Не то, что бы он был так уж высок и неприступен, хотя количеству и качеству совершенно незаметных систем сигнализации и контроля позавидовало бы любое банковское хранилище. Нет, преграда была вполне преодолима, маленькие и не очень дети (а на самом деле — внуки и даже правнуки), вполне спокойно пересекали эту границу в любых направлениях. Суровые хозяйки, когда они появлялись в этих местах, вполне могли переброситься друг с другом через него парой слов. О погоде там, или по каким-то хозяйственным делам. А вот Хозяева как-то умудрялись не встречаться. И даже в поле зрения не попадать, что согласитесь, уже скорее признак высочайшего профессионализма.
Они не испытывали друг к другу какой-то неприязни, нет, когда-то в далеком уже времени, когда дети были маленькими, а они сами молодыми, они принадлежали к одному курсантскому братству. Потом с уважением следили за совместными успехами, а потом карьера развела их по разные стороны и к уважению прибавилась настороженность. И уже в самом конце, когда выше подниматься стало просто некуда, и оба оказались во главе серьезных организаций, судьба решила пошутить и свела старых товарищей-противников буквально бок-о-бок. Вот и пришлось каждому мирится с странным соседством, потому как отступится — значило бы показать слабость, даже в такой мелочи.
Ничего личного, просто таковы были правила игры. Потому что структуры эти государство создавало именно, чтоб не давать слишком много власти в одни руки, и внимательно следило, не давая произойти этому явочным порядком. Потому как борьба шла совсем не шуточная, клочья в стороны так и летели. Личные же контакты между главами контор могли значить только одно — большие проблемы уже у государства и не только у него. Вот и был не слишком высокий штакетник неприступнее иных крепостей.
Но неприступных крепостей не бывает, рано или поздно рушатся любые преграды. О чем со всей определённостью говорила седая и усатая голова, без прочих особых примет, торчащая прямо над забором. Воображение мигом дорисовывало невидимую лестницу, которую прислонили с противоположной стороны.
— Что ж ты, сосед, прямо как неродной. Столько лет бок-о-бок, а ни разу на рюмку чая не зашел?
Вопрос был задан в шутливой манере, но взгляд был серьезен. На миг взгляды старых знакомых встретились. "Началось? Уверен?" — поинтересовались серые глаза, "Век свободы не видать" — немного насмешливо ответили голубые.
Второй сосед не спеша разогнулся — он как раз пытался освоить нелегкую науку копания грядок, и немного задумчиво оглядел свой тихий омут, пытаясь запомнить последний миг. "А я, старый пень, надеялся, что смогу спокойно свалить дела на приемника. Не успел" — сказала его немного смущенная улыбка. "Так не пойдет, мы с тобой эту кашу заварили, вот мы и расхлебаем. А приемникам свой хомут тянуть!" — ответил насмешено вздёрнувшийся ус. Пантомима много времени не заняла — ровно столько, чтобы ответ не показался торопливым.
— Ну отчего же, Андрей Саныч. Это мы завсегда готовы. Только лучше давай ты к нам, как раз четыре кило маринованного в сухом вине шашлыка поспело. Посидим по-соседски, я тебе счас ворота открою.
— Да зачем вокруг бегать, тут мои сорванцы давно штакетину на один гвоздь подвесили. — сосед споро слез с лестницы и, судя по хрусту гравия, направился в сторону упомянутой прорехи.
Впрочем, первым на чужую территорию заглянул не он, а спортивного вида молодой парень. Спокойно поздоровался с точной своей копией, неизвестно как возникшей между хозяином и дырой в заборе. Молодые люди крепко пожали руки, посмотрели друг другу в глаза, да и отправились выполнять отданные распоряжения — готовить небольшую встречу на высшем уровне. Откуда ни возьмись появились хозяйки обоих имений и скооперировали усилия не слишком многочисленных, зато шумных и подвижных отпрысков следующих поколений. Обстановка приобрела четкую организованность и направленность, вполне можно было быть уверенными, что небольшой межсемейный пикник состоится в ближайшее время. Будущее страны было менее радостным.
Впрочем, старики никуда не спешили. Расположившись на берегу небольшого лесного озера, они одобрительно поглядывали на происходящее, попивая пиво прямо из бутылок. Они не спешили переходить к разговорам — слова в их кругу слишком много значили, время пока что было, и переходить к неприятным вещам никто не спешил, тем более на фоне неподдельной радости нежданным праздником. И только отведав первой порции шашлыка, патриархи удалились с бутылкой вина в беседку для приватного общения.
— Рановато началось. Не ждал. Думал что Они не готовы. — Хозяин бросал тяжелые короткие фразы, он не слишком уважал пустую болтовню.
— А они и не готовы. Это мы постарались, — гость был доволен и не скрывал этого, — давно надо было, а то развел ты у себя, Игорь, не пойми что. Частные армии, тыфу ты, погань какая.
— А то не знаешь, за кем теперь сила и с чьих рук соколы наши едят... — раздражение, вызванное в общем-то справедливым упреком, лишило хозяина собственной молчаливости. Впрочем, сказанное могло быть как искренним, так и просто демонстрацией позиции собеседнику. Поэтому гость перешел на деловой тон, прямо излагая ситуацию.
— Мы смогли ударить в самое больное место — по кошельку. А наши "друзья" сочли это удачным поводом поднатаскать заодно своих овчарок и показать свою власть. Словом — гасить беспорядки на Фениморовке отправятся не внутренние войска, а целая десантная бригада. Министр был в ярости, но его просто заткнули.
— Значит Купперовка... — хозяин задумчиво покрутил в руках стакан, мимолетно усмехнувшись привычке не называть вещи прямо, — да, такую угрозу эти сволочи не пропустят. И должны считать все своей величайшей победой — и чужих не пустили, и смогут творить, что захотят. Ведь именно на добычу ядерного топлива там, они ставили как на основу своей будущей энергетики.
— Пусть сначала они оттуда выберутся! Там каждый первый с оружием в сортир ходит. А когда их кулак будет там...
— А голова здесь... Нам предстоит много работать. Что Сам?
— А ты как думаешь? Каждый должен сделать свое дело, Игорь. Все что он мог — сделал и даже больше. Они считают что он "их", и остались без силового прикрытия. Это целиком и полностью его идея и исполнение. Дальше все зависит только от нас.
Хозяин внимательно посмотрел на играющих у воды детей. Им недолго оставалось наслаждаться полной свободой — лето коротко и первое сентября уже на носу. Это если все пойдет как надо, а вот если выиграть эту партию не удастся...
— Да, я знаю, что там тоже люди живут и детишек растят. — Гость очень четко почувствовал мысль собеседника. — Но у противника больше десяти тысяч отборных войск. Полностью укомплектованная бригада с самой современной техникой. Я не хочу вести с ней бои на улицах Москвы. Тем более, что противопоставить ей-то и нечего. Да и внешние силы тоже в стороне не останутся. А так хоть есть шанс.
Старики некоторое время посидели молча, вспоминая все прошедшие годы, за которые они по крупицам собирали собственные службы и боролись за их влияние. Годы достижений, которые сейчас придется бросить на кон в расчете на выигрыш. О собственно судьбе они уже не думали, но неправильное решение заодно уничтожало и дело всей жизни.
— Когда уходят каратели?
— Уже ушли. Ты меня знаешь, я бы не стал рисковать, светя нашу связь, если б это имело какое-то значение. — Веселье Седого сходило на нет, он внимательно поглядывал на своего партнера.
— Черт, ничего не успеваем поправить...
— Приходится рисковать, что сделано — то сделано, что не сделано — будет потом оплачено.... Теперь все зависит от ребят на местах. Кто у тебя там?
— Очень перспективный молодой человек. Надеюсь, он сделает правильный выбор.
— У меня тоже один из самых... — Седой цепко ощупывал взглядом лицо собеседника уже не заботясь о том, что он подумает. — Что-то Игорь, ты какой-то задумчивый. Неужели не рад? Или переживаешь за те средства, что вы вложили в эту планету, как его там — "проект Хортица", верно? Вот уж не ожидал. Ходили слухи, что вы опять взялись за старое, это надо же — "построение солидарного общества в условиях внешнего давления". Не думал, что у тебя есть склонность к социальной фантастике. Людей не переделать. Впрочем, предшественники вашей конторы чудили и похлеще, но и что удивительно — ведь выходило. Надо ж додуматься — "социально близкий элемент", но ведь действительно смогли привить уголовникам, уважавшим ранее лишь силу, социальную организацию! Дать полным социопатам законы и воспроизводимую структуру коллективных отношений. Впрочем, в конце всё все равно развалилось...
— В конце всё развалилось. Как не крути — войну со всем миром мы проиграли и победители устанавливали свои порядки... Не смотри на меня так. Мне не жалко, хотя жаль, что ты не выбрал для провокации другую планету...
— Там были самые высокие шансы на победу. — Седой повинно развел руками.
— Мне ее жалко. Я боюсь. — Хозяин видимо не хотел развивать тему дальше, но, увидев поднятые брови собеседника, продолжил через силу, — Андрей, "Хортица" давно прекращена и продолжалась лишь на бумаге — как внешнее прикрытие "Индиго". Дело в том, что мы почти сразу заметили вмешательство в проект третей силы. Очень грамотное и выверенное вмешательство...
— Черт, а мои охламоны ни сном, ни духом! Кто? Территориалы или межнационалы? Религиозники? Какой-то "фонд"? Неее-е-т только не это...
— Ага, правильно догадался, — Хозяин впервые нормально улыбнулся, глядя на ошарашенную физиономию напротив. Кто-нибудь другой посчитал бы ее каменной, но опытный взгляд опредилил, что собеседник практически в нокдауне, — Именно они — "зеленые человечки". И чем закончится наше вмешательство в их проект, я боюсь себе даже представить...
— Вот те бабушка... И главное — как вовремя! — Седой быстро приходил в себя, хотя ему на это понадобился стакан вина, — ладно, не томи. Рассказывай — кто, что, зачем?
Собеседник взял короткую паузу, не столько припоминая отчеты и выводы аналитиков, сколько решая — что можно сообщить, а что лучше пусть останется тайной.
— Мои умники выделили минимум трех игроков. Первые — если не люди, то отличия несущественные. Структурированное общество, практически наше — у них есть какие-то свои интересы, есть разделение на соперничающие группы и прочее. Словом слепок с нас любимых с поправкой на более развитую технику. Вторые интересней — гуманоиды, но стайные хищники, способные тем не менее к широкому сотрудничеству. Орда, по-другому и не скажешь — каждое звено автономно и самодостаточно, но если надо объединяются в какие угодно структуры. Анархо-коммунизм в реале...
— А третьи? Ох, чую, что припас ты подарок...
— Да, подарок еще тот — негуманоиды. Совершенно нечеловеческая логика и мотивация. Больше всего похожи на общественных насекомых.
Седой молча уставился в небо и моргнул, прогоняя наваждение — чудовищный муравей разглядывает махонький Земной шарик в громадную лупу. Аж глаз в небе померещился.
— Да-а-а-а, вот это мы попали!
— Это еще не все. Вся эта троица прекрасно друг с другом уживается. Внутренние противоречия конечно есть, их просто не может не быть, но они вполне слажено работают при выполнении совместных задач.
— Действительно, стоило подыскать другое место. Даже шанса сыграть на противоречиях нет.
— Не переживай. Выбор места не сильно-то и важен — "зеленые человечки" на Прерии мелькают не чаще, чем в других местах и сильно на глаза не лезут. Надо очень четко знать, куда смотреть, чтобы заметить их вмешательство. Срисовали их во время Большого Кризиса. Тогда они действовали резко и не слишком заботились маскировкой.
— Аааа, — контора Седого во время кризиса понесла тяжелые потери, его предшественник воссоздавал ее практически с нуля, не удивительно что информация о тез временах полнотой не блистала — Так это они нам его организовали? Серьезные ребята...
— И да и нет. — В этот раз хозяин поднятые брови проигнорировал.
Старики еще немного посидели, просто наслаждаясь последними часами покоя — отлаженные шестерёнки служб вращались, не требуя их присутствия. Чуть позже, часа через два, они конечно не выдержат и сорвутся в поднимающуюся круговерть дел, но сейчас можно было полюбоваться закатом.
Ночь обещала быть насыщенной.
____________
В сетевом пространстве тоже есть свои тупики и захолустье. Глобальная сеть Прерии постоянного контакта с сетью метрополии не имела. Не слишком многочисленные "зеркала" крупных фирм и новостных каналов обновлялись от случая к случаю — информационными пакетами с приходящих кораблей. Но и на просторах ее вирта случались занимательные события. Пусть и неизвестные широкому кругу сниферов.
Личины собравшихся побеседовать в созданном непосредственно для этого события "кармане" вирта были более чем забавны — пухленький амурчик и такой же пузатый чертенок, явно скопипастченый с логотипа древней операционки. Ну да на тот и вирт, чтобы каждый мог выбрать себе образ, достойный его внутреннего состояния. А вот вела себя парочка странно, совсем не о том должны были беседовать два выбранных персонажа.
— Опаздываете. Я совсем недолго могу держать канал связи, не привлекая к нам внимания. — Амурчик явно сердит и трясет розовыми телесами, впрочем чертенок его совсем не боится.
— Прибыл как смог. Я не в вашем прямом подчинении, чтобы мое начальство восприняло эту встречу как уважительную причину не явиться к нему на вызов. Мы всего лишь должны договориться о взаимодействии. Итак, в чем у Вас есть потребность? — Церемонный поклон в исполнении бесенка сопровождается издевательским "щелчком хвостом". Впрочем, его шутливый тон мигом пропадает, когда он переводит взгляд на врученный ему свиток.
— А луну с неба заодно? Вы с кем воевать собрались? Два "орла" с боекомплектом и дополнительно... нифигассе! Да еще две платформы с "коробочками" к ним, да плюс... С этой херней они просто не взлетят!
Ангелочек, едва его собеседник открыл рот, выхватил из колчана стрелу, и ранее светлое пространство вокруг них стремительно потемнело, отражая уровень повышения безопасностей.
— Вы идиот! — шипению ангелочка позавидовала бы и змея, — это пусть и защищенный, но негарантированный от прослушивания канал! Ты что, пьяный? Еще раз что-то ляпнешь — язык отрежу! Чтобы не сеять сомнения, вот..., — дальше последовала длинная череда обмена кодовыми фразами, по мере которой чертенок становился все озабоченней.
— Так вот, техника мне нужна в квадрат 34-90. Доставит пусть ваш экипаж, и пусть удалятся километра на три, мои люди заберут, о возврате сообщим часов через семь. Советую прислать к этому времени ремонтный вертолет, нет гарантии, что технику вернем... — ангелочек выдержал паузу, пока собеседник осознавал ситуацию, и продолжил, — неповрежденной. Как прикрыть перед своим начальством операцию — продумали?
— Так точно! Внеплановыми учениями, согласно последним распоряжениям! А если честно, Реверс, что за зверюшка вокруг бродит? Начальство, во главе с Представителем всем кагалом собралось на рыбалку, но почему-то потребовало подготовить к срочному вылету наш шатл. А тебе, вон, танки понадобились...
