Очередной доран начался без долгих церемоний — мне хотелось поскорее запихать вчерашний отрывок памяти поглубже, расслабиться в непринужденной обстановке, переключиться с рабочего на позитивное — успеется с обработкой. Однако подзабытый разговор с ЛЗ аукнулся неожиданной для меня рамкой портала в самый неподходящий момент.
Гном, настоящий гигант среди своей расы, наверное. Строен, пепельноволос, голубоглаз. Молодость тела не соответствует реальному возрасту. Держит за руку, судя по чертам лица, дочь, недостоющую до плеча. Сочные карие глаза, темнокоричневые с красноватым отливом курчавые волосы — многочисленные кудряшки закрывали одновременно массивный и тонкий головной обруч из мифрила с золотом и асалами, подчеркивающими красный оттенок. Девочка в свою очередь, видимо, брата держала. Слабовыраженный изумруд в глазах и светлые волосы. У всех троих одинаково мелкие кудряшки, на которые падали косые лучи, любопытным образом пропускаемые плотной кроной мэллорна через себя — часть пробивалась все же через полчища оккупантов к водной глади, таинственно освещаемой множеством огоньков Инти, создающей приятную расслабляющую обстановку, сообразную нагло прерываемому действу.
— Леон? — Крестный? — Варав? — опущенные щиты. Специально?!
— Нас всего двое, — пахабно улыбнулся Ли. — Присоединишься? — одновременно Эн, глядя на оформившееся тело, так же не соответствовавшее реальному возрасту.
Чувствовал, что такая линия поведения оттолкнет. И не ошибся. Однако старший гном оказался уперт. И все трое быстро взяли себя в руки. Да, я не смущался ни вот сколечки, это они пришли, пусть им будет стыдно. И правильно, оттесните ее за свои плечи, крепче сожмите руки.
— Представимся?
— Что за бесцеремонность? — Не желаете досмотреть? — пошлое возмущение. Ли прижимался грудью к спине Эна, будучи в нем, лаская спереди.
— Башь-на-башь, — атаковал гном. От совокупного удивления приподнял обе свои брови, по одной на каждом лице, правую и левую, согласно наклонам голов. — Предлагаю заключить сделку.
— А нам что-то надо разве? — рука недвусмысленно сделала серию быстрых движений. — А нам есть, что предложить? — таз ответил тем же.
— Отец... — вслух взмолилась дочка.
— Развратники, — сквозь зубы презрительно выдавил братик, чья люфская суть упаковывалась в подобие сестринской упаковки. Заставлял себя думать в подобном ключе. сбылось
— Мы с миром пришли, — произнес гном на чуть усилившееся пламя ЛЗ, не пожелавшего скрываться. Собственно, я сам его проявил и уже привык к нему, не ожидая гостей, хотя намек был. — И вы не напали.
— Да как-то не с руки, — хмыкнул Ли. Эн обизнулся.
— Хватит пахабщины при девушке, варав! — раскалился светленький.
— Если это вы причастны к разрушевшей мэллорны феерии, то мы готовы сделать заказ на эти чары. И предложить астральные камни, — взмахом отправив вереницу из асталов в кулак размером, восемнадцать гордеевских огранок, тех самых. Ох как они заблестели, засверкали и запереливались.
— Не интересно. — Ммм? — прильнул губами к ушку, заставив себя закрыть глаза, а их возмущенно засопеть.
Блескучее подняло желание прижать к себе, потрогать, объявить своим. Бедь камни вне тех венцов, что лакуар предлагал — не утерпел бы, принял и кольца с перстнями, и медальон, и пряжку, и браслеты. Просто неоторвать глаз от переливов. Впрочем, чего грезить? Хватило бы воли — не хватило. Сейчас есть.
— ЛЗ?
— Ты забыл о переданном феями от сына. Это для арездайновских нордрассилов. Они могут посадить на центральной площади. Но раскрыть только ты сможешь, или время.
— А эльфы не срежут лишнее?
— Оно врастет. Станет защищаемой ими частью.
— Как-то усилит?
— Мерцающие не пойдут на отбирание игрушки. Именно так воспримут их молодые Древа.
— Что-то еще?
— Сперва узнай их цель. Стиль инфэо скажет все о тебе.
Разговор как всегда длился меньше мига.
— Назовите цену сами.
— Продать чудо-оружие против своих же за какие-то камешки? — А зачем вам чары? — Возмущенно. Пытливо.
— Политика.
— Йейль, краткость — сестра таланта.
— Но... не в этом... случае, — намеренно громко пару раз соударившись.
— Ступайте, дети, — жестко приказал гном.
Видимо, мыслеречь не помогла, а озвучивание перед постороними обязывает. Сверкнув глазами, оба ушли в портал, ведуший в рабочий кабинет, с такой неприметной, но такой кричащей картиной на столе, мимоходом повернутой наружу девичьей ручкой. Чувствами взорвался Лис, оставив трезвость Ли и для порядку проводивему их взглядом Эну. Портал с запозданием подернулся мутной полупрозрачной пленкой.
— Зачем этот спектакль, Леон?
Прикинуться дурачком? Пошутить? Увести тему?
— Мы эльфы, а не гномы для подобной фамильярности, — очертив волосяной след прошлого. — И вот такие они гномы, мастера на сделки?! — величайший миф развенчан, все, конец всему. — Угу, найдут хоть в Бездне, чтобы всучивать стеклянные бусы за жизни наших соотечественников... — ну-ну братик, мне тоже нелегко ломать перед тобой комедию. Это был удар ниже пояса — не привыкать, но больно. Я не хочу сейчас вспоминать прошлое. И да, ты мне названный, хоть это хорошо, важно, очень.
— Биандры с рухмским оружием атакуют пристанище изгнаников, когда-то исторгнутых с Имрикса на Угэреж. Нас изрядно треплют землетрясения и другие напасти, например, порождаемые изливающейся на месте огромного полуострова лавой и океанскими водами с ветрами из Ока Глораса. Нам не хватает ресурсов воевать на все фронта.
— А причем тут политика?
— Мы ключевое звено обороны Угэрежа от вторженцев с Рухма, но не всем странам нравится такое положение дел. И предлагаемые расценки. Ламбаду хотят захватить или уничтожить. Нам нужно нанести превентивный удар по репликаторным базам.
— И? Вы же как-то нашли нас на диком юге, портал вот здесь открыли даже...
— Наши методы и средства неэффективны. Отправка отряда глоров расценится номинальным союзником за нападение.
— Забавно слышть такое от... гнома.
— Кх! Этот ялов божок за все ответит! Столько смертей опять!..
Неподдельная ярость и гнев, и горе. Превалирующие сожаление, вина, горе на секунду сделались фоном.
— ЛЗ?
— Чтобы защитить небо, следует расположить на полюсах проводящие поглотители. Это абсолютно невыгодно Давжоглу. И эльфам, в будущем. И при твоей установке тут же навлечет самое пристальное внимание Давжогла и Чародеев. А гном вполне догадается о назначении. Но сможет обеспечить охрану установки, отвлечет внимание на себя. Это напрямую связано с тем, что ты для него оставил.
Трудно. Но он же был так близок тебе, Ли... Эн, ты понимаешь. Да, можно. ЛЗ даст ему лучшую защиту.
— Аайях!.. — больно, да. Два луча из середины лбов ударили прямо в глаза названного брата, проигнорировав всю защиту, он же сам в ней брешь сделал. Хорошо, вроде нет следов ментосчиток, его амулеты сильны, но Чародеи всерьез не брались за него.
— Простите, — начал говорить ничего не видящему и больше не шевелящемуся, но все слышащему.
— Вам установлена защита от божественного сканирования ментального слоя и от разглашения не ваших тайн, слабая боль скоро уймется...
— Во-первых, в Ламбаде уже находятся специальные приборы и инструкции по их установке и запуску на полюсах планеты. Во-вторых, у Сверьялуса я получил вот эти два кокона, — вложив их ему запазуху. — Вам надлежит лично и беспромедленья одновременно вручить эти игрушки обоим арездайновским нордрассилам на их центральных площадях, тогда на малое время внимание контролирующих переключится с биандров. И напоследок. Маргариту не дам. И... вы же умеете разумно мыслить, прошу, оставьте прошлое в прошлом. Не будите лихо, пока оно тихо.
Глава 12. Нежданный контакт
Ядовитые поганки внутри проросли, не иначе. ЛЗ принудительно отправил гнома обратно в портал, в тот же миг сам прибрался в полости кроны, а меня переместил на десять тысяч километров. В тот самый пещерный комплекс. Хе-хе, умиротворяющие тона, знакомая обстановка грота... И ты Инти туда же — светлячки расцветили потолок и часть уходящего глубоко внутрь дна. Благодарю...
Все желание пропало, как ни бывало. К бокам Гаммы прижались Альфа и Бета, неслышно шелестя дыханием. Пальцы беспечно выводили круги на спинах и груди. Думать о брате не хотелось, а не думать не моглось.
Я с Угэрежа. Какой-нибудь изгнанник, породнившийся с гномом... от безысходности? Вполне. Как же я его любил — та рамка просто сочилась высокими чувствами, передавая палитру не только создавшего ее, изображенного тоже, под призмой восприятия художника, меня прошлого. Стало завидно — имэйджо, созданное в одиночку. Да, прошлое прошлому, настоящее неготово разом принять и признать, даже вот такие малые порции вызывают несварение извилин своей внезапностью. И брат с сестрой. Какая-то она нервозная, какая-то рана оставила глубокий и плохо заживаюший след в ней, что-то с ней явно приключилось нехорошее, такая молодая, а жизнью потрепанная. Брату меньше досталось, судя по тонкому телу, в нем больше сохранилось... магии? Пожалуй. У старшего гнома болит душа, а у его детей еще и тварные тела. Нелегко им приходится там, дома...
Да, ЛЗ, раз у биандров нарисовался избыток, надо подсократить. Помню беседу. Звоночек прозвенел раньше и не с той стороны, что ж...
Нарочитое поскребывание ворвалось нежданно. Где-то в глубине пещер кто-то предупреждал о своем визите. Первая мысль — правильная. Напрягшись, раслышал тишайший шаг восьми лап. Тьфу, паук! Какого жмыха он здесь забыл?! Не крадется, просто медленен. Пока он плутал, я терялся в догадках, выдвигая самые смелые идеи, основывающиеся на разумности твари — все их поведение кричало об этом, особенно на радиоактивном озере. Не будь сосредоточен, не ощутил бы касание ультразвуковой волны, на грани гиперзвука. Эхолот у паука??? Йейль! Кажется, пришелец на радостях подпрыгнул, бросился строго в моем направлении. Остановился. И, нетерпеливо перебирая лапами, в прежней манере стал двигаться к гроту.
Я трижды сглотнул, сжав объятья, унимая заколотившиеся сердца. Эхо насторожило паука, появилась дерганность, однако он не остановился ход. К ялу! Оставшийся Гамма устроился у кромки воды, примерно по центру пещеры, оставляя свободу маневра. Я уже взял себя в руки, успокоился, оставив мандраж двум другим потокам — это от них я перенял боязнь.
Да-да, сидите и дрожите там! Да это Бета виноват, я не при чем... Угу-угу, непричемный, вспомни плен... А ну цыц! Или он вероломно нападет, встретя достойный отпор, или состоится какой-никакой контакт. Уж лучше никакой. А давайте на свет выберемся, а? Хочется в гнездо птицы Рух? Не, яишницу не хочу. Балбес.
Чувства к гостю особо не скрывал — крутой замес из любопытства и брезгливого отвращения, приправленный целым букетом других. Паук тоже — благоговение и страх в тесте из беспомощности на дрожжах из унижения. Хех, дрожжи! На почти метровой в поперечнике головогруди топорщилась аморфная масса гриба, гифы его грибницы опутывали и даже пронзали тело переносчика, свисая шевелящейся бахромой.
И как он протискивался в узких проходах? Почувствовав предупреждающее изменение моего настроя, остановился в двух корпусах от проема. Дивусвизио позволило разглядеть — гифы играли роль нервных окончаний, по которым передавались сигналы. Отсоединенная от целого часть стала уязвимее, и открытее. Паук-гриб сохранил достоинство — лапы не разъехались. Он вроде как чинно опустил тело на моховую половицу. Где-то на фоне проблескивало презрение, неуверенность, превосходство. Поразительно — чувствующий гриб! Хмыкнул.
Ууу, лучше бы я изображал статую! Пришлое восприняло это за сигнал к началу диалога — на меня широким лучом направили бурную реку образов, от одного, так сказать, вида которой затошнило. Все это соскальзывало по ауре, не проникая вовнутрь. Паук-гриб смутился, может и разочаровался, но ни один глаз его не моргнул, из трех, что наставил на меня.
Картина маслом — нагой эльф против грибопаука. Да, в этой паре заводила именно гриб, а паук просто переносчик, рабочий инструмент, и скорее симбионт, а точнее между ними мутуализм, а не комменсализм или паразитизм. Йейль, настенные картины из лишайников забеспокоились, а ближайшая к пришельцам вообще расплылась — пропал натюрморт с местным красным огурцом в мой обхват, к жмыху пропал. ЛЗ, будь другом, кроме того половичка и картины убери домашнюю обстановку, что-то я сразу не сообразил, а их потом сам сплету. Хех, хотя бы сколько-то, но я хочу здесь еще пожить когда-нибудь потом, забарикадировав грот или основательно запечатыв на время пребывания. Инти, твое освещение не требуется.
Удивительно — грибопаук повинился. Понял, понял своими ганглиями! Только вот правильно ли? Да — испорченный натюрморт восстановился в точности, как был. И вроде как уважение испытал? Или восхищение. Что-то положительное обо мне измыслил. Испугался, но так и остался недвижимым, как я. Не знаю, видит ли он свечение ежика моих волос, но мне хватает для наблюдения в видимом диапозоне световых волн, а ему, видимо, своего эхолота, чей звук дальше ауры не проникал.
Немая сцена вновь прервалась с его стороны. На сей раз образ, подобный ушату тухлой воды. Если бы не опыт растворения в Сверьялусе, совсем не понял бы посыл. Просьба о помощи — лейтмотив алогичного для меня мыслеобраза. Грибопаук мыслил совершенно иными категориями, строил цепочки и связи по собственной логике.
Под немигающими глазами подогнул ноги под себя и соединил пальцы рук, зависнув мудрецом в воздухе, часто используемой позой при медитационном разборе решаемой задачки. Он ждет — мой черед. А как? С кем мне было общаться? С примитивными ящерами и растениями иначе происходит общение. Лично я бы оскорбился, обратись ко мне незнакомец как к младенцу, когда я четко продемонстрировал взрослость. Не общался образами, ни один из потоков опыта не имеет, только ненаправленная передача. Йейль, я не хочу показать, что он для меня пустое место, вещая во все стороны. В конце концов мне любопытно, что же его привело. Да, интерес перебарывал отвращение. Подумаешь, мыслящий гриб, я вот тоже могу принять подобный облик, хе-хе, в кошмарах. Хм. Внешне схожий облик хоть сейчас, а если просветить через сканер... Тьфу, об ответе надо думать. Мда, повторить за ним труда не составит, не так уж и сложно. Чем наполнить? Смыслом, голым смыслом. Примитив. И кем я покажу себя? Ууу, как барышня на первом свидании мнусь. ЛЗ, побудь, пожалуйста, переводчиком, а? После досадного инцидента венец спрятался даже от моего взгляда, так к нему привыкшего. И проявляться не захотел: "Сам справишься. К тебе пришли". Иронично так, по-доброму.
Что ж, буду сам корпеть. Образ должен быть прост и лаконичен. Хех, для кого лаконичен? Хорошо, попробуем начать с малого, будем собирать беседу подобно конструктору. Долго, зато обещает быть плодотворно, что-то мне не хочется вникать в его логику, но вот объясниться на пальцах, так сказать, мы сможем. К сложным фразам и предложениям перейдем после алфавита. Хотя, раз он меня нашел и сам пришел сюда, то как раз у него может и не быть времени. ЛЗ, поможешь? Хорошо, я попытаюсь добиться его осмысленного согласия. Хм, а собственно, какого жмыха мне от него надо? Вроде собирался покидать вскорости Юзи. Мде, если повернусь спиной, то ведь и они могут потом так же поступить. Все правильно, поступай так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Довееерчивый... Отнюдь, просто за все время пребывания здесь не видел направленной агрессии. Ну живем себе и живем, друг дружке не мешаем. Лучше быть добрыми соседями.
