| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Благодарю, что забрал мою жизнь, князь Л"лиоренталь. Знаю, это трудно понять, но... Словом, я много брал в долг последнее время, ты дал мне возможность расплатиться.
— Я передам твои слова брату, отступник: это Фиоравандель отправил тебя в Пустоту. Правда, он сделал это не один, а вместе с Эль-Фларетиром, который очень вовремя вернулся в его память. А я при всём желании не смог бы забрать твою жизнь, потому что ты успел первым.
Сухие потрескавшиеся губы Элиарна растянулись в подобии улыбки, которая тут же сменилась прежней бесстрастной маской. "Эмоции здесь опасны", — вспомнил я.
— Так это ты, Огненный мастер... Сначала я так и подумал, но твоя жёсткость сбила меня с толку.
— Говорят, Пустота нас меняет.
Отступник понимающе кивнул:
— Что ж, князь Л"лиоренталь, снисхождения я не жду и готов заплатить, если пожелаешь.
Ну ещё бы: для отступника наш меч Правосудия — это и возмездие, и прощение, два в одном. А ещё прямая дорога в Сады Элутара. Я отрицательно покачал головой:
— Нет, отступник, я пришёл не за этим. У тебя больше нет жизни, а твоя смерть мне не нужна. Но если это тебя утешит, то я не держу зла.
Он принял приговор молча, только по телу пробежала едва заметная дрожь: бывший Хранитель Света умел держать удар. Когда он заговорил, его голос звучал всё так же бесстрастно:
— Что ж, Элутар и так был достаточно милостив, подарив мне встречу с тобой, феальдин. Теперь я знаю, что Анатариен жива, ЭльФ вернулся, значит, Эльдамаль получил шанс, и на мне нет крови Перворождённого. Всего лишь несколько мгновений без боли, но для отступника довольно и этого. Скоро придёт сулаур, "дыхание Пустоты", шторм, несущий воспоминания, и боль вернётся. Она сотрёт из памяти нашу встречу и отбросит меня назад во времени, к истокам падения, заставив заново пройти весь путь до конца. Знаешь, каково это: видеть каждую свою ошибку и знать, что ничего нельзя изменить? Это повторяется из круга в круг. Я, видишь ли, даже умереть не могу, потому что давно мёртв.
Подобие усмешки на безглазом лице выглядело жутко. Элута-ар... Наверное, то, что происходит в Шаас"иннан, правильно, и тот, кто попадает сюда, получает по заслугам, но это не может, не должно длиться вечно! Я с сомнением покачал головой:
— Вечных наказаний не бывает, отступник.
— Ты прав, князь. Обычно хватает нескольких кругов памяти, чтобы вернуть на место сорванный при жизни "купол". Чувствуешь? Ветер усиливается. Скоро начнётся очередной круг.
Я огляделся. Похоже, надвигалась пыльная буря. Ветер трепал волосы, песчинки ощутимо секли кожу, по небу мчались рваные облака. Как же быстро здесь всё меняется!
— Похоже, пора искать укрытие, отступник.
— Укрытие от чего? От воспоминаний? От себя не убежишь, феальдин. Впрочем, есть тут одно местечко. Видишь?
Он указал направление. В нескольких тэлантрах от нас песчаная равнина плавно уходила вниз, спускаясь в широкую долину. Там, почти у самого горизонта, поднималась серая стена. Поначалу я принял её за фронт надвигающейся бури, но, присмотревшись, понял, что вижу городские укрепления. Размеры города и высота стен поражали воображение даже на расстоянии.
— Что это?
— Шад-Хагирит, Обитель Теней, город, куда ведут все дороги Шаас"иннан.
— Здесь есть дороги? Я не заметил ни одной.
— Ты не понял, феальдин: дорога — это цепочка возвращений к началу падения. У каждого она своя. Те, кто выдержал испытание совестью, оказываются у городских ворот. Что происходит с ними дальше, за этими стенами, я не знаю, но полагаю, что там совсем не Сады Элутара.
— Разумеется. Однако защита городских стен вполне может считаться утешительным призом, не так ли, шейдарим? С испытанием, похоже, у тебя всё в порядке, так почему ты до сих пор здесь, а не там?
На лице отступника мелькнула и тут же погасла усмешка:
— В Шад-Хагирит мне дорога заказана, князь.
Он оттянул ворот рубахи, и я увидел на его шее узкое чёрное кольцо со странной, будто аксамитовой поверхностью, слегка "парившей" мраком. Магия Вторжения? Я невольно взглянул на перстень: камень продолжал "таять", а белая полоска вокруг него было уже с полпальца шириной. Что ж, время пока терпит, но стоит поспешить.
— Вернёмся к моему вопросу, отступник: почему Тари? Ведь куда логичнее было бы убрать соперника.
— Ты о Флорелин? Да, наверное. Но видишь ли, Гиллэстель, я вообще не хотел ничьей смерти. То есть не хотел, пока оставался собой.
Что ж, если бы я не знал, что такое магия Вторжения и подмена личности, я бы удивился его словам, а так...
— Продолжай, я слушаю.
— Когда Анатариен ушла, боль затмила мой разум и погасила сердце. Я винил в своей потере друзей и, даже когда привык к боли, уже не мог доверять им по-прежнему. Мы пытались её искать, но безуспешно. Возможно, потому, что я так и не сказал им главного: Тари не оставила этот мир. Видишь ли, князь, между нами всегда существовала особая внутренняя связь...
Элиарн неожиданно замолчал, а я подумал, что уж мне-то про ментальную Связь с дочерью-Посвящённой мог бы и не рассказывать.
— Я не был ментатом, но был целителем, Воином Жизни, — продолжил он. — Я владел недоступной Духам Силой и уже давно занимался Пустотой. Правда, чтобы найти Тари, моих знаний оказалось недостаточно.
Элиарн снова умолк, глядя прямо перед собой пустыми глазницами.
— Зато их хватило, чтобы затянуть на твоей шее удавку магии Вторжения, — напомнил я.
Отступник машинально коснулся кольца рукой.
— Ты прав, князь. Я работал дни напролёт, постигая законы чуждой магии, и мои недоверие и боль переплавлялись в ненависть. Чем глубже я погружался в работу, тем сильнее ненавидел. Это чувство не имело цели, но оно росло, сжигая меня изнутри. Я занимался всем, что могло хоть как-то помочь возвращению дочери, в том числе и даром Навигаци. Последние эйены жизни я уже плохо помню, а конец не помню совсем. Я ведь даже не узнал дочь, когда её увидел, Гиллэстель! Да, собственно, это был уже не я. Но тот, кем я стал, вернее, тот, кто стал мной, всё прекрасно понял и направил мою ненависть на ту, ради которой я жил...
— Это они умеют, — заметил я.
— Кто? Ах, да, йолинген. Видишь ли, Анатариен могла бы меня освободить, но это не входило в их планы. Всё случилось так, как случилось. Ментальный удар Фиораванделя забрал у меня жизнь, но, как видишь, вернул сознание. Правда, от удавки не избавил.
Элиарн снова коснулся шеи. Я поднял бровь:
— А что, должен был? Магия Вторжения — это твой выбор, отступник, так что договаривайся с Элутаром сам.
— Боюсь, отсюда он меня не услышит, феальдин. Зато услышат Ловцы. Однако я ответил на твой вопрос. Если ты пришёл только за этим, тебе пора: сулаур всё ближе.
Он прав: ветер швырял в лицо песок уже пригоршнями, пришлось закрываться рукой.
— А ты?
— Для меня самое безопасное — зарыться в песок. Неприятно, знаешь ли, когда тебя тащит по земле: тела давно нет, а ощущения, как ни странно, остались. К утру, когда буря стихнет, я буду уже далеко отсюда и начну новый круг памяти.
Да, что-то подобное про тело и ощущения говорил Вэл... Стоп, а что это за Ловцы? Когда я задал вопрос, лицо отступника, и без того напоминавшее маску, словно окаменело.
— Ловцы Смерти, феальдин.
— Йолинген? Интересно, что они делают в Шаас"иннан? Их охотничьи угодья лежат далеко отсюда.
— Не знаю, но это не просто Ловцы. Я повидал их немало, поверь, но эти не такие.
В обычно бесстрастном голосе Элиарна отчётливо слышался страх.
— Они приходят во время короткого затишья перед бурей, когда всё вокруг становится серым и уже нельзя различить землю и небо. Возникают бесшумно, словно из ниоткуда, такие же серые и безликие, как всё вокруг. От них нет спасения, феальдин.
— Что им нужно?
— Не знаю, но они ищут таких, как я, и уводят с собой.
— Откуда ты знаешь?
— Видел.
— Кем были жертвы? Перворождёнными?
— Откуда мне знать? Пути здесь не пересекаются, а издали различим только силуэт. И вот это, — отступник снова коснулся кольца на шее. — Эта штука "парит" Смертью, для Ловцов она вроде "маячка". Правда, у них слабый Астрал, поэтому удавка завязана на чувства и эмоции — единственное, что у нас ещё осталось от жизни.
Так вот почему он так выразительно бестрастен! Однако я, кажется, догадываюсь, что это за Ловцы. Йолинген-мятежники! Они забирают шейдарим, отмеченных магией Вторжения, но куда и зачем — вот вопрос!
Я уже говорил, что изменения здесь происходят очень быстро. Ветер стих, и всё вокруг мгновенно заполнила серая мгла. Только что я видел вдали городские стены, а теперь едва различал большой валун в паре лантров от меня.
— Держись так, чтобы я тебя видел, отступник.
— Уходи, Гиллэстель, ты ещё можешь!
— Молчи!
Поздно: из серой мглы уже выплыли четыре тени. Не драконы, разумеется — дракки. Я повидал их немало, когда бродил по югу Амандора в поисках лучших оружейников. Правда, на этот раз в роли дракков выступали мятежники-йолинген. В памяти всплыла фраза из Пустоты, которую вспомнил Дель: "А как, ты думал, мы выглядим в обычной жизни, эльф?" Вот именно: как, Таш"Шит"Айн? Ловчий назвал дракков Разделённым народом, который не потерял связи с материнской реальностью, и подтвердил это, безо всякой магии поменяв расу с дракона на дракка. Ис"сашин"н — ментальные метаморфы, и для изменнения в Ментале им не нужен Астрал. Эльфу же для этого понадобилась бы Сила, причём в отличие от драконов Мрака он выглядел бы, как дракк, но оставался Перворождённым. Теперь я понял смысл слов Ловчего: внешний облик дракков был воплощённой в Реале ментальной формой существования ис"сашшин"н!
Ловцы приближались с четырёх сторон. Внешне ничего примечательного: рубахи со свободными рукавами и широкие штаны, заправленные в сапоги, вокруг талии несколько раз обёрнут шарф. Одежда из лёгкой, но плотной ткани, такая же серая, как всё вокруг. Доспехи, очевидно, этим бойцам не нужны: зачем, если спина и грудь защищены плоскими костяными выростами позвоночника и грудины, а суставы — такими же щитками? Головы Ловцов были не покрыты, и я увидел низкий гребень, идущий ото лба к затылку. А вот это уже откровенный вызов: взрослые дракки никогда не обнажали голов. Они носили или шарфы-даруши, повязывая их особым, им одним известным способом, или банчаны, треугольные платки с геометрическим орнаментом, которыми покрывали лоб и голову, затягивая свободные концы на затылке. Если дракка в даруше можно было увидеть где угодно, то в банчане только дома или за работой. При этом цвет шарфа или платка указывал на племя, к которому принадлежал воин, а по рисунку можно было проследить его родословную. Кстати, о воинах: оружия у Ловцов я пока не заметил, но это ничего не меняло: с помощью даруша дракк мог убить врага его же клинком. Взгляды йолинген были направлены на отступника, а меня они, скорее всего, просто не видели. Я шагнул к нему и взял за плечо, заставив опуститься на землю:
— Что бы не случилось, не двигайся.
— Но...
— Ни звука!
Помня обещание, данное Таш"Шит"Айну, я не мог вступить в бой с Ловцами, но и отдавать им Элиарна не собирался: в том, что отступник перебрал с эмоциями, была и моя вина. Элутар, думай же, Навигатор! Метка кавендаэ, или ментальная удавка, затянутая на шее отступника, была ничем иным, как ментальной формой магического амулета. В Реале заряженный магией амулет можно уничтожить, разорвав связь между его астральной и физической составляющими, что и сделала Тара в Диких Копях, раздавив подвеску гоблинского Хада Жизни, тянувшего из Раша жизнь. Значит, чтобы уничтожить ментальный амулет йолинген, нужно разрушить связь между его астральной и ментальной составляющими! Но как из чужого Ментала Шаас"иннан я выйду в Астрал?.. Стоп, разве сир"рис не Стирающий Грани? Раздался далёкий звон колокольцев. Знаю-знаю, Нарэним, я тугодум, но ведь не безнадёжен, правда?
Объясняться с Элиарном было некогда. Я схватил его за волосы, заставив запрокинуть голову, и полоснул мечом по чёрной, "парящей" мраком удавке. Будь Элиарн жив, я бы на такое не решился. Отступник одной рукой схватился за горло, а другой отбросил упавший "ошейник" в сторону. Йолинген замерли в недоумении и, обменявшись взглядами, разошлись, пытаясь найти во мгле внезапно пропавшую жертву. Перстень на пальце слегка нагрелся. Я взглянул на камень: он был белым больше чем наполовину. Что ж, пожалуй, пора.
— Свободен, отступник. Город ждёт.
Элиарн поднялся:
— Благодарю, феальдин. Скажи ей...
— Скажу.
Но уйти я не успел. Из серой пелены выступили ещё двое, на этот раз "правильные" ис"сашшин"н: их белоснежные даруши, казалось, светились во мгле, а свободный конец шарфа, обычно спадавший на плечо, скрывал лицо, оставляя на виду только глаза. Одеты они были одинаково: широкие штаны и рубахи из плотного чёрного шёлка, сверху — длинный узкий кафтан из аксамита с разрезами по бокам, стянутый широким поясом. Руки от запястья до локтя были защищены наручами из плотной кожи, на ногах — мягкие сапоги с загнутым носком. Белый даруш и чёрные одежды — эти цвета не принадлежали ни одному из девяти драккских родов, их носили только представители власти, так что "гости", вероятно, были воинами пограничной стражи. Об этом же говорило и оружие: у каждого слева за поясом красовался хут"тар, "язык смерти" — драккский толчковый кинжал, или нож кастетного хвата.
Пожалуй, ни у одного из народов Амандора не было столько редких, поистине уникальных видов клинкового оружия, как у дракков, и хут"тар был одним из самых интересных. Я просто не мог его не изучить. Рукоять и обоюдоострый, треугольной формы клинок выковывались из одного куска металла, причём рукоятью служили две узкие вертикальные пластины, отходящие от основания клинка и соединённые выше него двумя перемычками. За эти перемычки воин держал кинжал так, что клинок являлся продолжением кулака, при этом запястье и предплечье защищали боковые пластины. Связка рука-оружие становилась более жёсткой, потому что хут"тар удерживался не силой сжатия пальцев на рукояти, а запиранием её в кулаке. Клинок тычкового кинжала составлял единое целое с предплечьем, а боковины в сочетании с наручем ограничивали подвижность запястья, что обеспечивало наибольшую пробивную силу колющего удара. Рукоять при этом опиралась на основание ладони и в случае попадания в доспех или кость надёжно гасила отдачу. Хут"тар был оружием драккской знати и военных и предназначался исключительно для внутреннего употребления. Остальным драккам и инородцам носить его запрещалось под страхом смерти. Если вспомнить особо прочную кожу и естественную костяную броню этой расы, становилось ясно, что изначально это оружие создавалось "под соплеменников". Разумеется, основную роль в драккских поединках играл даруш, но честь завершающего удара всегда принадлежала кинжалу.
По отступнику стражники скользнули равнодушными взглядами: его присутствие не вызвало у них интереса, меня же они просто не заметили. Впрочем, я уже понял, что Таш"Шит"Айн умолчал о некоторых особенностях своего артефакта. Зато при виде Ловцов стражники удовлетворённо кивнули друг другу. Они освободили края дарушей, открыв лица, а один из них поманил мятежников пальцем. Двойное численное превосходство противника бойцов не смущало, более того, они выглядели так, словно нашли наконец то, что искали. Ловцы обменялись взглядами. На их лицах читалась досада: упустили добычу, да ещё и "засветились" на чужой территории! Тем не менее они приняли вызов. Окружив стражников, уже вставших спиной к спине, Ловцы одним неуловимым движением освободились от шарфов на талии и сложили их вдвое, продев в получившуюся петлю правую ладонь и намотав на левую концы. Я невольно усмехнулся: под шарфом мятежники скрывали пояс, за которым виднелся нож. Джамтар, разумеется, "коготь смерти" — небольшой, в два делантра, кинжал с широким изогнутым клинком. Оружие чести, без него ни один мужчина не покинет дом. Тем временем в руках стражников появились тоже сложенные пополам белые даруши: одна ладонь в петле, на другую намотаны концы шарфа. Зажав в кулаках тонкую ткань, они резко развели руки в стороны, словно проверяя её на прочность, и несколькими быстрыми движениями скрутили шарфы в жгут. И завертелось...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
