– Нам тоже кое-куда нужно.
– Что?.. Ах, да. Ладно. Пока, народ.
Мари помахала товарищам. Клара ответила тем же.
– Пока-пока...
Сара с ужасом смотрела, как рушатся её планы устроиться рядом с Эдом, когда они отправятся на свои обычные посиделки. Это был единственный способ, чтобы побыть с ним рядом. Без того, чтобы делать что-то, чего она делать не хотела.
Например, вступать в конфликт с подругой.
– Все разбежались, – грустно вздохнула Клара и куда оживлённей добавила: – Так может, составим компанию друг другу? Я так хотела посетить один магазинчик в Верхнем городе...
Сара боялась обернуться, но и так понимала, что Кларисса сейчас небрежно берёт Эда под руку, одновременно заглядывая ему в лицо с приятной улыбкой.
– Неужто хочешь заставить меня таскать покупки? – поинтересовался Эд с неодобрением. Шутливым.
– Нет, что ты! Ну... может, немножко. – Клара игриво хихикнула. – Но я обещаю всё исправить! Там же недалеко есть такой милый ресторанчик...
Сара ощутила, как её поглощает отчаяние. Она никак не могла остановить происходящее. И боле того, она совершенно точно понимала, что ей не стоит вмешиваться.
Можно было бы попробовать навязаться вместе с ними. Но Сара знала. Она кожей ощущала, что Кларисса сделает что-то такое, из-за чего Сара уже никогда не сможет смотреть на свою добрую и красивую подругу как прежде.
– Звучит весьма заманчиво, но...
– Хммм? – выжидающе протянула Кларисса.
– Я должен отказаться. Боюсь, я и так провёл много времени в игре. Реальность не будет ждать и проблемы не решатся сами по себе.
– Вот как... – в голосе Клары отчётливо послышалось разочарование. – Что ж. Пожалуй, мне тоже стоит заняться кое-чем.
Сара почувствовала, как ноги подкашиваются от облегчения. Хорошо, что она повсюду таскала свой посох, опора сейчас пришлась как нельзя кстати.
– Шэдоу, милая, что с тобой?
Встревоженный голос Клары заставил её испуганно вздрогнуть.
– Ни... ничего. Просто устала, наверное...
– Может, тебе тоже стоит выйти? – предложил Эдд. – Давай, пройдёмся к Храму вместе.
– Хорошо.
Сара слабо улыбнулась. В груди возникло приятное ощущение радости.
– Тогда пока, ребята.
Кларисса помахала рукой отходя. Но напоследок она одарила Эда недвусмысленным взглядом.
– Может, в другой раз? Когда будет... время.
– Конечно. Может.
Сару накрыла волна тоски. Разумеется, в её жизни всё обязано было случиться именно так.
– Идем?
– Ага.
Они двинулись к центральной площади.
– Ну что? – спросил вдруг Эдди, как ни в чем не бывало. – Что будем делать?
– В смысле? – удивилась Сара. – Ты же сказал, что...
– Я соврал, – ровно ответил Эдди.
– Чт... Но... Зачем?
– Не мог же я ответить отказом прямо в лоб, – досадливо буркнул Эд. – Это было бы... грубовато.
– Но ведь... я думала, что Клара тебе нравится, – выпалила Сара.
Сообразив, что она брякнула, девушка заполыхала лесным пожаром. Лицу стало жарко.
– Ну... в смысле... – пролепетала она.
– Н-да. – Тон Эда был не насмешливым, но странно серьезным. Даже немного раздраженным. – Вот уж вряд ли...
Глядя на эту смену настроения Сара вдруг поняла, что Эдди просто подыгрывал в общении с Клариссой. Поэтому он так легко принял её игривый тон. Он притворялся.
– Что-то не так? – опасливо спросила Сара.
– Клара... Есть в ней что-то... фальшивое. Ты так не думаешь?
– Что?
Такого она не ожидала. Сара понятия не имела, о чем он говорит. Кларисса всегда казалась искренней, заботливой и доброй. Всегда помогла. Всегда улыбалась...
– Мне кажется, она притворяется, – жестковато произнёс Эд. – В смысле, ты видела, как легко она меняет манеры? А её смех... бррр... Мороз по коже. – Он поёжился. – Что-то мне подсказывает, что Клара давно уже не девочка... Ты не в курсе, сколько ей лет?
– Нет... я... мы никогда не говорили об этом.
– Ну конечно. И тем не мене, она охотно крутится возле школьников. – Эд недобро хмыкнул. – Даже знать не хочу...
– Эдди, что ты такое говоришь?! – возмутилась Сара.
– Да ничего, – вздохнул тот. – Просто мысли вслух. В любом случае, она явно что-то скрывает. Не люблю такого.
– Ты... откуда тебе знать, – досадливо произнесла Сара.
Всего минуту назад она мучилась от тоски из-за того, что не сможет поговорить с Эдом наедине. И вот теперь это случилось, но совсем не так, как хотелось бы.
– Просто догадка. Кроме того, что-то мне подсказывает, ну знаешь, инстинктивное ощущение, – Эд выделил фразу сарказмом, – что она вовсе не против романов в вирте. Я такой хренью не увлекаюсь. У меня и так полжизни в сети лежит, кусками, то тут, то там, не хватало еще, чтобы и вторая половина туда ухнула.
Сара промолчала. Она до дрожи боялась себе признаться раньше, но теперь, когда даже Эдди сказал это вслух, то закрываться от правды не было причин.
Клара пыталась подкатить к Эду. А Сара пережила эпизод удушающей ревности.
– Хм? Что-то ты примолкла, – спросил Эд.
– Что?.. А, нет, всё хорошо.
Сара вдруг поняла что улыбается. Её буквально распирало от радости.
Если Эдди не хочет крутить романы с Кларой, то значит что они, наконец, могут беспрепятственно провести время вместе. Они же друзья.
– Пошли! – Сара схватила Эда за руку и потянула за собой. – Я нашла одно потрясное место, и я хочу тебе показать!
Корабли стремительно сближались. Один потрёпанный в боях, другой новенький, недавно сошедший в море. Над стариком гордо реял флаг королевства Айворос. У второго флага не было.
Намерения были неприкрыто агрессивными, команды всыпали на палубы с оружием в руках, с обеих сторон летели стрелы.
Группа меченых на корабле королевства встречала абордаж без всякого волнения. Все были деловито собраны. Даже от стрел форварды прикрывались как-то лениво. Высоко над палубой хлопала тетива, и с каждым хлопком на корабле пиратов падал один матрос. Вместо смотрящего в «вороньём гнезде» сидел лучник.
Корабли сошлись поближе. Навстречу друг другу полетели крючья, и команды в равной степени рьяно начали стягивать суда. Борта с грохотом сомкнулись, матросы обеих сторон с рёвом ринулись в бой.
Меченые без труда врезались в линию противника. Пираты ожесточённо пытались прорвать строй, но защитники убивали одного за другим будто отлаженный механизм.
Парочке особенно крепких бойцов удалось отвлечь форвардов на время и несколько пиратов проскользнули к магам. Один нацелился на хрупкую тёмную эльфийку с длинными белыми волосами.
Резким взмахом он с ходу попытался достать её по шее. Но девушка, изящно отклонившись, выбросила руку в характерном жесте и в лицо противника вонзился рой белых шипов. Пират взвыл и тут же получил ногой в живот. Удар отбросил его назад, худощавый парень полутень, хоть сдерживая сразу двоих, походя рубанул раненого по горлу.
В брешь проскочил другой противник. Эльфийка равнодушно взмахнула рукой и над ней возникло несколько грубых ледяных клинков. Пират увернулся от первого, но второй и третий вонзились в него, с силой отбросив назад.
Сара бесстрастно обошла тело, одновременно вынимая что-то из подсумка на поясе. Рядом возникла Мари, прикрывая брешь между форвардами.
– Эй, наша малышка жаждет крови, – радостно произнесла она.
Сара неопределённо хмыкнула и сунула в рот сочный стебель темноцвета. Дух таким темпами действительно кончался довольно быстро.
– Я же говорила, что долго не протянешь, – недовольно заметила со стороны Кларисса.
– Не важно, – отмахнулась Сара, – мы уже закончили.
Пираты действительно отступили на свой корабль. Хлопанье тетивы прекратилось, похоже, видимые сверху противники кончились. Как ни старались мили, больше всех киллов набирал Эд.
Как обычно, пираты попыталась запереться в нижних помещениях – после такого всегда следовал поджог – но сегодня Норис ухитрился перекрыть проход и продержаться до подхода форвардов. Крис и Джеф с рёвом ринулись под палубу.
Похоже, это была идея Криса. Он в последнее время поговаривал о захвате корабля, как его не отчитывали. У них не было даже простого участка земли, не говоря уже о прибрежных владениях. Впрочем, корабль всегда можно было продать...
Но этот принадлежал королевству. И за успешный захват их награда значительно увеличится!
Особого энтузиазма это не вызвало. В конце концов, это был их дцатый абордаж за последние дней десять. Впору и привыкнуть.
Они играли вместе уже несколько недель. И их время в игре превратилось в рутину. По какой-то причине в последнее время самым популярным заданием была охота на пиратов. Другие квесты попадались удручающе редко и от морской качки всех уже тошнило. Хорошо хоть не в прямом смысле.
Абордажи быстро стали походить друг на друга. Иногда на кораблях попадались игроки. Поначалу это было неприятностью, но после пятого раза на это начали тихо надеяться. Так было хоть какое-то развлечение. Без игроков мобы вообще не имели ни единого шанса.
На обратном пути группа разбрелась по палубе. Прекрасно зная, что возвращение займёт время, Джеф прихватил с собой карты.
– Эй, народ...
– Пас.
Норис методично чистил свои новые клинки.
– Вот зануда. Эй, Эдди!
– Аналогично.
Джеф раздражённо фыркнул. Форварды остались сами по себе.
Эд стоял у перил глядя на далёкий берег. Землю всегда было видно где-то на горизонте, корабли с игроками не отходили далеко. Парень прикрыл рукой глубокий зевок.
Сара тихо подошла поближе.
– Что-то не так, Эдди? – неуверенно поинтересовалась она. – Ты, кажется, не в настроении...
– Ну, что тебе сказать, – недовольно поморщился Эд. – Честно говоря, мне уже надоело фармить репутацию. Сколько раз мы это...
– Семь
– Семь? Я думал, как минимум двадцать.
– Но ведь... ты сам говорил, что это нормально, – напомнила Сара. – Крис ведь не даром спрашивает, перед тем как брать задание.
– Да, да... – протянул Эд. – Крис много болтает, но при этом я что-то не вижу никаких конкретных планов.
– Планов?
– Ну знаешь, на топовый контент. Или Крис так и собирается сидеть в Ламари до второго пришествия? Пока Дипы не запилят архипелаг. Так даже тогда найдутся группы побольше, которые... – Эд осёкся. – А, ладно. Мы просто сидим в игре.
Сара не совсем понимала, что Эд имеет в виду. Казалось, будто он жаждет прохождения рейдового контента, но она знала, что это не так. В отличие от Нориса, Эдди не был в таком заинтересован. Норис говорил, что рано или поздно покинет группу, Эд ничего такого не упоминал.
– Но... это ведь нормально, так? – несмело поинтересовалась Сара. – Проводить время вместе. В смысле, ММО...
Эд прервал её тяжёлым вздохом.
– Так-то оно так, но...
– Но? – с нажимом повторила Сара.
Ей не нравился его настрой. В последнее время Эдди всё яснее показывал, намеренно или нет, что ему скучновато. Сара совершенно не понимала почему.
Всё было как прежде. Но Эд изменился.
– Хм. Да ладно, ничего, – отмахнулся Эд. – Просто если бы я хотел погрузиться в кому фарма, то пошёл бы в Дрим. Там и с фуррями потрахаться можно...
– Знаешь, если у тебя есть какие-нибудь предложения, то, может, ты просто расскажешь? – стараясь не показывать тревоги, предложила Сара. – Крис тебя послушает. Если что, мы его заставим, ты же знаешь.
Эд задумчиво помолчал.
– Нет, боюсь, это не то... – невнятно ответил он.
Такой ответ Сару не удовлетворял нисколько. Это был не ответ. Эд точно что-то скрывал. И Сара догадывалась, что это было.
Ей очень не хотелось ссориться, но другого выбора не было.
– Эдди...
Парень посмотрел на нее, вопросительно приподняв бровь.
– Ты... – Сара собралась с силами. – Тебе ведь не нравится в группе, так?
К её удивлению Эд только рассмеялся.
– Нет, дело не в этом, – отмахнулся он.
– Но ты...
Сара подавленно умолкла. Казалось, что он не врет, но что же тогда было не так?
– Всё хорошо, – мягко произнёс Эдди. – Ты боишься, что я тебя брошу?
Девушка смущенно покраснела.
– Ты... Знаешь, ты можешь уйти, если хочешь, – сдавленно произнесла она. – Просто... я хотела, чтобы мы были... ну, знаешь. Все вместе.
Эд успокаивающе погладил её по голове. Сейчас Сара как никогда ощущала себя ребенком, которого не воспринимают всерьёз.
– Я не собираюсь никуда уходить. – Эд вдруг цапнул её за щёчку: – Ешь слишком много мороженного, стала параноиком.
– Уберись!
Сара попыталась треснуть его по руке, но Эд со смехом успел отшатнуться. Девушка ответила сердитым урчанием.
Казалось, что всё в порядке. Но Сара всё равно ощущала, будто что-то не так. Эд опять просто от неё отделался. И когда они вернулись в город, её подозрения только подтвердились.
– Ладно, народ, мне нужно всплывать во внешний мир.
Эдди уходя, махнул рукой товарищам, те ответили нестройными прощаниями. Сара рассеянно сделала шаг следом.
Он даже не упоминал, что выйдет раньше. Эльфийка страдальчески закусила губу глядя ему в спину.
Она точно была права. Эдди не нравится в группе. Он здесь только из-за неё. Точно. Он всегда был таким хорошим. Наверно просто не хочет, чтобы она устроила сцену. И ведь она может. Сара не была уверена, что удержится от бессмысленных слёз, если Эдди скажет, что хочет бросить группу, а то и Миф в целом.
А ведь она думала, что всё хорошо. И всё было хорошо, довольно долгое время. Эдди играл вместе с ними и со всеми ладил. И даже тот случай с Кларой постепенно стёрся из памяти – даже если Кларисса и поняла, что тогда произошло, то не подала виду.
Но всё незаметно изменилось, и Сара не могла понять почему. Ведь всё было так хорошо...
– Так-так малышка. – Мария беззвучно возникла рядом. – У тебя опять что-то произошло.
Она не спрашивала.
– Я... – Сара беспомощно понурилась.
– Ясно. – Мари взяла её под руку. – Так, пойдём погуляем.
Девушки отговорились делами и отправились по набережной вдвоём. Прохожих вокруг было немного – стоило им покинуть порт, как и игроков и неписей явно стало меньше.
– Я... я думаю, Эдди не нравится играть с нами, – подавленно призналась Сара. – Я думаю, что ему скучно и он просто терпит, чтобы... я даже не знаю. Может, боится что я...
