Гарри Поттер. Второй шанс.

— Прекращай, глупыш-хвастунишка. — Нури мурлыкнул. Сидевшие рядом потянулись его погладить; ничуть не стеснявшийся Нури позволил им, ещё сильнее замурлыкав от такого внимания.

— Он такая кокетка, — вздохнул Сайлас, пока Нури терся головой о чьи-то голени. Один раз он рыкнул на мальчика, погладившего его хвост, и рассеял своих поклонников, но они подавили панику и вернулись.

Двое взрослых, которые, похоже, контролировали происходящее, призвали ко всеобщему вниманию. Ракеш, Сайлас и Дарэй подождали, пока взрослые о чем-то говорили несколько минут, а потом одни из подростков начали собирать тарелки, тогда как другие собирали деревянные ложки и чашки. Толпа рассеялась; на выходе все забирали вещи, оставленные у входа в зал. У большинства имелось оружие и сумки с вещами, которые понадобятся днем. Двое провожатых встали и позвали их за собой.

Они прошли в большой внутренний двор, где несколько охранников уже занимались на земле с шестифутовыми деревянными палками, простым оружием без всяких украшений.

— Здесь ни у кого нет ботинок, — прокомментировал Ракеш. — Должно быть, у них удивительно жесткие стопы.

— Нам тоже снять обувь? — спросил Сайлас.

— Да, — ответил Дарэй. Друзья изучали остальных в то время, пока все усаживались на покрытую громадными каменными блоками площадку и приступали к растяжке. — Знаете, эти люди не уделяют особого внимания одежде — большинство горожан почти ничего не носят. Однако украшения — совершенно иное дело; на них просто невероятные произведения искусства.

— Я заметил. Не думаю, что ценности у них совпадают с нашими; большинство из них носит камней на сумму, достаточную у нас для покупки маленькой страны. С другой стороны, у них совсем нет денег, — добавил Ракеш.

— Очевидно, сначала будет тренировка с оружием, — заметил Сайлас, когда их компаньоны жестами показали, что им следуют пройти растяжку вместе с остальными. Троица обменялась усмешками. Затем они тоже сели и принялись снимать ботинки и носки, а хозяева с интересом за ними наблюдали.

— Они прежде никогда не видели обуви, — предположил Ракеш, когда Ник взял один его ботинок и начал его изучать. Парень попытался согнуть незнакомый материал, потом вытащил нож, который Ракеш засунул в ботинок вместо тэйзера (вряд ли в данном случае это было бы уместно). Он вручил нож Ракешу, и Ракеш спросил, посмотрев на движения, каким оружием они пользуются. Ник огляделся, пожал плечами и махнул рукой в ту сторону, где тренировались старшие воины. Там было самое разное оружие: палки, ножи, луки и кнуты. Металл казался по большей части незнакомым, однако некоторые из ножей, похоже, были сделаны из меди.

— Я знаю очень немного о бое с посохом, его проходят только в классе по магловскому оружию, а бабушка начала нас учить ненамного раньше. Но у Ксери есть ножи, как и у многих других, и я уверен, что мы не уступим здесь остальным, — отметил Дарэй.

— Или в бое без оружия. Смотрите, — показал Ракеш; две женщины обменивались быстрой серией атак и блоков. — У них у обеих красные перья на шее. Интересно, что это значит?

Сайлас пожал плечами:

— Не думаю, что у большей части украшений здесь имеется другая цель, помимо волшебства; кажется, в основном все это напоказ. Заметил браслеты на лодыжках, которые все они носят — на правой ноге? Я ощущаю вокруг них магию, — отметил Сайлас. Ракеш закрыл глаза и попробовал сосредоточиться, снова открыл их и впился взглядом в браслет на лодыжке у Ксери. Он расслабился и мысленно потянулся к украшению; там ощущалась магия, похожая по ощущениям на чары локации, помогающие обнаружить людей и защищающие от того, чтобы потеряться.

— Какие-то чары локации на случай, если вдруг потеряются? — спросил Ракеш.

— Возможно. Они есть только у тех, кто здесь тренируется; у большинства взрослых их нет. Может, какая-то обязанность по патрулированию джунглей рядом с городом? — выдал теорию Дарэй.

Ракеш указал на медный браслет на лодыжке у Ника — на тот, который вроде бы был волшебным. Ник постучал по нему и принялся рисовать на сланце. Сначала он изобразил человечка, как будто потерявшегося в джунглях. Потом браслет, подающий какой-то сигнал. А следом другого человечка, который держал квадратный кусок металла с несколькими драгоценными камнями на нем. Затем — группу людей, которые нашли потеряшку.

— Значит, устройство локации, — отметил Ракеш. — Интересно; должно быть, они носят их постоянно. Хотел бы я знать... — тут он остановился; Ник начал рисовать снова. На этот раз он изобразил людей с оружием в руках, на всех были надеты ножные браслеты. Потом нарисовал людей в городе — никто из этих не носил волшебных браслетов. Он поднял голову, интересуясь, поняли ли они. Ракеш кивнул.

— Только воины, значит, — проговорил Сайлас. — Отличная идея. Интересно, как они их зачаровывают.

— Надо постараться научиться их магии. Целиком волшебная культура просто обязана была изобрести множество полезных вещей, — отметил Дарэй.

Некоторые из взрослых остановили спарринг и приближались теперь к группе, что проводила растяжку на камнях. Ксери подошла к ним и представила Ракеша, Сайласа и Дарэя. Инструкторы с помощью жестов попытались выяснить, умеют ли они драться; троица кивнула в ответ. Инструкторы заговорили с учениками, пока трое гостей наблюдали, не понимая ни слова, но зная, что языку научиться гораздо легче, если внимательно слушать речь. Ученики встали в большой круг, и Ксери с Ником потянули Ракеша, Сайласа и Дарэя за собой, к остальным. Нури оставили на камнях с Сигрой и Шарааком. Вампир в данный момент всеми своими вампирьими чувствами пытался разгадать волшебные способности Сигры, а та игнорировала его с настолько подавляющей скукой, на какую способна лишь змея.

Кажется, учителя намеревались продемонстрировать гостям искусство своих учеников, так как хозяева выглядели чрезмерно возбужденными. Женщина-инструктор назвала два имени, и два подростка вышли в центр и приготовились сражаться.

Ракеш почувствовал огромное облегчение, когда заметил, что они не настолько уж лучше его и его друзьей. Опять же, он с пользой провел время в Выручай-комнате, так что был практически настолько же хорош, как и их хозяева. Сейчас боролись без оружия, что было даже лучше, потому что он совершенно не умел пользоваться посохом.

Наконец, инструктор вызвал Ракеша и оглянулся на высокомерного мужчину с ожерельем из крошечных голубых и белых перьев, предлагая сразиться. Инструктор пожал плечами и кивнул. Ракеш оценил противника; молодой человек стремился показать себя и как будто был уверен в победе. Это хорошо; такого обычно хотели все его спарринг-партнеры.

Ракеш покружил вокруг него; наблюдая за положением ног, он заметил быстрое сжатие мышц и с легкостью блокировал нападение. Именно этому его научила Элли — обращай внимание на то, как двигаются мышцы соперника и куда он смотрит, тогда поймешь, куда нацелена его атака. Так просто блокированный удар заставил юнца насупиться; тот явно надеялся на легкую победу над иностранцем.

Этому парню явно никто не говорил о глазах, потому что смотрел он именно туда, куда и намеревался ударить. Ракеш блокировал несколько атак ногами и руками, а потом ответил ударом ноги в бедро противника. Удар не причинит особого ущерба, однако ушиб останется. Он немедленно атаковал другое бедро и третьим ударом — колено.

Это настолько вывело парня из себя, что тот ринулся в атаку сам. Но снова смотрел туда, куда планировал попасть. Он дрался лишь кулаками, причем всегда, Ракеш же предпочитал открытую ладонь, если это было возможно. Ему нравились удары пальцами, ведь если попасть в правильную точку, противнику может быть очень больно. К тому же ребро ладони у мизинца очень жесткое. У его противника имелась также тенденция вкладывать большое усилие в выпад вместо того, чтобы подобраться к врагу поближе. Ракеш начал двигаться, намереваясь смутить парня — его никогда не оказывалось там, где тот ожидал. С каждым своим ударом он сдвигался чуть в сторону, вынуждая противника поворачиваться дальше. Тот не поворачивал ноги настолько, насколько остальное туловище. От преподавателей в Акрен Ракеш быстро узнал, что ноги должны двигаться прежде всего остального. Он подождал, пока противник не повернется снова, чтобы достать его, и ударил. Выпад и отскок, один сокрушительный удар в горло ребром ладони.

Тактика волка, как зачастую называл её Марлак; приблизитесь, ударьте и отходите. Не придерживайтесь её, если не намереваетесь убить противника. Ракешу это нравилось; такая тактика не давала другому шанса ударить тебя вблизи. Быстрая атака должна была ошеломить противника, ранить его и запугать.

Это сработало и теперь. Другой парень качался, задыхаясь и сжимая горло; из глаз у него лились слезы. Он выпрямился довольно быстро, понимая, что никакого реального ущерба нет — ну, или, по крайней мере, ничего серьезного точно. Два инструктора обменялись взглядами, оба вампира открыто усмехнулись, а класс нетерпеливо наблюдал. Ракеш удивился бы, если бы тот, с кем он дрался, не оказался местным задирой, так как его собратья-ученики, похоже, совершенно не поддерживали товарища. В сущности, если судить по охам при попадании в горло, они надеялись на победу Ракеша.

Его противник прорычал нечто, видимо, очень грязное, потому что учеников это раздосадовало. Ракеш пожал плечами, по-прежнему ожидая в расслабленной и равнодушной позе, пока парень придет в себя.

Его противник очухался, но теперь атаковал Ракеш. Он приблизился вплотную и нанес ряд молниеносных ударов, поворачиваясь боком ко всем ответным. Его соперник использовал лишь одну руку для атаки; он не вкладывал в удар силу всего тела. Возможно, Ракеш имел на порядок меньше опыта, но из-за этого он заставил себя научиться использовать по максимуму всё, что узнал. Дополнительные уроки с лучшими учителями в Акрен по борьбе помогли ему научиться вкладывать в каждую атаку все свое тело — у его соперника все будет болеть завтра намного сильнее, чем сейчас. Наконец, Ракеш ударил ногой, хотя большинство экспертов скажет, что он был слишком близко для подобного нападения, однако Ракешу нравилось атаковать ногами с близкого расстояния, а потом оттолкнуться от противника с помощью импульса. Что добавляло удару силы, потому что в него вкладывалась масса атакующего, и вся эта масса тоже двигалась. Нога с силой врезалась в живот парня, и тот хлопнулся о землю. Ракеш использовал импульс и дисбаланс, чтобы повернуться на 360 градусов, и поставил ступни на землю, готовый снова атаковать.

Чего совершенно не требовалось, ибо его противник не собирался приходить в себя — он лежал на спине на земле. Один из преподавателей, оба из которых с интересом рассматривали Ракеша, встал между ними, сообщил об окончании боя и подозвал Сайласа и другого парня.

Побежденный с трудом поднялся на ноги и бросил на Ракеша убийственный взгляд. Ракеш проигнорировал его и уселся рядом с Дарэем наблюдать за следующим боем.

— Лучше будь с ним поосторожнее. Он не любит проигрывать, — предостерег его Дарэй.

— Ага, я заметил. Кажется, они рады, что я его победил, — ответил Ракеш. Некоторые одноклассники бросали в сторону проигравшего какие-то оскорбления.

Позже, когда каждый из них поборол одного из других учеников, инструктора начали общую серию упражнений. С помощью Ксери и Ника друзьям удавалось успевать за незнакомыми движениями. Нури привлек внимание нескольких воинов, находившихся поблизости, и они окружили юную пантеру, гладя котенка и смеясь, когда тот впивался когтями в нитки с перьями, вплетенные у некоторых из них в волосы.

— Он впитывает внимание, как губка, — пробормотал Сайлас, когда кот поставил лапу на голову женщине, чтобы поиграть с перьями в её длинной косе. Шараак испарился, и пока что пара воинов изучала Сигру; её не трогали и не пытались заставить пошевелиться — змея занимала половину одной из каменных скамей. Но никто не тыкает в ядовитую змею. Особенно незнакомого вида.

Следующая остановка состоялась у городских целителей. Ксери показала, что у неё уроки где-то в другом месте, и оставила их с Ником и Шарааком. И вновь они привлекли к себе множество любопытных взглядов на своем пути по городу; к настоящему моменту о них ходили разные слухи, и прогулка гостей вызвала ещё больше вопросов.

Шараак, Сайлайс и Дарэй остановились у здания, в котором, должно быть, и разместилась городская больница.

— Пахнет кровью, — заметил Сайлас, мотая головой и пятясь. — Ни за что. Думаю, мы просто подождем здесь. — Дарэй не сказал ни слова, но его глаза как-то странно засияли, а это явление Ракеш начинал воспринимать в качестве признака, что инстинкты вампира попробовать крови берут верх. Шараак подозвал младших вампиров и начал изображать что-то на одной из сланцевых пластин.

— Мы собираемся поохотиться, — заявил Сайлас Ракешу. — Не мог бы ты присмотреть за Нури?

— Хорошо. До скорого, — попрощался Ракеш, потянувшись почесать пантеру между ушами. Он взял у Сайласа поводок, что было совершенно лишним, и вошел вслед за Ником в здание.

Чего бы Ракеш не ожидал, но только не этого. В первом зале стояло множество скамей и стульев, на которых сидели и ждали несколько человек. Дальше располагалось помещение с кроватями вдоль обеих стен. Комната была безупречно чистой, свежий воздух втекал через открытые окна, которые, что само по себе уже было примечательно, имели настоящие оконные сетки. Стены были в фут толщиной, и окна имели несколько слоев сетки, чтобы помешать насекомым забраться внутрь. Из чего именно были сделаны сетки, Ракеш сказать точно не мог — из каких-то нитей, металла и чего-то ещё, но насекомых в комнате не наблюдалось.

На кроватях лежали несколько человек. Двое из них, похоже, со сломанными ногами — у обоих конечности были в отличных шинах. В комнате поменьше два человека тщательно чистили рану на спине мужчины. Ник показал на дверь с черной отметиной "Х" на ней, и прожестикулировал нечто, что, по прикидкам Ракеша, означало больных с инфекционными заболеваниями. Затем Ник нарисовал сияющего человечка, потом — как они открывают дверь, а сияющий человечек ухаживает за больными людьми. Позволялось входить только целителям, использовавшим волшебство. В этом имелся смысл, поскольку те, скорее всего благодаря своей магии, рисковали заболеть намного меньше.

Потом Ник повел его через другую дверь в комнату, где работали несколько человек, носящие голубые перья. Следующий час, когда он ходил по пятам за Ником, поразил Ракеша.

Целители вели записи о состоянии каждого жителя в городе с момента его рождения вплоть до его смерти. Если кто-то, прибывший из другого города, заболевал или его ранили, то информация посылалась в его или её родной город, чтобы файлы не были неполными. После смерти записи убирались в зачарованные хранилища под городом. Они также вели родословную каждого жителя, и если люди оказывались троюродными родственниками, то целители об этом знали. Всё записывалось, включая данные по стоматологии — о лечении зубов целители тоже заботились. Здесь были и диаграммы каждой части человеческого тела, которые рассматривались учениками. Ник разъяснил, что изучает волшебное исцеление в боевых искусствах.