Осенние страницы

— Из научного интереса, — объяснил какой-то даже важный Дамир. — Иногда нужно думать не только о практическом применении знаний, но и теоретическом. То есть об абстрактной науке. И вот стоим мы тут с командиром и думаем, есть ли такая возможность — рехнуться там.

— Мне кажется, есть, — задумчиво сказал Никита. — Например, если наткнуться на большую свору тварей. Тех же ядогрызов. Представь: ты — один! — вертишься, крутишься, убиваешь, а им конца-края нет. Да ещё другие подскакивают. В глазах темно, а они всё не кончаются. Легко могу представить, что человек сходит с ума.

— Да я вчера чуть не рехнулась, — сердито напомнила Ксения. — Как прыгнет! Как вопьётся в шею! А если та-ам... Ой, мамочки... И думать не хочу.

Показалось — или нет, что Мира слегка побледнела?

— Хватит! — решительно сказал Демид. — Пока мы тут болтаем, опоздали уже на две минуты! Назарий нас всех съест и не подавится! Пойдём в музей — быстро!

"Вообще-то, это я должна была скомандовать, — думала Таня, поспешно входя следом за остальными. — Какой из меня командир?.. Или я буду им только во время охоты? И то вчерашний вечер показал, что я не всегда могу собраться, когда твари появляются неожиданно... Попросить, что ли, у Демида какой-нибудь успокаивающий чай? Ишь, наревелась вчера из-за ничего..."

Назарий, как ни странно, не ругался, а совершенно спокойно поздоровался с каждым, кто поприветствовал его. А когда все уселись на свои места, он обошёл столы и положил перед каждым небольшой листок с карандашным рисунком, явно отсканированным на компьютере и размноженным там же. Получив свои листки, Дамир и Таня исподтишка переглянулись. Остальные с удивлением таращились в рисунки, а потом, когда Назарий уселся за свой стол, Демид спросил:

— А кто это?

— Именно этот вопрос должен волновать вас, если вы неожиданно наткнётесь на эту, с позволения сказать, даму. Итак, задание. Если вы увидите эту личность в городе, немедленно сообщите нам, точней — мне лично. Немедленно — запомнили? Эта дама очень опасна. К ней не приближаться, следовать за ней только на приличном расстоянии и так, чтобы она вас не видела. А ещё лучше — позвонить. Мне будет достаточно, если вы скажете, где именно её видели. Запомнили? Она опасна!

Мира нечаянно грохнула своим стулом, когда резко придвинула его к Ярославу. Смеяться никто не стал. Наверное, впервые на памяти всех старик выглядел настолько мрачным и серьёзным.

Девятнадцатая глава

И никто не удивился. Если уж приставили телохранительницу, то она и должна так себя вести, — во всяком случае, наверняка так думали все студенты. Хотя... Дамир, глядя на девушку-оборотня и не вполне довольного её рвением Ярослава, явно думал о другом.

Первый, практический час пары прошёл быстро: Назарий всех заставил работать в таком темпе, что стало ясно, насколько он встревожен, хотя по бесстрастному лицу прочитать ничего нельзя было. Он быстро называл того, на кого не смотрел, и тут же выпаливал знаки, которые надо совместить для уничтожения определённой твари. Причём твари — из таблицы, которую они все должны были знать назубок. Системы знаков менялись мгновенно и никогда не повторялись. Едва кто-то из студентов успевал закончить один убийственный набор, как старик нетерпеливо требовал другой вариант от следующего. И только рыкнул тихонько, когда Ксения робко напомнила, что им бы всем неплохо отдохнуть хотя бы на самой короткой переменке, а то учебный час уже давно перевалил свои границы.

— Отдыхайте, — жёлчно сказал Назарий и остановил взгляд на Мире. Та пыталась его переглядеть, но старик только усмехнулся, и девушка-оборотень опустила глаза, явно злясь на преподавателя. А он закончил: — Мира, на специализации мага теневых переходов ты сидишь лишь как слушатель. Так что воспользуйся свободным временем на уроках Ярослава, чтобы выучить всё, что ему надо знать об охоте. В следующий раз я не пропущу тебя и спрошу, как со студентки. Усвоила?

Мира вполголоса заворчала, но кивнула.

Усидеть за столом Назарий не смог: ушёл "проветриться — как он кинул группе, закрывая за собой дверь в подмузейный подвал.

Таня открыла рот! Дверь ещё до косяка не доехала закрыться, как Ярослав, нетерпеливо отпихнув телохранительницу, которая пыталась ему что-то сказать, бросился вместе со своим листом к столу Демида. Не садясь, он просто склонился над столом, опершись на него локтями, и что-то быстро проговорил колдуну-целителю, отчего тот замер с глазами: "Не верю!" А Яр продолжал его в чём-то убеждать и заставил-таки провести ладонью над своим листом, а потом, видимо — машинально — над листом Яра. Ксения, слушавшая парня-оборотня, неуверенно пожала плечами: "И что?"

Дамир, следивший за внезапным целенаправленным броском Яра и — поневоле его телохранительницы к столу колдуна-целителя, зарычал не хуже Назария и тоже рывком бросился к столу Демида. Оглянулся на Таню и Никиту:

— Оба сюда!

— Зачем? — с недоумением спросил Яр.

— Мы в этой истории с бабкой по уши! — сердито отозвался маг огня. — Так что должны быть в курсе! Ну? Что ты ему сказал?

— Что за история? — прищурился на него опомнившийся Демид.

— Слушай, кончай мозги трахать! — уже зло сказал Дамир. — Что вспомнил, Яр?

— Посмотри на листок, — быстро сказал Ярослав, после того как по столу колдуна и ведьмы полыхнула огненная волна, от которой все с руганью отшатнулись. Маг огня словно сцапал её, раздражённо ударив ладонью по столешнице и заставив угаснуть. — Видишь? Не знаю, кто это нарисовал, но вокруг некоторых старых магов и колдунов обычно даже не только на фотографии, но и на рисунках проявляется их внутренняя сущность, которую экстрасенсы называют энергополем или биополем. Мы такое проходили в прошлом году, когда изучали ознакомительную спецификацию по колдунам и ведьмам. У нас препод был — заставил наизусть выучить всех. Эта дама не просто бабка. Это женщина из семьи Мары. Слышал о такой?

— Ну... я, например, не знаю, — примирительно сказала Ксения, взглянув на Таню. — Мы всё-таки на первом курсе. Хотя имя знакомое.

— О богине Нави я мельком слышал, — медленно сказал Дамир. — Но как всё это связано? Что значит — семья Мары? — И заспешил: — Нет, я, конечно, знаю, что в городе есть старинные семьи потомственных Харонов и магов, например. Династии. Но ты сказал так, что о подобных семьях не думаешь. Да и называют их у нас не семьями, а домами. Так что значит — семья Мары?

— Семья Мары — это в каком-то смысле больше клан, чем династия. Те, кто относится к этой семье, между собой родственных связей почти не имеют, — объяснил Демид, кажется вспоминая конспекты. — И это главная разница.

— И что? У меня родичей-магов тоже маловато вне семьи, — напомнил Дамир. — Что не так с этой бабкой?

— Никто не знает, как пробуждаются способности Мары, — сказал Ярослав, покусывая губу и насупившись — так он обычно вспоминал урок. — Но это всегда женщины. Богатые семьи могут использовать их, как наёмниц, для убийства, которые потом ничем не докажешь и никак не расследуешь. Глухари, как говорят менты, получаются. Или для запугивания. Приведут, например, призрака к дому человека, заказанного на убийство, вселят и руководят им, чтобы человека до самоубийства доводил. И, пока Харон не приедет, в доме жить нельзя. А если такой человек о магах и колдунах ни сном ни духом? Если он о Харонах не знает? Вот и совершают самоубийство — для всех остальных по неизвестной причине.

Несмотря на небольшой сумбур рассказываемого, Таня живо представила себе ситуацию. И стало даже не страшно, а жутко: открылась ещё одна страница мира, которому она принадлежала с рождения... Девушка чуть-чуть, незаметно подалась назад — из образованного ребятами круга. И выпрямилась, глядя в глубь учебного зала — с его двумя длинными рядами "тюремных камер" для подпространственных тварей.

Надо бы подумать. Твари, которые время от времени появлялись в её жизни до Аккима. Твари, которые посыпались во множестве, когда она начала учиться в Аккиме. Мужчина, который обознался или не узнал из-за двойняшек. Тот же мужчина, найденный там, где она часто бывала с двойняшками. Но уже не один, а с целым сонмом тварей. И Мара-убийца, которая опекала его. Или...

— А если она его и правда сторожила? — вырвалось у неё.

Обсуждавшие Мар ребята обернулись к ней. И в этот момент вошёл Назарий.

Все неохотно разошлись по своим местам, вопросительно и укоризненно, поглядывая на Таню. Только Дамир не глядел. Точней — глядел, но иначе. Не обращая внимания на Никиту, который смотрел с любопытством, но помалкивал, пользуясь тем, что сидит за одним столом с ними, маг огня смотрел на Таню так, как будто тоже суммировал всё, что знал о неё и тварях подпространства.

Но про Таню все забыли, потому что вскоре — не успел Назарий сообщить, чем студенты будут заниматься далее, — вновь открылась дверь. Вошли три человека, и ребята встали, безмолвно приветствуя гостей. Но при этом удивлённо переглядываясь. И Таня решилась: если эти люди не представятся, она после их ухода обязательно спросит, кто они. Судя по всему, студенты их как раз очень хорошо знали.

Впрочем, человека, стоявшего между двумя другими мужчинами, она "угадала". Харон. Высокий мужчина с едва уловимой приветливой улыбкой, которая терялась в невозмутимости, граничащей (уже привычно для девушки) с безразличием. А двое других. Она вздрогнула от еле слышного хмыканья Дамира, который смотрел на обоих довольный-предовольный! Так что, когда они сели, она немедленно толкнула его.

— Кто это?

— Маги огня, — прошептал он, немного отворачиваясь в сторону, чтобы вошедшие не заметили. — Видел их раз в Аккиме.

— Преподаватели? — шёпотом же уточнил Никита.

— Нет. Просто приходили о чём-то поговорить с нашими преподавателями.

— Как вы думаете, зачем они пришли? — спросила Таня, зорко следя, как странные трое в первую очередь подошли к столу Назария и коротко переговорили с ним.

Дамир только головой покачал.

Но маги не стали испытывать терпение студентов.

Харон обернулся к студентам, обвёл их бесстрастно доброжелательным взглядом и ровно сказал:

— Сегодня вы получили рисунки с портретом женщины. — Он не спрашивал, а просто конкретизировал, поэтому студенты замерли в ожидании. — Думаю, лицо этой женщины запоминающееся? — На этот раз в голосе Харона отчётливо послушался вопрос, и студенты закивали. — Первоначальное объявление дяди Назария отменяется. Вы должны запомнить эту женщину, если её увидели. Запомнить место, где её увидели. Но ни в коем случае не ходить за ней. Не следить. Даже шагу к ней не делать.

Он остановился, обводя ребят внимательным взглядом. Когда его глаза остановились на Тане, ей показалось, что-то в них дрогнуло.

— Почему? — напористо спросил Дамир.

Тане показалось, Харон будет опираться на слова Назария, но мужчина спокойно объяснил то же, что старик, но коротко:

— Она опасна.

Никита открыл рот тоже задать вопрос — и девушка сообразила: его гложет любопытство насчёт Мары. Но маг воздуха посомневался и рот закрыл. Хотя Харон заметил его движение и ожидал, что скажет студент.

Харон коротко поклонился всем сразу — студенты вразнобой загудели: "До свидания!" Секунды спустя все трое исчезли за входной дверью. А ребята вопросительно уставились на Назария. И Никита наконец спросил вслух:

— А почему? Вы же сказали...

— Личность примерно вычислили, — неохотно ответил Назарий. — Лучше вам с ней не встречаться вообще. — И бросил острый взгляд на Таню. — Мстительна и весьма.

А у Тани на языке вертелся личный вопрос, который так её волновал, что она страшно занервничала, но преодолела себя и выпалила:

— Эта женщина — охранник? Не телохранитель, а именно охранник?!

Показалось, в подмузейном зале не осталось никого из живых — так все застыли, устремив взоры на старика, который исподлобья смотрел на девушку. И тут Назарий соврал — Таня это ясно прочувствовала:

— Кто она — нам неизвестно. А значит, неизвестна её... функция.

Таня снова увидела, как властно тащит за собой "бабка" высокого мужчину, как он послушно перебирает ногами — не оглядываясь на тех, кто нашёл его в детсадовской веранде, будто и не зная о них... Снова подняв глаза, она смутилась: Назарий спокойно ожидал от неё то ли шага к чему-то, то ли ещё какого-то вопроса. Как ожидали и студенты, которые почуяли, что скупой диалог между двумя охотниками, преподавателем и студенткой, не закончен, а потому смотрели на одногруппницу с выжиданием. И она сложила руки на столе, сцепила пальцы, чтобы не выдать их невольную дрожь, и тоже спокойней выговорила:

— А ещё интересно... Как она его потеряла?

Назарий оглянулся на входную дверь, и у Тани вдруг сложилось странное впечатление, что старик тоже хочет поговорить об этом, но что-то ему мешает. Например, данное тем троим слово. Будто сообразив это, Ярослав вкрадчиво спросил:

— А кто эти маги? Ну, которые только что приходили?

— Вы все знаете, что в городе у нас бывают дежурные из домов магов. Сегодня дежурят маги-травники. Но им пришлось передать своё дежурство домам Харонов и магов огня. Ситуация потребовала.

— Из-за Мары? — не сумел удержать язык за зубами Никита.

— Узнали? — почти безразлично спросил Назарий и подтвердил: — Из-за неё.

Услышав его ответ, Тане так захотелось прикинуться дурочкой, чтобы тут же задать вопрос о незнакомом темноволосом мужчине. Но потеряла время, потому что сразу после своего ответа Назарий так крепко задумался о чём-то, что студенты боялись и пошелохнуться, чтобы не сбить его с мысли. Но, очнувшись от раздумий, Назарий лишь велел идти в зеркальный зал и готовиться к бою. Все переглянулись: кажется, приходившие маги взяли со старика обещание не обсуждать происшествие, чем он сам очень недоволен.

В зеркальном зале выяснилось, что бой будет в какой-то степени лёгкий. Старик собирался выпустить против группы студентов самый распространённый вид подпространственных тварей. От ребят требовалось лишь отбиться от них.

И что-то Тане показалось, что твари на этот раз не иллюзия. Слишком уж были юркими и вёрткими. А посмотреть их на настоящих мешала защита, заранее накинутая на многочисленного врага — чтобы и студентов не покалечили, и чтобы самих не поубивали. Это если они настоящие и выпущены Назарием из личных "закромов".

Вообще, оставалось впечатление, что Назарий придумал эту часть урока, чтобы собраться с мыслями. Ну и заодно — дать освоиться Мире, которую студенты, несмотря на её яростные возражения, запихали в середину группы и защищали персонально. Девушка-оборотень уже спустя секунды притихла и только попискивала, когда мимо лица пролетали с сумасшедшей скоростью тварь за тварью.

— Всем стоять! — скомандовал Назарий, который, кажется, пришёл в себя после визита дежурных домов.

Твари всё-таки оказались иллюзией. Одного взмаха руки хватило, чтобы все попропадали. А старик кивнул студентам подойти.

— Демид! Открой правую стену! — велел он.

Удивлённый колдун-целитель снял иллюзию каменной стены со старинного арсенала. Обрадованный Никита бросился к стене.