Капкан времени-1. Между мирами

В субботний вечер во дворе перед домом было особенно шумно. С детской площадки доносились разноголосые крики: дети от мала до велика сливались с сугробом, из которого время от времени мелькали головы и ботинки. Снег летел во все стороны, образуя сплошную белую завесу.

Из-за снежной горы показалась голова Алана с довольным, безумным выражением лица. Он громко прокричал боевой лозунг и сразу же был повален на снег не менее одержимым игрой Люком. Компания из школьников, мальчиков лет одиннадцати-двенадцати, с визгом стала закидывать парней снежками. Глядя на это снежное месиво, я уже усомнилась в том, что друзей по-прежнему стоило брать на войну.

Откуда ни возьмись на нападающих школьников слетел Брэм. Все это время он был невидимым и ждал удобного момента, чтобы напасть. Алан с Люком стали интенсивно сгребать ладонями податливый снег. Мальчишки разбежались в разные от Брэма стороны и, не имея стратегии, стали нападать поодиночке, из-за чего и были сразу же сражены мощной командой под предводительством Алана. Все шумные веселья всегда устраивал Алан.

Эмбер смотрела на них с легкой улыбкой матери, любующейся своими подрастающими малышами. Увидев меня, девушка помахала рукой, подзывая к себе. Я постаралась обойти поле битвы стороной, но какой-то остряк все-таки залепил в меня снежком. Я резко обернулась, но, разумеется, парни тут же отвернулись, делая вид крайней незаинтересованности происходящим. Первым не выдержал Алан:

— Эй, Кира, давай к нам!— завопил он, заряжая очередной снаряд. Я с легкостью отбила подачу, и шар угодил прямо Алану в лоб.— Ау, так нечестно!— Алан потер ушибленное место рукой и обиженно отвернулся.

— Не с той ноги встала, Кир?— спросил Люк, игриво приподняв бровь. Я изобразила взгляд полный пренебрежения, хотя плотно сжатые губы выдавали улыбку, которую я тщательно пыталась скрыть.

— Или ты не играешь в игры?— подытожил Брэм, по-дружески закинув руку Люку на плечо. Оба с самоуверенными лыбами ждали моего ответа. Алан свалился на Брэма сбоку, чуть не повалив его в снег.

— Играю, но не в такие,— ответила я, ничего остроумного не придумав.

— А в какие? Во взрослые?

Троица дружно заржала, как довольные кони.

— Именно, называется "охотница на демонов и те, кто подвернулся под горячую руку".

— Я б не отказался с тобой поиграть,— отозвался Люк, вызвав очередную волну безудержного хохота.

— А не боишься?— спросила я, сохраняя стервозный тон, дабы поддержать беседу.

— Не-а, я готов рискнуть.

Малолетние негодяи уставились на нас с Люком, с трепетом ловя каждую фразу. Явный намек Люка на наши отношения вызвал у меня предательский румянец.

— Ну, держись. Правил нет, Люк, я играю по-крупному.

С этими словами я бросилась в снег, создав падением небольшую лавину. Не без помощи магии.

— Все-все, остановились!— смеясь, прокричала я, поднимаясь на ноги и отряхивая темно-синие джинсы от снега. Ноги тонули в сугробе, образовавшемся в сапогах. Около двадцати минут мы провозились в снегу, и хоть я всегда ненавидела играть в снежки, на этот раз мне удалось произвести впечатление на парней. Уже в первые минуты они начали яростно отплевываться от снега, а все оставшееся время пытались отыграться. В конце концов, какой же стыд быть побежденными девчонкой!

— Сдаешься?— Люк послал вслед за мной белую волну.

Я потрясла головой, отряхиваясь от мокрых комков снега, который уже начинал таять, а зимний ветер нещадно пользовался возможностью застудить меня. Только ангины не хватало подхватить!

— Мне еще обсохнуть нужно,— я выразительно посмотрела на Люка, давая понять, что у меня нет времени на ребячество,— Алан, помоги мне.

В комнате для персонала Алан повысил температуру электрических батарей и в течение десяти минут сушил мою одежду и пропитанную насквозь влагой обувь.

— Спасибо,— поблагодарила я друга, надевая вновь теплую куртку. Замша сапог не успела до конца избавиться от воды, и я поджала пальцы на ногах.

Кафе "Гордпрей" не пользовалось особой популярностью у жителей Хьемьенга, как и в прошлый раз, оно было наполовину пустым. Но я могла догадаться, что как минимум четверть посетителей не была типичными представителями человекообразных. Я заняла столик неподалеку от входной двери и стала рассматривать присутствующих.

Дама лет тридцати и молодой человек, явно младше ее, обменивались любезными улыбками и обсуждали успехи на работе. Дедушка в шапке-ушанке и шерстяном пальто в одиночестве уплетал жареную форель. В мои планы не входило нападение на стариков и женщин. Их сложнее всего вычислить, а ложная оценка могла привести к лишней крови на асфальте. У пожилых с виду демонов пропадал огонь в глазах, зато могущества прибавлялось, а у демониц имелась характерная привычка прятать свой натуральный облик за косметикой.

Два парня за крайним столиком, шумно беседовавшие на политическую тему, далекую от моего понимания, даже не скрывали алый цвет глаз. Выпив, они уже не задумывались о том, чтобы контролировать свои выдающиеся признаки. Тот, что сидел правее высокого брюнета в черном свитере, худощавый, еле дотягивал до отметки "+16". Подойдет.

— Кира?— я обернулась на зов, встретившись с удивленным взглядом Бена. В глазах парня плясали озорные искорки, а искусственный свет терялся в его золотых волосах.— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.

— Эм... Привет,— проблеяла я, отворачиваясь от мальчишек,— ненадолго забежала.

— Ну, хоть минуточку уделишь мне?— попросил Бенджамин и придвинул стул из-за соседнего столика.

— А вам не запрещено отрываться от работы?— поинтересовалась я, по-прежнему избегая его любопытного взгляда.

— Да не,— отмахнулся он,— я сегодня вместо Рой.

— Что так?

— Взяла отгул. Давай не будем о ней.

— Хорошо,— согласилась я.

— Как дошла вчера? Без проблем?

Скорее вприпрыжку добежала, не упуская из рук энергетический шар.

— Ага, как видишь, жива еще.

— Как твой парень отреагировал?— спросил Бен, продолжая сверлить меня взглядом.

— Кто?— не поняла я.— А-а, Люк. Он позже пришел.

Я рассматривала крошку на гладкой поверхности стола. Маленькая и светлая, наверное, от хлеба.

— Ты ему не сказала,— догадался Бен.

— О чем?

— Обо всем!

— Ну-у...— протянула я. Не умею врать, говорю же!

— Да. Не настолько вы близки, как я думал,— заключил Бен. Я не возразила.— Кстати, я вчера долго размышлял об этом. Тебя не интересует место в Ковене? Нам нужны такие таланты, как ты.

— Ковен?— переспросила я. В Ковен входили все выдающиеся и успешные ведьмы и колдуны, он был одновременно неформальным, как клуб по интересам, со своей религией, вроде секты, и сплоченнее, нежели любой филиал ОБС. Шанс стать членом Ковена предоставлялся далеко не каждому самому опытному охотнику, и, судя по всему, слухи обо мне дошли до верхов. Многие бы вырывали себе место зубами, но только не я, грезившая о возвращении домой.

— Благодарю за предложение, но в данный момент я не могу его принять.

— Очень жаль,— произнес Бен, заметно понурившись,— если передумаешь — обращайся. Тогда, может, закажешь что-нибудь?— предложил Бен.

— Сок. Апельсиновый, пожалуйста.

— Конечно,— Бен поднялся из-за стола и направился к кухне. Мне никогда не помять, зачем главе Ковена такое странное прикрытие — официант не в самом популярном кафе.

Я проводила его взглядом и вернулась к понравившейся парочке. Долговязый что-то увлеченно втирал своему другу, который на глазах засыпал. Молодая официантка подбежала к их столику с чеком в руках и так же быстро удалилась. Парни извлекли из карманов по двадцатке за выпивку. Ага, отлично! Сейчас будет мой выход. Демоны не дождались девушку, чтобы пофлиртовать на прощание, и двинулись к двери. Я подождала, пока расстояние между нами увеличится и, накинув на голову капюшон, выскочила следом.

На улице уже стемнело, и порывистый ветер бил в лицо. Снежинки прилипали к ресницами, застилая глаза, из-за этого я начинала терять из виду парней, сливающихся с темнотой. На перекрестке они повернули налево, и я ускорила шаг, постепенно переходя на бег. Две высокие фигуры удалялись. На следующем повороте они снова свернули в заброшенный квартал. Ни один фонарь не освещал пустынную улицу, я не знала, сколько еще демонов может скрываться в подобных условиях. Остановившись перед двухэтажным зданием, парни пожали друг другу руки и попрощались. Высокий зашел в подъезд, я подождала, пока он скроется за гниющими дверьми, и нагнала того, что пониже.

Действовать приходилось быстро и тихо. Я пропустила по земле электрический ток — благодаря хорошему проводнику, воде, он быстро достиг цели. Демон встал как вкопанный и медленно обернулся.

— Привет,— сказала я и бросилась к нему, опрокидывая на спину. Парень вырывался и норовил ударить коленом в живот, но я оплела его ноги сверкающей лентой.

— Т-ч-ч,— прошипела я,— не двигайся, иначе будет больно.

Демон плюнул, целясь в лицо, но мысли у него были не из тихих, поэтому я успела увернуться и с отвращением зажала ему рот рукой, предварительно прилив к ладони энергии, чтобы не думал укусить. В полнейшей темноте загорелась огнем пара алых глаз. Он почувствовал силу, жизненный сок, он хотел испить меня до дна, до последней капли, хотел глотать энергию, как живую воду. Он хотел видеть меня мертвой, ему было не впервой убивать, а я не представляла для него ничего ценного. Эти образы плыли у него в голове, я их видела, и они вызвали приступ ярости. Я с усилием надавила демону на горло, зная, что особого вреда не причиню, но переключу внимание.

— Кто твой хозяин?— спросила я, разжимая ему рот.

Разумеется, демон послал меня. За что и получил электрический заряд.

— Еще раз спрашиваю, на кого ты работаешь?

— Ни на кого!!!— проорал он, в конце добавив ругательств, неизвестных даже мне, и снова получил по заслугам.

— Неверно. Знаешь Повелителя?— вспомнила я, как Мелания называла моего дорогого сердцу друга.

— Конечно, знаю,— парень снова попытался вырваться.

— Где он?

— Откуда я знаю?! Я на него не работаю!!!

Демон так голосил, что переполошил всю округу. Я обернулась, ища глазами притаившегося врага.

— Врешь,— еще удар, на этот раз заставивший его закричать от боли.

— Не знаю я!!! Клянусь!!!

— Я с тобой здесь не в куклы играю,— прошипела я. Демон ошалело уставился на меня. В голове закрутились те же самые картинки, только теперь с ним в роли жертвы.

— Я знаю тех, кто работает на них!!! Отпусти, я приведу тебя к ним!!!

Я долго вглядывалась в его горящие глаза. Врет ли снова или говорит правду?

— Зови их,— приказала я, образовав прочный поводок, обвившийся вокруг его тонкой шеи.

Тишину прорезал звериный рык, эхом отдававшийся от стен зданий. Я и не знала, что демоны способны издавать такие звуки. За спиной послышались шаги, и я резко обернулась. Три старших демона приближались ко мне. Идущий по центру отделился от группы и вышел вперед. Слабое свечение созданных мною лесок освещало его хмурое и жестокое лицо. Выше рангом, сильнее, не то, что этот дохляк подо мной. Мужчина не церемонился ни с кем, даже с себе подобными. Вот его стоило бояться, что я и делала.

Пленный малыш вырвался из моей хватки и с размаху ударил в плечо. Я с силой ударилась о стену головой — перед глазами забегали звездочки и птички из диснеевского мультика. Как огромная скала, демон навис надо мной, полностью погружая лицо в тень.

— Цыпочка Повелителя ищет?— произнес он басом со зловещими нотками в голосе.— Вот и славно, он будет рад такому сюрпризу.

Краем глаза я заметила движение за его спиной. Два напарника уже лежали на лопатках, но я не подала виду, чтобы демон не заподозрил неладное. Прижав локтем Амулет ближе к сердцу, я сосредоточилась на нем, черпая энергию. Враг занес было кулак для удара. Но вдруг покачнулся и с недоумением на лице отвернулся. В тот же момент я вытянула перед собой руки и послала мощный заряд прямо демону в грудь, тем самым вырубив его. Громадная туша свободно упала на землю.

— Ты вовремя,— сказала я, принимая протянутую руку.

— Чуть было не опоздал. Ты в курсе, что здесь хоть глаз выколи ничего не видно?

Я отряхнулась от прилипшего снега и обошла лежащего демона.

— Спасибо, что помог.

— И что бы ты без меня делала?— спросил Люк, не требуя ответа. Он и так его знал.

— Дохлого берем с собой,— сказала я, показывая на скрючившегося парня из кафе.

— Окей, развяжи его, а я пока просканирую память этого,— Люк пихнул ногой обездвиженное тело и наклонился над ним.

Я подошла к своему мученику и заглянула в глаза. От боли и шока тот потерял сознание. Или еще чего хуже, отправился на тот свет. Кстати, куда попадают демоны? Они ведь и так из ада. Но тут он тяжело вздохнул, и я ураганом ворвалась в его сознание.

Глава 18

— Итак, план действий всем ясен?— я расхаживала взад-вперед по крошечной комнатушке в квартире Эмбер. Сама девушка топталась у выхода, полностью одетая, и ждала, пока мы соизволим собраться. Я никак не могла взять себя в руки — очень нервничала и боялась, что мечты окажутся далеки от реальности и наша миссия с треском провалится. Алан разминался, делая выбросы и приседания. Только Люк и Брэм, спокойные как два удава, не показывали своих переживаний. Брэм обнимал за плечи Эмбер, пытаясь успокоить ее. Люк следил за моими передвижениями по комнате. Начертив сотый круг, я остановилась и еще раз взглянула на друзей:

— Вы все поняли, кто что делает, верно?

Ребята молча кивнули. Я подошла к кровати и взяла свою куртку.

— Тогда на выход. Бегом, бегом, а то я сорвусь, и вам придется везти меня в больничку или сразу в психушку.

— Успокойся, Кир,— произнес Люк ровным голосом. Его уверенность невольно передалась мне, и дрожь унялась.— Все будет хорошо.

— Откуда тебе знать это?— спросила я Люка. Тот лишь пожал плечами и взял меня за руку (не сказать, что этим он сделал мне легче: сердце подскочило, кажется, к горлу).

— Я просто верю в это.

Эмбер подождала, пока мы все выйдем из квартиры, и закрыла дверь на ключ. Мы спустились по лестнице, начинающей осыпаться на маленькие камушки. В подъезде уже давно не убирали. Квартира, что снимали Эмбер с Брэмом, была уютной, но не роскошной, как, например, у Люка или Бена. Типичная скромная обитель двух влюбленных.

На улице напротив выхода из дома Эмбер припарковала машину, маленькое подобие Смарта, с трудом вмещавшее двух человек.

— Как мы сюда усядемся?— спросил Алан, любивший чувствовать себя свободно не только в машине, но и по жизни. Залог успеха автомобиля целиком и полностью зависел от того, уютно ли в нем Алану, в противном случае его приходилось заталкивать в машину силой.

— Поехали на моей,— предложил Люк. Ребята согласно закивали, а я удивленно посмотрела на парня.

— У тебя есть машина?

— Конечно, как же иначе?— просто ответил Люк, будто я сморозила какую-то несусветную глупость.

— Но зачем же ты тогда ездишь на такси?— не унималась я.