги, метки, Хюн Ки находилась в здании, Алтай и Тимур переместились к нему перед самым взрывом. Нарезка кадров с камер, какие-то типы в масках и с оружием, вокруг взорванного здания и внутри его. Такси остановилось, и Шеф вылез, только после этого скрежетнул зубами и прошептал под нос:
— Педерасты.
Он напал на резидентов, инопланетяне продемонстрировали, что в курсе его команды. Он послал команду на лунную миссию, его в ответ чуть не уничтожили вместе с Сасово и Энском. Посмотреть со стороны, обычная такая наполовину тайная война, обмены ударами в корпус и все такое.
Вживую же.
— Чеслав?
— Только что получено сообщение, его дом взорвался. Сам Чеслав уже уехал и сейчас ожидает посадки на рейс.
Шеф подавил желание снова выругаться. В воздухе! Где он точно будет в роли стоячей мишени, по крайней мере для инопланетного корабля. Шеф вошел внутрь здания и замер, обдумывая варианты. Перебранка на совещании продолжалась, но уже стихала. Службы Японии отреагировали на взрыв, власти получили сообщения и обмен сообщениями шел, что называется на повышенных тонах.
Все нервничали, все по всей планете.
Отменить рейс? Сколько Чеслав будет добираться на машине? Глупость, Тимур заберет его. Собьют самолет, почти наверняка, пусть это и вызовет информационный резонанс, но чего им стесняться после удара по Сасово и Энску? Удары! Вычислить инопланетян? Почему бы и нет? Резидентов надо было поймать и перебить, но информацией о местонахождении второго корабля они не обладали.
— Лейла, оценка — откуда они узнали?
Не могли же они отследить каналы связи? Или могли? Вломиться в них? Лейла всегда дополнительно контролировала целостность туннелей, как раз на такой случай, но все же? Он еще не разобрался до конца (потребовались бы годы, скорее всего) с архивом инопланетной информации, возможно, у них был способ, скажем, делать копию информации, а потом быстро расшифровывать за счет превосходства в технологиях?
Но как же тогда техномагическая составляющая?
— Вероятнее всего, они замерили фон всей планеты и провели сканирование, а потом сопоставили перекрестным сравнением, с информацией из земных команд экстрасенсов, а также за счет наблюдения за вами, Шеф.
Он вошел в очередное техническое помещение и замер на пороге. Холод и железо, шум и ветер, то, что нужно, охладить голову, заглушить в ней ненужные мысли. В такие минуты Джейх самому себе напоминал процессор, голова разогревалась от попыток чересчур интенсивно мыслить и колдовать, начинала работать медленнее и сбоила.
— Возможно, они установили наблюдение за каналами связи вокруг вас, Шеф, провели анализ частоты обращений, — добавила Лейла. — Скорее всего они также частично воспользовались земными архивами.
Как сам Шеф пользовался похищенной у них информацией. Все это было бы отчасти приемлемо, если бы они обменивались ударами в условном вакууме, но увы. Поле битвы — Земля, причем ровно та же самая земля, которую инопланетяне до этого собирались обезлюдить. То есть им было плевать на людей и жертвы, что и подтверждали недавние удары, из-за которых до сих пор бурлили и паниковали власти.
Бурлили и паниковали, опять задумался Шеф, машинально прохаживаясь по огромному серверному залу и колдуя над техникой вокруг. Все же предварительная обработка "железа", процессоров и материнских плат, видеокарт — помогала, теперь работалось легче, не с нуля.
