Ведьма с нашего района

Хорошо. Двигаться она не может. В сущности, и не нужно. Надо спокойно ждать, пока её освободят. С другой стороны, неплохо бы узнать, что вокруг неё.

Старинный приём колдунов и ведьм.

Она расслабила плечи и медленно, лишь мысленно произнося заклинание, погрузилась в полутранс, отстранившись от боли. Когда тело стало чувствительным к пространству, она, будто не только зашевелилась, но и пришла в себя, зашептала:

— Где я... Где я... Куда попала...

Короткие фразы произносились безостановочно и со стороны должны были выглядеть именно бормотанием перепуганной женщины и беспомощной пленницы. На деле Анюта чутко прислушивалась к собственному шёпоту — к его уходу вперёд и по сторонам, к его едва уловимому эху от стен или иных препятствий.

Она сидела в кресле, поставленном в центре пустой маленькой комнаты. За креслом было что-то ещё, не совсем понятное — вроде и не мебель. Впереди — притаилось нечто невысокое. Анюта продолжала шептать, но разобрать — живое или неживое там таилось было трудновато.

А потом резко смолкла.

Почти невесомый смешок вспыхнул в воздухе и растаял.

Значит, в комнате, кроме неё, Анюты, есть кто-то ещё. Именно там — впереди.

И что теперь? Этот посмеявшийся сейчас будет говорить с ней? Объяснит, что она здесь делает? Для чего её похитили?

Анюта перестала дышать: в комнате послышался ещё один странный звук. Шелест. Первое впечатление — кто-то медленно тащит по полу шерстяной шарф. Или не шерстяной, а какой-то из более лёгкой пряжи... И тащат этот шарф — к ней, сидящей в кресле... Анюта только собралась спросить: "Кто здесь?", как шелест, приблизившийся к ней, пропал. Предчувствуя что-то неприятное, она изо всех сил вслушивалась в полную тишину. Тишина эта чем дальше, тем сильней пугала её именно своей полнотой. В ней не слышалось ни одного привычного звука: ни шагов где-то вдалеке, ни гудения машин, привычного для городского жителя... И даже стало жаль, что исчез шелест...

От резкого шипения в сантиметрах от лица Анюта могла бы — подпрыгнула. Но, привязанная, — могла лишь отшатнуться на те же сантиметры, ударившись затылком о кресельную спинку.

— Кто здесь? — уже в полный голос вскрикнула она.

А выдох ударился о нечто живое, что заглянуло ей в лицо!

Из-за пронзительного страха Анюта сорвалась и расплакалась, боясь поднять руки к лицу, чтобы не коснуться того страшного, что шипело её в лицо. Почему в комнате темно?! Почему кто-то подглядывает за ней, не говоря ни слова?! Что такое рядом?! Она не думала, что всё будет так страшно, когда так легко согласилась стать приманкой!!

Когда успокоилась и лишь вздрагивала от остаточного плача и заикалась, показалось — что-то в комнате изменилось. Во всяком случае, присутствия шипящего больше не ощущалось. И Анюта пришла в себя настолько, что сообразила: к ней пустили змею!.. Глубоко вздохнув, чтобы перестать вздрагивать, одновременно она с недоумением подумала: "Но почему?.. Зачем они пугают меня змеёй? И не только змеёй, — вдруг вспомнилось или сообразилось. — Темнотой — тоже. Ведь я точно не ослепла! Это колдовская слепота! Помнится, читала в тетрадях деда Николая... Но — зачем?!"

И дошло. Кто-то из магов или Харонов мельком, почти мимоходом предупредил её, что Нил может пойти на всё, лишь бы выжать из начинающего колдуна доставшиеся ему по наследству силы. "Значит ли это, — испуганно подумала она, — что мне предстоит испытать что-то ещё страшное? Но ведь я не начинающая! Я уже взяла от деда всё! Или Нил этого не видит?!"

Решила так: в скором времени снова будут пугать, но не сразу, а значит — есть время собраться с мыслями и силами и попробовать противостоять следующему испытанию. Для чего она попыталась сделать вид, что очень устала после атаки змеи и, успокоившись, сумела задремать... Если поверят — хорошо. Нет — ну и пусть. Пока за нею просто наблюдают, готовя следующую пакость, она сумеет сделать кое-что даже в состоянии слепоты.

Насколько сумела — расслабилась и открыла внутреннее зрение, мысленно велев себе вспоминать личный гадальный столик с двумя колодами карт. Маленький предмет мебели появился сразу. И карты наготове. Так же мысленно "взяла" в руки первую колоду, к которой прилип взгляд. Раскидала необыкновенный расклад — сама не ожидала такого. От столика тьма начала отходить дальше, пока Анюта не "увидела" себя сидящей в кресле за столиком же, но в пустой комнате.

Не открывая глаз, она обвела комнату изучающим взглядом. Сердце замерло. Прямо напротив в таком же кресле сидела черноволосая женщина лет под сорок. В длинном чёрном платье, сильно декольтированном. Почему-то очень знакомая... От неожиданности Анюта чуть не открыла колдовски слепые глаза. Узнала! Эта женщина стояла рядом с Нилом на кладбище, во время похорон прадеда Николая!

Сейчас черноволосая хмуро смотрела на... змею, которая устроилась на её коленях, словно кошка. Женщина даже гладила её — так нежно и мягко, будто и в самом деле ласкала любимую кошку. "И что будет следующим? — спросила себя Анюта. — Эта дама будет угрожать мне? Надо бы дать знать, что я пришла в себя..."

— Эй, кто-нибудь... — тихо позвала она, и черноволосая вздрогнула. — Есть здесь кто-нибудь? Где я? Почему я здесь?

Но, вместо того чтобы откликнуться, черноволосая, не вставая, толкнула дверь, рядом с которой сидела. Та полуоткрылась, и в комнату, клацая когтями по паркету, вошла угрюмая псина, короткошёрстная, с вытянутой мордой. Анюта затаилась. Неужели эту собаку на неё натравят?! Но собака лишь обошла кресло, в котором Анюта сидела, потом постояла перед ней, шумно принюхиваясь к её ногам ("Барсей пахнет?" — испуганно предположила она), а потом вышла, протиснувшись в сузившийся проём между дверью и косяком.

"То есть ты снова должна была напугать меня? Странным шумом? — слабо удивилась Анюта. — Так. По-моему, пора поговорить с этой... возможно, ведьмой?"

Но, прежде чем выполнить задумку, Анюта прикинула: маячок-то на ней наверняка уже сработал, и скоро её отсюда вытащат. Следовательно, беседа с дамой, а то и с самим Нилом будет для неё, для Анюты, безопасной. Она облизала губы...

— А если бы я со страху твою змею убила?

Черноволосая подпрыгнула в своём кресле, конвульсивно прижав к себе змею.

— Ты видишь?! — ахнула она.

— Вижу, — кратко подтвердила Анюта. — Ну так что там с Нилом Прокофьичем? Почему он до сих пор ко мне не пришёл?

Испуг на лице черноволосой постепенно сменился хмурым выражением.

— Глупая, — тихо сказала она, снова возобновляя поглаживание змеи, — ты не понимаешь, во что вляпалась.

— Ну, так расскажи.

— Маячок Нил нашёл, — монотонно сказала женщина. — Тебя никто не найдёт, пока он не выпьет твои силы.

— Ну, пусть так, — медленно сказала Анюта. — Но есть ещё кое-что... Я не начинающая. Он что — не понял этого?

— Бедненькая... — посочувствовала черноволосая, и Анюта, постепенно начиная беспокоиться, уловила в её голосе не издёвку, а какое-то даже сочувствие. — Боюсь, милочка, у тебя проблемы. Нилу уже не нужны начинающие. Он настолько силён, что теперь может легко пробить любого колдуна или ведьму.

Повисла тишина, в течение которой Анюта лихорадочно переваривала поразительное сообщение. Пока сумела ответить лишь одним — обвинением:

— А ты помогаешь ему.

— А что мне делать?! — уже зло ответила черноволосая. — Он меня тоже поймал. Половину выпил, а второй половиной на крючке держит. Попробуй я ему не послушаться — он меня до конца выпьет!

Анюта пыталась думать, как выбраться из жуткой ситуации, но почему-то в состоянии раздрая ничего в голову не приходило. Разве что...

— Как тебя зовут? — мрачно спросила она свою невольную мучительницу.

— За дуру держишь? — тоже мрачно ответила та. — Буду я ведьме, такой сильной, как ты, своё имя говорить!

Вырвавшееся признание, несмотря на ситуацию, Анюту позабавило. "Сильная ведьма... Смех сквозь слёзы — да и только!" — грустно решила она. Но промолчала, потому что задумалась: а ведь она никогда не думала о себе, как о сильной, хотя все приёмы, которым выучилась за недели странного сна, получались у неё быстро и легко. Но... Она снова отрешилась от происходящего между нею и черноволосой, чтобы "вернуться" к столику с картами. Прокатывая в памяти голос подручной Нила, Анюта быстро раскидала карты, одновременно невесело усмехаясь про себя: "Имя, сестра по несчастью, имя!" Понадобилось минуты две. "Людмила, подожди!" — призрачным эхом отозвался голос из личного пространства черноволосой.

— Людмила, он за нами наблюдает? — спокойно спросила она.

— Откуда ты?! — взвилась до визга черноволосая. А отдышавшись и оглянувшись на дверь, тихо повторила: — Откуда ты знаешь, как меня?..

— Ты сама сказала, что я сильная, — прошептала Анюта и тут же внаглую предложила: — Людмила, может, скооперируемся?

— Что ты хочешь? — прошипела ведьма.

— Ты поможешь мне — я помогу тебе! — выдохнула Анюта.

— Ты не знаешь Нила!.. — плюясь в шипении, ответила черноволосая.

— Зато я знаю, что за меня колдовские и магические дома города! Это они мне сделали маячок!

— И что? Нил-то всё равно его снял! — злорадно напомнила Людмила.

Анюта посидела, собираясь с мыслями, а потом спокойно проговорила:

— Хочешь, я погадаю на твоё положение при Ниле, когда он закончит со мной?

Черноволосая ведьма застыла. Когда отмерла, подозрительно сказала:

— Хочешь сказать, ты уже знаешь, что будет со мной? — Помолчав и подумав, хмыкнула: — На слабо берёшь? Да и гадать ты не можешь — слепая-то. А когда тебе Нил слепоту снимет, ты не то, что гадать — ничего не сможешь.

— Ну, во-первых, я и слепой гадаю, — отозвалась Анюта. — Узнала же, как тебя зовут. Во-вторых, Людмила, если меня здесь найдут маги города, ты же, как и Нил, будешь ответственна за то, что со мной делают.

Людмила снова замерла, явно в панике раздумывая. Наконец кивнула.

— Можешь, как хочешь, уговаривать. Когда Нил с тебя всё возьмёт, он на тебя беспамятку повесит. Тебя найдут далеко от этого места. И ты знать не будешь, что с тобой было, из-за кого — и где. Так что... помолчи лучше.

— То есть... — медленно сказала Анюта. — Ты веришь, что Нил сильней всех колдовских домов города?

— Да хоть армия магов за тобой будет стоять... Пару дней назад у него получилось выпить одного кента, — сквозь зубы сказала Людмила. — Тот был очень сильный. Нил его напугал не слабей, чем тебя сейчас. И что с этим кентом теперь? От бывшего колдуна одна тень осталась.

Пару дней назад? Анюта задумалась. Именно тогда Нил и постарался избавиться от "деток". Такая мелочь ему уже не нужна была. Значит, он нашёл способ отнимать силу у "взрослых" колдунов?

— Людмила, ты пойми, — попыталась воззвать к её рассудку Анюта. — Если Нил даже силён, что он против всех колдунов? Да один Назарий его ногтем придавит!

— Ты знаешь Назария?! — поразилась та.

— Знаю. Он приходил однажды, когда пришлось выручать начинающих колдунов, с которых Нил снял силу.

— Вот как... — прошептала черноволосая и задумалась. А потом пожала плечами и обречённо сказала: — Но Назарий — где-то там. А Нил — здесь.

— А что... Нил может взять мои силы, только напугав меня?

Людмила подозрительно взглянула на Анюту.

— Зачем тебе это знать? — с горечью спросила она. — Ты всё равно сейчас беспомощная. Я — ещё ладно. А вот напустит он на тебя своих шавок — будешь знать. Даже опомниться не успеешь, как он с тебя силы возьмёт.

"А ты сейчас, голубушка, разве не то же самое делаешь? — про себя изумилась Анюта. — Мало того что я беспомощная — по твоим словам, так ты же меня и запугиваешь! — И закончила с печалью: — Хотя сама думаешь, что просто говоришь со мной. Хм... Я и правда напугана? Или только собираюсь испугаться? Но ведь уже было — в самом начале! А я ничего не почувствовала — взял ли Нил с меня силы... Опять-таки хотя... Я же продолжаю творить колдовство? Значит, силы ещё не взял!"

— Людмила, а как он берёт силы?

— Знала бы — сама б выпила его! — рявкнула черноволосая и тут же сгорбилась, испуганно оглядываясь на дверь. И вполголоса добавила, не сводя глаз с двери: — Говорит, в какой-то деревне одна молодая дура своими руками ему древнее заклятие отдала. От чернокнижников ещё дошедшее. Рукопись была у неё. Нил эту дуру чуть ли не очаровал — и она сама, в благодарность, отдала...

"Всё равно не верю! — сама со злостью решила Анюта. — Чтобы один-единственный старик с колдовским даром сумел противостоять целому городу? Чушь собачья!"

— Ладно, — сказала она. — Последний вопрос. Если ты не смогла меня напугать так, как надо Нилу, тебя сменят шавки, как ты говоришь, Ниловы? И как долго мне их ждать?

Людмила прижала к себе змею и вздохнула.

— А мне откуда знать? Он их хозяин. Как скажет — так и заявятся к тебе.

"Знать бы ещё, с чем... Эх, побыстрей бы мои "детки" дозвонились до магов..."

... Чуть не плача, Вера выскочила из банковского офиса и пролетела мимо двух охранников к скамейке.

— Ты чё? — встал ей навстречу встревоженный Пашка.

— Администраторшу обругали за то, что я попросила её вызвать Викентия! — выпалила девушка. — Сказали — накажут, если она ещё раз... А мне велели выйти и не лезть куда не следует!

Валерьян-Диман насупился, размышляя над новой проблемой. Пашка долго не думал. Он посмотрел на здание и кивнул.

— Ладно. Теперь моя очередь.

Вера шмыгнула носом и, сев рядом с Валерьяном, слабо спросила:

— Что ты хочешь сделать?

— Валерьян испортил им электричество, а я им пожар устрою.

— Ты с ума сошёл! — испугалась девушка. — А вдруг кто-нибудь погибнет!

— Вер, — укоризненно сказал мальчишка. — Неужели не понимаешь?! Я сейчас попросту отведу охране и остальным глаза! Войду в офис, найду там туалет и под противопожарками зажгу огонь! Всё! Пока остальные шугаются, побегу, найду Викентия и скажу ему про похищение Ани! А там — либо он едет с нами искать Аню, либо везёт нас к Назарию. Вот.

— А почему обязательно надо устраивать пожарную тревогу? — спросила Вера.

— Чтобы Викентий один остался. Аня же сказала, что он трудоголик, — значит, он останется в кабинете, пока остальные будут искать, что случилось.

Валерьян оживился.

— Неплохо задумано, — удивлённо сказал он и одобрительно взглянул на Пашку. — Вера, пожалуйста, посиди ещё немного с телом Димана. Я провожу Павла в туалет, а потом покажу кабинет Викентия. Так будет быстрей.

— Я ж тебя не увижу, — напомнил мальчишка с загоревшимися глазами: ещё бы — такая диверсия!

— Услышишь, — пообещал Валерьян.

Вера немедленно подвинулась к телу Димана. Тот осторожно прислонился к ней. Секунды спустя чувствуя его вялость и понимая, что Валерьян покинул тело, Вера посмотрела на вход в банковский офис.

Пашка быстро прошагал до дверей и, не обращая внимания на разговаривавших между собой охранников, уверенно прошёл мимо них. Охрана ничего не заметила.

— И чего я сама-то не догадалась? — прошептала девушка, пристально следя за входом, чтобы вовремя заметить, что произойдёт дальше.