''Держите меня семеро! Еще один попаданец! Сколько же нас тут?''
-Видимо оттуда же. С Земли.
-Какая страна? -спросил псевдоромеец.
-Россия. А у тебя?
-Соединенные Штаты Америки.
Увидев, что противник повержен, воины-ягуары издали победный клич и ринулись через ворота. Вместе с ними побежали зомби, расчленители и жнецы, направляемые личами. Элиде оставалось недолго.
-Американец.
-Останови это... -попаданец умоляюще посмотрел на архилича. -Прошу.
-Не могу, -Кирилл взял на руки покалеченного землянина, который испытывал явные проблемы с дыханием — сломана грудина и ребра. -Но тебя мы подлатаем.
Архилич не забывал о предосторожности. Пусть побежденный маг и был землянином, неизвестно, какие в голове тараканы. К шатру с размещенным землянином была приставлена охрана из двух жрецов и десятка мушкетеров, при попытке побега приказано стрелять на поражение.
Пока армия немертвых брала Элиду, очищая от ромейских войск квартал за кварталом, Кирилл занимался лечением американца. За полчаса от травм не осталось ни намека, повезло, что ребра были сломаны без смещения, иначе пришлось бы оперировать. А в таком случае выживаемость не гарантирована.
-Теперь можем поговорить на чистоту, -обратился архилич на английском к раздетому до пояса попаданцу. -Начнем с имени.
-Здесь меня зовут Квинт, Квинтус, дома я был Квинланом О'Брайеном.
-Давно здесь?
-А ты?
-Я здесь задаю вопросы, -оборвал Кирилл. -Лучше отвечай.
-В таком случае это допрос, а не разговор, -Квинт пощупал свою грудь с оставшейся гематомой. -Мне все же хотелось бы найти с тобой общий язык.
-То, что мы уроженцы одного мира не делает нас друзьями.
-Коммунистическая пропаганда знато промывает мозги. Для вас мы злые империалисты, если правильно помню?
''Он тут явно дольше меня.''
-Советский Союз распался полвека назад.
Маг удивленно поднял брови.
-Надо же.
-Каким образом ты переместился на Отрию?
-Через дыру в пространстве и времени.
-С Земли очень сложно попасть куда-то кроме мира демонов.
-Мне это известно.
-Откуда?
-Я работал на правительство США, наша группа специализировалась на изучении всего... странного и необычного. Монстры, гости из иных миров, сверхъестественные феномены.
-То есть магом ты был еще на Земле?
-Нет, имел кое-какие знания, позволившие стать мне магом здесь и подняться по карьерной лестнице. Это был долгий, трудный путь... Как видишь, я отчасти удовлетворил твое любопытство, окажи ответную услугу.
-Ладно.
-Как тебя зовут то? Кем ты был?
-Звать Кириллом, был сначала автомехаником, затем танкистом.
-И стал повелителем мертвых с колоссальной магической силой?
-Строго говоря, я и есть он. Мне пришлось пройти через реинкарнацию, прожить на Земле целую жизнь, пускай она была довольно короткой.
-Ты погиб на войне?
-В точку.
-С кем вы воевали? -гражданину уже несуществующих США не терпелось узнать последние новости из дома.
-Россия, Китай сцепились с США и блоком НАТО.
Губы мага сжались в тонкую линию.
-Боже.
-Тот еще сукин сын.
-Какова была ситуация на момент твоей гибели?
-Тотальное ядерное уничтожение. Города сгорели в огне, миллиарды погибших, цивилизация в прежнем виде прекратила существование.
Собеседник схватился за голову.
-Как... как они это допустили?
-Америка почти проиграла войну, ваш президент и его администрация решили уйти, громко хлопнув на прощание дверью. Их бы ждал новый Нюрнбергский трибунал, а так весь мир в радиактивный пепел, они отсидятся в бункерах и начнут строить США заново. По крайней мере, мне так кажется.
-Выходит возвращаться некуда?
-Ты хотел вернуться, Квинлан?
-Не прозябать же остаток дней в этой отсталой дыре.
-По сравнению с происходящим на Земле эта отсталая дыра поистине райское местечко.
Американец начал ходить туда-сюда. Кирилл на месте мага, наверное, тоже испытал бы серьезное психологическое потрясение, к счастью личи подвержены этому гораздо меньше.
-Должен же кто-то уцелеть.
-Разумеется, уцелели. Часть государств даже умудрилась выкарабкаться, но большинство распались. Да, кстати, на Землю после войны вернулась магия, боги и прочая сверхъестественная дрянь, ее стало не меньше, чем здесь.
-Не может быть...
-Может.
-Твоя история не сходится. Если ты погиб на войне, то откуда можешь быть в курсе последующих событий?
-У меня был способ наблюдать за Землей.
-Какой?
-Не все сразу, товарищ американец.
-Останови свои войска, -резко сменил тему Квинлан. -Не уничтожай Элиду. По-человечески прошу.
Кирилл помотал головой.
-У вас был шанс избежать этого и вы его упустили. Моих гонцов никто не стал слушать.
-Наместник провинции слишком боится нежити и готов стоять до конца.
-Его проблемы.
-Ты намерен дойти до Никополя?
-Я намерен дойти до Борейских гор, это хороший оборонительный рубеж от нурийцев.
-Причем тут они?
-Угрозу с их стороны сильно недооценивают, в прошлом ванарские боги едва с ней совладали, сегодня на Отрии нормальных богов нет. Не считать же ими говорящих ящериц-переростков? Скоро нурийцы ударят по Риму, а разобравшись с ним, придут в Ацтлан.
Снаружи донесся пронзительный вопль, слегка напоминавший гудок паровоза. Кирилл с Квинтом вышли наружу, к ним несся дракон, не обращавший внимания на попадавшую под лапы нежить.
-Она мертва! -прокричал на ромейском Хеонас. -Мертва!
-Кто мертва? -Кирилл встал на пути ящера.
-Хеонак!
-С чего бы?
-Я почувствовал это.
''Какая досада.''
-Даже если так, мы вернем ее. Перед тобой лучший некромант Пангеи.
-Все пропало! -стенал дракон. -Хеонак была нашим лидером! Восстанию конец.
-Неужели ты думаешь, что я бы сунулся сюда без запасного варианта?
Глава 21
На смерть родных драконы реагировали также, как и люди, испытывая весь спектр эмоций от гнева до печали, горечи. Отличны внешне, но чересчур похожи в душе. После кратковременного буйства Хеонас притих, улегся на земле, свернувшись клубком.
-Успокоился?
-Чего тебе надо, Кеоцикаль? -голос дракона теперь звучал совершенно по-другому. Не было в нем той грозной уверенности, металлической нотки.
-Чтобы ты прекратил горевать и помог исправить ситуацию.
-Как ее можно исправить?
-Я же говорил насчет запасного варианта. У нас есть оружие, способное сразить драконов.
-Эта твоя телепортация или пороховые бомбы с мушкетами?
-Ни то, ни другое. Ускоритель, выплевывающий железные дротики с колоссальной скоростью. Их кинетическая энергия такова, что ни один магический барьер, зачарованный металл не способен защитить.
-Димувиру и древним почти невозможно навредить магией.
-Ключевое слово ''магией'', но тут магия как бы не при делах. Основную работу делает обычный кусок металла.
-Откуда уверенность, что сработает?
-Мы испытывали оружие в боях с ванарами.
-Не припомню, чтобы на их стороне сражались драконы.
-Драконы нет, а гигантские каменные истуканы да. И мы разнесли их на части еще до того, как они успели передавить половину войска.
-Допустим, оно сработает. Что дальше?
-Дальше ты полетишь на север, проведешь разведку, соберешь сторонников Хеонак, убедишь сражаться на моей стороне. Я не отказываюсь от обещания помочь драконам в решении проблемы с рождаемостью.
-Да мне оторвут крылья, если по пути попадется кто-нибудь из старших.
-Не оторвут. С тобой полетят стрелки с метателями, прикроют, если понадобится.
-Ко мне прислушаются немногие. Десяток сородичей в лучшем случае.
-Десяток лучше одного, собери драконов, сколько сможешь. Выясни местонахождения останков сестры.
-Дожились... -пробормотал Хеонас, поднимаясь с земли. -Выполняю приказы нежити.
-Можешь не выполнять, лети куда угодно, погибни в безуспешных попытках отомстить или спрячься где-нибудь в глуши до конца времен. Думаю, мне по силам осуществить свои планы без посторонней помощи.
Дракон прорычал.
-Не забывайся, с кем говоришь.
-Ты согласен дальше со мной сотрудничать, Хеонас?
-Будто у меня есть выбор.
-Хорошо, детали обговорим чуть позже. Мне надо закончить со взятием города.
Пока архилич занимался с главой коллегии магов и убеждал дракона, битва ни на секунду не прекращалась. Мертвецы не без потерь сумели прорваться через внешний оборонительный рубеж, остатки ромейских сил отошли со стен вглубь городских кварталов, в которых успели возвести серьезные баррикады.
Проходя в компании телохранителей и Квинтуса через захваченные улицы Элиды, Кирилл заострил внимание на архитектуру, планировку. Что здесь, что в Лише она в целом одинаковая, градостроительство было стандартизировано.
Риомейские города имели правильную геометрическую, прямоугольную или квадратную, форму плана. Основные улицы, имеющие значительно большую ширину, нежели остальные, делят город на четыре части, строго выдерживается прямоугольная сетка кварталов, в центре города находится площадь — форум, он занимает либо геометрический центр города, либо он в зависимости от местных условий сдвинут несколько в сторону.
Бедные кварталы изобилуют тесно примыкающими друг к другу многоэтажными инсулами с маленькими окошками. Богатые застроены домусами — особняками, где проживали в основном знатные семейства.
Это были прямоугольные сооружения, которые тянулись вдоль двора, а на улицу выходили глухими торцевыми стенами, над стенами виднелись крыши из красных черепиц.
Облик города портили бушующие пожары, мертвые тела на улицах. Издали доносились залпы мушкетов, взрывы пороховых бомб.
Навстречу Кириллу и его сопровождающим воины-ягуары со жнецом куда-то вели разоруженных ромейских вояк. Суд по однотипной ламеллярной броне с металлическими пластинами — регулярная армия, она сражалась достойно.
-Как вы с ними поступите? -осторожно поинтересовался Квинт. Кирилл держал его подле себя по той простой причине, что опасался побега. Остальные личи, полуличи могут не справиться с американцем.
-Поместим в лагерь для военнопленных.
Слова лидера ацтлани подействовали на мага успокаивающе.
-Все же, я думал, мы продержимся дольше одного дня.
-А я не исключал вариант с многомесячной осадой, если б на кристальные башни не нашлось управы, мы бы попытались уморить вас голодом. Сколько выдержит стотысячный город без подвоза продовольствия?
-Пару месяцев. Но ты гораздо раньше сумел вывести из строя нашу оборону, мастерский ход.
-Просто реализовал свое преимущество.
-Башни были взорваны пороховыми бомбами?
-Ага.
-Сколько ушло времени на внедрение огнестрельного оружия?
-Три года.
Квинт хмыкнул.
-У меня не получилось бы.
-Почему?
-Сам подумай, как поступят волшебники с изобретателем оружия, которое уравняет с ними простых смертных. Меня бы живьем закопали.
-Сколько тебе лет? -задал Кирилл один из наиболее волновавших вопросов.
-Я родился в 1921 году, в Кливленде, штат Огайо.
-Это получается... сто двадцать четыре года. Неплохо сохранился. В чем твой секрет? Эликсир из драконьей крови?
-Ребис.
-Чего?
-Философский камень.
-А, ясно.
-Он не настолько хорош, как говорится в легендах. С каждым годом нужно больше и больше эссенции, а без нее мне крышка. Стоит пропустить прием и... природа обязательно возьмет свое.
-Ну, мне это точно не грозит.
-Ты ведь не совсем нежить?
-На данный вопрос ответа не будет.
Вскоре Кирилл с Квинтом приблизились к месту сражения.
Войско мертвых пыталось прорваться через перегородившую центральную улицу баррикаду из камней, мебели, бочек и прочего подручного материала, на нее активно лезли зомби, но скутаты, ромейская тяжелая пехота, и ополченцы раз за разом отбивали атаки. Зачарованное оружие разило нежить с потрясающей эффективностью, достаточно единственного удачного тычка в грудь для упокоения ходячего трупа.
У баррикады скопились кучи тел, не только зомби, но и полуличей, использовавших первых в качестве не очень живого щита.
Архилич поднял к небу железный лом, с которого вылетел ярчайший сноп зеленых искр. Он был достаточно крупным, чтобы его заметили во всей Элиде.
Подчиненные прекрасно поняли сигнал, воины-ягуары прекратили натиск, обстрел из луков и пращей, жрецы-личи отвели зомби на пару десятков метров от баррикад. Вскоре нежить приостановилась на каждом участке.
Воцарилась относительная тишина.
Кирилл на пару с американцем подошли к баррикадам, из-за которых выглядывали озадаченные лица живых.
-Я царь ацтлани, Кеоцикаль, и я желаю говорить с наместником Ветранионом Кассием.
Через минуту или около того на укреплении в полный рост встал скутат в ламеллярном панцире, коническом шлеме с красным плюмажем и того же цвета плаще.
-Я отправил посыльного передать предложение, -достаточно уважительно сказал ромеец. -Однако вряд ли наместник станет общаться с тобой, владыка немертвых. У нас приказ держаться до конца.
-Ты же понимаешь, что вам не победить? Элида почти наша.
-Прекрасно понимаю, -кивнул вражеский командир. -Но я, мы все принесли священную клятву перед ликами девяти драконов служить империи.
-Погибнув здесь, вы не послужите империи, друнгарий, -начал Квинт. -В данном случае наиболее умным шагом будет сдаться.
-Не могу отдать такой приказ, господин Квинт.
-Проклятье! -вспылил американец. -Я сам поговорю с этим недоумком Кассием. Позволишь, Кирилл?
Архилич некоторое время раздумывал.
-Принесли клятву, что не сбежишь.
Пленный попаданец вздохнул.
-Может, обойдемся без нее?
-Не обойдемся. На моем месте ты бы наверняка также подстраховался.
-Я, Квинт, клянусь не сбегать от владыки мертвых Кеоцикаля и честно попытаться убедить наместника капитулировать. Да подкрепит магия мои слова! Ut un zavak akur fezam!
Над головой мага вспыхнул огненный символ, как подтверждение произнесенных слов. Нарушившего обещание ждет мучительная смерть от пожирающего изнутри магического пламени.
-Удачи.
-Она мне не помешает, -Квинт начал взбираться по куче полуразложившихся тел зомби на баррикаду. -Ветранион упертый тип, который боится и ненавидит нежить.
-Если не вернешься до полудня, я возобновлю наступление.
-Постараюсь управиться раньше.
Для ромейцев данная передышка получилась неожиданной, они сразу начали перегруппировку, тащили раненных в тыл, наспех возводили новые укрепления, обновляли защитные чары.
Когда архилич слевитировал на баррикаду, ромейцы ринулись врассыпную, выставив вперед щиты и копья.
-Знаете парни, что будет, если не удастся договориться с наместником о капитуляции? -противник ответил мрачным молчанием. -Вы погибнете, причем бесславно. Я применю заклинание ''гибельной длани'', для незнающих поясняю: волна магии убьет каждого живого в округе, у вас остановятся сердца. Защититься от этого необычайно сложно, требуется быть мощным магом, как глава Элидской коллегии, иметь при себе хороший оберег либо быть слабовосприимчивым к колдовству, но таких тут вряд ли наберется много.
