Аврора

Когда вошли в коттедж, Рената побежала проверять, успела ли к их приходу приготовиться Нина. А Аврора спохватилась и твёрдо сказала своей группе:

— Мы обедаем вместе!

Григорий только улыбнулся на это заявление, а вот садовник и охранник переглянулись, а потом уставились на мага воды. Аврора удивилась: её требования мало? Надо обязательно спроситься у мага?.. Потом сообразила: она разрешила им, как маг, недавно осознавший себя магом. Поэтому они обратились за разрешением к человеку, которому известны изначальные законы данного общества.

— Да, — сказал Григорий, — я согласен пообедать всей группой. Тем более что надо обсудить некоторые стороны нашей работы. А пока Рената узнаёт насчёт обеда, мне бы хотелось посмотреть на ваши эксперименты, о которых мне все уши прожужжали.

Никита и Виктор чуть не рванули с места в карьер, забывшись. Аврора одёргивать их не стала, а более сдержанно пригласила Григория в сад. Маг воды вёл себя привычно спокойно. И сразу предложил ей руку. Так они обошли все места в саду, которые хоть и не цвели буйным цветом, но выглядели завораживающе на сером фоне видимой разрухи.

Вернувшись к крыльцу, Григорий вынес вердикт:

— Превосходно! Я ожидал менее впечатляющего результата, хоть ваши люди и восхваляли цветники так, что можно бы и было им поверить. Так что — да, я впечатлён. И теперь понимаю, почему Михаил решился на более грандиозный эксперимент с вашим участием — уже в самом городе.

Аврора зарделась так, словно он похвалил лично её.

За обедом, где только Григорий сидел близко к ней, а остальные (кроме Ренаты, отказавшейся сидеть за общим столом) умудрились отсесть так, что только их негромкий говор напоминал, что за столом есть ещё едоки, Григорий спросил её:

— Сейчас, когда вы сидите и расслабились, как ощущения? Рукам... не тяжело?

— Есть немного, — призналась Аврора. — Но, я думаю, у меня есть впереди вечер и ночь, чтобы успеть отдохнуть. В конце концов, мне досталась не самая тяжёлая работа, в отличие от мужчин.

— Боевой настрой? — улыбнулся Григорий. — Рад, что вы с нами.

Аврора не нашлась, что ему ответить, поскольку реплика оказалась двусмысленной. Ведь маг воды знал, что она и так была с ними — с командой Михаила, разве что при одном условии: она не ведала о том, что её задействовали в восстановлении города... Или он имел в виду именно осознанное желание участвовать в этом деле?..

После обеда, прежде чем пойти в город и продолжить очищение земли, они снова — причём по желанию Григория, пошли в сад и обошли зеленеющие участки. Глядя на спокойного Григория, Аврора не выдержала:

— Хотите, я как-нибудь приду в ваш сад?

Договаривать — зачем, не стала. Он и так понял.

— Пока — нет, — всё так же бесстрастно улыбаясь, ответил он. — Я ценю ваш порыв, но силы, какими бы они ни были мощными, имеют тенденцию иссякать. Поэтому сначала вы должны привыкнуть к той нагрузке, которая ложится на ваши плечи в городе. А уж потом решать, хочется ли вам что-то делать помимо работы.

— Логично, — только и сумела сказать Аврора.

И снова началась будничная, но такая радостная работа!

Теперь, когда времени не надо было терять на извлечение воды, Авроре пришлось сосредоточиться на своём желании очистить воду, а вместе с ней и землю. Порой наполнить силой стабильности воду не получалось, и она виновато краснела — задумалась и "соскочила" с сосредоточенности, и вода не получила её сил! Григорий, неизменно стоявший рядом и следивший за процессом, утешал:

— Это нормально для начинающего мага — терять сосредоточенность на одном деле или одной мысли. Продолжайте читать заклинания, леди Аврора. И не бойтесь, если обнаруживаете, что думаете не о том.

Пару раз Авроре показалось, что маг воды не просто так прикреплён к её группе. В смысле, не только для того чтобы искать подземные источники и магически вызывать их на поверхность земли. Почему-то чем дальше, тем ей больше казалось, что Григорий выбран Михаилом ещё и для того, чтобы проследить за ней. Только в чём? Или она становится подозрительной из глупой мнительности? Ведь вода и в самом деле нужна.

И только вечером, когда мышцы постоянно вытянутых рук болезненно заныли, она начала понимать, что делал Григорий. Он продолжал обучение, начатое Михаилом. Он направлял, объяснял, даже исправлял, следил за тем, как она использует свои навыки и те теоретические знания, которые получила по книгам. Осторожно, словно опытный тренер, маг воды совершенствовал её умения!

Она очень удивилась, когда догадалась о том. И пригляделась — естественно, так, чтобы он не догадался. Дело было под конец вечера, и, приглядевшись, она немедленно снова напортачила: забывшись, не сумела правильно использовать заклинание Даниила. Григорий тут же напомнил ей о сосредоточенности. И Аврора виновато и в то же время с облегчением улыбнулась ему, снова взявшись за чтение магических слов.

Когда на улицы города начала наползать вечерняя тьма, когда от домов на дороги начали наплывать почти чёрные тени, Григорий намекнул, спросив:

— Леди Аврора, нам не пора домой?

— А разве мы не будем все участки поливать? — Аврора устало выпрямилась: последние полчаса, как она ни старалась, постоянно стояла ссутуленной.

— Что вы! Мы нашли эти участки не для того, чтобы все сразу пустить в ход, а для того чтобы видеть поле нашей деятельности. Закончим завтра. Сейчас уже плохо видно всё вокруг даже для магического зрения.

Постояв немного с устало опущенными руками, Аврора, смеясь над собой, согласилась:

— Думаю, вы правы. Пора.

Они обошли два дома, которые успели пройти. И замерли, выйдя к тому, первому: здесь стояла вся команда Михаила — с ним во главе. Маги радостно окликали друг друга, чтобы показать, где и в каком месте трава за сутки выросла выше и гуще.

Михаил, как его и объяснили Авроре, явил себя очень чувствительным. Будучи за спинами своих магов, он сразу оглянулся, едва группа Авроры вышла на ту же улицу.

Кивнув Григорию, который немедленно отошёл от его жены — в поисках своей, Михаил приблизился к Авроре и предложил ей руку, чтобы отвести домой.

— А потом к Даниилу? — спросила она. — Или сначала поужинаем вместе?

— Тебе бы хотелось поужинать вместе со мной? — задумчиво уточнил муж.

— Хотелось бы, — решительно ответила она. — Теперь у нас есть общее дело, которое мне интересно обсудить с тобой.

— Если так, то это хорошо.

С этими не вполне многозначащими словами Михаил ввёл Аврору в коттедж, а затем оставил в её личной спальне — переодеться к ужину.

Глава девятнадцатая

В доме приёмных родителей тоже была прислуга. И два года, проведённых Авророй в качестве жены, продолжили её безразличное отношение к охранникам, к садовнику Никите и домашней обслуге. Но после первого же "рабочего дня" Аврора заметила, что ей легко общаться со всеми в своей группе. Только не с Григорием. Его отстранённая доброжелательность и её саму заставляла держаться на расстоянии, в рамках привычных правил. И лишь вечером она сообразила: что Никита и Виктор, что Рената — все они искренне радовались успехам и в городе, и в саду коттеджа. Поэтому ей было немного неловко перед Григорием: несмотря на видимую общность и некоторые поведенческие вольности между магами, несколько человек среди них явно были из так называемого высшего общества — причём наверняка из старинных семей или родов. Григорий был, кажется, из последних.

Немного озадаченная, Аврора решила чуть позже порасспрашивать о том Елену. А пока смущённо думала о той неловкости, которую испытывала, когда "младшие" члены группы ждали от неё того же искреннего отклика на чудесный результат, что в саду коттеджа, а она стеснялась своей реакции при Григории. Он улыбался чаще безразлично, разве что по отношению к Авроре либо уважительно, либо сочувственно к её плохим пока знаниям. Приходилось при нём вести себя соответствующе, невольно отгораживаясь от "младших" (как она их про себя называла) стеной, невидимой, но ощутимой.

Наблюдая за всеми исподтишка, Аврора с облегчением сообразила: "младшие" приняли правила игры. При Григории они общались с ней почтительно. Но, едва вечером они переступили порог "своего" коттеджа и ринулись в сад посмотреть, что в нём происходит, никто из них не удивился, когда Аврора помчалась следом, словно обычная девчонка. Улыбнулись и приняли в компанию.

А ведь поначалу "младшие" (видела Аврора) тоже пытались вести себя с Григорием достаточно независимо. Но быстро "отступили". Его непоколебимая отстранённость, порой ледяная, когда он вроде как не замечал взглядов на себя или "не слышал" обращённого к нему вопроса, а то и присутствия "младших" рядом с собой, тут же заставили их держаться перед ним с осторожной почтительностью.

Она даже подумала: "А если бы "младшие" были полноценными магами, вёл бы себя Григорий таким образом?" Но до точного ответа должно было бы пройти немало времени — времени магического становления "младших", так что Аврора отбросила все эти праздные мысли и сосредоточилась на Михаиле.

Они поужинали вместе, и муж подробно расспросил её, как прошёл первый рабочий день. О своих наблюдениях над взаимоотношениями в группе Аврора умолчала, но рассказала, что именно они делали в переулках, отобранных Григорием для работы. Михаил одобрил тактику группы и после ужина повторил, что уходит к Даниилу.

Аврора кивнула.

— Я помню.

Ушёл Михаил через сад, и она втайне помечтала, что вся выжившая, благодаря ей, зелень будет постоянно напоминать ему о жене... Выждав немного, она тоже заторопилась в сад, со слегка ироничной улыбкой предполагая, кого и что увидит там.

И оказалась права: Никита и Виктор расстарались и успели подготовить к работе участки сада, всерьёз вознамерившись, если хозяйка позволит, постепенно привести его в нормальное состояние. Судя по репликам, которые Аврора успела услышать, спускаясь к ним, они побаивались, что хозяйку переманят к себе владельцы других коттеджей. Она улыбалась: только вчера они мечтали, что она сумеет помочь всем. А сегодня боятся, что из-за работы в городе её личных сил не хватит на собственный сад...

Сбоку от крыльца стояло несколько вёдер. Полных. Ага... Они всё-таки надеялись уговорить её. Или так хорошо знали, что она сама не выдержит? Аврора подвигала плечами. Да, устала. Но устали и они, бегавшие с тяжёлыми вёдрами на огромные расстояния. И... уже сейчас готовы к труду. Так что и она не устала — во всяком случае, настолько, чтобы не попробовать по частям отвоевать у хаоса личный сад.

— С чего начнём? — окликнула она "младших", которые стояли неподалёку, спиной к ней, и что-то обсуждали, глядя на ту дорожку, по которой она когда-то давно, как ей сейчас казалось, шла навстречу неожиданной для себя опасности.

Они обернулись к ней и поспешили к крыльцу, расцветая улыбками при виде хозяйки, уже стоявшей, чуть склонившись над их вёдрами с водой — раскинув руки и держа ладони раскрытыми.

— Для вас дополнительная работа не будет утомительной, леди Аврора? — тем не менее, забеспокоился садовник.

Аврора пропустила мимо ушей этот вопрос, договаривая заклинание. Сообразив, в чём дело, затаили дыхание и Никита, и Виктор. Наконец она опустила очень уж быстро отяжелевшие руки и кивнула Никите.

— Отвечу на твой вопрос завтра, когда точно буду знать ответ.

Мужчины засмеялись и подняли вёдра. Пока они уходили, с крыльца скатилась запыхавшаяся Рената и взволнованно обратилась к хозяйке:

— Леди Аврора, в нашем саду мы будем работать, как работали в городе?

— Ты тоже хочешь присоединиться?

— Конечно, леди Аврора!

— Тогда достань нам ещё вёдер. Пока мужчины поливают, я заговорю следующие... Хм. Да. Мы работаем, как в городе.

Девушка снова убежала в дом — к Нине, сообразила Аврора. И принялась ждать, кто первым к ней подойдёт: Рената или мужчины с опустошёнными на участках вёдрами. И загляделась на закат, расслабленно опустив руки. Ещё немного, и солнце, бредущее между чёрными ветвями, опадёт, и наступит вечер. Её группа, без Григория, закончит до темноты, сколько успеет. Все вернутся в дом, и Аврора — она усмехнулась своему нетерпению — начнёт готовиться к сонно-постельному свиданию с мужем... На "пока" она отодвинула мысли о Михаиле, потому что не хотела, чтобы "младшие" видели, как она улыбается. Эта улыбка — слишком личное. Она только для... него...

Так что сейчас она вдруг подумала: несмотря на Григория, вынуждавшего её своим присутствием стесняться своих "младших", ей очень понравилось работать в группе. До недавнего времени, последние два года, она пребывала, сама того не сознавая, в самом настоящем одиночестве. И среди тех, кто так доброжелательно расположен к ней, то есть среди "младших", она чувствует себя почти счастливой. Потому что у них и у неё общая цель? Возможно. Но, что бы там ни было, она хотела бы и далее быть... востребованной... Додумала и тут же поймала себя на мысли: а ведь и правда, хочется, чтобы сад побыстрей восстановился. И только потому, судя по всему, что, каждый раз попадая в сад, Михаил будет знать, что вся эта роскошная зелень — дело рук его жены.

От земли потянуло холодком и запахами прелой травы и листвы, когда из коттеджа выбежали Нина и Рената. Выбежали — конечно, с натяжкой, поскольку несли в руках заполненные водой сосуды: не только два ведра, но и пластиковые бутыли — примерно такие, которые сама Аврора забрала для первой своей вылазки в город.

До возвращения мужчин, которым ещё надо было набрать воды в опустевшие вёдра, Аврора успела проговорить заклинание Даниила над новыми сосудами, и женщины энергично потащили воду туда, куда хозяйка им указала. А когда опять появилась небольшая пауза для отдыха рук, Аврора сообразила: она уже не только чувствует наполненность воды личной магией; видимо, постепенно она начинает проговаривать заклинание так, что может даже отвлекаться от самого процесса наполнения. Например, думать о своём.

Это открытие так её удивило, что она не преминула тут же приглядеться к нему и выяснить, что проговаривание заклинания не всегда проходит уверенно. Иногда наполнения не получалось, пока она думала о постороннем. Иногда — легко. Немного удивлённая, Аврора попыталась отследить, каким образом всё происходит.

Но новый эксперимент пришёлся бы на конец работы: в саду совсем стемнело. Поэтому она пока отказалась от его проведения.

Обсуждая, что они увидят завтра утром в саду, все три женщины вошли в коттедж — мужчины побежали куда-то в пристрой, где, как знала Аврора, хранились садовые инструменты и удобрения.

— Умываться, — объяснила Нина.

Углубляться в подробности Аврора не стала. Если Нина и Рената живо обсуждали вечернюю работу, то она несколько смущённо размышляла о том, что усталость, которой она в азарте почти не ощущала, сейчас буквально навалилась (или ввалилась в её руки?).

Повезло. Когда она остановилась у двери в общие с Михаилом личные апартаменты, Нина вдруг строго сказала:

— Леди Аврора, я сейчас приду к вам и помогу приготовить ванну.