— Тор, у тебя фляжка с водой есть, или только с бальзамом? — негромко спросила я. Воду в его фляжке я чувствовала прекрасно, но если схватить ее без предупреждения, он и ударить может. Не со зла, просто на рефлексах.
— Есть и с водой, бальзамом раны промывать неудобно... — машинально откликнулся Тайбор.
— Ну-ка, дай сюда, — я бесцеремонно ухватила флягу и быстренько рванулась вперед, пока меня опять не запихнули в «безопасное место» почти на лестнице в дом.
— Куда? — только и успел воскликнуть Тор.
Но я уже запустила флягу в сторону ниши, как заправскую гранату. Можно было бы попытаться призвать сюда воду, но так будет намного проще. Да и мне светиться не хочется, флягу-то мог кто угодно кинуть. Маг моих ожиданий не обманул, лихо сбив емкость еще в полете. Точно на движение бьет.
— Ну, и что это было? — хмуро спросил Файлар, явно приготовившийся ловить меня.
— Это была затравка, — ухмыльнулась я, направляя тоненькие струйки в затемненную нишу. — Дайте еще что-нибудь, что не жалко. Надо, чтобы он еще раз ударил молнией примерно в то же место.
Исами фыркнул, выскользнул на открытое место и стремительным прыжком вернулся обратно.
— Ты что, ошалел? — накинулась на ксингца я. — А если бы зацепило?
— Второй раз он на такую примитивную уловку не купился бы, — пожал плечами Исами.
— Слушай, как тебе это удалось? — удивился Кэр, успевший снова перекинуться, глядя на слегка дымящегося мага, вывалившегося из ниши. — Он что, не поставил защиту от собственного оружия?
— Поставил. Только он ее от магии поставил, а приложило его обычным электричеством, — расплылась я в довольной улыбке.
— То есть? Разве ты не перенаправила молнию?
— Не совсем. Я просто разлила воду, на которую его защита не отреагировала. А вода провела молнию.
— Хм? — Исами выгнул бровь. — Я слышал, что молния может пройти по воде, но использовать это в бою...
— Ну, что поделать, если вы такие недогадливые? — пожала плечами я.
Быстро обезвредив мага с помощью астранового браслета и веревок, мы двинулись дальше. Кстати, я прихватила с собой тот артефакт, с помощью которого нас обстреливали молниями. Это оказался небольшой жезл, сантиметров двадцать длинной из какого-то прозрачного камня наподобие горного хрусталя. Работать он мог в трех режимах: одиночные молнии по команде, удар на движение и непрерывный поток электричества. Хорошая вещица, пригодится, жаль только, что он почти разряжен. Кстати, парни так и не поняли, почему я при виде трофея не могу сдержать дурацкую улыбку. Не объяснять же им, что тонкий жезл здорово напоминал волшебную палочку, как ее обычно в мультиках изображают. Только звездочки на конце не хватает.
Дальше особых проблем не было. Я полюбовалась, как Исами бегает по потолку (реально бегает — он от склянки с какой-то алхимической дрянью так увернулся), оценила умение Кэра превращаться в размазанную тень от скорости... В общем, тройку алхимиков скрутили быстро. А вот с последним противником пришлось повозиться. Он оказался просто увешан амулетами и защитными артефактами. Вот уж где парням попрыгать пришлось... пригодился и мой старый трюк с двойниками, только теперь мороки вполне натурально падали и вскрикивали от боли. Сама я тихо стояла в сторонке, стараясь не попасть под удар. Оно мне надо, рисковать в первых рядах? И вот, когда этого шустрика уже почти скрутили, он вывернулся и метнул какой-то шарик. Исами немыслимым, змеиным движением изогнулся, уворачиваясь от «подарочка», а оказавшийся за его спиной Икран сбил шарик в сторону коротким кинжалом. Все бы хорошо, но он отбил его как раз туда, где, прикрытая мороком, стояла я. Только и успела вскинуть руку, защищая лицо. Соприкоснувшись с открытой кожей, шарик вдруг лопнул, окутывая меня призрачной дымкой, которая почти сразу загустела, превращаясь в плотное марево, шелестящее сотнями голосов. Эти голоса лезли в уши, давили своим шумом, отрезая меня от внешнего мира. Хотелось закричать, разрывая этот нескончаемый шепот
— Надо было все-таки послушать парней и не геройствовать, — еще успела подумать я и упала в это белое марево.
* * *
Л'Эйкэр увидел только как у Этрин закатились глаза, и она сползла по стене вниз, теряя сознание. Проклятье! Ну почему из всего отряда неизвестную гадость словила именно она?!
— Что это было? — рыкнул он в лицо уже скрученного противника. — Что это было, мразь?!
Тот лишь гнусно усмехнулся. Оборотень замахнулся, уже почти не контролируя себя, балансируя на грани оборота...
— Это Пожиратель разума, — тихий голос ксингца словно парализовал всех в комнате.
— Что? — тихо, неверяще.
— Эта гадость полностью уничтожает разум, оставляя после себя только куклу. После такого даже мышцы напрячь не могут — просто не остается нужных рефлексов. Мне жаль.
— Неужели нет никаких шансов? — отчаянно, пытаясь удержать хоть малейшую надежду.
— Единственный способ спастись от пожирателя — это не иметь разума в момент атаки. Говорят, на берсерков он не действует, — чуть дрогнувшим голосом ответил Исами, глядя на девушку у стены.
— Капитан... — тихий шепот Файлара заставил вздрогнуть, как от удара грома. — Посмотрите...
— Что... — проследить за взглядом подчиненного. Поймать неправильность в окружающем. Понять, что именно неправильно.
— Люди так лежать не могут, — выдохнул Кэр, глядя на застывшее, словно статуя, тело девушки. Наклонился, приподнял веко. Невольно отшатнулся, увидев вместо карей радужки клубящийся туман. — Она в глубоком трансе.
Глава 16.
«Ежики в тумане».
Мутное марево, напоминающее недоваренный кисель, окутывало меня со всех сторон. Оно тянуло протуберанцы, словно мерзкие щупальца, и обжигало своими касаниями. Но когда я уже по-настоящему испугалась, вокруг меня что-то взвихрилось, и марево растаяло. Правда, видимость от этого не особо улучшилась. Меня окружал уже знакомый туман, после этого марева ощущающийся почти родным. Хм... похоже, та гадость, которая в меня угодила, была ментального плана. Потому что после физических атак меня сюда не выбрасывало. Ну, или Арагорн решил так вовремя потребовать с меня отчет. Теперь главное, чтобы парни сообразили, что я в трансе, а не двинула кони от этого шарика. А то будет не очень весело очнуться под землей.
Ладно, глупо стоять на одном месте. Я вздохнула и уверенно шагнула вперед. Туман привычно сгустился, и выплюнул меняк костру. Только вот как-то неудачно выкинул, я зацепилась обо что-то (хм... судя по рассерженному возгласу, об кого-то) и еле успела подставить руки. Потому как земля тут каменистая, и знакомиться с ней поближе нет никакого желания.
Но окончательно меня добил довольный смешок, раздавшийся с другой стороны костра. Подняв голову, я узрела чем-то очень довольного Арагорна, которому только завязочек к улыбке не хватало.
— О, а вот и первый кандидат, — прокомментировал он, обращаясь к кому-то надо мной.
— Кандидат на что, — пробурчала я. — Если на какой-нибудь ритуал, то я против.
— Не, ритуалы здесь проводить невыгодно, — ехидно сообщил мне Арагорн. — Так что можешь не бояться.
Я скривилась, но отвечать я не стала — все равно эту заразу не переехидничаешь. Да и надо посмотреть, обо что я там навернулась, а то ощущение, будто здесь кусок рельсы вкопали. Или такой увесистый ломик... Я поднялась на ноги и обернулась. Сзади меня стояла невысокая, но крепкая девушка с бронзовой кожей и рыжими волосами. Хм... я б даже сказала очень невысокая — с моими несчастными 150 сантиметрами роста я была выше ее почти на голову. В руках она держала посох, тяжелый даже на вид. Судя по всему, именно об него я споткнулась. И как у нее еще руки не отвалились, такую бандуру таскать?
— Ну, раз рассказывать тебе нечего, я пошел. Поговорим, когда найдешь свою пропажу. Общайтесь, дамы. Адьос! — Арагорн сделал ручкой и растворился в воздухе. Похоже, пока я разглядывала незнакомку, он успел считать мои приключения. И судя по тому, как быстро слинял, появлялся он здесь вовсе не из-за меня. Я так, под руку попалась.
— Э! А меня вернуть обратно?! — возмутилась я.— Как я, блин, ее искать-то буду, если я не знаю, как мне обратно выйти?!
— Я в прошлый раз тоже тут побродила прилично, — невозмутимо пожала плечами незнакомка.
— Да я тут тоже не впервые, — буркнула я. — Просто раньше он меня всегда обратно возвращал, а в прошлый раз вообще против воли выдернули. Я ж не умею сама возвращаться! Мне что теперь, бродить тут, пока кто-нибудь не сжалиться?
— Печально, — она покачала головой. — Может, и найдется способ. Выдернут в мир... живой, — закончила она после небольшой паузы. Такое ощущение, что она хотела сказать что-то другое, но передумала.
— Но вернемся к тому, что предлагал этот шутник, — все также спокойно (я б даже сказала, лениво) продолжила рыжая. — Тебе не нужен амулет приносящий удачу?..
— Кому ж такой амулет не нужен, — хмыкнула я. — Удача никогда лишней не бывает. Вот только где ж его взять? Не на базаре же покупать, — я перевела взгляд на собеседницу. — Кстати, как тебя зовут? Я Этрин.
— Фрейдис. Да и не надо покупать, — она протянула мне за веревочку какой-то кругляш. Похоже на монету, только почему-то каменную. — Держи. Я у жрецов бога удачи и денег выиграла. Лишние мне не нужны, так что... дарю.
— Оу... Спасибо, — я немного растерялась. Все же подобный амулет очень полезная вещь, неужели она бы не нашла, кому их отдать? — Я бы с удовольствием тоже чем-нибудь поделилась, но могу предложить разве что амулет морока. Ну и информацию по заклинаниям. Меня фактически из драки выдернуло, — мне действительно хотелось как-нибудь отблагодарить неожиданную благодетельницу.— Да, еще жезл молний есть, но он почти разряженный, — вспомнила я про трофей.
— Мне ничего не надо, — тут же отказалась она. — Своего добра хватает. Да и магия мне ни к чему, у меня на нее аллергия. Дворф же, а мы магию не воспринимаем. Только руны.
Дворф? То есть как бы гном? Странно, на Джигране, вроде, гномы против магии не возражали... Или это ее личная особенность? Фрейдис между тем довольно равнодушно спросила:
— Не знаешь, чем можно тут заняться? В тумане? Может, места какие интересные есть. Достопримечательности? А то торчать у костра надоело... Разве что там, — она мотнула головой в сторону тумана, — чего только не водится, кроме таких же как мы.
— Да какие тут достопримечательности, — махнула рукой я, надевая подарок. — Сплошной туман, да еще и бросает какими-то скачками. Хотя... — я чуть прикусила губу — пожалуй, есть тут одно место интересное. Пирамида-обменник, так сказать. Только я смутно представляю, как туда попасть. Сама понимаешь, с ориентирами тут швах. Я в прошлый раз на нее случайно вышла...
Дворфа почесала затылок и перехватила посох в другую руку.
— А что если мысленно думать об этой пирамиде? Может, и приведет туда, — задумчиво предложила она.
— Ну, попробовать можно, — с некоторым сомнением протянула я. — В общем, выглядит это как многогранная пирамида с сигнальными огнями. Углы во все стороны торчат, и лестница посередине... блин, как бы объяснить... эх, вот если бы ты видела пирамиды майя...
— Отчего же не видела? Видела я зиккураты. Довольно красивые, сказала бы, люблю их, — тут же ответила Фрейдис. — Значит, нужно думать об этом месте? Хорошо, — она кивнула. — Попробую. Ты только не отставай, а то растеряемся.
И шагнула к туману.
Блин, да что ж она такая резкая-то?!! Я ж еще про тени не сказала! И что значит эта фраза, насчет майя? Совпадение? Или... Но думать было некогда и я поспешно шагнула за ней вслед. Не хватало еще и правда отстать и потеряться. Разок я тут уже побродила в одиночестве, больше не хочу.
Ты смотри-ка, а монетки-то похоже действуют! Мало того, что мы не потеряли друг друга, так еще и к пирамиде вышли почти сразу! И я даже не споткнулась на посох Фрейдис, хотя он опять был выставлен чуть в сторону.
— Ну, вот, пришли, — прокомментировала я проступившую из тумана пирамиду. — Поднимешься по лестнице — получишь все необходимые инструкции.
— Ага, — она снова кивнула и решительно двинулась вверх по лестнице.
Я удивленно посмотрела ей вслед. Странная она какая-то. Ладно бы просто неразговорчивая, но такое ощущение, что ей просто на все наплевать. С высокой колокольни. Я переступила с ноги на ноги. Внутрь пирамиды я заходить все равно не собиралась — вещей для обмена у меня не было, да и особо ценной информации тоже. Теоретически, можно было попробовать получить задание (вроде была там такая возможность), но меня могли в любой момент выдернуть. У балахонников же в прошлый раз получилось. Не хотелось рисковать с «зависнувшим» заданием. Мало ли какую гадость можно схлопотать за просрочку или невыполнение? Так что я лучше здесь постою.
Стоять было откровенно скучно. Туман, уже знакомые бормочущие тени... Ничего интересного. Я отвернулась от пирамиды, которую успела изучить еще в прошлый раз, и попыталась что-нибудь разглядеть в окружающем мареве. Разглядеть что-то новое не удавалось, так что высокий темный силуэт я сначала приняла за одну из теней. Но он выглядел более плотным и явно приближался. Через несколько секунд из тумана проступили очертания высокой плотной фигуры в чем-то, напоминающем мантию, с лицом, скрытым капюшоном. Я застыла на месте, настороженно следя за незнакомцем. Фигура-то явно не женская. В голове почему-то всплыли слова Фрей «Чего там только не водится». Еще через несколько шагов я смогла приблизительно разглядеть лицо под капюшоном. Ой, что-то мне как-то неспокойно... Очень уж у него вид суровый... Я невольно попятилась.
— Мама...
Упс, я сказала это вслух?
Незнакомец остановился и недоуменно посмотрел мою сторону. Я попыталась просканировать его магически. Лучше бы я этого не делала. Потому что в магической зрении, которое в тумане худо-бедно, но работало, было видно не разумное существо, а сплошная неопределенность. Наверное, примерно так могла бы выглядеть черная дыра. Я сделала еще шаг назад, прикидывая, стоит уже бросаться наутек, или это его только спровоцирует? Он вдруг откинул капюшон, радостно оскалился и провыл:
— Свежее мя-а-а-асо-о-о!
Вышло настолько пугающе, что у меня буквально ноги отнялись. Но зато голос остался. Завизжала я так, что аж у самой в ушах зазвенело. А когда я замолчала на секунду, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, то услышала слегка недоуменный голос Фрей:
— Привет, Макс, я тебе меч принесла. А что вы тут делаете? — Фрейдис немного поизучала обстановку. — Негоже маленьких девочек обижать... — она покачала головой и протянула парню какой-то странный цилиндрик, в котором при определенном воображении можно было увидеть рукоять меча.
— Ни черта не рад тебя видеть, Фрейдис, но всё равно привет, — отозвался напугавший меня субъект.
— М-м-макс? — прозаикалась я. — Тттак вы знакомы?
— Да. Такие тут тоже водятся, — пожала плечами Фрей. Завидуя я ей. Непрошибаемая, как скала.
— А это что? — поинтересовался парень, разглядывая презент. Хм, Фрей похоже выполняет роль Дед Мороза. Всех одарила.
