Доброе. Светлое. (общий файл)

— Это была самооборона! — возмутился я.

— Не с их позиции, — отрезал Торис, — Им тоже не за что тебя любить.

— Я не прошу меня любить. Я прошу меня не трогать. Я к ним лезу? Нет. И прошу того же в отношении себя.

Еле сдерживая рвущиеся на язык ругательства, я отвернулся. Ну вот, с мысли сбил... О чем я думал, пока он ко мне со своими крысами не пристал?.. Я узнал, что эльф все прекрасно видит... Ага, вспомнил! Я повернулся к полуночнику.

— Убери своих подружек и посмотри мои цепи. — прошептал я, опасаясь, что нас могут подслушать, — Какой там замок? Я на ощупь не сильно-то могу определить...

Послышалось шуршание, тихий цокот маленьких коготков по полу, затем легкий звон.

— Замка нет. Они цельные.

Вот шахуровы выкормыши!.. Даже путей к отступлению не оставили. Ни одного. И где только денег нарыли на три цепи из чистого серебра?..

Хм... А из чистого ли?.. Вряд ли ребята рассчитывали на то, что маг будет сидеть и пробовать цепь на зуб. Опять же — серебро не самый крепкий металл, а цепи — они и в Геенне цепи. Они не должны рваться от одного плевка...

— Энторис, посмотри, цепи целиком из серебра или посеребренные? Если посеребренные...

— Место стыка двух звеньев должно быть другим, — перебил меня эльф, крутя в пальцах запястные цепи, — Знаю, не дурак...

Ну, с этим я б поспорил.

— Кажется, посеребренные... — хрипло шепнул полуночник.

— "Кажется" или "посеребренные"?

— Кажется... Хотя нет! Вот скол. И вот тут еще один... Тинар, живем.

Я услышал какую-то возню, затем что-то звякнуло. А потом я почувствовал, как Энторис притянул мою левую руку к себе. Раздался тихий скрежет.

— Ты что там делаешь?..

— Счищаю слой серебра, чтобы нарушить замкнутый контур. Я же говорил, что я не дурак. Я знаю, чем можно сдержать магию.

— Чем счищаешь?

— Язычком поясной пряжки. Он плоский и мифрильный.

Кхм... А эльф-то с секретом...

Так прошло... шахур знает, сколько времени. Прервались мы, только когда нам принесли воду и — о, чудо! — еду. Хотя, конечно, назвав эту непонятную кашу едой, я ей очень сильно польстил. Через силу пришлось заставлять себя съесть это нечто.

Ели в темноте. Энторису-то ничего, а я играл в игру "Попади ложкой в рот". Эльф в конце концов не выдержал и предложил покормить меня с ложечки. За что получил комком каши в лоб. Во всяком случае, мне хочется верить, что я попал именно в лоб...

А затем мы снова занялись "чисткой" моих цепей...

* * *

Джара нам так и не вернули. И нас на пытки больше не таскали. Сказать, что меня это настораживало — значит ничего не сказать. В моей голове крутилось множество вопросов.

Что с Джаром?

Почему нас пока не убили, если мы не нужны уже?

Если мы нужны, то для чего?

Чего мы ждем?

Сколько тут сидим?..

Последний вопрос был весьма и весьма актуальным — кормили нас крайне нерегулярно, поэтому вычислить время нашего тут пребывания по количеству кормежек не представлялось возможным.

Отпущенное нам время мы использовали с толком. Энторис отцепил от ремня свою пряжку — которую теперь было проще прятать, — и вовсю орудовал ею, стирая посеребренный слой. Ему оставалась тонкая полоска, когда мы получили ответы на часть наших вопросов.

Дверь открылась. Полуночник с ловкостью фокусника спрятал пряжку в рукаве. Я вовремя успел зажмуриться, поэтому свет уже не так резал мне глаза.

— На выход, остроухие. — раздался голос Беззубого, — Мы нашли вам применение.

Мы вышли. От идеи напасть на Беззубого пришлось отказаться — у него за спиной маячили трое вооруженных не то что до зубов, а до самых макушек держиморд, которые запросто нас с эльфом в бараний рог могли закрутить. Это только в книжках герой побеждает всех и вся одним плевком, двумя высокопарными речами и четырьмя подсечками.

Нас повели по слабо освещенным коридорам, больше напоминающим каменную кишку. Потом была лестница, снова коридор, снова лестница...

В общем, когда мы, наконец, вылезли на поверхность, я успел порядком запутаться во всех хитросплетениях местных катакомб. А на поверхности нас ждали шахурово солнце, которому я, продрогший до костей, был несказанно рад, теплый березовый лесочек, запирающийся деревянный фургончик без окон, который должны были тащить две несчастные лошади, и некий тощий персонаж в непонятном одеянии рядом с ними. Мордовороты не церемонясь загнали нас с Торисом в ящик, заперли — и фургончик тронулся.

— Как думаешь, куда нас везут? — спросил я, стараясь голосом приглушить уже такой знакомый и родной скрежет — отобрав у эльфа пряжку, я сам взялся за дело.

— На жертвоприношение.

Я от удивления даже скрести перестал.

— Куда?..

— На жертвоприношение. — полуночник вытянулся, насколько позволял ящик, и прикрыл глаза, — В честь какой-то твари. Или божка местного. Тот тощий к какой-то секте относится...

Та-а-ак... Что-то ты не договариваешь, друг мой эльф...

— А ты откуда знаешь?

Эльф дернул плечом, не открывая глаз.

— А мне это тот некромант сообщил, когда понял, что от меня он ничего не узнает. Так и сказал, мол, нам тут за каждого эльфа один господин платит. Ему для жертвоприношений надо. Вроде как попытался запугать. Тебе еще много тереть?

Я, наконец, продолжил прерванное занятие — с удвоенным усилием и утроенной яростью.

— А какого шахура ты молчал?!

— Сначала пугать не хотел. — серьезно ответил эльф, — А потом занятие появилось. Тебе. Еще. Много?

— Не очень. Может, успею... — я замолк и сосредоточился на работе.

Я не успел. Те же мордовороты выгнали нас из ящика и, не дав осмотреться, загнали в какую-то пещеру. Все, что я успел заметить — лес вокруг. Ну и ладно, если что — Торис выведет. Он же полуночник...

Снова куча коридоров, лестниц, дверей и несколько развилок. Вел нас тощий, сзади тащились мордовороты. Какое-то время я шел молча, потом не выдержал и спросил:

— Господа, а в чем заключается наша роль на вашем жертвоприношении? Нет, что жертвы — понятно, но зачем?

Одна из харь попыталась отвесить мне подзатыльник, но тощий взмахом руки остановил его.

— Вы сегодня сыграете ключевую роль в нашей церемонии. Мы очень долго искали двух эльфов, чтобы завершить ритуал, но, к сожалению, в этой отвратительной стране все эльфы слишком знатные, чтобы их можно было с легкостью выкрасть.

Ну да, после Войны за Правду сумеречников осталось слишком мало, всего какие-то два жалких десятка домов, главе каждого из которых за верность и отвагу был присвоен дворянский титул. Вот так и получилось, что на данный момент все сумеречники — знатные особы, а значит, не шляются по лесам без сопровождения (а что я? Я не сам, меня вынудили!). А полуночники в связи с пограничным конфликтом с Подлунными Землями стараются у нас не задерживаться... Так что да, ребятам было довольно тяжело найти аж целых двух эльфов!

— Но мы выжидали и не отчаивались — и вот наш Бог послал нам знак своей милости в вашем лице!..

Никогда не думал, что мое лицо будет знаком чьей-то там милости...

— Сегодня вы станете участниками величайшего события в этом мире...

Что-то мне не стало спокойнее от этих слов...

— Ну, вот мы и пришли. — с этими словами тощий остановился перед одной из дверей, открыл ее ключом, пропустил нас и запер.

Я окинул взглядом помещение. Небольшая комнатка, всю обстановку которой заменяет одинокая свеча, стоявшая на полу. Ничего лишнего, ничего, что можно было бы использовать в своих целях. Эльф к этому моменту уже начал ощутимо нервничать, хотя и пытался это скрывать. Да и у меня руки уже начали слегка дрожать. Я снова взялся за дело. Шахур... Успеть бы! Только бы успеть! Папа не поймет, если его сын будет принесен в жертву кому-либо, кроме Светлоликого!..

— Да! — шепотом воскликнул я, уничтожив последний штришок. И в тот же момент я ощутил магию.

— Получилось? — чуть хриплым от волнения голосом спросил Торис.

— Да...

И я нахмурился. Магия — такое родное, такое знакомое чувство... Но я же ощущаю какое-то нарушение! Что-то не так... Будто магические каналы повреждены. Хотя что значит "будто"? Наверняка повреждены... Это плохо. Это очень плохо. Это хуже, чем если бы меня обычной плеткой отходили по спине.

Ла-адно, дайте мне только выбраться отсюда — и я вам устрою тут пришествие дохров...

— И чего мы ждем? — Торис указал на дверь, — Вышибай — и уходим.

Я уже начал складывать пальцами фигуру Силовой Волны, как мне в голову пришла неожиданная мысль. Вышибать? И пропустить жертвоприношение?! Да никогда в жизни! Тем более сейчас, когда все эти ребята думают, что мы бессильны, а мы еще о-го-го что можем! Не-е, шахура с два я сейчас уйду! Я еще не отыгрался на этих несчастных!

— Нет, давай посмотрим, что будет дальше. — я просительно посмотрел на эльфа, — Магия при мне, отходить всех супостатов Розгами Счастья я смогу в любой момент... — точнее, мне хочется в это верить, — ...А я ни разу на жертвоприношении не был!

— Тем более в качестве жертвы. Тинар, это не игры!

— Ну, Торис! Когда мы еще в такую ситуацию попадем?

— Надеюсь, что никогда. — проворчал полуночник.

— Торис! Честное королевское, потом мы свалим! Я только одним глазом посмотрю, как это происходит. А?..

Эльф чуть нервно вздохнул.

— Уговорил. Но учти — я надеюсь на тебя.

Я ухмыльнулся в ответ и дружески ткнул кулаком в плечо:

— Мы же команда!..

* * *

Мы просидели в комнате шахур знает сколько времени. Не знаю, чего мы тут выжидали, но я успел измерить шагами ширину, длину и диагональ комнаты и аккуратно подплавить Огненной Вспышкой цепи на второй руке и на шее, нарушив тем самым замкнутый контур — чтобы не мешали в случае чего. При этом я чувствовал, как магия буквально продирается сквозь поврежденные каналы, тонкой струйкой сочась по ним. И это вместо полноводного потока, коим она струилась раньше. Ничего-ничего, заживет как на гнолле... Не может не зажить. Или я не ушастый эльф...

Чтобы отвлечься, я решил завязать разговор. Тем более тема была довольно животрепещущая — для меня.

— Торис...

— М?.. — полуночник спокойно полулежал, опершись спиной о стенку и прикрыв глаза. Кажется, узнав, что я все еще способен колдовать, он успокоился.

— А у вас... В смысле, у полуночников... Есть какое-нибудь условие, при котором уже назначенная свадьба отменяется?

Полуночник открыл глаза и с веселым удивлением посмотрел на меня.

— Хочешь сорвать свою свадьбу? Просто откажись.

— Не могу, — я с досады стукнул кулаком по стенке — несильно, костяшки отбивать мне не хотелось, — Папа слово дал. Если откажусь — трындец либо мне, либо папиной чести. В общем, кругом засада.

Торис задумчиво потер скулу:

— Тогда... Тебе нужно, чтобы семья невесты — или сама невеста, — отказалась от твоей кандидатуры.

— Угу. И как это сделать? Себя порочить тоже как-то не улыбается... Не, я смогу изобразить придурка каких мало, если понадобиться... Но как-то не хочется...

— Тебе не повезло родиться сумеречником.

Я опешил. Эй, это что еще за... нападки на мою расу?! А ну поподробнее...

— Это почему?..

— Если бы ты был полуночником, и у тебя был бы родственник, изгнанный из Подлунных Земель, никакая свадьба тебе не грозила бы — по крайней мере, не в ближайшие три сотни лет.

Я вздохнул. Ну да, мне не повезло. Жаль... Ладно, я все равно что-нибудь придумаю.

Я снова походил по комнате. Навернул, наверное, не меньше тысячи кругов, прежде чем за нами пришли — целая делегация ребят в каких-то черных балахонах (что-то подобное получится, если в центре огромной черной простыни проделать дырку и напялить на себя, потом вслепую наугад сшить ее концы, а на голову нацепить наволочку), — и мы пошли на жертвоприношение. При этом я, к удивлению нашего эскорта, шел туда чуть не вприпрыжку. Нет, ну а что? Интересно же! Будет потом, что Гету рассказать! Он вот тоже никогда на подобных церемониях не был.

Зал жертвоприношений был убран и обустроен по всем правилам всяких темных ритуалов. Нас с Торисом усадили на пол возле огромного плоского камня, испачканного чем-то подозрительно напоминающим засохшую кровь, и за ноги приковали к вбитым в этот валун кольцам. А каменюка-то какая гладенькая... Никак, всей сектой шлифовали... Постепенно стал собираться народ — голые по пояс и босые люди с пустыми глазами. Та-а-ак, и кто тут у нас травками всякими злоупотребляет? Кто запрещенными растениями балуется? Тут человек сто, обкуренных по самое "не могу"! Вряд ли это вся секта целиком, скорее старший состав. Точно настучу папе на этих ребят... Если выберусь... Хотя какое "если"? Все под контролем!..

И тут появился главный жрец.

Горт син! Я-то думал, серьезная секта, а они в игры играют! Это не жертвоприношение, а фарс какой-то! Тьфу, папа засмеет, если узнает!..

Я смерил оценивающим взглядом жреца. Ух ты, красота какая! У меня мама в похожем халатике в купальню ходит. Только у нее он с цветами, а тут с какими-то крокозябрами... Что? Это дохры? Ммм... На месте дохров я бы уже забрал этого субъекта к себе. И ножичек у него на боку висит... забавный. Зубочистка такая. Ой, это ритуальный кинжал? Простите, я никого не хотел обидеть... Честное королевское!.. На груди у этого достойного господина покоилась цепь такой ширины, что будь она еще чуть потолще, на нее можно было бы шахура посадить. Несмотря на аляповатость самого украшения его магическая аура вызывала уважение: судя по силе, в нем законсервировано заклинаний пять-семь. Скорее всего, защитных — такие штуки обычно используют для быстрого вызова щита в непредвиденной ситуации. Интересно, знает ли об этом жрец? Или он надел цепь, польстившись на размер? Дядь, поверь, размер не имеет значения!

Странно, но тот факт, что сейчас мы с Торисом прикованы к этакому подобию алтаря и находимся в центре огромной гексаграммы, меня ничуть не смущал. Возможно, потому, что я верил в удачу. Может быть, потому, что я чувствовал свою магию и был уверен, что сумею отбиться, если что. А может, потому, что вся эта церемония была слишком уж показушна. Я еще могу понять, когда в книге кто-то описывает подобный ритуал как этакое мрачное действо, но нельзя же в самом деле все это на веру принимать! А этот, с позволения сказать, жрец (от слова "жрать" — вон какое пузо накачал!) словно нарочно следовал всем возможным канонам и штампам. Судите сами: огромное прямоугольное помещение, чей потолок теряется во мраке. Никаких скамеек, стульев, кресел — все "послушники" стоят на коленках и заунывно воют на одной ноте. Хотя я их понимаю — меня заставили бы стоять голыми коленями на холодном каменном шершавом полу — я б тоже завыл. Четыре уродца в красно-черных балахонах (какая "неожиданная" расцветка!) стоят по бокам от нас, пятый — здоровенный такой шкаф с антресолями, одетый лишь в красно-черные брюки, сапоги и бордовый колпак-маску палача, — стоит за нашими спинами и тихонько порыкивает, стоит мне пошевелиться. На груди у него какая-то страшненькая татуировка, сама грудь напоминает каменный валун. В общем, этакая скала с наскальной росписью... На стенах зала горят факелы, послушники раскачиваются как болванчики влево-вправо, жрец чего-то ждет. Вердикт ясен: со времен Падения в проведении темных ритуалов мало что изменилось.