Аврора

Аврора от неожиданности простецки вытаращила на неё глаза, а повариха добавила, объясняя:

— Принесу вам мазь, чтобы убрать мышечную боль от усталости. Я ведь видела, как вы напряжённо стояли, читая заклинание. А пока вы будете втирать её, положу в воду зелье от общего утомления.

Через час посвежевшая и, по впечатлениям, сбросившая с плеч груз работы Аврора с предвкушением готовилась к встрече с мужем. Теперь она немного понимала его: после такой работы в городе трудно думать о сексе — она была откровенна с собой. Но он мужчина. И ему наверняка хочется, чтобы его жена... Аврора была мало сведуща в том, что нужно такому мужчине, как Михаил, но... На всякий случай она надела короткую кружевную сорочку, хихикая над собой: это всё для него — ну, если ему возжелается, когда он снова придвинет её к себе и внезапно обнаружит, что она не в привычной, довольно закрытой пижамке. Она расчесала волосы и не стала заплетать ночную косичку. Руки были восхитительно легки, и она чуть спрыснула их (по капельке в изгиб локтя) туалетной водой без резкого аромата, но с растительными интонациями: всё ей чудился в этом приятном прохладном запахе привкус трав и цветов, растущих у речной воды.

Она приказала себе не ждать Михаила, а засыпать, потому что надо с утра встать, как подобает деловой даме — выспавшейся и готовой к тому, чтобы изменять целый мир в лице огромного города. Если муж явится поздно, она всё равно успеет проснуться и насладиться его нежностью. Хотя бы в том, что они будут спать вместе. Но, засыпая и даже чувствуя приход сна, она всё ещё неудержимо улыбалась, представляя, как Михаил входит в её личную спальню, подозрительно прислушивается и присматривается к кровати, а потом крадучись приближается к ней...

... Ночью посёлок уцелел лишь благодаря охраннику Виктору.

Тот с напарником ближе к рассвету, когда звёзды поисчезали с бледнеющей синевы ночного неба, обошёл всё поместье, а напоследок (по инструкции) не просто заглянул в коттедж, а обследовал все залы, лоджии, рекреации, коридоры, послав напарника проверить служебные помещения. Ходил Виктор почти бесшумно, внимательно прислушиваясь к заспанной, ночной тишине вокруг.

Невнятный шелест в личных хозяйских покоях заставил его остановиться и замереть у входной двери в апартаменты. С минуту Виктор и подошедший напарник тщетно вслушивались, пытаясь понять, что происходит за закрытой дверью...

Виктор знал, что хозяин коттеджа этой ночью не приходил домой. Возможно, как это раньше бывало, господин засиделся у мага Даниила, да и остался переночевать у старика, благо там у хозяина и своё место на всякий случай имеется — голову приклонить. Хозяйка же спала в личной спальне. Откуда же эти странные звуки?

Посомневавшись немного, Виктор переговорил с напарником и осторожно потянул за дверную ручку. Подняв фонари, оба встали на пороге, разглядывая помещение — общую комнату между спальнями. Наконец, не сговариваясь, переглянулись: внимание обоих привлекло кресло, едва видимое в беловато-синеватых лучах луны.

Именно от него исходили странные звуки, теперь трансформировавшиеся в плохо понятные слова, которые повторялись из раза в раз шёпотом.

А когда Виктор сумел понять, что выговаривает фигурка, скрючившаяся в кресле, сумел вычленить из монотонно шелестящего потока отдельные слова, которые, впрочем, повторялись, он немедленно послал напарника за Ниной, а сам побежал к креслу.

Но, встав рядом, растерялся, совершенно не понимая, что делать дальше.

Леди сидела в кресле, забравшись в него с ногами, и только лихорадочно шептала:

— Я спокойна... я спокойна... я спокойна...

— Леди Аврора... — попытался охранник дозваться хозяйку коттеджа.

— Я спокойна... я спокойна...

И Виктор отказался что-либо делать или говорить, надеясь на скорый приход поварихи Нины... На его счастье, прибежала она не одна, а с Ренатой. Едва взглянув на хозяйку, Нина послала девушку к соседям, за леди Еленой, а сама побежала на кухню — готовить успокаивающее питьё.

Снова оставшись один на один с хозяйкой, которая будто спала и никого не видела, но продолжала повторять то, что приводило его чуть не в ужас, Виктор несколько раз посматривал на напарника. Послать бы его за хозяином! Но тот раз и навсегда велел не беспокоить его, когда он в доме Даниила.

Когда леди Елена появилась на пороге хозяйских апартаментов, она на мгновения замерла, услышав тонкий стеклянный звон: повариха поила Аврору своим напитком на успокаивающих травах, и зубы хозяйки мелко-мелко дребезжали о стекло стакана.

Соседка, мягко ступая по коврам, подошла к хозяйке коттеджа в тот момента, когда та, давясь, сумела-таки выпить предложенное ей зелье, но в себя не пришла, снова с закрытыми глазами продолжая словно наговаривать личное заклинание:

— Я спокойна... я спокойна...

— Давно она это говорит? — негромко спросила Елена, не оглядываясь.

— С полчаса, — ответил Виктор, стоявший за её спиной. — Я пришёл — она уже говорила. Может, говорила и до моего прихода.

— Не пробовали спрашивать, что её напугало?

— Она... не откликается.

— Понятно. Выйдите все.

Приказа соседки никто не ослушался.

Когда комната опустела, Елена внимательно пригляделась к креслу и, сочтя, что оно достаточно широкое, и слегка оттеснив Аврору к высокому подлокотнику, втиснулась на сиденье рядом с ней. Одной рукой соседка теперь обнимала шепчущую Аврору, другую подняла над её головой — раскрытой ладонью так, словно хотела поймать её. Совсем как та читала заклинание над водой.

Покосилась на приоткрывшуюся дверь. Нерешительно вошёл Андрей.

— Я принёс твой бальзам.

— Пока не нужно. Повариха споила ей успокаивающее. Может, чуть позже? Оставь на столике. Возьму, если что.

— Елена...

— Да?

— Это не опасно для посёлка?

— Теперь — нет. Я рядом.

— Может, сбегать за Михаилом?

— Не уверена, что идея хорошая.

— Но он должен знать!

— Если бы был должен, был бы сейчас возле жены. Иди спать. Если надо будет, позову тебя.

Андрей покивал и осторожно, стараясь не шуметь, закрыл дверь.

"Жутковатый диалог получился, — вынуждена была признать Елена. — Если учесть, что он происходил на фоне шёпота Авроры. Что случилось с ней? Или... что она видела во сне из того, что её могло напугать?"

Будто услышав её, а скорей всего — по причине нависающей над её головой ладони Елены, Аврора вскоре замолкла. Помедлив, Елена опустила ладонь и сделала мягкое движение, словно погладила её по голове, а потом ту же ладонь устроила на затылке подруги. Аврора глубоко вздохнула и прошептала:

— Я сплю — и ты мне снишься?

— Нет, я сижу с тобой в одном кресле, — спокойно ответила Елена, не собираясь говорить с нею в одном тоне, а потому высказываясь в полный голос, хоть и приглушённый из-за близости к хозяйке коттеджа.

— А как... ты здесь очутилась?

— У тебя в прислугах есть девушка. Рената, кажется. Её послали ко мне твои охранники. Они испугались, что ты что-то шепчешь.

— Извини, Елена. Я, наверное, оденусь, а то мне... неловко.

— Не возражаю, — с едва уловимой усмешкой отозвалась соседка и встала, чтобы Авроре легче было подняться с кресла.

Пока Аврора бегала к себе одеваться, Елена подошла к входной двери апартаментов и быстро перечислила поварихе Нине, что от неё требуется. Та поспешила выполнять приказ. А охранники переглянулись и испросили у леди Елены позволения продолжить службу: за окнами быстро светлело.

Когда Аврора вернулась в гостиную апартаментов, Елена уже сидела за накрытым чайным столиком и, распоряжаясь небольшим чайничком, ставила с подноса принесённые Ниной чашки и вазочки со сластями.

При виде чуть смущённой и нерешительной Авроры Елена снова усмехнулась.

— Не бойся. Сегодня спаивать не буду. Садись. Пей чай и рассказывай.

— Я не дала тебе выспаться, — пролепетала та.

— Зато моё любопытство будет удовлетворено. Где Михаил?

Аврора метнула взгляд на кровать в дальнем углу апартаментов. Пожала плечами.

— Не пришёл.

Елена по-охотничьи сузила глаза на неё, но промолчала и налила в чашку горячего чаю. Некоторое время они молчали, потом соседка спокойно предложила:

— Не расскажешь, что случилось?

— Да... ничего, — неохотно ответила Аврора, задумчиво (взять — не взять?) глядя на вазочку с домашним печеньем. — А почему... почему все так всполошились?

— Так, Аврора, — чуть ли не зловеще протянула Елена. — Ты хочешь, чтобы я тебе с самого начала всё объяснила? Хорошо. Итак, ко мне прибежала твоя Рената, до смерти перепуганная. Сказала — ты сидишь в кресле и повторяешь одно и то же: "Я спокойна". Так ты мне не объяснишь, что тебя испугало во сне, если ты постоянно повторяла, что ты хочешь успокоиться? И явно боялась за нас всех?

Аврора помолчала, словно примериваясь к рассказанному, а потом вздохнула.

— Мне приснился сон, что я плачу. И во сне... — она бледно улыбнулась. — Во сне я начала себя уговаривать не плакать, потому что это плохо для всех в посёлке. Потом вспомнила, что можно повторять какую-то фразу, как мантру, и таким образом успокоиться. Я и начала... Значит, вот как? Я повторяла так, что... И пересела... Надо же... Из своей спальни... сюда.

— Надо же... — медленно сказала Елена. — Ты и во сне боялась за всех нас... А ты так и не вспомнила, что видела во сне?

— Вспомнила, — жалко сморщилась Аврора. — Я, наверное, до сих пор боюсь того дня, когда узнала про магов, про Михаила... И во сне я видела, что Михаил снова превратился в чудовище и пришёл ко мне. Только пришёл он не для того, чтобы я помогла ему вернуться в человеческое обличие, а потому, что хотел меня убить.

— Такого я не ожидала, — призналась Елена, уже с тревогой слушавшая её. — И ты заплакала из-за этого? Из-за того, что он хотел тебя убить?

— Нет, не из-за этого. Я убежала от него...

— И что? Договаривай, Аврора!..

— Убежала, а потом заплакала, потому что думала, что могла бы ему помочь, а сама сбежала. Так стыдно. Но так страшно...

Аврора отпила из чашки, коротким лясканьем зубов о край заставив её звенеть, и Елена мгновенно вспомнила, как звенел стакан в её руках, пока повариха Нина заставляла свою хозяйку пить из него.

— А ты часто видишь сны про тот день?

— Сегодня впервые, — вздохнула Аврора. И криво улыбнулась. — Помнишь тот день, когда ты меня напоила? После него мне никогда ничего страшного не снилось.

— А во сне... — осторожно спросила Елена, подливая ей заварки, — Михаил так и остался чудовищем? В человека не превратился?

— Нет. Я всё сидела — в каких-то кустах, спряталась там. Ждала, что он придёт — человеком, и скажет, что всё страшное закончилось. А он не пришёл. И я всё плакала, а потом испугалась, что посёлок... и начала себя заговаривать, что я спокойна...

— Ну, я с ним ещё поговорю, — угрюмо пробормотала Елена.

Но Аврора уже полностью пришла в себя, села свободней и покачала головой.

— Не надо. Сейчас мне кажется, это вчерашняя работа в городе отозвалась. И поэтому я почувствовала себя одинокой.

— Это как?

— Я работала с заклинанием Даниила, — объяснила она. — И постоянно была одна. Григорий следил за водой, выходящей из-под земли. Рената набирала воду. Никита и Виктор носили воду на участки. А я часто оставалась одна. А там такие высокие дома. Пустые. И так тихо вокруг. Смотришь наверх, на крыши домов. И не по себе немного. Город одинокий. И я тоже...

Елена что-то невнятно проворчала, опять-таки помянув Михаила.

А Аврора вдруг слабо усмехнулась.

— Знаешь, я как-то начинаю задумываться, что такое стабильность. Вот я говорила и говорила: "Я спокойна..." А разве это влияет на стабильность? Елена, что значит, по-твоему, стабильность? Как ты её понимаешь?

— Ну... Это когда каждый день одно и то же? — с сомнением предположила подруга. — Когда ты знаешь, что завтра изменений не будет? Нет, не то. Наверное, стабильность — это когда ты уверена в каждом дне.

— А ты уверена? — спросила Аврора. — В каждом своём дне? Мне кажется, такого не бывает. Стабильность — это всё-таки что-то другое.

Они ещё немного поговорили о стабильности, как они её понимают, а потом Аврора перевела разговор на другое.

— Елена, ты сидишь со мной, поэтому я спрошу, — не совсем логично, но решительно сказала она. — Ты ответишь, если я буду спрашивать о магии?

— Спрашивай, нам всё равно сидеть до восхода.

— Михаил сказал однажды, что он меня вычисляет... моё местонахождение по моему браслету. Нет, всё в порядке, — внезапно испугалась она, что подруга может неправильно понять. — Я спрашиваю только о чисто магическом! Ну вот... Этот браслет. Он может иметь обратную связь? Да, я говорю глупости. Но... вдруг я потеряюсь в том городе? Сумею ли я активировать этот браслет так, чтобы он привёл меня к Михаилу?

— На первый взгляд, твой вопрос выглядит и правда глупым — согласилась Елена. — Потеряться в городе невозможно. Но, с другой стороны, наша работа настолько неоднозначна, что всякое может быть. Сними-ка браслет — я посмотрю.

Аврора передала браслет подруге и с интересом проследила, как та осторожно рассматривает его. Даже не то что осторожно, а насторожённо — как некое опасное существо, лежащее на её ладони. А потом Аврора заметила, что Елена не столько смотрит на сам браслет, сколько на пространство вокруг него. Потом она закивала так, будто положительно отвечала собеседнику на какой-то вопрос.

— Поняла, — наконец сказала она вслух. — Вокруг браслета обратимое заклинание — чуть сложней обычных — для поиска людей. Немного преобразованное. Запоминай, Аврора. Если хочешь повернуть суть браслета вспять — то есть отыскать Михаила, ты всего лишь должна вот от этой части ободка до этой отметки провести пальцем. Таким образом ты повернёшь заклинание в обратную сторону. Попробуй.

— Прямо сейчас?! — изумилась Аврора.

Елена подбадривающе улыбнулась.

— Не для того, чтобы начать искать, — объяснила она. — Просто сейчас ты не чувствуешь браслета, потому что он повёрнут на тебя помыслами Михаила, закреплёнными им на тебе. А когда ты их изменишь, ты прочувствуешь обратную сторону — "услышишь" Михаила так, как будто он стоит за твоей спиной. Неужели тебе не любопытно провести такой маленький опыт?

В душе Аврора пожала плечами: в последнее время она постоянно проводит какие-нибудь да эксперименты! Но любопытство и в самом деле взяло своё. Она взяла с ладони подруги браслет и провела указательным пальцем по указанной стороне и надела артефакт на привычное место — на запястье. Прислушалась к впечатлениям. Нет, Михаил стоял не за спиной. Скорей — впечатление крепло буквально ощутимо, он стоял за закрытой дверью апартаментов, будто не решаясь войти.

— Да, есть похожее ощущение, — сказала Аврора. — А как вернуть его первоначальное назначение?

— По другой стороне, от одной отметки до другой на внутренней стороне браслета (нашла?), опять-таки в другую сторону ведёшь пальцем, — подсказала Елена, которая с любопытством следила за всеми движениями хозяйки коттеджа.