Двенадцать. Возрождение

Двигалось оно стремительно, как молния, и беззвучно, как тень. Едва оно исчезло из виду, как слабость отступила, дрожь прошла, остался лишь неприятный осадок и головная боль.

— Что это было?— растерянно пробормотал Растяпа.

Все, что только что произошло, казалось кошмарным сном. Но на самом деле кошмар только начинался.

Уже через несколько секунд послышался сдавленный и быстро оборвавшийся писк. Потом заверещали многоголосо, громко, с разных сторон. Не прошло и минуты, как весь городок наполнился криками ужаса и боли и редкими звуками борьбы.

Растяпа встал с пола и медленно пошел по улице. Особо таиться теперь не было смысла — сейчас обитателям подземелья явно не до него. Единственное, чего следовало опасаться, это новой встречи с недавним узником, а теперь безжалостным мстителем, уничтожавшим на своем пути все живое. В том, что это так, скайлинг вскоре убедился, наткнувшись на растерзанное тело синга-воина. Существо одним ударом вспороло ему грудину и живот. Синг был еще жив, но вряд ли надолго — с такой-то раной. Потом тела стали попадаться на каждом шагу. Наверняка, существо было плотоядным, и, проведя какое-то время в заточении, вряд ли бы отказалось от свежего, хотя и костлявого мяса своих обидчиков, однако сейчас оно было увлечено убийством, как таковым. Оно планомерно и со вкусом вырезало и выгрызало местное население. Писк стоял такой, что казалось, будто существо находилось одновременно повсюду. Правда, он быстро обрывался, красноречиво говоря о том, что сопротивление, может, и было отчаянным, но очень коротким. Лишь однажды протяжный вопль, от которого у Растяпы зашевелились волосы, длился больше минуты, но и он стих, как и все до него.

Когда скайлинг добрался до центра города, крики практически стихли, сменившись редкими стонами. Растяпу это напрягало, потому что теперь он понятия не имел, где находится монстр. А его появление стало для скайлинга полной неожиданностью. Залитое кровью существо возникло беззвучно, волоча за собой прицепившиеся к задней лапе кишки. Оно медленно двигалось по главной улице, прислушиваясь и принюхиваясь. Растяпу оно пока не видело, но это был лишь вопрос времени, которого у скайлинга не было. И его не покидало стойкое предчувствие того, что на этот раз опьяненный кровью монстр вряд ли пройдет мимо. Поэтому, недолго думая, Растяпа нырнул за плотный полог, висевший в дверном проеме большого дома.

Это был один из местных "дворцов", сносно освещаемый парившими под потолком огоньками, похожими на ярких светлячков. Его хозяин, вернее, то, что от него осталось, лежал посреди просторного помещения. В прошлом изрядный толстяк, сейчас он напоминал груду искромсанной плоти, при виде которой Растяпу едва не вывернуло наизнанку. И только нарастающий с приближением чудовища страх не позволил ему это сделать. Взгляд заметался по комнате, где и спрятаться-то было негде: ни шкафа, ни какой-нибудь завалящей ширмы. Была кровать — основательная такая, из цельного камня, как раз под вес хозяина, — но и за ней не спрятаться. Разве что... В дальнем углу стояла эдакая вешалка, а на ней — цельный доспех. Растяпа метнулся к нему, протиснулся к стене, и в этот момент вздрогнул входной полог, и чудовище вошло в дом.

Выглядывая из-за шлема, Растяпа видел его. Существо определенно кого-то искало. Оно забавно вытягивало шею, нервно вертело головой и все время шмыгало носом, принюхиваясь. Но в помещении стоял такой смрад, что учуять запах живого человека ему не удалось. Оно постояло на пороге, раздраженно застрекотало и выскользнуло наружу.

Страх начал отступать.

Скайлинг выждал еще немного, потом выбрался из своего укрытия. Выходить наружу он не спешил — он чувствовал, что существо бродит где-то рядом. Впрочем, и здесь было чем заняться. В первую очередь его заинтересовал тот самый доспех, который, наверняка, спас ему жизнь. Возможно, когда-то его носил хозяин дома, пока не отожрался до неприличных размеров. А Растяпе он был бы в самый раз. Тем более что комплект содержался в изумительном состоянии — ни ржавчинки, ни царапинки. Он состоял из кольчужной рубахи, собранной из крохотных колечек, наплечников из накладных пластин, островерхого шлема, добротных сапог и прочих полезных аксессуаров.

Прислушиваясь к тишине и посматривая в сторону выхода, Растяпа начал облачаться. Кольчугу он натянул поверх рубахи. Как поддоспешник та была слишком тонкой, но пока и так сойдет. Потом долго возился с накладками, самостоятельно затягивая ремни, и вспоминал, что в прежние годы за него это делали помощники, и получалось у них куда лучше. Теперь же все приходилось делать самому. Сапоги оказались немного велики, и пришлось намотать на ноги портянки потолще.

Последним он надел шлем и тут же почувствовал себя совершенно другим человеком, как будто Растяпа ушел и больше не вернется. Остро захотелось взглянуть на себя в зеркало — может, на самом деле, теперь это не он? Но такового не было среди имущества бывшего хозяина дома. Зато имелось кое-что другое: оружие. Толстяк собрал богатую коллекцию, но явно подбирал под свои размеры. В широком ассортименте были представлены боевые молоты, топоры, секиры и алебарды. А вот меч был всего один, к тому же довольно необычный. Узкий у рукояти обоюдоострый клинок постепенно расширялся на протяжении двух третей клинка, а потом нисходил в острие. При длине чуть больше локтя он был тяжел. Таким лучше рубить, чем колоть, хотя и колющие удары не исключались. За неимением лучшего, Растяпа выбрал именно его. Немного подумав, прихватил еще и топор, самый маленький из предложенных, повесил его на пояс и снова подумал о зеркале — так хотелось взглянуть на себя со стороны.

Прежде чем покинуть пропахший смертью дом, скайлинг позаботился о щите — имелись у толстого коллекционера и такие. Один прямоугольный, ростовой, слишком тяжелый. Другой круглый, едва прикрывающий локоть. Зато третий, треугольный, приглянулся Растяпе и размером, и весом, и прочностью. Его он и взял и вышел из дома.

Да, несомненно, что-то случилось со скайлингом после того, как он приоделся и вооружился. Совсем недавно он боялся попасться на глаза жуткому монстру, устроившему бойню в поселении сингов. А теперь сам готов был напроситься на поединок, да только существа нигде не было видно.

Растяпа шел по залитым кровью улочкам подземного городка, а услужливая память прокручивала картинки из прошлого: горящие деревни, изрубленные тела стариков, женщин, детей. И кровь, кровь, кровь...

Ничего не меняется с годами.

Чудовище перебило всех воинов, всю элиту. А вот работников оно почему-то не тронуло. Они выглядывали из укрытий выходили из своих домов, стояли в полной прострации, лупали большими глазами, не понимая, как жить дальше без постоянных понуканий и приказов. Впрочем, Растяпа был уверен: скоро пройдет оцепенение, и синги возьмутся за дело, тем более что работы у них был непочатый край. На скайлинга, держащего меч обнаженным, они смотрели скорее с интересом, нежели со страхом, бежать не бежали, но и не приближались.

Чудовище ушло. Об этом красноречиво говорила одна из поднятых решеток. Можно было бы предположить, что это кому-то из сингов удалось бежать из города, если бы не растерзанные тела пауков, усыпавшие пол рядом с выходом из пещеры.

При всем своем воинственном настрое Растяпа решил, что ему с чудовищем не по пути, и направился к другому выходу. Стражников у решетки не было. Должно быть, они мужественно бросились на помощь своим сородичам и погибли где-то на городских улицах. Зато пауки по-прежнему несли вахту в своих тенетах. Можно было надеяться, что они там и останутся, но стоило только Растяпе взяться за ворот, как пауки зашевелились и начали спускаться вниз.

Ну, ладно...

Скайлинг оставил ворот в покое, перехватил меч левой рукой, в правую взял топор и смело шагнул навстречу паукам.

Огромные насекомые жили в своем мирке, ограниченном протяженностью их паутины. То, что находилось за ее пределами, их не касалось. Однако потянув за ворот, Растяпа растревожил гнездо, и пауки набросились на нарушителя границ. Скайлинг встретил первого ударом топора с длинной рукоятью. Лезвие легко раскололо хитиновый панцирь, паук распластался на полу, попытался уползти — Растяпа помог ему смачным пинком кованного сапога. Потом он отбивался от остальных тварей, работая то топором, то мечом, то ногой. Неожиданные атаки со стороны или с тыла не приносили паукам желаемого — доспехи с честью держали как колкие удары лап, так и опасные укусы крепких жвал. Скайлинг настолько вошел в раж, что под конец сам преследовал разбегающихся насекомых, не дав уйти ни одному. А потом еще и перерубил нити, удерживавшие паутину гнезда.

Полный разгром, однозначная победа. Приятным бонусом стала целая горсть сгустков Эссенции Жизни. Снова на руке засветились Узоры Доблести.

Покончив с пауками, Растяпа поднял решетку, запасся факелами и покинул подземный город, в котором уже начиналась новая жизнь...

Продвижение по частично рукотворному туннелю было похоже на прогулку — безопасную и непринужденную. Синги постарались, расширив и расчистив проходы, установив, где это было необходимо, подпорки. Оружие Растяпа держал в руке, готовый к любым неожиданностям, но за все время путешествия так никого и не повстречал. Шел вперед, наугад выбирая то или иное ответвление. И его стремление добраться до поверхности было вознаграждено раньше, чем погас последний факел. Когда впереди забрезжил свет, скайлинг понял, что выбрался из подземелья, оказавшись где-то среди скал. Где именно он понял вскоре, сначала выбравшись на тропинку, а потом и достигнув моста через провал. Еще через какое-то время он запустил руку в свой тайник и достал Камень Душ. Когда появились ставшие в последнее время привычными "окна" и обозначения, скайлинг понял, насколько ему всего этого не хватало. Вроде бы мелочь, но польза несомненная. Спрятав Камень в сумку, Растяпа подумал о том, что загостился он на острове Минке, пора и честь знать.

Портал ждет.

Глава 15

Растяпа твердо решил убраться с острова, и, казалось бы, никто и ничто не могло ему в этом помешать...

...кроме любопытства.

Он мог обойти лагерь стороной, но именно любопытство повело его более привычной дорогой, чтобы одним глазом, в последний раз, взглянуть на место, в котором он вернулся к жизни и провел несколько не самых приятных дней. Ну, и, конечно, хотелось узнать, что сталось с его товарищами по несчастью. Особенно с Сильмерин. Растяпе показалось, что, если он не взглянет на нее в последний раз, то будет сожалеть об этом всю свою жизнь, имя которой вечность.

И он ее увидел.

Девушка висела под деревом у дома, привязанная к толстой ветке прочной веревкой. Судя по ранам и синякам, покрывавшим практически все ее тело, досталось Сильмерин неслабо. И это с учетом того, что раны у скайлингов медленно, но верно регенерировали со временем. Значит, пару часов назад девушка выглядела гораздо хуже. Впрочем, на исцеление она истратила всю накопленную Эссенцию Жизни, и теперь регенерация, если и не прекратилась, то сильно замедлилась.

Растяпа почувствовал, как сжимаются кулаки в праведном гневе.

О том, чтобы уйти, не могло быть теперь и речи. Нужно было помочь Сильмерин. Нужно было наказать того, кто с ней такое сделал. А вариантов — кто именно — тут было немного.

Вильнуара не было видно, наверное, он находился в доме, о чем красноречиво говорил свет, лившийся из окна сквозь щели между ставнями. Скайлингов, кроме воровки, тоже нигде не было, и вот тут уже приходилось гадать: то ли некромант уничтожил остальных, то ли загнал их в пещеру, в клетки.

Что же случилось на острове после того, как Растяпа провалился под землю?

Проклятое любопытство! Оно губило порой не только кошку.

Так вот, живых существ, если не считать саму Сильмерин, у дома не было. Зато имелось одно неживое. Потому что Костяной Страж был именно нежитью, порожденной магией Мастера Смерти. Силен был Лаудин, что уж тут говорить. И сейчас его помощь пришлась бы как нельзя кстати. Увы...

Впрочем, охраняя подступы к жилищу хозяина, Костяной Страж не стоял на месте, курсировал по довольно обширной территории, чем Растяпа и решил воспользоваться. Дождавшись, когда монстр развернется к нему задом и направится в сторону пещеры, скайлинг прокрался к дереву и остановился напротив висевшей девушки. Она то ли спала, то ли находилась в бессознательном состоянии. Растяпа медленно протянул руку и провел пальцами по щеке Сильмерин.

Девушка открыла глаза.

— Ты?— вяло удивилась она. Голос был слабый. Услышав его, Растяпа зарычал.— А я думала, тебе конец... Понятия не имею, как ты умудряешься всякий раз выходить сухим из воды? Зачем пришел?

— За тобой. Сейчас я перережу веревку, и мы уберемся с этого острова.

Сильмерин фыркнула и тут же болезненно поморщилась. При благоприятных обстоятельствах скайлинг не мог умереть окончательно, но боль он чувствовал, как и любой смертный.

— Мы не сможем пройти через Портал без...

Растяпа достал из сумки Камень Душ и продемонстрировал его девушке.

— Вот наш ключ.

В глазах девушки сверкнуло осознание:

— Понятно...— Она пристально посмотрела на Растяпу, спросила.— Если у тебя все это время был Камень, почему же ты до сих пор не ушел?

— Уйти и бросить тебя?— Непонимание девушкой прописных истин вызывало удивление.

— А я бы тебя бросила,— призналась Сильмерин.— Уходи!

Растяпа ей не поверил. Но даже если она говорила правду, он не собирался менять своего решения:

— Мы уйдем вместе.

— Глупец! Ты не понимаешь! Что я стою без Камня Душ? Чем я буду отличаться от простой смертной?

— Ты будешь жить.

— Долго ли? Владея моим Камнем Душ, Вильнуар в любой момент может вернуть меня обратно. Я сама приползу к нему, умоляя о пощаде... Все, довольно, уходи, не разочаровывай меня!

Перерезавший в это время веревку Растяпа замер, опустил меч и с сожалением посмотрел на Красотку. Девушка по-своему истолковала его взгляд:

— Вот и хорошо... Встретимся в следующей жизни. Иди!

Парень кивнул и пошел, но не в сторону леса.

— Ты куда?— удивилась Сильмерин.

Растяпа ничего не ответил. Внутри него шла борьба с самим собой. Одна часть — жесткая, решительная, властная — призывала прислушаться к словам девушки. Ведь она, будь на месте Растяпы, на самом деле бросила бы его и ушла, даже не сказав последнее прощай. Так стоит ли ради нее рисковать всем? Другая — спокойная, мягкая и рассудительная — ничего не говорила. Она точно знала, что поступает правильно. Иначе потом было бы противно смотреться в зеркало. Именно она управляла в данный момент телом Растяпы, уверенно шагавшим к дому. Он был настолько решительно настроен, что не обращал внимания на Костяного Стража, который, на его счастье, двигался в противоположном направлении и пока не видел скайлинга. А тот, добравшись до дома и взойдя на крыльцо, мощным ударом ноги распахнул дверь и тут же вошел в жилище с мечом в одной руке и щитом — в другой. И в тот же миг мощный, спрессованный Воздушный Кулак ударил его в грудь, оторвал от пола и безжалостно вышвырнул наружу. Пролетев с десяток шагов, Растяпа рухнул спиной на землю, загремев сталью доспехов. Звон был настолько громкий, что вспугнул готовившихся ко сну птиц в ближайших к дому зарослях.