К + К + К + 2

— А если бы культисты решили просто перебить мертвецов? — спросил Кирилл. — На всякий случай.

— Вряд ли, — ответила Алекса. — Когда лестниц нет, кажется, что мертвые отсюда не вылезут, ну и какой смысл тратить на них боеприпасы? Нет, от случайностей, конечно, никто не застрахован, но вообще-то риск минимален.

— Значит, идём туда, — сказал Кирилл.

— Типа того. Только давайте еще лестницы уберем. Пусть ноги ломают.

— А если монахини всё-таки пойдут за нами? — спросил Кирилл.

— Крайне маловероятно, — ответила Алекса. — Я их знаю.

Лестницы оказались тяжелые. Кирилл с Алексой опрокинули их, но уносить не стали. Держа оружие наготове, люди поспешили ко входу в подземелье.

— Кстати, о всяких случаях, — на ходу заметила Алекса. — Я оставила костюмчик наверху у входа. Не так чтобы откровенно на виду, но в глаза бросается. Думаю, не пропустят. Это чтобы у них не было сомнений, куда им двигаться дальше.

— Хорошая идея, — одобрил Кирилл. — Если, конечно, этот ход не упрётся в тупик.

— Если там проходят мертвые, пролезем и мы, — беспечно отозвалась Алекса.

Катя изобразила на лице крайнюю степень скептицизма. В темноте этого никто не заметил.

За квадратным проемом начинался такой же квадратный тоннель, с ровным полом и гладкими стенами. На полу темнели лужи. Люди старались их обходить или перешагивать, не вглядываясь, что там в лужах. Судя по запаху, это точно была не вода. В отличие от подвала, ни одной колонны люди здесь не заметили. Там, где нужно, потолок поддерживали стальные балки, наполовину забетонированные в него.

Алекса шла первой, освещая путь фонариком. Катя крепко держала Кирилла за руку. Тот поминутно оглядывался назад. Подземный ход оказался идеально прямым и Кирилл еще долго видел свет в подвале.

Затем свет исчез. Кирилл как раз обернулся. Свет еще был — крохотный далекий отблеск — но в следующую секунду его закрыла тень. Кирилл задержался.

— Что там? — прошептала Катя.

Алекса тотчас обернулась через плечо.

— Думаю, мертвяки, — тихо ответил Кирилл.

— Быстро они, — отозвалась Алекса. — Давайте-ка прибавим шагу.

Люди и без того почти бежали. Сзади донеслись глухие удары. То ли мертвецы прыгали в подвал в столь бесчисленных количествах, что бетонный пол содрогался, то ли они стаскивали туда что-то очень тяжелое. А затем по тоннелю прокатился безжизненный, лишенный всяких интонаций, голос:

— Я уже иду.

Кирилл с Катей тотчас узнали голос рыжеволосой хозяйки мертвецов.

— Алекса, свет, — прошептал курьер.

Он еще заканчивал произносить ее имя, а фонарик уже погас. Люди упали на пол, ожидая выстрелов, но их так и не последовало. В тишине раздался шепот Алексы:

— Отползаем к левой стене. Быстрее.

Кирилл подтолкнул замешкавшуюся Катю. В кромешной тьме приходилось двигаться исключительно на ощупь. Кирилл, нашаривая путь, касался пальцами то бетона, то Кати, и девушка всякий раз вздрагивала. На счастье ее нервной системы, расстояние до стены не превышало пары метров.

— Все здесь? — шепотом спросила Алекса в тот самый момент, когда Кирилл нашарил стену.

Ответом стали два едва слышных "да".

— Отлично, — прошептала Алекса. — Ползти нельзя — догонят. Уходим быстро. Левой рукой держимся за стену, правой — за плечо того, кто впереди. Ну и молимся, чтобы не налететь в темноте на мертвых. Всё ясно?

— По последнему пункту хотелось бы чего-то более надежного, чем молитва, — ворчливо прошептала Катя.

— Типа того, — отозвалась Алекса. — Но что есть. Не бойтесь, мне уже доводилось воевать по подвалам.

— И как? — спросил Кирилл.

— Пока жива.

— Тогда веди нас, — сказал Кирилл.

Пол был ровным, стена — гладкой и без единого ответвления. В таких условиях даже без света людям удалось задать приличный темп. Девушки буквально растворились в темноте. Кирилл не слышал ни звука, и осязал своих спутниц только на ощупь. Правая рука лежала на плече разведчицы, а в левую мертвой хваткой вцепилась Катя. Кирилл на ходу постоянно оглядывался назад, но так ничего и не смог разглядеть. По его внутреннему ощущению, они отмахали порядка двух кварталов, когда впереди забрезжил свет.

Люди непроизвольно ускорили шаг. Свет обернулся лучом, падавшим откуда-то сверху. Позади него уже можно было разглядеть стену, когда Алекса резко остановилась. Кирилл с Катей тотчас замерли. Было тихо.

— Кто-то идет навстречу, — прошептала Алекса.

Кирилл поднял пистолет. Катя прижалась к нему, прячась за курьером, как за стеной. Луч света ударил в темноту. Там, с оружием наизготовку, стояла Яна.

— Алекса, чтоб тебя! — воскликнула она. — Я тебя чуть не застрелила.

— Я тебя тоже, — отозвалась Алекса, опуская оружие.

Яна выдохнула и сказала, что надо возвращаться.

— Возвращаться уже некуда, — сказала Алекса. — Теперь только вперед.

— Там тупик, — ответила Яна.

— А как же свет? — спросила Катя.

— Ну, там что-то вроде колодца, — пояснила Яна. — Трупы скидывают сверху. Некоторые там так и валяются. Но это сверху вниз, а наверх — метров пять по отвесной стене. Если вы не раздобыли по дороге крылья, нам там не подняться.

— Хреново, — медленно протянул Кирилл.

Глава 15

Говорят, что даже когда вас уже съели, у вас остается целых два выхода. Ну а до того, как уже съели, опускать руки и вовсе неприлично.

Мозг Кирилла лихорадочно перебирал немногочисленные варианты. Собственно, их опять же было два. Вариант с возвращением отпал сразу. Живые мертвецы уже наверняка шли по тоннелю. В лучшем случае они бы просто съели людей. В худшем тем пришлось бы вначале предстать перед хозяйкой. Этот вариант даже рассматривать было страшно. Когда хозяйки потрошили пленников, они делали это совсем не фигурально выражаясь.

Второй вариант выглядел более перспективно, и вовсе не потому что вчетвером можно было бы изобразить некую пирамиду у пятиметровой стены и спасти хоть кого-то. Логичнее всего на вершине пирамиды смотрелась бы миниатюрная Катя, а она в одиночку всё равно бы не выжила.

— Вряд ли они просто сбрасывали ценных бойцов с большой высоты, — шепотом озвучил свои мысли Кирилл. — Мертвым, конечно, всё пофиг, но если ценный кадр разобьет себе башку, это не понравится хозяйке.

— Ну, там, в общем-то, прилично трупов валяется, — тихо заметила Яна. — Они могут сбрасывать ценных бойцов на них.

— Даже если их как-то аккуратно спускают, нам-то что с того? — нетерпеливо бросила Алекса.

— То, что те, кто бы там ни был, практически наверняка в доле, — торопливо пояснил Кирилл. — Они должны знать, что сбрасывают еще приличные трупы. А если так, то, возможно, когда рыжая кричала, что уже идёт, то это было не нам. Яна, ты там у колодца ее слышала?

— Да, — ответила разведчица. — Я как услышала, так назад и повернула. Думаешь, кто-то из культистов продался хозяйкам?

— Я бы не удивилась, — заметила Алекса. — За хорошую взятку они мать родную продадут. Я ведь изначально тот флакон с зельем на взятку и приготовила.

— Значит, и мы сможем пройти мимо этих продажных типов? — вычленила главное Катя. — За разумную взятку.

— Вот сейчас и узнаем, — сказала Алекса.

Откладывать дела в долгий ящик всегда было не в ее характере. Луч фонарика и едва различимый силуэт Алексы скользнули в направлении колодца. Остальные поспешили следом. Когда в полумраке стало возможно разглядеть черты лица, Алекса погасила фонарик. Люди замедлили шаг.

Как и говорила Яна, тоннель завершался огромным колодцем с бетонными стенами. Сверху падал солнечный свет. Он уже был неярок, но рассмотреть колодец всё еще было можно. На полу лежали трупы. Многие из них полностью разложились, и запах тут стоял наимерзейший. Девушки дружно наморщили носы. У дальней стены тел было особенно много. Будь трупы свежие, на такую подушку можно было бы прыгать без опаски, но теперь от многих остались лишь кожа да кости и неосторожный прыгун запросто мог получить ребром под ребро.

— Ну, переговоры это по моей части, — не то прошептала, не то вздохнула Катя. — У нас что-нибудь по-настоящему ценное есть?

— Ага, — отозвался Кирилл. — Чуть не забыл, мы же набрали флягу из ямы с тварями.

— Там почти что концентрат, — добавила Яна.

— Отлично! — тихо воскликнула Алекса. — Но лучше это приберечь на случай, если придется наших выкупать. Здесь давай постараемся откупиться оружием, которое сняли с культистов. А если их немного, просто всех перебьем. Катя, ты на всякий случай держись так, чтобы не перекрывать линию огня.

— Это как?

В голосе Кати отчетливо смешались удивление и страх.

— Я пойду с тобой, — вызвался Кирилл.

— Лучше я, — сказала Яна. — Извини, но у меня побольше опыта в таких делах. А ты, Кать, как начнут стрелять, сразу падай на пол.

— Ну, это я могу, — неуверенно произнесла Катя.

— Остальное мы сделаем, — пообещала Алекса.

Катя оглянулась на Кирилла. Тот уверенно кивнул. Мол, держись, я рядом. Катя отчетливо вздохнула. Яна спрятала свой пистолет и повесила на плечо недавние трофеи. Алекса только попросила оставить ей нож. Яна слегка нахмурилась, но спорить не стала.

— Ну, мы пошли, — прошептала Катя.

Они с Яной, стараясь выглядеть максимально спокойно и уверенно, вышли на свет. Сверху раздался тихий, но очень отчетливый лязг. В стене напротив выхода из тоннеля открылась дверь. Яна тихо хмыкнула. Дверь располагалась в паре метров над уровнем пола и была так искусно замаскирована, что даже опытная разведчица ничего не заметила, пока та не отъехала в сторону, открывая проход, в который вполне мог пройти человек. Или, к примеру, живой мертвец.

Сейчас по ту сторону стоял живой на вид молодой человек во всем черном: черные ботинки, черные штаны, черная рубашка и даже оправа очков была черной. Только волосы подкачали. Молодой человек оказался блондином. На голове у него была повязана черная бандана с эмблемой культа, но волосы выбивались из-под нее.

— Эй! — тихо окликнул он. — Я здесь!

Катя с Яной уставились на него. Он — на них. В глазах культиста появилось сомнение, которое он тотчас облек в слова:

— Эй, погодите, а вы кто?

Прозвучало это так, будто бы он ждал кого-то другого.

— Мы оттуда, — ответила Катя, небрежно махнув рукой в темноту тоннеля.

Культиста это слегка успокоило.

— Да я понял, — сказал он. — Но должна была прийти сама хозяйка.

— Мы — от нее, — мгновенно сориентировалась Катя.

— Нет, так не пойдет, — торопливо ответил культист. — Я договаривался с ней, а вас я совсем не знаю.

— Сказано же, мы от нее, — недовольно бросила Катя. — Пришли убедиться, что тут всё в порядке.

— Да в порядке всё, в порядке, — отозвался культист, слишком нервно для того, у кого всё действительно было в порядке. — Где хозяйка?

— Сейчас подойдет, — спокойно ответила Катя. — Не суетись, она этого не любит.

Культист старательно закивал.

— Алекса, раздевайся, — шепотом скомандовал Кирилл.

Он даже в полумраке разглядел ее квадратные глаза, изобразившие вопрос: что?!

— Хозяйкой будешь, — пояснил Кирилл. — Быстрее.

Лицевые мышцы Алексы исполнили сложную пантомиму "да ёрш же твою меть!" Ее пальцы в то же самое время расстегивали пуговицы.

— Теперь я понимаю, почему та рыжая вас не любит, — проворчала Алекса, снимая рубашку.

Кирилл развел руками, изображая "не мы такие, жизнь такая". Алекса в ответ изобразила: "да отвернись уже, блин!" Кирилл повернул голову в сторону колодца. Алекса сбросила обувь.

— Вот уж не думал, что на нее живые работают, — говорил тем временем культист.

— На себя посмотри, — хмыкнула Яна.

— Да я временно, — отмахнулся культист. — Нам с Анюткой просто деньжат надо по-быстрому.

— Мы все временно, — спокойно отозвалась Катя.

Яна кивнула: мол, да, временнее некуда. Алекса обнажилась полностью.

— Между прочим, если кто не заметил, я вообще-то порядочная женщина, — ворчала она. — Шмотки мои тут не забудь.

— Ага, — отозвался Кирилл. — По обоим пунктам. Заметил и не забуду.

Алекса фыркнула и бесшумно метнулась к свету. Кирилл забросил за плечо ее автомат и только собирая ее одежду заметил, что девушка прихватила с собой нож. Кирилл оглянулся.

— Слушайте, — уже тише воззвал культист к девушкам. — А ваша хозяйка точно выполняет свои обещания?

— Если ты ее не подведешь, то да, — пообещала Катя. — А вообще можешь спросить у нее лично.

Алекса задержалась буквально на пару секунд, чтобы собраться с духом, и вышла на свет, как королева красоты на подиум. Культист сразу стушевался под ее строгим взглядом.

— Да я что? — забормотал он. — У меня всё как обещал. Не извольте беспокоиться.

Алекса изобразила во взгляде сомнение. Культист засуетился. За порогом в проходе занимала пространство какая-то металлическая конструкция. Культист поспешно вытолкнул ее наружу. Конструкция начала разворачиваться, трансформируясь в лестницу с широкими ступенями. На полпути что-то заело. Культист чертыхнулся, пнул ногой и конструкция развернулась полностью.

Обнаженная Алекса продефилировала через круг света и взошла по лестнице. Нож она держала в левой руке, закрывая его от взгляда культиста своим телом. Взгляд культиста как сфокусировался на этом теле, так на нем и завис. Всё-таки высоким стандартам хозяек Алекса соответствовала полностью. Однако когда девушка поднялась наверх, во взгляде культиста осталось лишь процентов на десять вожделения, а остальной объем заняло подобострастие.

— Я вашим уже говорил, у меня всё готово, — поспешил сообщить молодой человек. — Проход чист.

Алекса взглянула вдаль. От двери начинался самый заурядный коридор, с кирпичными стенами, порядком уже пошарпанными, и одинокой керосиновой лампой, висящей на проводе под потолком. Коридор тянулся метров на двадцать, потом заворачивал вправо. Из-за поворота не доносилось ни звука.

— Там комната охраны, — сообщил культист. — Но там только Анютка. Вы, может быть, ее видели, она тогда ночью на стреме стояла.

Алекса едва заметно кивнула. Если культист договаривался с хозяйкой в ночи, не удивительно, что он обознался. В темноте все рыжие красотки одинаковы, если не на ощупь. Культист принял ее кивок за подтверждение и зачастил дальше:

— Ну вот, она тоже в доле. Она вас там выпустит, потом обратно впустит, а мы потом заметем все следы. Никто и не заметит, что вы тут были.

Алекса снова кивнула. Теперь культист в ее глазах не выглядел совсем дураком. Он устроил дело так, чтобы быть нужным в качестве живого даже после ухода мертвецов. Другое дело, что мертвая армия была слишком велика для мелкого налёта, но культист об этом мог просто не знать.

— Ополченцев, про которых вы спрашивали, всех перевели во второй корпус, — продолжал тот.

Алекса вперила в культиста особенно строгий взор. Тот весь сжался.

— Клянусь, сам видел! — зачастил культист. — Вначале главную их отвели, а потом привезли еще девчонок и всех тоже туда отправили. Говорят, Сам распорядился, чтобы точно не сбежали. Но я всё там уже разведал и всё вам тут расписал.