Двенадцать. Возрождение

На крыльцо вышел Вильнуар, взглянул на лежавшего на спине скайлинга, удивленно стрельнул бровями:

— А я думал ты уже далеко. Глупец! У тебя был шанс сбежать и выжить, но тебе захотелось большего. Что ж, это твой выбор. Значит, ты умрешь. Навсегда Я уничтожу тебя и развею твой прах по ветру, чтобы даже памяти о тебе не осталось.

Растяпа шевельнулся и болезненно поморщился. Болели ребра, но могло быть и хуже, не прикройся он щитом, который принял на себя основной урон от Воздушного Кулака. Ломило спину, звенело в ушах, но меч он не отпустил, да и щит был на месте. Встав на ноги, Растяпа снова попер на некроманта. Буркнув под нос:

— Это мы еще посмотрим!

Вильнуар не стал дожидаться, когда скайлинг окажется в непосредственной близости, он взмахнул рукой, тело Растяпы оторвало от земли и подняло вверх на два человеческих роста. Парень почувствовал себя в оковах, он не мог даже пошевелиться, лишь беспомощно скрежетал зубами. А колдун, насладившись своей новой способностью, отнятой у почившего Немого, снова резко взмахнул рукой, отбросив скайлинга на прежнее место. Правда, на этот раз падение получилось с большей высоты и более болезненным. Доспехи уберегли плоть, но затрещали кости, перед глазами, поплыл мутный туман, тело окутало слабостью. Меч все еще оставался в руке, но сил не хватало на то, чтобы сжать рукоять.

Тем временем спохватился Костяной Страж. Заметив рухнувшего на землю противника, он, часто перебирая лапами, устремился к цели.

— Убей его!— приказал некромант.

Тварь и без приказа была заряжена на уничтожение, поэтому медлить не стала и, вскинув переднюю лапу, острую, как копье, она ударила в грудь скайлинга. Растяпа успел подставить щит, раздался грохот удара, щит выдержал, хотя и снова досталось многострадальным ребрам. Потом удары посыпались один за другим. Растяпа никак не мог встать на ноги, поэтому то уворачивался, то подставлял щит. Но однажды тот не выдержал частых ударов и развалился, и острая лапа пробила плечо, пригвоздив скайлинга к земле. Вторая готова была завершить начатое, однако Растяпа успел активировать Цитадель, и заостренная кость не смогла преодолеть магическую преграду. Тем не менее Страж не оставлял попыток исполнить приказ хозяина, бил, бил, бил. С каждым ударом магический Щит становился все тоньше, еще немного и кость пронзит плоть. Потом скайлинг отправится на перерождение и... Да, он снова возродится, однако это будет очередное поражение от ненавистного колдуна, с которым трудно будет смириться. Вот только сделать Растяпа ничего не мог.

Ничего.

Оставалось только с позором бежать с острова, бросив здесь Сильмерин.

Он повернул голову налево, чтобы взглянуть в последний раз на Красотку, и увидел, что девушки нет на прежнем месте — с ветки свисал кусок перетертой веревки.

А уже через миг костяное тело Стража вздрогнуло и отлетело в сторону. Не давая чудовищу опомниться, сверху на него налетел... Кадавр и принялся выворачивать суставы, пытаясь порвать Стража на части.

Посмотрев направо, Растяпа увидел выходящих из пещеры скайлингов. Впереди шла Красотка, несла в руках щит, за ней, не особо торопясь, следовали остальные.

— Так, так, так...— протянул Вильнуар.

В этот момент Костяной Страж вырвался из захвата и отбросил Кадавра в сторону.

— Замри, чудовище!— крикнул ему некромант, и Страж встал, как вкопанный.

Этим решил воспользоваться Кадавр и снова набросился на противника, но ему в спину прилетела молния, оставив глубокую опаленную рану.

— Тебя это тоже касается... чудовище!— сдвинул брови Вильнуар. И после того как рукотворный монстр подчинился, снова обратил свой взор на скайлингов и повторил, пробормотав: — Так, так, так... А это даже интересно... Значит, вы решили меня порадовать, и сейчас я стану свидетелем того, как вы рвете друг другу глотки? Хм... Хорошо, пусть будет так.— И гаркнул во весь голос: — Обещаю свободу и Камень Душ тому, кто прикончит Растяпу! А я пока займусь предателем,— процедил он сквозь зубы и посмотрел на Кадавра.

Скайлинги переглянулись, смятение читалось в их глазах — уж больно щедра была награда, обещанная некромантом. Растяпа заметил это и начал подниматься, не желая встретить новую угрозу на коленях. Тело плохо слушалось, досаждала сквозная рана в плече, судя по продолжавшей укорачиваться красной полоске в углу "окна", кровотечение медленно убивало его.

Первой свой выбор сделала, как ни странно, Старуха, бросившая в Растяпу мощное Исцеление. Заклинание практически мгновенно затянуло раны, а кроме того придало скайлингу такой заряд бодрости, что теперь он готов был горы свернуть.

— Ах, так!— обиделся Вильнуар и метнул в Старуху молнию. Нея оказалась не такой крепкой, как Кадавр — молния пронзила ее насквозь, и Старуха повалилась на землю. Едва коснувшись ее, тело рассыпалось в прах, что говорило только об одном: Нея была одной из трех, чьи Камни Душ разбились при падении на дно подземелья, а значит, ей уже не суждено было возродиться у Небесного Осколка. Все, что от нее осталось, это кучка праха и зависшие над ней огоньки Эссенции Жизни и утраченной Способности.

К ногам Растяпы упал его старый щит — это Красотка сделала свой выбор.

Заноза начала действовать чуть позже Неи, вскинула лук, направив его на некроманта, и замерла, словно окаменела, став свидетельницей гибели Старухи. А Вильнуар уже выхватил из сумки Камень Душ и, крепко сжав его в ладони, крикнул:

— Ну же, стреляй!

Наверное, Игона искренне хотела помочь Растяпе, но на кону стояла ее собственная жизнь, и выбор оказался очевиден. Развернувшись в полкорпуса, она перевела лук с некроманта на Растяпу, как раз наклонившегося, чтобы поднять щит, и отпустила тетиву. Однако за мгновение до этого в нее врезалась Сильмерин — стрела пролетела мимо цели, а девушки сошлись в ближнем бою.

Примерно в это же время от оцепенения очнулся Костяной Страж и ударом лапы пронзил тело стоявшего рядом Кадавра, который по неизвестной причине пошел против своего хозяина. Любой смертный на его месте умер бы безвозвратно, а скайлинг отправился бы на перерождение. Однако Кадавр изначально был мертв, и своеобразную жизнь в нем поддерживала исключительно магия Смерти. Поэтому, сделав шаг вперед, Кадавр освободился от шипа, развернулся и набросился на костяного противника с голыми руками. С его недюжинной силой он мог себе это позволить.

Остальные скайлинги находились в процессе принятия решения или ждали какого-то знамения.

А вот Растяпа ждать не стал. Он был единственным, кому не оставили никакого выбора, и день должен был завершиться смертью одного из двух — его самого или ненавистного некроманта. Сжав в ладони рукоять меча, перехватив поудобнее щит, он сказал:

— Я не Растяпа. Я — Альдер Варт,— и бросился на Вильнуара.

Колдун не мог контролировать одновременно все поле боя и, сконцентрировавшись на Игоне, пропустил момент рывка вооруженного скайлинга. Впрочем, своим заявлением Растяпа... нет, теперь уже окончательно Альдер Варт, привлек к себе внимание. И все равно некроманту понадобилась пара секунд на то, чтобы освободить руки для боя. Альдер Варта он встретил ударом Воздушного Кулака, однако на этот раз скайлинг был готов к атаке и ушел в сторону. Этот маневр даровал Вильнуару драгоценную секунду необходимую на то, чтобы перехватить жезл. Но воспользоваться им он не успел — в бой встрял Мангур. Гигант с разбегу врезался плечом в своего старого неприятеля и сбил с ног, отбросив далеко в сторону.

Вильнуар довольно улыбнулся.

Очередной полет, очередное падение, знакомая боль и... знакомое, но успешно позабытое чувство ярости, подпитанное серией обидных поражений. А еще прежняя неприязнь к неуклюжему гиганту, с которым у Альдер Варта были старые счеты.

Ярость позволила скайлингу позабыть о боли, напитала силой мышцы, бросила в бой. В свете заходящего солнца засверкал безумный меч, наносивший чувствительные удары со всех сторон. Ошарашенный неожиданным напором Мангур ушел в глухую оборону, прикрываясь от атак противника окаменевшими руками. Меч высекал искры, выбивал каменную крошку, но никак не мог пробить эту защиту. Время было упущено, Мангур пришел в себя и, подловив Альдер Варта на замахе, ударил каменным кулаком, собираясь проломить грудную клетку противника. Тот успел подставить щит, оказавшийся крепче прежнего. Его отбросило назад, но он устоял на ногах и тут же активировал Штурм. Молниеносный рывок вперед, удар шипастым щитом в живот гиганта и такой же стремительный отход из-под удара каменной длани.

Оценка результатов.

Альдер Варт потерял один шип на щите и не сможет использовать Штурм, пока Способность не восстановится. У Мангура дела обстояли не так хорошо: шипы оставили колотые раны в его брюхе, и он истекал кровью, но все еще держался на ногах и был полон решимости...

Вначале Вильнуар не собирался вмешиваться, полагая, что Мангур сам справится с Растяпой, но начало боя сложилось не в пользу гиганта. Некромант понял, что пора вмешаться и собрался воспользоваться жезлом, в котором оставалась еще пара зарядов, но с удивлением понял, что не в состоянии пошевелить рукой. А все потому, что ее оплел выбившийся из земли крепкий корень. Он обхватил запястье и продолжал наматываться, карабкаясь вверх по предплечью. Некромант задергался и не заметил, как второй корешок, подло подобравшийся сзади, подцепил сумку с Камнями Душ и сдернул ее с плеча. Вильнуар успел схватить ремень, затрещавший от натуги. Но тут третий корень захлестнул его горло, и стало тяжело дышать...

Арвус был сам по себе — что в прошлой жизни, что в этой. Обстоятельства, союзники, цели — все это постоянно меняется. Неизменными остаются лишь собственные интересы. Вильнуар ему сразу не понравился. Изначально было ясно, что тот пытается использовать скайлингов в собственных целях. Само по себе это не было предосудительно. Вот только Арвус терпеть не мог, когда его использовали, да еще и втемную. Кроме того, было у него стойкое ощущение того, что, получив желаемое, некромант попросту избавится от ставших ненужными бессмертных. И не ошибся. Лишь благодаря случайности и вмешательству Альдер Варта непоправимого удалось избежать.

С самого начала не пылая особой любовью к Вильнуару, Арвус избрал своими временными союзниками товарищей по несчастью. И поставил перед собой цель — добраться до Камней Душ. Задумка почти удалась, но внезапное возвращение некроманта все испортило.

И вот теперь снова появился шанс забрать свое и уйти. Он не спешил, внимательно следил за развитием событий. Честно сказать, он терпеть не мог ни Вильнуара, ни Альдер Варта, но предпочтение отдавал последнему, хотя бы потому, что их цели совпадали. Пока. Однако Арвус терпеливо выжидал и действовать начал лишь тогда, когда понял, что исход начавшегося сражения туманен, а промедление смерти подобно. Пока Альдер Варт бодался с Мангуром, а Вильнуар пустил все на самотек, Арвус окружил некроманта дикими корешками и запустил их в самый подходящий момент. Колдун не ожидал скрытой атаки, за что и поплатился...

Почти.

В какой-то момент Арвус почувствовал, как похолодели его ноги. Опустив взгляд, он увидел, как стремительно конечности покрывает корка льда. Он попытался сдвинуться с места, но не смог оторвать ноги от земли — они примерзли. Не трудно было догадаться, чья это работа. Повернув голову, он встретился с взглядом с Ахон.

Рыбка злорадно усмехалась...

Предложение Вильнуара было более чем заманчивым: Камень Душ и свобода. Поэтому для Ахон выбор был очевиден. Кроме того, в отличие от Альдер Варта, она помнила все из своей прошлой жизни. И в первую очередь то, как ее ненавидели остальные скайлинги. Наверное, было за что, но это не умаляло самого факта. Она помнила и прощать не собиралась. И как только представилась такая возможность, она начала действовать, избрав самую доступную цель.

Приятно было вспомнить старые навыки. Рыбка? Нет, дорогой, Ледяная Напасть, Холодная Смерть, Тетушка Стужа — так ее звали смертные, а длительные погружения под воду — это скорее увлечение, нежели призвание. Правда, понадобится время, чтобы вернуть утраченные после смерти навыки, но и сейчас она кое-что могла.

Свою цель она выбрала осознанно. Самыми опасными из всех скайлингов считались Альдер Варт и Мангур, но они были заняты друг другом. Как, впрочем, и Сильмерин с Игоной. Венда стояла в стороне и не вмешивалась, зато Арвус напал на некроманта исподтишка и уже оплел его своими корешками.

Наверное, можно было оставить все, как есть, и воспользоваться плодами чужой победы. Но Ахон была противна сама мысль о том, что Камень Душ она получит из рук одного из тех, кого ненавидела всей душой. К Вильнуару она тоже не испытывала нежных чувств, однако он был ЧУЖИМ, да к тому же простым смертным. Главное, вернуть Камень, а потом уже можно было избавиться и от самого некроманта.

Ахон приняла окончательное решение и атаковала ничего не подозревавшего Арвуса...

Венда боялась. Боялась разделить судьбу Лаудена. Когда некромант убил ее возлюбленного, когда тело Мастера Смерти рассыпалось в прах, из которого возродилось всего несколько дней назад стараниями проклятого колдуна, девушка жаждала мести. Позже, когда она претерпевала муки под ударами науськанного Вильнуаром Кадавра, ненависть лишь усилилась. А потом, с избавлением от мук пришла апатия.

И... страх.

Ей не хотелось умереть, когда жизнь только начиналась. Пусть неказистая, пусть в неволе — главное жизнь. Нет, она не забыла Лаудена. И не забыла взгляда Вильнура, наслаждавшегося ее болью. Но Венда готова была терпеть, стиснув зубы, лишь бы только жить.

Когда появилась Сильмерин и предоставила скайлингам свободу, Огонек была последней, кто вышел из клетки. Она боялась некроманта и была уверена в том, что ни одному из ее товарищей по несчастью, ни им всем вместе взятым не удастся с ним справиться. А потом будет боль. А может даже и смерть.

Так оно и вышло: на ее глазах в прах превратилась старуха Нея. Совсем как Лауден — парень, которого она полюбила и тут же потеряла.

А потом все завертелось, понеслось. И вот уже Альдер Варт бился насмерть с Мангуром, Игона пыталась задушить свою недавнюю подругу Сильмерин, а Ахон...

Смотрящую на Рыбку Венду передернуло от отвращения — столько злобы, столько ненависти, столько злорадства было во взгляде Ахон. Настоящее безумие, в котором та переплюнула даже Вильнуара. И Венда сама не заметила, как между ее дрожащими ладонями начал формироваться огненный шар. Сначала маленький и тусклый, он постепенно раскалялся, увеличиваясь в размерах. Еще немного, и он, переполненный энергией, взорвался бы у нее в руках, но в последний момент девушка отправила его в полет, выплеснув в крике всю накопившуюся злость.

Шар ударил Ахон в спину, и та вспыхнула ослепительным факелом, в считанные мгновения обуглившись до черноты...

Вильнуар задыхался и думал о том, как же нелепо придется ему умереть, так ничего и не добившись. И это после всего того, что ему удалось сделать, пережить, испытать. И это будет его второе — и последнее — крупное поражение, случившееся в течение одного дня. И если неудачу с Источником он все же смог пережить, несмотря на то, что вместе с ним ушли в небытие его грандиозные планы на будущее, то теперь уже само будущее было под вопросом.