Идущий в темноте

— Мы сумели спрятаться в корнях деревьев и испачкаться в грязи, а потому стригои не учуяли нас, а погнались за другими, — ответил Алин. — После нам удалось вырваться из леса и добраться до города, где мы и прячемся уже второй день.

— А? Как это? — не понимал я. — Как же это вампиры свою еду отпустили из клеток?

Эти двое переглянулись, а затем слово взяла Герда:

— Нас не покупали для еды. Вампиры вообще не покупают рабов для этого.

— М-да, — почесал я лысый череп. — Что-то я уже совсем запутался. Как так-то? Вампиры же нуждаются в крови для проживания, да и трупоедов у них наверняка много. Если рабы им не для еды нужны, то, как они питаются-то вообще? Не святым же духом.

— Для еды у них есть Кровавые Фермы, — ответил парень. — Нас когда в клетки вели мы проходили мимо...

Он поежился, и на лице отразилось отвращение.

— Там что пленников держат и кровь сцеживают с них?

— Нет, — покачала головой дварфийка. — Там у них этакая секта, в которой людям совсем промыли мозги. Они добровольно живут там, поколениями служат вампирам, а по вечерам отдают часть своей крови. Даже смерть от их клыков за честь почитают. Да и зачем им сопротивляться — их поят, их кормят, из обязанностей — только размножение, полжизни в оргиях... Не люди, а скот, — со злостью сплюнула девушка. — Крови от таких 'ферм' у вампиров всегда в достатке...

Данная новость просто ошарашила меня своей внезапностью и очевидностью.

Нет, умом я понимал, что 'темные' и 'светлые' — это просто ярлыки, а не обязанность. Что среди людей, эльфов, дварфов и терийцев много мразей, а некоторые орочьи племена сами отреклись от тьмы и стали союзниками людей. Помню, была война 'Кольца и Топора' в которой Фолкеграну на помощь пришли орки. Да и некоторые ведьмы, несмотря на силу Тьмы, служат Свету и хранят силы предков, передавая их достойным с помощью темной магии.

Люди по своей природе существа неоднозначные. Продать себя, родню и соседей ради лучше доли многие могут. А уж если человеку не давать выбора и сразу вырастить в 'правильном' окружении...

'Умный ход', — согласился я.

Охотиться на живых не всегда есть возможность, особенно в таких местах, а на поставки рабов полагаться нельзя. А вот создать себе запас из поклоняющихся им людей, которые считают за честь скормить себя бессмертному владыке... Мне, конечно, и представить себя в окружении оболваненных идиотов жутко, но практичность такого подхода отрицать не могу.

— Стоп! — тут же прервал я свой поток мыслей. — Если у них проблем с едой нет, то на кой мрак им тогда рабы? На развод, что ли?

Едва сказав, я понял — нет. Конечно, изредка вампиры должны были вводить новую кровь в фермы, чтобы избежать вырождения, но вряд ли такой племенной скот морят голодом...

Девушка неожиданно задрожала и обняла трясущиеся плечи, а парень приобнял ее, стараясь успокоить. Она застучала зубами и тихо заплакала, перед её глазами, словно картины ужаса пролетали, и несчастная начала шептать молитвы дварфийским богам.

Алин же сидел мрачным и скрипел острыми зубами, а его небольшие когти выпустились из пальцев.

— Развлечения... — произнес он, едва сдерживая рык. — Охота на живую дичь...

— Ты хочешь сказать...

— Да... господа вампиры скучают в своей башне... и потому закупают рабов для 'веселой охоты' на убегающую дичь... Нас загоняют псами и упырями, гонят на вампиров, а затем жестоко убивают... Никто кровь убитых не пьет, а трупы забирают гули... И так... каждый месяц...

От услышанного внутри меня начал закипать гнев, а зубы заскрежетали...

Я еще мог раньше хоть как-то смириться с деятельностью вампиров, просто понимая, что они нуждаются в крови, но оказывается все куда более отвратительно. Эти уроды и так живут в полном достатке, а рабов они убивают чисто ради веселья.

Я до хруста сжал костяные кулаки в кожаных перчатках.

Эмоции кипели, и злость едва не просачивалась наружу.

— И-и-и! — визгнула Герда и спряталась за спину Алину.

Тот и сам отполз подальше от костра и смотрел на меня с неподдельным страхом.

Только сейчас я обратил внимание, что неосознанно проявил темную магию, и тело мое стало излучать едва заметный черный ореол.

Пришлось быстро взять себя в руки и успокаиваться.

— Извините... — вздохнул я. — Не хотел вас напугать...

Парочка немного расслабилась, но ближе подходить не стали.

— И что же с вами делать?

Вопрос, и правда, был сложным.

Я хочу им помочь, но просто не представляю, как это сделать.

Вечно прятаться они не смогут. В этом городе нет еды, и дичь по округам съедобная не ходит. За ними явно охотятся вампиры, а значит, скоро могут найти. Увести их тоже некуда. Из города даже если выйдут, то окажутся в морозных землях, где помрут от холода. Даже если достану им теплую одежду, то они с голоду умрут или будут убиты дикой нежитью. Во всем Рауминаре толком нет животных, по крайней мере, живых, ну или достаточно слабых для этих двоих. На Рынок сдавать их нельзя, их там снова продадут. Помощи также просить неоткуда. Даже на авантюристов полагаться нельзя, те или не смогут помочь, так как у самих ресурсов нет, или не станут, потому что не захотят себя утруждать. Если вообще удастся хоть кого-то найти.

Единственные, кто регулярно делает ходки из города — это орки и пираты, но они тут как раз рабами и торгуют. Обратиться к ним — это как привести овцу в стаю волков и ожидать, что её не тронут.

Вроде в центре города есть квартал темных дварфов, но как они отнесутся с своему светлому сородичу, я не знаю. Да и то, меня вряд ли кто туда вообще пустит.

Ситуация и правда ужасная.

'Что мне делать?'

Уйти, забыть и сделать вид, будто никогда не встречал, я не могу. Что-то внутри меня просто негодует и не успокоится никогда, поступив столь мерзким образом. Вот только сделать ничего и нельзя.

— Простите, — опустил я голову. — Я ничем не могу вам помочь.

— Я знаю, — тяжело вздохнул Алин. — И так было понятно, что бежать отсюда некуда...

Дварфийка покивала.

Уходить и бросать их я все же не мог, а потому пытался хоть что-то придумать.

Однако ответ пришел сам.

Бррр! — заурчали их животы.

'Раз не могу им помочь спастись, то хоть продержаться как-то...'

Это хоть что-то.

— Я добуду вам еду, — сказал я поднимаясь. — Вернусь где-то через час.

Они не стали отказываться, хоть по ним и видно, что принимать помощь от мертвяка им сложно. Сложно поверить, что такое может быть. Какие-нибудь авантюристы может и смогли бы поверить в "доброго" мертвеца, но вот обычные крестьяне вряд ли о таком даже слышали.

— Вот, — я протянул им свое старое копье, с каким пока ходил. Пока рогатину обрабатывали в кузне, я ходил со старым копьем-мечом. — Не самое лучшее оружие, но все же хоть как-то поможет.

Копье парочка приняла с благодарностью. Мне оно почти не нужно, новое копье сегодня как раз забрать и собирался, до рынка же и с какой-нибудь палкой дойду. Ничего действительно опасного там, где не так давно промаршировала вычищавшая паучьи гнезда стража, быть не может. Для этих же двоих наличие нормального оружия может быть вопросом жизни и смерти. Плюс для них это будет определенной гарантией, что за своим оружием я вернусь.

Сам же я кивнул, а затем, подхватив щит, двинулся к выходу...

1.Солярис — Богиня Солнца, Невеста Полудня, Та, что танцует в морских бликах, Дарующая Рассвет, Разящая Небесным Огнем, верховное божество Церкви Света. Её почитают как главу светлых богов, а её религия считается самой распространенной. Главный храм Солярис находится на островах Нимба Ангела.

Глава 34. Разрушительный ветер.

Добыть еду оказалось довольно просто. На Рынке мясо животных вполне себе продавалось и, причем, в разном качестве, от давно сгнившего, до весьма свежего. Продавалось даже мясо разумных, но оно стоило дороже, да и вообще, я не мог даже смотреть в ту сторону, от одного вида всего трясло от злости. Да и не только мясо продавалось, и обычная еда тоже.

Как ни странно, но живых в этих темных землях тоже было достаточно. Многие алхимики были хотя бы частично живыми, маги, что прибывали в Обсерваторию, также не всегда сразу становились личами, да и торговцы живые были, оркоиды тоже и иногда забредали какие-то совсем уж подозрительные личности.

Все же это свободная земля и сюда может прийти кто угодно, если он не доставляет проблем, а остальное никого не волновало.

Вопросов к скелету, что купил несколько обычных пайков, никто не задавал. Видать подумали, что я на побегушках у какого-то мага или некроманта, да и, учитывая, что как у скелета у меня никакой индивидуальности нету, кроме экипировки, то подобных мне тут бегало еще десяток. Разве что мои хитиновые доспехи бросались в глаза, но тут бывали оригиналы и посолиднее. Вон, какой-то парень нашел ведра и из них себе соорудил доспехи, а потому я на его фоне был просто скучным. К тому же я слишком мало времени живу тут, чтобы меня хоть кто-то запомнил по наличию копья или плаща.

Такому отсутствия внимания и вопросам я был очень даже рад, ведь отвечать на вопросы мне бы не хотелось.

Копье тоже забрал. Потом нужно будет обязательно починить свой короткий меч, когда заберу его у той парочки. Оставить его им, увы, не могу — оно несколько приметное, и когда их поймают, не хотелось бы, чтоб мои 'друзья' из стражи могли задать неудобные вопросы. Конечно, их может поймать не стража, или их поймают без участия той парочки, что узнает меня в 'лицо', но...

'Нет никакого смысла создавать себе проблемы из-за парочки обреченных. Нет смысла. Продолжай повторять это себе, Ор, и, может, ты сможешь забить свою дурную совесть логикой'.

Мне неприятно так думать, мне противна мысль о моей беспомощности, но ничего иного просто не могу поделать. Разве что можно достать им что-нибудь другое в виде оружия. У меня ремесло есть, сделаю что-нибудь. Так хоть как-то совесть смогу очистить, да и то, на душе все равно будет паршиво.

Их поймают. Это не вопрос 'если', а вопрос 'когда', и я ничего не смогу сделать.

'Лучше не думать об этом. Хотя бы сейчас'.

Когда я уже подходил к выходу, то встретился с Гвен.

— О, привет, — лениво махнула рукой девушка-призрак. — Опять уходишь?

— Да, дел полно, — сказал я, придерживая сумку, в которой лежала еда. Благо пайки не пахнут в своих контейнерах. — Извини, я хочу до вечера успеть.

Скоро начнет темнеть, а гулять по ночам вдали от Бьонда я все же не хотел бы. Второй раз сталкиваться с призрачным свином или кем-то по крупнее не охота. Да и те несчастные могут пострадать.

— Удачи.

Попрощался с девушкой и поспешил обратно к тем бедолагам.

Путь туда прошел дольше, чем я рассчитывал, ведь некоторые стражники еще искали рабов, а попадаться им на глаза очень не хотелось. Те как раз могли и начать задавать неудобные вопросы, потому пришлось некоторое время ждать, пока станет менее людно, и только уже ближе к вечеру я приблизился к знакомой улице...

— А-а-а-а-А! — послышался крик.

— Герда?! — узнал я голос и тут же рванул вперед.

Быстро преодолеваю улицу и вижу картину, от которой ярость в груди вспыхнула с новой силой.

Алин валялся на земле с переломанной рукой, у стены закрыв голову руками сжала напуганная Герда, а над ними возвышался знакомый мне вампир...

Тот самый ублюдок, который напал на меня посреди рынка сейчас отбросил Алина и, усмехаясь медленно приближался к терийцу. Короткостриженый вампир, на вид ему можно было где-то лет восемнадцать дать или около того, но возраст, таких как он всегда трудно понять. Кажется, его тогда назвали Бенедикт или как-то так.

— Урод! — зарычал я, отбросив сумку и подхватив дротик. — Не тронь их!

Бросок!

Снаряд устремляется к вампиру и... тот просто отбивает копье дуновением ветра, словно это какая-то муха.

— М? — повернулся в мою сторону кровопийца. — Ты еще кто? Убирайся, насекомое.

Вместо этого я бросился в атаку.

Рывок!

Быстро сокращаю дистанцию и атакую копьем.

Выпад!

На это вампир лишь отбивает оружие, а затем взмахивает рукой как в тот раз.

Укрепление! Нерушимость! Блок!

В меня ударяет воздушный поток и просто сносит на несколько метров назад, но комбинация из нескольких защитных способностей позволило мне выдержать магическую атаку.

— Не прикасайся ко мне, — холодным тоном произнес вампир. — Проваливай, ничтожество, пока я добрый. Мне нужно доставить это мясо обратно в клетку. Желательно невредимыми.

— После того, что ты с ними сделал! — рычал я, от гнева смотря на несчастного Алина с переломанной рукой, который едва сознание не терял от боли.

— Это животное прикоснулось ко мне, — с брезгливостью сказал ублюдок. — Откуда-то глефу достали, порезал мой кафтан, — показал он небольшую дырку на рукаве, — а затем и руки коснулся.

Вампир поежился, словно что-то мерзкое в голову пришло. Свое копье я нашел рядом, оно лежало в луже грязи.

— Вот он и получил то, что заслуживает, — махнул кровосос рукой. — А ты теперь, на колени и проси у меня прощения, иначе разломаю тебе все косточки в пыль.

— Да пошел ты! — прямо сказал я. — Гребанный урод! Ты не заберешь их!

— Хо-о? И зачем тебе они вообще? — озадачился Бенедикт. — Ты ж есть не можешь. А, продать решил! Так разум помутился, что готов бросить мне вызов за эти гроши?! Всяких я тут безумцев видел, но чтоб таких... — он провоцирующе усмехнулся — Ну что же, безумная шавка! Покажи, что ты можешь! Развлеки меня!

Рывок!

Устремляюсь к противнику, на что тот снова атакует заклинанием Воздушной волны.

Резко прыгаю в сторону, пропуская атаку, а затем атакую его копьем, вытягивая древко на полную длину.

Выпад!

Уплотнившийся воздух снова отбивает мою атаку, а сам вампир ветром выкручивает из моей руки щит. Ремень, не выдерживающий такой нагрузки, резко лопается, а сил удержать щит за одну рукоять у меня просто не хватает. Тот падает недалеко.

Прыгаю вперед, кувыркаюсь и подхватываю с земли мое старое копье, а затем кидаю его в противника, но вместе со своей левой кистью.

Он даже не стал тратить силы на то, чтобы отбить атаку, а лишь отклонил голову, пропуская оружие.

Собраться!

Рука, вместе с копьем, тут же полетела обратно ко мне, прямо в спину противника.

Удар!

Острие отражается от еще одного воздушного щита. Древко переламывается, клинок падает на землю, а руку этот подонок просто разрывает магической атакой уничтожая кости и перчатку.

— Мрак! — выругался я и снова двигаюсь, уклоняясь от очередного ленивого броска заклинания.

Снова сближаюсь и бью ногой по луже, поднимая брызги грязи и воды, что полетели в этого чистоплюя. Как и ожидалось, он сразу же отреагировал на опасность испачкаться и выставил щит перед собой, что и дало мне шанс зайти сбоку.

Выпад!

Атака устремляется в плечо, но затем также отражается, а меня в следующий миг отбрасывает вдоль улицы.