Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

Спустя полчаса весь мусор был сожжён в костре и спрятан в золе, Мираль не решилась только вытащить нож из бревна. Остальное всё собрала и сбросила в огонь. Теперь после этих манипуляций, девушка отряхивала руки, мечтая поскорее помыть их в ручье.

— Какая ты молодец, — внезапно сообщил голос.

Мираль резко подпрыгнула и развернулась, боясь увидеть своих преследователей и ожидая встретиться с лешим, или бывшими хозяевами тряпок. За спиной никого не оказалось. Девушка медленно подняла голову и увидела на сосновых ветках большую светлую кошку в чёрных пятнах и с кисточками на кончиках ушей. Точно как описывал Лесь.

— З..зд...равствуйте, — с запинкой произнесла менестрель.

— И тебе мрривет. — Чудо зверь качнул свисающим хвостом. — А что нож туда же не бмросишь?

— Вдруг за ним вернутся....

Кошка фыркнула и выразительно посмотрела на девушку. Мираль решила всё же закопать нож в золу. Достала из рукава платок, обмотала им рукоятку и выдернула нож. Его вместе с платком бросила в костёр.

— Вот суевемррная ж.... Что ты такая напуганная? Ушли мрразбойники, сюда долго ещё не вемррнутся.

— Это было разбойничье? — похолодела Мираль и схватилась за голову, забыв, что руки грязные.

— Ничьё это. Хлам, они его выкинули. Мрррр... Говомри, что хочешь знать.

Мираль задумалась. Разве она что-то хотела узнать? Скорее просто посмотреть на чудо... на говорящую рысь.

— Обемррег на тебе, — сообщила кошка, не дожидаясь вопроса. — Только они близко. Как солнце на убыль пойдёт, пмрроедут по домрроге на севемрре гомррода. Да, того гомррода. Или сейчас бежать, или совсем потом. Мрразбойники тоже на севемрр ушли, в гомррод им не надо.

— Спасибо, я приму это к сведению.

— Только пмррятаться долго не получится. Пмрридётся быть готовой. От судьбы не уйти.

Менестрель ещё раз поблагодарила кошку и замерла. Она понятия не имела о правилах общения с чудо зверями.

— Что хочешь узнать? — ещё раз поинтересовалась рысь.

— Как там Ладимир? — тихо сообщила Мираль.

— Мрработает, тмррудится. Ему ещё много тмррудится. Хочешь к нему вемррнуться?

— Прямо сейчас? — растерялась девушка и покраснела.

— Неа, выжить и вемрруться, чтоб стать его женой?

Мираль кивнула, подозревая подвох. Кошка мяукнула и показала на большой корень сосны. Он вылез из земли и изгибался наподобие лавочки или моста. По указанию зверя, девушка просунула руку и вытащила колечко.

— Это разбойничье? — ужаснулась она и хотела положить обратно, но кошка остановила возмущённым мяуканьем.

— Моё это. Плата за убомррку. Мрразбойничье, ха! У меня этих безделушек полный лес. Плата за жизни. Чего ты боишься? Соглашение у нас с мрразбойниками. Платят мрразыми вещами. Кольцо возьми, спмррячь тщательно, и когда будешь спасать жизнь покажи мрразбойникам. Поймут всё.

— Т-только им? — уточнила девушка.

— Мрряу. Дмрругие не поймут.

— Как я узнаю, что это те самые?

— Захочешь спасти чужую жизнь.

Рысь мягко приземлилась перед Мираль.

— Мало кто по своей воле убимррает чужой мусомрр, — сказала кошка и быстро погрузилась в землю, так что остались торчать только два чёрных кончика ушей, похожие на остатки хвоща.

Глава 19

Как оказалось, чудо зверя спугнул Венька, он набрал хвороста и теперь искал Мираль. Мальчик хотел разделить с ней обед, чему девушка весьма обрадовалась.

Менестрель не решилась рассказать ребятам о встрече с кошкой, только выслушала их, огорчённых тем, что её не удалось даже увидеть.

После обеда оправились обратно. Дети набрали достаточно хвороста, и намеревались до ужина заняться изготовлением кукол. Мираль простилась с ними возле сарая, и забралась наверх. Ей хотелось отдохнуть и переварить полученную информацию, но желание выполнить не удалось. Валина успела выспаться и теперь хотела отплатить Мираль. Менестрель, боясь, что сказительница позже не найдёт время, сразу согласилась. Следующие три дня в промежутке между обедом и ужином Мираль и Валина упражнялись в пении. Старушка убедила девушку остаться в деревне до праздника, чтобы набраться и сил и запомнить упражнения. На костры Мираль больше не ходила, впрочем, селяне и не настаивали, надеясь, что менестрель выступит в ночь Летнего светиловорота. Заплатить девушке они не могли, но с радостью оказывали мелкие услуги и соглашались с желанием поберечь голос. Такой расклад смущал менестреля, но не настолько сильно, чтобы всё бросить и уехать.

За три дня Мираль выспалась, отдохнула, набралась сил для путешествия и помылась в бане, затопленной за день до светиловорота. Валина только усмехалась преображению менестреля и то и дело замечала, как славно она придумала оставить девушку на несколько дней.

В праздничный вечер возле реки собрали огромные кострища. По замыслу их жар должен был приблизиться к жару солнца. На некотором отдалении установили чучела основных богов — Светила, Геньши и Плеиды. Именно их благословения ожидали селяне, у них просили тёплые дни, благополучие, богатый урожай и вечную любовь. Весь вечер чучелам подносили дары — остатки прошлогоднего урожая. На рассвете с первыми лучами солнца чучела сжигали, это символизировало переход от человеческого к божественному. По древним легендам, боги тоже когда— то были людьми, Стихии посчитали их достойными стать бессмертными и жить в Заграни.

Мираль тоже преподнесла дар Геньши. Она подошла позже остальных, когда некому было услышать её просьбу. Девушка опустилась на колени и аккуратно положила исписанные листы между мешочками с крупами. Правую руку Мираль поднесла к груди, левую опустила на колени.

— Геньши, прошу тебя, защити в пути, не дай погибнуть, — прошептала она и нащупала под платьем кулон, подарок Земиры. — Спасибо за всё, что уже сделано. Пусть к моим родителям вернётся живая и невредимая дочь.

Менестрель прислушалась к ощущениям. Ничего не изменилось, впрочем, она и не ожидала, что богиня откликнется в чучеле и пройдёт рядом призраком. Зато подвернувшийся амулет вполне можно посчитать знаком защиты. Девушка ещё раз поблагодарила Геньши за всё и вернулась к кострам, не заметив притаившегося среди деревьев человека.

Селяне разошлись по домам под утро, когда догорели все собранные дрова, а от чучел и даров остался один пепел. Мираль и заснула прямо на соломе, ей не хватило сил сделать какие— либо приготовления ко сну.

Проснулась она ближе к полудню. Валина ещё спала.

В углу возле сумок менестрель заметила крынку молока и хлеб. Видно, Венька рано пришёл и оставил завтрак.

Мираль выбралась из соломы и стряхнула её с себя. С непривычки исколотое тело чесалось, хуже всего пришлось левой щеке, она горела и была украшена отпечатками травы.

— Я точно сегодня еду дальше, — проворчала Мираль, отрывая хлеб. Под жёсткой корочкой оказался нежный мякиш, его девушка и съела первым делом.

Пока менестрель завтракала, проснулась Валина. Девушка рассказала ей про планы. Сказительница их поддержала — она тоже собиралась идти дальше.

Оставив старушку доедать завтрак, Мираль спустилась вниз. На завалинке она увидела их хозяйку Яруну и её мужа Лавима.

— День добрый, хозяева, — обратилась к ним менестрель.

— И тебе здравствовать, певунья, — ответил Лавим.

— Я сегодня уезжаю дальше, хотела спросить, где могу достать еды.

— Еды? У нас в погребе лежит как раз подношение от соседей вам с Валиной за работу, — ответила Яруна.

— Когда уезжаете— то? Пора кобылку выводить иль нет? — поинтересовался мужчина.

— Да как соберёмся, так и поедем.

Лавим спрыгнул и молча отправился запрягать лошадь.

— Я подношения позже вынесу, как всё готово будет. У нас в погребе прохладно, самое оно для еды, — объяснила хозяйка.

— А что там?

— Сухофрукты, крупы, вяленое мясо, немного варёного — сегодня дочка принесла вам на обед иль ужин.

Девушка поблагодарила хозяйку и вернулась в сарай. Валина уже доела и теперь разминалась.

— Не вредно? — удивилась Мираль.

— Это нет. Я же не по— солдатски, так руками махаю. Тебе тоже полезно, а то вечно сидишь в телеге или на стуле.

Мираль не ответила, она считала, что ей достаточно нагрузки и без разминок. Девушка перетряхнула вещи, проверяя не забыла ли чего, и с сумками на плечах и гитарой за спиной спустилась. Лавим уже выкатил повозку, и теперь вёл Звёздочку. Пока он пристёгивал лошадь, Мираль покидала сумки в телегу и сама забралась туда, чтобы пристегнуть их к бортикам. Вскоре к девушке присоединился Венька. Он вместе с матерью принёс дары селян в пяти мешках, и теперь помогал их закрепить.

— Валина, может сразу поделить что кому? — Менестрель выглянула из повозки.

— Нет, Мира, мне с тобой ещё ехать. Обедать точно вместе будем, там и разделим. Я ж старая нынче, много не унесу, — ответила сказительница.

Она тоже вышла на улицу, и теперь сидела в тени, ожидая, когда придёт пора ехать.

— Готово! — сообщил Венька и выскочил наружу.

Мираль перебралась на козлы. Лавим тоже закончил с креплениями. Он подал девушке поводья и помог Валине сесть рядом с менестрелем.

— Удачной дороги, — пожелал Лавим.

— Пусть Геньши вас не оставит, — добавила Яруна.

Мираль поблагодарила, а Валина помахала палкой, говорить старушка не могла, горло перехватило, и на глазах выступили слёзы. Только за околицей сказительница пришла в себя и пояснила, что стала слишком чувствительной на старости лет, каждый раз, прощаясь с людьми, плачет.

Обедать Мираль с Валиной не стали. Только перекусили в дороге, и остановились лишь на ужин. Он вышел холодным, обеим женщинам было лень разводить огонь и готовить.

— Валина, давайте делить провизию, — сказала Мираль, вытирая руки о старый платок. После варёной курицы они стали жирные и липкие, и девушке очень не хватало воды, тратить на это питьевую менестрель всё же не решилась.

— Что там? — Сказительница заглянула в мешки, потом огляделась. — Значит так, я возьму остатки курицы и немного сухофруктов. Вот, тут как раз есть мешочек по размеру. Остальное тебе.

— Но...

— Сейчас доедем до развилки, я сверну в деревню, идти тут недалеко, так, что завтрак мне обеспечен, а лишнее старухе тащить тяжко.

— Уверены? — Мираль всё ещё смущалась такому неожиданному дару.

— Уверена, тяжко.

Менестрель сложила мешки обратно и забралась на козлы, где уже сидела Валина.

В следующий раз Звёздочку остановили у развилки. Мираль помогла старушке слезть. Та обняла её на прощание.

— Пусть Геньши будет с тобой, девочка! Никого не бойся и ничего, тебе не причинят вреда, запомни.

— О чём вы? — спросила Мираль, схватив Валину за руки.

Та лишь слабо улыбнулась:

— Просто запомни, тебе не имеют прав причинять вред, у тебя большой дар и благословение Геньши.

— И всё же?

— Мираль, я не твой наставник, и я плохо тебя знаю. Кстати, та девушка, что учила тебя работе с голосом не Винеса, случаем?

Менестрель невольно отшатнулась. Неужели сказительница связана с тайным кланом? Иначе о чём таком она предупреждала, и откуда ещё может знать Винесу... Девушка почувствовала как запылали щёки, а волосы начали шевелиться.

— Н...нет, это Матей, — проговорила Мираль, понимая, что сейчас любой догадается, что она врёт.

— Матей, так Матей, — хмыкнула старушка. — Прощай, комнатный цветочек.

Валина помахала рукой и бодро пошла через поле в деревне. Мираль слабо махнула в ответ и прислонилась к повозке. Та лесная кошка предупреждала о проезде графа и его свиты через городок, и Валина сейчас намекнула. Если здесь засада?

Мираль забралась в повозку. Долго оставаться на одном месте не стоило, если поехать сейчас, она как раз успеет попасть в город до темноты. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом и вокруг рядом с ним алые краски вместо уютных оранжевых. Менестрель резко взмахнула поводьями, ей не хотелось обнаружить ещё какой— нибудь неприятный знак. Звёздочка недовольно заржала, но побежала.

Возле города оказалось столпотворение. Множество телег остановились на дороге и не могли сдвинуться в сторону. От скуки люди прохаживались вдоль тракта, отдыхали на поле и подходили к соседям.

Мираль слезать не решилась, опасаясь за имущество. Тем более что она оказалась в самом конце очереди у развилки дорог. Тут её могли незаметно обокрасть или даже угнать повозку. Из разговоров соседей по несчастью, девушка выяснила, что прямо посреди ворот поломались две кареты. Их хозяева сначала выясняли, кто виноват, а теперь ждали, когда починят. Стража их торопить не решалась — пострадавшими оказались местный граф и его гость— сосед. К приезду Мираль кареты практически починили и обещали скоро начать пускать людей в город.

Девушка надеялась успеть до ночи, ей совершенно не хотелось искать постоялый двор в темноте. Солнце уже скрылось за горизонтом, последние лучи исчезли, уступив место сумеркам. Менестрель поёжилась и накинула плащ, спасаясь от прохлады и комаров. Действие мази закончилось, но Мираль было лениво лезть за новой порцией. В городе всё равно не потребуется, почти во всех домах находятся засушенные травы, чей запах назойливые насекомые не переносят.

Люди впереди девушки зашептались. Мираль поняла, что очередь начала движение. Девушка удовлетворённо улыбнулась и перехватила поводья, скоро, очень скоро она окажется в уютной комнате в гостинице. Даже, если им не нужны исполнители, Мираль снимет комнату за свой счёт. Она представила мягкую гладкую постель, тёплую ванну и запирающуюся комнату с хорошим крепким замком, где можно скрыться ото всех. Слюдяные окна с забавной сеточкой и каминную трубу или даже сам камин. Если комната будет с камином, Мираль попросит его разжечь, стоять в очереди оказалось холоднее, чем ехать. Ещё обязательно закажет горячие блюда с мясом, какие окажутся у хозяев.

Приятные мысли девушки внезапно прервал рожок, призывающий уйти с дороги. Мираль сначала замешкалась, не понимая как ей в такой ситуации уйти в сторону, а потом решила взглянуть, кто едет. Осторожно выглянув, девушка увидела группу всадников впереди кареты. Она не смогла разобрать чьё это сопровождение, но сердце предательски забилось, сбивая дыхание. Ещё один граф едет, не ниже, а посторониться Мираль не может. Стража или снесёт её, или задержит за неуважение.

— Звёздочка, прошу тебя, поверни в сторону, пожалуйста! — Мираль с силой потянула правую сторону повода на себя.

Лошадь недовольно повернулась и заржала, такое отношение ей определённо не нравилось.

— Будет ещё хуже, пожалуйста! — Девушка, продолжая тянуть, ещё и хлестнула лошадь, вынуждая её сойти с дороги.

Звёздочка сделала шаг и остановилась.

Менестрель снова выглянула. Стража приблизилась, стали видны знамёна. Мираль пригляделась, и завопила от ужаса. Бабочку за фоне заходящего солнца — знак графства Поторая, она узнала бы в любое время. Страх придал девушке сил. Она стегнула из всех сил лошадь. Звёздочка от неожиданности взбрыкнула и спрыгнула с дороги. Повозку тряхнуло, Мираль подбросило. Девушка вцепилась в бортик и стегнула Звёздочку ещё раз. Та испугалась. Мигом пересекла сажени между дорогами. Повозку вновь подбросило и едва не перевернуло. Мираль второй рукой вцепилась в крышу, молясь, чтобы она не порвалась.