Капкан времени-1. Между мирами

— Я бы не отказался иметь такого. Не знаешь, где можно достать?

Хорошо бы иметь джинна, но никогда не слышала, что они где-либо имелись в изобилии. Если джинны вообще существовали, то давно были разобраны представителями высшего уровня иерархии.

— К сожалению, нет. Или ты фавн?

Бенджамин чуть со стула не упал.

— Кто?— переспросил он.

— Ну, такие полукозлики, точнее я только думаю, что они напоминают козликов. Вроде лесных богов — будущее предсказывают, во снах общаются.

— Да знаю я, кто такие фавны! Почему же не лепрекон, сразу?

— Не, вряд ли. Я бы узнала тебя по маленькому росту, зеленому костюму и стаканчику эля в руках. Хотя можно было б пойти с тобой копать радугу: горшочек с золотом никогда не помешает.

— Это точно,— подтвердил Бен.— Я однажды встретил лепрекона, но потом оказалось, что это сын моего босса. Ох уж неловкая ситуация вышла.

— У меня кончились идеи,— пожаловалась я. Надо было читать больше учебников, а не фэнтези с женских сайтов.

— Варлок,— зловеще произнес Бенджамин. Я невольно попятилась.

— Кто это?

— Эквивалент "ведьмы", мужского пола. Ведьмак, колдун, волшебник. Называй, как хочешь. Но варлок мне больше нравится, ты бы видела свои глаза!

— Не может быть, чтобы ты был обычным колдуном! Прости, но выглядишь ты на восемнадцать. На столе у тебя фотография с выпускного, и за шесть, как минимум, лет ты не состарился ни на минуту. Это явный признак чертовщины, дорогой мой собрат.

— Ну, да,— засмеялся тот,— это все верно, только не совсем обычный колдун.

Не может быть, повторила я уже мысленно. Глава Ковена! У них тоже силы немерено, и раз в месяц они вместо омолаживающих SPA-процедур проводят посиделки у Источника.

— Ага, но было забавно. Фавн?— скривился Бен, отчего и вправду стал похож на жителя леса.— Для тебя я буду кем угодно, милая.

К такому человеку, точнее колдуну, как Бен, смена образа прилагалась в комплекте с очаровательной улыбкой и красиво сложенным телом. Я представила его фавном, и он был бы не менее привлекательным. Мотнула головой, чтобы отбросить навязчивые мысли. Я не собиралась забывать Люка, и не хотела этого, но невольно продолжала сравнивать его со своим новым спасителем.

— Мне оказана большая честь пить чай с самим главой Ковена,— я смущенно потупилась, понимая, что веду себя как полнейшая дура.

— Не стоит благодарности, Кира. Это мой долго — спасать жизни прекрасных девушек, которые считают себя Избранными. Но кто из нас не ошибался?

Он протянул вперед свою чашку, и мы праздно чокнулись ими, как бокалами.

— Почему ты тогда живешь в таких условиях?— я презрительно оглядела кухню. Гостиная была и того хуже на вид.

— Для прикрытия,— Бен обвел рукой помещение. На глазах старая ободранная мебель превращалась в новую и сверкающую чистотой, комната увеличилась в несколько раз. Стул, на котором я сидела, обратился мягким кожаным креслом. Евроремонт, который обошелся бы в несколько тысяч долларов, не занял и минуты. Бену было достаточно одного взмаха руки. Я невольно поразилась, как такое было возможно. Эта сила касалась физики только законом сохранения материи. В остальном она напоминала киношные спецэффекты, над которыми я всегда смеялась и считала выдуманными.

— Ни фига себе,— не удержалась я от восторга.

— Боишься?— Бен наклонился ближе, впиваясь в меня взглядом до дрожи в коленках.

— Вот еще,— ответила я. Да, он, возможно, был сильнее меня, но в крайнем случае даже Бен не застрахован от удара энергетическим зарядом. Если же он выстроит щит, я могла бы пробиться в его сознание. Если же и это не сработает... ну что ж, напоследок хоть полюбуюсь эстетической красотой.

— Не преувеличивай понапрасну свои силы,— посоветовал Бенджамин, но улыбка по-прежнему была дружелюбной. Он не услышал моих эгоистичных мыслей. Или услышал?

— Я и не преувеличиваю, я просто в них уверена. Разве это плохо?

— Это хорошо, но только на словах,— возразил Бен,— и я даже не сомневаюсь, что ты, Кира, очень сильна. Но есть личности, которых стоит остерегаться. Они могут прятать нож за спиной, не забывай об этом.

— Ладно,— я начинала скучать от поучительных лекций. В конце концов, встречались на пути разные типы, и я не ребенок, чтобы мне прочищал мозги пусть даже глава Ковена,— спасибо за совет. И еще раз спасибо за помощь. Но мне пора,— я демонстративно взглянула на часы,— уже поздно.

— Он тебя ждет?— внезапно спросил Бен, слегка прищурившись. Я снова нервно заерзала. Не люблю врать. Даже если смотрю прямо в глаза, обязательно выдаю себя глупой улыбкой, избытком деталей и неуверенностью в голосе. Но на этот раз мне необходимо было уносить ноги, пока не поплатилась. Пусть Бенджамин и не пытался причинить мне вред, я ему не настолько доверяла, чтобы оставаться с ним наедине.

— Да, и он очень за меня волнуется.

Я постаралась сделать голос как можно убедительнее, но без принуждения. С Беном этот трюк было опасно проделывать — он мог почувствовать вторжение в сознание инородного объекта и переменить отношение ко мне.

— Ты плохо врешь,— Бен сдержал очередную улыбку, плотно сжав губы. Я поймала себя на мысли, что слишком пристально на них смотрю. Бен мог не так это понять, хотя я лишь выбрала точку и сосредоточилась на ней, в то время как мысленно равномерно распределяла кровь в теле, чтобы успокоиться.

— Я не вру,— повторила я,— его зовут Люк. Мы должны были встретиться полчаса назад.

— Неужели?

— Именно.

— У тебя есть телефон?— спросил Бен, делая глоток своего чая. Я последовала его примеру.

— Эм... Нет?— прозвучало как вопрос. Мой служебный номер был только у ограниченного круга лиц. А наизусть я знала только номер Алана и Эмбер. И угораздило же меня так оплошать!

— Отвезти тебя?— предложил Бенджамин. Сначала я подумала, а почему бы и нет? Как-никак, это безопаснее, чем идти одной по темной улице, ожидая собачек Мелании с любой стороны. Но первое впечатление обманчиво, и Бен спокойно мог оказаться одним из близких приятелей Мел.

— Да нет, спасибо. Думаю, доберусь как-нибудь сама.

Я приподнялась с кресла и, откланявшись, направилась к выходу. Гостиная преобразовалась до неузнаваемости. Интерьер мог спокойно соперничать с бизнес апартаментами Люка. Но когда я подошла к двери, старая обстановка комнатки из общежития вернулась. Тот же грязный пол и мебель, видавшая лучшие годы.

Бен поймал мою руку у самого выхода. Холодные пальцы обвились вокруг запястья. Странная дрожь, происхождение которой я не могла определить, пробежала по телу. Я не оборачивалась, лишь слышала его дыхание за спиной.

— Кира, как мне тебя найти?— произнес Бен так тихо, что я еле могла его расслышать. Вытащив свою руку из его захвата, я молча вышла в темный сырой коридор и прикрыла за собой дверь, облегченно вздохнув. Он меня не останавливал.

— Даже не сомневайся, я сама тебя найду,— пообещала я, цокая каблуками по бетонной лестнице.

Глава 17

К моменту возвращения домой я успела придумать несколько "отмазок" на вопрос "Где была". Но когда поворачивала ключ, до меня дошло, что если бы Люк пришел раньше меня, то караулил бы под дверью — ключ ведь один. С облегчением я зашла в просторную прихожую, и, скинув обувь.

За те три дня, что я находилась в городе, и те три ночи, проведенные у Люка в квартире, произошло слишком много событий, растянувших столь короткий интервал в несколько раз. За один только вечер я совершила ошибку, которая, к счастью или же, наоборот, к неудаче, привела к знакомству с важной шишкой. В распоряжении Бена находились несколько сотен свободных рук, а значит, я обрела либо новое приключение на свое мягкое место, либо секретное оружие. Разумеется, из своих эгоистичных соображений я не хотела рассказывать Люку о Бене, чтобы и не волновался зря, и не ревновал. Тем более я чувствовала угрызения совести за то, что так реагировала на светловолосого парня, и напряжение, нависшее между нами, которое явно не было хорошим знаком.

Разлегшись на диване и листая прошлогодний журнал для мужчин, я услышала стук в дверь. Как прилежная девочка, я предварительно поинтересовалась "кто там".

— Это я,— ответил гость за дверью, предположительно, Люк. Но в нынешние времена мало просто ответить: "Это я". Нужно еще доказать, что это действительно "ты".

— Не знаю никаких "я". Докажи, что ты — это "ты".

— Кира, я дико устал, открой дверь.

— Что я делала три дня назад и где?— спросила я, решив, что это один из тех вопросов, на которые мог ответить только "настоящий" Люк.

— Поджидала меня? Как обезумевшая фанатка, которая не видела меня долгие годы.

— От этого зависит, попадешь ты в дом или нет,— предупредила я.

— Ну, тогда ты мешала мне работать и подкинула парочку лишних трупов.

— Ответ неверный,— сказала я, прислонившись к глазку двери и наблюдая недоумение на лице Люка.

— Неужели?— с сарказмом переспросил он.

— Ага, скажи, что именно я делала.

— Убивала местных насильников?

— Тепло.

— Мусорила на дороге?

— Почти,— ответила я.

— Кира, прекрати эти глупые игры. Я здесь живу,— раздраженно буркнул Люк, притоптывая на месте.

— Откуда мне знать, что "ты" здесь живешь? Может, "ты" это и не "ты" вовсе.

— Ладно, зная твое честолюбие, я должен сказать: "Ты занималась тем, что не под силу ни одному, даже самому опытному ночному охотнику, и если бы не твой безграничный вклад в очистку города от нечисти, мы бы все здесь коньки отбросили?"

Я со вздохом открыла дверь.

— Скажи ты это раньше, сэкономил бы время. А вообще правильный ответ был самый первый.

Люк прикрыл за собой дверь и защелкнул замок. Я отступила в сторону, освобождая дорогу. Расстегнув куртку, парень стянул ее и бросил на низкий комод около зеркального шкафа.

— Ох, уж эти твои игры,— усмехнулся он.— Я ведь отомщу, Кир. Как-нибудь.

— Хорошо,— рассмеялась я,— попробуй. Ну, и каковы твои успехи в поисках?

— Ничего нового про Амулет, зато я нашел кое-что, что может тебя заинтересовать.

— Валяй.

— Кажется, я знаю, что нужно Демону,— произнес Люк, проходя за перегородку на кухню. Я последовала за ним и присела на высокий стул за барной стойкой.

— Я?

— Помимо этого. Амулет придает силы, правильно? Оказывается, его можно замаскировать под любой предмет. Для этого нужно обычное заклинание, из тех, что мы зазубриваем на первом курсе.

— Так,— пробормотала я, предчувствуя неладное.

— Как часто ты носила свой опаловый кулон?— парень повернулся ко мне, кивнув мне на шею.

— С двенадцати лет, не снимая. Но я его потеряла, когда переместилась в это измерение.

— То есть ты не помнишь, где могла его оставить?— допытывался Люк.

— Без понятия. Когда я очнулась, его уже не было.

Я умолчала о том, что Мелания подобрала его, как только мы переместились в новый мир. Он был ей нужен, как она говорила, для закрытия скрижали, и затем я сорвала его с ее шеи и сбежала в Мисьенру.

— Столкновение с инородным полем разрушило защиту,— пояснил Люк,— все это время ты носила при себе Амулет. И именно за этим ты нужна была Мел еще со студенческих лет.

— Что?— переспросила я.— Как такое возможно?

— Я не отрицаю, что действие скрижали повлияло на тебя не так, как на всех нас, и превращение прошло иначе. Но в то же время Амулет постоянно поддерживал в тебе силы, и ты невольно черпала из него энергию.

— Это значит, что без Амулета я ничего не могу сделать?— ощетинилась я, припоминая, с какой легкостью боролась с демонами в Мисьенре и каких успехов добилась в этом деле. Люк просто не мог быть прав!

— Напротив, он на тебя почти не влияет, лишь при крайней необходимости увеличивает поток энергии. Но Демон знал, что Амулет у тебя. И Мелания тоже.

Люк повернулся к холодильнику и достал оттуда контейнер с пирожными. Нам обоим не сильно хотелось готовить еду, когда на кону стояли судьбы! Я пока обдумывала его слова.

— Мел украла Амулет.— Люк кивнул, ставя передо мной тарелку.— Но какая Демону разница от кого он получит Амулет, от меня или от Мел?— спросила я, ковырнув вилкой кусочек предоставленного лакомства.

— Чисто теоретически, никакой. Ты ему не особо нужна, наоборот — лишняя помеха.

Мозаика начинала складываться. Артур встречался со мной, зная, что я храню у себя Амулет. Мелания дружила со мной, чтобы затащить меня в портал и разрушить защиту моего сокровища. Я была не центральным элементом, а всего лишь средством Артура для достижения власти над всеми измерениями и обретением Меланией человеческого облика. Всего лишь новичок, у которого оказались козыри на руках. И этот новичок портил всю партию.

Люк опустился на стул напротив меня. На секунду наши глаза встретились. Он знал еще что-то.

— И это не все?— уточнила я.

— Не совсем,— ответил Люк, подбирая слова.— В общем, это опять теория.

— Ну вот.

— Это важно,— заметил он в ответ на мой стон, протягивая руку к бутылке пива, стоявшей на краю стола.

— Слушаю.

— С помощью Амулета можно открыть вход к сотням измерений. Сейчас связаны только несколько из них, и то неправильно. Представь, какие возможности будут перед тем, кто обеспечит переход из нашего мира в параллельный за несколько секунд.

— Да, я тоже об этом подумала. Типичный злодей, этот Демон, хочет установить власть над миром и остаться безнаказанным. А я — просто встала на пути у него и сильнейшей армии.

— Ты никак не могла помешать. Мелания сыграла на твоих лучших человеческих качествах, а он сыграл на ее беспомощности в шкуре демоницы. К слову, я не уверен, что Мел не готовила вас всех, тебя и ребят, к побегу и не применяла гипноз или внушение. Как бы то ни было, сейчас нам всем грозит катастрофа, если Демон захватит власть не только над измерением, но и над всем миром.

— Очень пафосно звучит.

— Да, мне только в Голливуде сниматься,— засмеялся Люк, отчего на его щеках появились ямочки, и что-то дрогнуло у меня в груди. Захотелось к нему прикоснуться, запустить пальцы в темные волосы... Вместо этого я обреченно присвистнула.

— И что мы можем с этим сделать?

Люк пожал плечами.

— Остановить его. Любой ценой.

* * *

Утром выпал снег. Снег как снег, везде он одинаковый. Не люблю снег. Снег — это холод, бледность, непредвиденная трата денег на зимнее пальто, сапоги и шапку. А еще по снегу трудно передвигаться, что создает некоторые трудности. За последнее время я привыкла бегать. Не оглядываясь, еле касаясь земли, бежать, не разбирая дороги и сбивая дыхание. Снег определенно мешает. И это я еще не говорила о трудностях укладки волос.

После вчерашних событий я спала как убитая, крепко и долго, особенно благодаря ужину из залежавшейся пиццы (ближе к полуночи Люк все же проголодался, и пока мы смотрели в гостиной кино, он выскользнул из-под моей наглой головы, опустившейся к нему на плечо, и разогрел нам поесть). Я тепло оделась и, схватив по дороге ключи, выбежала на улицу. Портье придержал для меня дверь, но я-таки умудрилась зацепиться за косяк краем куртки.