Я осмотрелся кругом, и голосом нетерпящим возражений сказал:
— Показывайте где тут лучшее место, для ночлега, сейчас спать, а под утро выдвинемся.
Те не задумываясь, ткнули пальцами себе за спины.
— Там разлапистые сосны и ключ бьет из земли. Подойдет?
— Ведите — коротко скомандовал я.
Мы отправились туда. Место и впрямь оказалось довольно удобным. Тирон зажег небольшой костерок, и мы наскоро перекусив общими припасами, устроились на ночлег.
Я и Куру спали по очереди, за братьев я уже не переживал, а вот за дозорными пока решил присматривать. Но ночь прошла спокойно, а когда рассвело, я разлепил веки, молча растолкал всех и приказал:
— Собирайтесь, мы выдвигаемся.
Почти бесшумно собравшись, засыпав костер, и набрав воды, мы отправились в путь. Сразу за кустами начиналась едва видимая тропинка, по ней, они и повели нас, пока она не оборвалась, а дальше вели уже какими-то одним им известными путями. Но вывели прямо к возвышенности, на которой величественно возвышался большой город — крепость. У нас у всех четверых, от открывшегося вида, разом перехватило дыхание. Тот, кто запланировал постройку этого города, был, несомненно, великим зодчим.
Средних размеров, город был выстроен точным квадратом, дальняя линия крепостных стен, вплотную примыкает к горе. Строители города попросту использовали природный компонент, и пристроили свой город к отвесному склону горы. Мастера, выполнили первые три ряда крепостных стен, из различного камня, с большими пространствами между ними, и лишь потом приступили к возведению внутренних построек. По-видимому, горные склоны, в данном месте отвесные укрепили с помощью чар, и угроза обвалов пропала.
И вот теперь, мы взирали на чудный белый город, который окружали алая, желтая и оранжевая стены, находящиеся на равном расстоянии друг от друга, но каждая из них была выше предыдущей.
— Мы пойдем подземным путем — повернулся ко мне ведущий нас Каро — правда, кое-где придется плыть, надеюсь, ни у кого с этим нет трудностей?
— Нет. Веди дальше — отрывисто бросил я.
Он провел нас в стороне от главных городских ворот, старательно обходя дозоры и патрули, которые исправно несли службу. Я уже решил, что будем пробираться со стороны гор, но тут Каро резко свернул к небольшому холмику полностью поросшему кустарником. Раздвинув кусты, он исчез в их гуще, я пролез следом и увидел, как бывший десятник возится с замком на вмурованном в землю люке.
— Нам сюда — прошипел он, красный от натуги, силясь в одиночку поднять тяжелую крышку.
— Помогите ему — приглашающее указал я на люк, его товарищам.
Те, взявшись дружно, быстро откинули крышку и заглянули вовнутрь. Я присоединился к ним.
Вниз под землю, а потом, круто уходя в сторону города, вел ход, стены которого были обложены неотесанным зеленоватым от старости, камнем. Мы один за другим, спустились в него, поставили крышку на место. Я быстро наложил запирающие чары, потом, взглянув на топтавшихся, на месте провожатых спросил:
— И как вы собирались передвигаться, не имея факелов?
— Ну мы бы их заготовили заранее, в кустах я просто предлагал им подумать, а не идти сразу — ответил Тирон.
— Ясно.
Я протянул руку вверх, бросил короткое слово, и над нашими головами плавно покачиваясь, возникли три светящихся шарика — каждой группе так сказать — свой.
— Теперь веди дальше! — Приказал я десятнику.
Он медленно двинулся по древнему проходу, шарик полетел впереди него, освещая путь. Мы направились следом, братья закрепленные, за каждым бывшим дозорным, на всякий случай готовые к малейшим изменениям, и я, с Куру замыкая наш небольшой отряд.
Ход шел вначале довольно широкий, но вскоре стал настолько узок, что мы едва протискивались между сошедшихся стен. Внезапно шедший впереди меня Киан остановился, я присмотрелся, все остальные тоже стоят на месте.
— Что там? — Громко поинтересовался я.
— Вода — ответил Каро — это промежуток между первой и второй стенами. Он заполнен водой, придется плыть.
— Ну, так давай — разозлился я — Чего замер?
— Да я... Ну, это.... В общем, воды боюсь... — выпалил он на одном дыхании.
— Чего? — Не выдержал я — ты же сам говорил, плыть придется, еще спрашивал, все ли плавать умеют. А сам-то как?
— Да плавать я умею, просто боюсь такой вот темной воды, пояснил он — что в подземных реках там всяких. В общем, не смогу я первым.
— Ну а как, ты собрался тут разминуться? Давай прыгай и жди. А ты Тано следом за ним и тоже жди, А поведет нас Тирон, он думаю смелый, так ведь? — вкрадчиво поинтересовался я, у волхва — недоучки, давая понять, что лучше бы ему согласиться.
— Да конечно! — Поспешно, ответил тот.
Каро деваться некуда — прыгнул, за ним Тано и Тирон. Первый шарик прикрепился теперь к нему, два остальных зависли над остальной группой. Так один за другим, мы прыгали в холодную, темную воду, погружаясь с головой, но дна все равно не доставали. Выныривали, и плыли на зияющий темнотой провал в стене, это были слабо видимые очертания хода, вновь начинавшегося после водного раздела. Отфыркиваясь, мы также один за другим, преодолели водную преграду и продолжили путь. Можно было конечно высушить всем одежду, но не зачем приучать людей к легкой жизни.
Дальше ход снова стал широким, можно было идти, и по двое, стало суше и не так пахло сыростью,
— Далеко еще? — Ворчливо поинтересовался Куру — можно было просто пройти через ворота, так нет же, захотелось тайно попасть в город.
— Через ворота? — как бы в раздумье, повторил я — ага можно было, и через ворота. Вот только пришлось бы, долго объяснять всяким недотепам — кто мы, откуда, и чего хотим. Нет уж, я этого делать, не намерен.
Ход внезапно оборвался, и мы очутились в помещении, напоминавшем подвал, но только находился он гораздо глубже, чем их обычно делают. В одной из стен был виден пролом, который заделали железной решеткой.
— Ну вот, в общем-то, и пришли — сказал Тирон — мы уже в городе, осталось только подняться.
— Отлично. Вы со своей задачей можно сказать справились — осматривая решетку, медленно проговорил я. — Теперь моя очередь.
В воздухе соткался огненный шар, величиной с крупный арбуз. И по мановению моей руки, помчался к решетке. Разбился об нее, и через миг языки всепожирающего пламени заплясали на металлических прутьях, преградившим нам дорогу. Колдовское пламя, с легкостью расплавило металл, остатки решетки отекли на землю небольшой лужицей, где и застыли. А я перешагнув, через нее, первым вдвинулся в пролом. За ним оказалась каменная лестница, ведущая по спирали куда-то наверх. Мы начали быстро подниматься, по ходу вскрыв еще одну дверь, ведущую в следующее помещение. Потом вскарабкались по прямой железной лестнице, где мне пришлось тащить Куру на себе, и наконец оказались в каком-то, то ли складе, то ли амбаре.
Тирон бросился к стене, и прильнул к щели, где хорошо просматривался двор.
— Никого — повернулся он к нам — думаю можно выходить.
Через некоторое время мы уже шагали по ночным улицам. Шли практически, не скрываясь, в ночное время обитатели не очень стремились шататься по городу, предпочитая сидеть, где-нибудь в уютном уголке. Не когда было глазеть по сторонам, требовалось как можно быстрее оценить обстановку, а для этого нужно было пробраться в залы, где собирался городской совет. Как я уже понял города Лусиара, и сейчас и ранее являлись самостоятельными, маленькими княжествами. Хоть и правил всем краем один сидевший в столице князь, но в городах имелись советы, принимающие самостоятельные решения, и взявшие на себя роль управленцев. До прихода в Даарию, я вообще не знал ни городов, ни княжеств, ни царств, все мне было в новинку. И методы управления, и ведения хозяйства, и добыча различных компонентов, необходимых для жизни. Приходилось все усваивать на ходу, что-то рассказал Вильдигор, что-то узнал в Лабиринте, но остальное вот так, на ходу, как и сейчас.
Кориэндором, как и остальными уцелевшими городами, правил городской совет, в который обязательно входили — маг, воин, хозяйственник, знаток древностей, представитель ремесленников, и старейшина одного из родов городской знати. Тоесть тех, кого знал, и кому доверял весь городской люд.
Залы совета, со всеми подсобными помещениями были расположены, в одном из древних дворцов, куда и предлагал забраться Тирон. своим товарищам. Город, и в не осадном положении всегда неплохо охранялся, а сейчас, когда все мало-мальски понимающие в магии, осознали, что барьер вот-вот рухнет, все ключевые места города усилили дополнительными отрядами.
Но в мои планы, и не входил прорыв с боем внутрь, потайных комнат, я лишь не хотел зряшных объяснений со всеми подряд. Мне необходимы только те, кто помог донестись до меня этому многоголосому призыву. А если сделать вывод из подслушанного разговора бывших дозорных о том, что совет не предпринимает ни каких действий, а все шлет призывы в никуда, то, скорее всего это и есть те, кто мне нужен. Ну, или одни из тех. Как бы там ни было, а идти нужно именно в Арленд, дворец бывших предтеч.
Пока я размышлял, мы прошагали уже довольно много, вот уже и площадь показалась, та, которую, узрели я и Куру в видениях, Эндрилура.. За ней высится сложенный из белых громадных блоков, однобашенный дворец, по виду напоминающий скорее крепость, чем дом советов. Ограждений нет, но сами стены способны выдержать не один приступ, входная дверь, состоит из двух половинок темного металла, с вычурными гравюрами в виде непонятных символов.
Я вышел вперед, по бокам один за другим выстроились братья и мои новые воины, Куру же пошел следом за мной, так что его не было особо видно. Таким своеобразным строем, мы и пересекли площадь, пустую в это время, но дальше у ступеней и у дверей-врат стояли вооруженные воины. Мы направились прямо к ним, да и они, давно уже обратили на нас внимание, и, судя по всему, старшие, уже дали знак невидимым лучникам, взять нас на прицел.
Когда до стражей, осталось лишь пару шагов, я остановился, и глядя прямо в глаза начальствующему десятнику, спросил:
— Как нам повидать кого-нибудь из входящих в совет правления?
— А вы кто такие будете? — В свою очередь поинтересовался тот.
А остальные тем временем, настороженно оглядывая нас, опустили копья в боевое положение. Невидимые лучники, сейчас уже видимо дрожа от напряжения, продолжают удерживать натянутые тетивы, с наложенными на них стрелами.
— Нужно ускорять процесс — решил я про себя. И мысленно подал приказ главному здесь воину — Эй друг, отведи нас к ним!
Но тут вперед вылез Куру и недолго думая, проревел по-человечьи:
— Эй вы, недотепы, я что, по-вашему, перся по пустыне, говорил с духом, шел старинными трактами, на поиски тех, кто тут вопит о помощи, только ради того — он перевел дыхание и взревел еще сильнее — чтобы какие-то непонятливые стражники держали меня в дверях??? Так что ли? Ну-ка разошлись!!!
Он поднял левую переднюю лапу, демонстративно выпуская и втягивая длинные изогнутые когти, которые как показалось даже мне, почему-то отливают металлом.
Десятник застыл, не в силах оторвать взгляд от мерцающих глаз куатара, другие тоже уставились на Куру, но не так на долго, затем их взгляды перешли на меня. Пристально поразглядывали мое лицо, топор в ременной петле, асгардский кинжал за поясом, и в конце концов уставились на стоящих рядом со мной спутников. Наконец седой воин, стоявший справа от десятника, и прикрывающий его фланг хрипло процитировал:
— ... Когда отчаяние достигнет края,
И древний враг предстанет у ворот,
земля исторгнет всяких тварей
в мольбе возопиет народ
и извратится плоть людская,
а небо вдруг затянет мглой,
волна из тьмы хлынет, сметая
живое все перед собой
в тот час придет один из прежних,
один из тех, кого уж нет
он принесет с собой надежду.
зажжет в душе спасенья свет...
— Ну, это вы меня, ребята, с кем-то попутали — просто доложите, что я с той стороны — спокойно сказа я — в смысле с вашей прародины Даарии.
Киан. Тано, и Данко стояли бледные как молоко, выслушивая уже второй отрывок из пророчеств по поводу прихода моей персоны, и мне все это ужасно не нравилось. Плясать под дудку какого-то придурошного барда— пророка, я не собирался. Они все, от меня чего-то ждали, словно я пришел исполнить их несбывшиеся надежды. И уже завтра все они заживут по иному, счастливо и беззаботно. С одной стороны я понимал этих людей. Им оставалось надеяться только на чудо, потому что на себя они надеялись каждый день, мечтая, только об одном — чтобы руки не подвели, да ноги не ослабели, и голова оставалась ясной. А я таким ожидаемым чудом совершенно не являлся, и не то, что не имел определенного плана, у меня не было даже ясной картины, всего того, что здесь происходило. Короче не был я тем, на кого они возлагали свои надежды, и призывали на помощь. Да вот откликнулся только я, И выходило, что единственный кто мог хоть попытаться что-то сделать — это тоже я.
Тем временем в себя пришел командир стражей, и тоже принялся читать какие-то строки, внимательно поглядывая на нас. Но я прервал:
— Эй, ребята, вы меня, не слышали что ли? Говорю же это не обо мне. Мы здесь только потому, что кто-то уж чересчур настойчиво пробивался ко мне в голову, на протяжении всего последнего времени. А значит ваши чародеи ошиблись, и шлют призывы не туда.
Стражники переглянулись, и караульный решившись сказал:
— Идите за мной.
Он развернулся и, толкнув тяжелые створки, исчез внутри, я пошел следом, а мой небольшой отряд, поспешил за нами. Быстро пройдя по первому этажу, мы поднялись по лестничным пролетам, и оказались наверху единственной башни, где, в небольшом круглом зале, совет города проводил свои собрания.
Еще пару патрулей, мы встретили по дороге, но те, никак не отреагировали, и вскоре я стоял, перед старой деревянной дверью, изготовленной из пород каменного бука, и отделанная коваными пластинками. По бокам два стражника со скрещенными копьями, тут вперед вышел уже сам Дарат, так звали начальника придворцовой стражи, и принялся объяснять уже этим, кто мы и зачем идем. А из-за закрытой двери слышатся людские голоса, похоже, спорящие о чем-то, но к тому моменту, когда я подошел к ней, внутри наступила, тяжелая тишина.
Я чуть постоял перед дверью, почему-то не хотелось входить, словно понимал, что сейчас наступит переломный момент в моей нелегкой судьбе. Как будто именно я сброшу тот камешек, который вызовет горный обвал. Но еще это было началом, того испытания, которое мне напророчил Ульфар — поэтому надо начинать. Делать не чего, раз добрался аж сюда, благодарю выходке Эндрилура, придется искать способы как выбраться обратно. Для начала нужно завладеть этими их кристаллами, а то еще потратят их силу зазря, и я тут застряну. И я, словно ныряя в воду, набрал в грудь воздуха, и толкнул. А потом, уже с наглым, независимым видом, вошел.
В небольшом, круглом зале, стоял прямоугольный стол из красного дерева, такие же точно, тяжелые стулья, были приставлены к нему, общим числом семь. На трех из них, сидели изнеможенные люди, и пристально вглядывались в установленный по центру стола, шарообразный голубой кристалл, лежавший на подставке, в виде свившейся в кольца змеи. Они разом оторвали взгляды от шара, и уставились на меня.
