-Да что...
-Я потерял направление! Вот что! Камень, двигаясь, каждый раз изменяет самого себя. Подчас, до неузнаваемости. Если я не смогу быстро почувствовать новое направление...
-В тот раз ты направления не потерял.
Я имел ввиду прошлое землетрясение.
-Тогда я успел, а сейчас нет! Не мешай мне колдун!
'Можно подумать, я только этим целые сутки и занимаюсь', — подумалось мне, но вслух я ничего не сказал. Вместо этого отправился повнимательней рассмотреть дальнюю стенку — ту, в которой было три арки, но почему-то не имелось ни одного прохода. На кое-каких зданиях в Туалоне я замечал такую же ерунду, но там-то это задумывалось, как украшение. А тут?
Первая была густо разрисована, как будто над ней долгое время работал искусный художник. Сначала мне даже показалось, что это просто такой узор на камне: естественный от природы, но приглядевшись, понял, что поверхность покрыта множеством крохотных изображений. Абсолютно разных, но выведенных очень точно. Здесь были как простые геометрические фигурки: разного рода окружности, перекрестия линий, многоугольники, так и сложные изображения: крохотные человечки, какие-то животные, составленные из десятков черточек странные рожицы.
Такой дверной проем мог бы украсить порог любого, пусть даже королевского зала. Но здесь-то он что делал? Даже если тут когда был город, как говорил квиит, все равно странное место.
В задумчивости я перешел ко второй арке. Здесь все оказалось проще. Три темных балки, врезанных в стену, и, — на каждой по одному, — три похожих друг на друга рисунка: круг, круг в круге и круг в двух кругах. В общем, ничего интересного.
Третья арка сразу заинтересовала больше предыдущих. Почему? Гм... я и сам не совсем понял. Только рядом с ней ко мне пришла запоздалая мысль, что ходов внутри проемов может не быть не только потому, что они вовсе не предусмотрены, но и оттого, что их кто-то заделал. На самом деле, камень между колоннами казался в точности таким же, как и в любой другой стене комнаты: гладким, без малейших следов раствора, но подозрение все же возникло. По какой-то причине.
Может, достать меч и посмотреть, что внутри?
-Гм...
Я бросил взгляд через плечо. Олм по-прежнему стоял не двигаясь и сжимал ладонями череп. А если я начну стены кромсать, у него от этого снова прицел не собьется? Ведь может теортетически...
-Гм... — повторил я.
С каждой секундой распотрошить кем-то закрытый ход хотелось все сильнее. В конце концов, пара взмахов мечом, хоть и волшебным, это ведь не землетрясение, верно?..
Стараясь отвлечься от непрошенных мыслей, я стал рассматривать нанесенные на балки узоры. Эта арка была сделана из более темного камня, чем две другие, так что тут требовалось присмотреться.
Левую колонну украшали два знака: изогнутая линия, напомнившая по форме кувшин, если смотреть на него сбоку и обращать внимание только на контур, и второй рисунок: две тесно прижатые друг к другу параллельные черты.
Толстую перекладину над балками украшали два неправильных круга. Линия первого прерывалась в верхней части, закручиваясь внутрь себя наподобие змеи. Второй был похож на обруч с проломленным боком: круглый, но с загнутыми внутрь острыми кончиками на месте трещины.
Еще два узора были вырезаны на правой колонне. Острая капля, — другого сравнения я подобрать бы не смог, — и...
-Все!!! — Олм заорал, как помешанный. Я аж подпрыгнул от неожиданности. — Быстро за мной, человеки!!!
Не дожидаясь нашей реакции, Олм кинулся к выходу из комнаты. Не к тому, на который указывал в первый раз, — видимо землетрясение действительно что-то поменяло в недрах, — а к тому, про который спрашивала Кесса. А еще говорят: 'Послушай женщину и поступи наоборот'. Правда, так в основном кочевники считают, но и в Термилионе большинство это мнение поддерживает. Нагло врет, выходит, народная мудрость?
Нагнав квиита, я схватил его за руку, притормаживая.
-НЕТ!!! МЫ ОПАЗДАЕМ!!!
-Тогда торопись, — спокойно ответил я. Кессе с Миком понадобилась всего пара секунд, чтобы взяться за руки и образовать живую цепь из трех людей и одного малоприятного нечеловека.
Я думал, Олм еще будет огрызаться, но он только молча рванул к выходу. Мы пробежали метров двадцать по темному коридору, потом квиит вдруг резко свернул к стене. Я даже не успел толком изменить направление, как меня ухватило невидимыми клещами и бросило в тесную темноту.
Нас в очередной раз выбросило на камни. Ни на то, чтобы подняться, ни на то, чтобы просто вскрикнуть от боли я уже не был способен.
-Прощайте человеки, — я услышал голос Олма. — Дальше, мне с вами не по пути. Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся, а Красные горы никогда не увидят вас.
И он исчез. Бесшумно, но я почувствовал, что рядом стало на одну живую душу меньше. 'Кажется, квииты не очень любят людей' — мелькнула запоздалая мысль.
Минуту я собирался с силами, потом открыл глаза и... ничего не увидел. Было абсолютно темно.
-Бросил нас коротышка, — Кесса пошевелилась в паре метров от меня, — нужно было ему все пальцы отрезать...
-Гм... а почему пальцы? — послышался голос Мика.
-Ну не убивать же... — ответила Кесса с ощущением логики в интонации. — Гораздо проще медленно отрезать по одному все пальцы. — Так ведь?
-Так... — задумчиво согласился Мик, — гм... Кесса, к людям нужно...
-Чувствуете? — спросил я, не дав другу договорить.
-Что?
-Сквозняк. Вон оттуда, — я показал рукой в сторону, откуда тянуло ветром. Через секунду понял, что этого никто не увидел и тогда: зажег световое заклятие. Темно-синий шар осветил пещеру.
Мы лежали на длинном довольно-таки крутом каменном склоне. Тоннель шириной в несколько метров шел и вверх, и вниз. Мне сразу захотелось за что-нибудь ухватиться, чтобы в случае чего, не соскользнуть в темноту.
-Полезли, — сказал я и сам подал пример.
Путь наверх не запомнился. Просто сначала было темно, — мое заклятие помогало, но не слишком, — потом мы увидели выход.
-Наконец-то, — я почувствовал на лице настоящий ветер.
В глаза ударило солнце, и, жмурясь от закатного света, я вышел наружу. Впереди шумели волны. Вода начиналась всего в нескольких метрах от моих ног.
-Мы в Такаронии? — выбравшись из пещеры, Кесса встала рядом со мной. Тут же к нам присоединился Мик.
-Посмотрим.
Зайдя в воду, я повернулся к морю спиной. Выход из пещеры был вовсе не частью горы, а всего лишь одной из сторон небольшого песчаного холмика. Песка здесь вообще оказалось неестественно много. Практически, кроме него ничего и не было видно.
-Очевидно, мы в Такаронии.
Парой часов позже.
-Ну Ка-а-ай...
-Заткнись и греби.
-А если я не могу?
-Тогда не греби.
-Я ж утону тогда!
Я не стал отвечать, надеясь, что намек Мик поймет. Подействовало: он стал плыть молча. Обиделся, конечно, но кому сейчас легко? Уж точно не мне. Мне ужасно надоело драться с чудищами, куда-то быстро бежать, плыть. Хотелось остановиться, как-то переварить происходящее. Я надеялся, что когда накхи, Черная Земля, Беспокойное останутся позади, такая возможность появится... Не тут-то было.
Когда мы поняли, что находимся в Сухом море, — это не трудно определить; далеко справа — черные Драконьи горы, позади море, а перед лицом бесконечный серый песок, — первой среагировала Кесса.
Глубокомысленно кивнув, она отвернулась от пустыни и быстро побежала в сторону моря. Забежав по пояс, она легла на воду и заработала ногами. Плавала Кесса хорошо, так что раненная рука не слишком ей помешала. Она стала быстро удаляться от берега.
-Что?.. Какого черта?! — Мик явно был ошарашен.
Я тоже не был убежден, что бежать нужно прямо-таки сразу, но уверенность Кессы произвела на меня впечатление.
-За мной.
-Куда... Кай!
Я бросился вслед за Кессой, Мик не выдержал и конечно же рванулся следом.
-Какого черта?! — повторил он, нагнав меня, когда мы оба были уже по шею в воде. Точнее, не он меня догнал, а я мне пришлось за ним возвращаться. Как и обычно, потеряв опору со дном, Мик начал тонуть.
-Ты не понял? Это Сухое море.
-Да? А где драконы?
Он стал вертеться в воде, пытаясь повернуться в сторону гор.
-Хочешь чтоб тебя сожрали? Нет тут драконов. По-крайней мере пока. Хотя правда: горы рядом...
-Тогда от чего мы плывем?
Так вот это как называется, когда один топит двоих — 'плывем'. А я-то думал... И как он вообще разговаривать умудряется?
-Что такое Сухое море по-твоему? — спросил его я.
-Пустыня. Ну и что?
-Говорят, там даже несколько минут нельзя находиться.
-Из-за чего?
-Ну... там бури всякие...
Я и сам точно не знал. Историю про Сухое море я слышал частично от Ирвина, частично от одного из капралов в Алемане. И тот и тот знали только, что пройти пустыню нельзя. Даже просто находиться в ней практически невозможно.
-Кесс, ты уверена, что мы не сможем пройти хотя бы по краю? — спросил я, когда мы отплыли от берега метров на сорок.
Девушка, расслабившись, лежала на воде и смотрела в небо. Мик от удивления даже перестал тонуть. Не иначе, посчитал Кессин трюк волшебством. Вообще-то я ему уже говорил, что человеческое тело легче воды. Он тогда ничего не ответил, только посмотрел на меня как на идиота.
-Уверена. Смотри, — она приподняла руку, указав мне за спину, на берег.
А берега уже не было. Там, где мы стояли пару минут назад, сейчас неистовствовал ураган. Огромную гору серой пыли пронзало лучами солнце. Высоко над бурей застыло по-вечернему синее небо. Секунду стихия бушевала беззвучно, потом до нас донесся гул ветра, на голову посыпался песок. Пришлось нырять, чтобы защитить глаза.
-В Сухом море постоянно так, — рассказывала Кесса позже. До берега теперь было не меньше 70-80 метров расстояния. — И начинается всегда абсолютно внезапно. Причем это не обычный ураган, а природное заклинание. Заметили, что небо чистым осталось? Накхи эти места много веков назад заколдовали, чтобы никого на свой полуостров не пускать. А Олм конечно очень хорошо выбрал, куда нас выбросить, мерзавец...
-Зато, тут вроде бы чудищ нет, — порадовался я. И зря.
Мы проплыли еще немного и увидели дракона. Он охотился. Скользя по воздуху, черный ящер опускался близко к воде, выискивая добычу. Несколько раз он пробовал схватить что-то в волнах блестящими когтями, — каждый размером с крюк от корабельного якоря, — но добыча ускользала. Мы трое были куда более уязвимой мишенью, но нас дракон, к счастью не замечал. Расстояние между нами оставалось большим. Впрочем, захоти летучее чудище достать нас, ему хватило бы нескольких мощных взмахов исполинских крыльев.
В очередной раз разогнавшись на высоте, дракон вновь ринулся вниз. Цепанул когтями волны и все-таки добыл себе пищу. В воздухе забилась крупная рыба. Ящур стал набирать высоту, и вдруг, абсолютно внезапно, его жизнь закончилась. Он поймал рыбу, а спустя всего несколько мгновений кто-то поймал его.
Возможно, это была та же штука, что сожрала наш корабль, возможно, ее сородич, а может быть и совершенно другая морская тварь — я не успел заметить. Дракона схватило что-то невероятно мощное и гибкое и утянуло под воду.
-Я поплыла, — сообщила Кесса, разворачиваясь в воде и, несмотря на раненную руку, задавая неплохой темп.
Я тоже мешкать не стал. Схватив Мика за шиворот, отправился вслед за Кессой. Плыть еще было долго.
ГЛАВА 7
1115 г. Термилион. Туалон. Нижний город.
30 день, 4-го месяца.
Карсуэ.
Вад пошевелился. Он знал, что проспал почти девять часов. Внутреннее чувство времени было у него врожденным и не оставляло даже во время сна. Нужно было кое-что сделать и в кое-чем убедиться, потому, он проснулся.
Прислонившись к нему двумя слоями одеял, спала женщина. Алента, а если по аански: Лента или Ленн. Наружу высовывались только кончик носа и волосы. Каштановые, длинные, источающие аромат... Видимо, ей стало страшно от пережитого или от здешних низких потолков, и она перелегла поближе. Странно, что он от этого не проснулся. Подлег бы к нему кто другой...
Н-да... Еще одна проблема. С ней нужно будет что-то делать. Хотя, так ему, вроде как, было кого оставить с Натаном. Крови она, кажется, не боялась или, по крайней мере, боялась не до потери сознания.
Зато, светильник на ночь не погасила. Огонек внутри стекляшки все еще горел, но уровень масла заметно убавился.
Еще минуту Вад смотрел, думая о чем-то, потом стал подниматься. Не разбудив Аленту, он прихватил фонарь и свой плащ, прошел через открытую дверь в другую комнату, остановился рядом с Натаном. Он все еще спал, хоть маг и говорил, что парень к этому моменту должен был уже проснуться. Зато, его вроде бы перестало морозить, да и рука, наверняка, теперь не болела.
Оставив светильник на столе, Вад накинул плащ и вышел в коридор. Свет сумел найти для себя достаточно отверстий. Так что, хоть и не было видно ни кусочка неба среди ненадежных перекрытий над головой, коридор был освещен довольно хорошо.
Убежище находилось внутри одного из частично заброшенных жилых бараков Нижнего города. После перестройки Второй стены, районы, одинаково удаленные от двух ближних к ним Ворот, потеряли значительную часть привлекательности. Новые здания строились вдоль больших дорог, ведущих к Воротам и от Ворот, и там, где еще оставалась свободная земля. Здесь же, появились трущобы.
Поначалу, в таких местах тоже старались что-то делать, но так как свободной земли не было, а расчистка площадей — это всегда дополнительные траты, то вместо того, чтобы строить, в основном, надстраивали и перестраивали. Вот в недрах одного из таких 'застроенных напрочь' домов Холаст и отыскал их теперешнее прибежище. Это произошло несколько лет назад, но, как он говорил, здесь и тогда стены и верхние этажи держались на честном слове. Сейчас, ситуация только усугубилась: потому, это место и было так хорошо.
Поднявшись и спустившись по лестницам, Вад попал в абсолютно темный переход. Здесь дыр в потолке не было совсем, потому дверь Вад искал, а затем открывал и закрывал за собой на ощупь. Он прошел еще десяток метров по направлению, в котором тянул ветер, свернул влево и оказался снаружи.
День выдался пасмурным и для этого времени года необычно холодным. Вполне можно было ждать дождя. Улица, как и почти всегда здесь, была пуста. Вад пару минут стоял неподвижно, разглядывая частично пустые, частично заколоченные проемы ближайших зданий, потом, так ничего и не дождавшись, быстро пошел.
Главное, что нужно было решить: идти ему самому до дома Трока или нет. Проблема заключалась в том, что он не имел полной информации о ситуации. Каких действий и от кого конкретно следовало ожидать связи со смертью купца? Этими сведениями обладал только руководитель группы, а им был Холаст. Идти в порт, — проверять корабль, на который были куплены билеты, и который должен был отплывать через семь дней, — Вад не собирался изначально, но вот купец... Может, было бы лучше отложить все дня на три-четыре?
