Нет, если бы у них было достаточно денег, они с Диной выдернули бы всех химер до единой. Но мало попасть в другой мир, там надо еще и прожить. Добыть еду на тридцать шесть химер, пусть даже некоторые еще маленькие, — не так просто. А разведать ничего нельзя, из-за напряженности поля-якоря ТМ-ответчики на той стороне не будут работать. Придется лезть самим, потом строить стационарные топоэмиттеры и только тогда можно будет вернуться. Может быть только за тем, чтобы не застать никого в живых...
Почувствовав, что ее трясет и перед глазами уже рассыпается картинка, а урчание двигателя будто отдается вибрацией в теле, Ксанфа торопливо съехала на обочину и... Ничего не произошло. В который раз сосредоточившись на том, чтобы минимизировать вред от сенсоколлапса2, она вообще предотвратила его. Хотя как сказать... Просто она не дергалась. Когда тело обжигает волна адреналина, нельзя делать резких движений, если только недавно не напилась цикуты. А в автомобиле дергаться особо и некуда. Правда, нельзя и распалять себя, вот тут Ксанфа увлеклась, хотя схлопотать сенсоколлапс на одних эмоциях — сложная задача.
Тем не менее, отъехав, Ксанфа старательно не думала о том, что могло бы раздразнить ее, и сосредоточилась на окружающей обстановке. Через несколько минут ее настроение поднялось.
Кварцевое лобовое стекло — спецзаказ! — прекрасно пропускало весь видимый свет. После дождя всё ещё искрились капли на кустах и деревцах, было свежо. Сквозь открытое ветровое окно влажный воздух приносил ароматы цветущих каштанов, на которые Ксанфа никак не могла налюбоваться. Под порывами ветра еще ссыпались с раскинутых веером листьев струйки воды, и тогда пешеходы ежились, прыгая по островкам асфальта, а автомобилисты — включали стеклоочистители.
Проезжая по мосту, Ксанфа вспомнила, как недавно они с Диной, Жаном и его девушкой устроили небольшой пикник на берегу реки. Подобные социальные взаимодействия для них были редким делом, и имели место исключительно под настроение. Обычно если девушкам и приходила в голову мысль принять чье-то приглашение, то порознь: они слишком часто игнорировали любые приглашения, а принимали их на личное усмотрение. В тот раз приняли приглашение обе.
Воспоминание навеяло аппетит. Ксанфа не ела уже несколько часов, и не отказалась бы перекусить, но выходить из "Аллигатора" она не рисковала. За машиной, скорее всего, следили. Не то бы заскочила в первую попавшуюся закусочную. И взяла бы... Да хоть "дэшки"! Лишь бы покалорийнее, ну а привкус можно и потерпеть. В сущности, продукты только этого класса чистоты отличаются вкусом. Уже "цэ-два" — на вкус такие же как и "а-один". А уж тем более "а-три", которые добыли для пикника Жан с девушкой. Кстати, ребята могли бы и не тратиться, все равно их еду съели они с Диной. Им-то токсичность продуктов безразлична. Потому, кстати, они и отдали взамен половину своих запасов — абсолютно чистые овощи "Юг-прима" и немного таких же копченостей. Сами девушки не очень любили растительную пищу, да и прожить на ней не могли.
Правда, на пикнике расслабиться не получилось. Немного досаждало желание Жана пофотографировать, и чтоб сестры непременно макнули ноги в речку. Его умиляло, что они могли залезть в эту воду без вреда для себя. Вреда-то и верно нет, да только вода холодная! Дина, впрочем, безропотно послушалась первой, а может, привыкла и потому не возражала. Ей не в тягость было и попозировать с креслом в одной руке; при том, она умудрялась игнорировать факт наличия камеры, задумавшись о своем.
Но Жану надо отдать должное, он не пожалел повторить снимок на аппарате Амальтеи. И когда только успел выпросить? Все же молодец, о них подумал. Этот кустарный шедевр запечатлел все цвета, не обрезая спектр. Правда, через несколько дней Жан, рассматривая результат, как всегда ругался, что на снимках ни желтого, ни красного нет, оранжевый, мол, вместо них, однако, какая разница? Это же всё один цвет, ну а то, что различий не хватает — только его и возмущает. Зато ультрафиолет передается идеально, за что, кстати, и Амальтею, которая намучилась с хроматической аберрацией, пока смастерила пристойный объектив, и Харона, который готовит пленки и фотобумагу, все просто обожали. Только эти снимки из всех известных ей изображений адекватно передавали все видимые химерам цвета.
Хотя... Жан недавно город нарисовал, так там ультрафиолетовые тона вполне адекватно выглядят. Наверное, с Диной консультировался. Кстати, город он, вопреки традиции, не довоенным нарисовал, и не послевоенным — аккурат во время боевых действий. Сцена не батальная, скорее, просто налет. Ракеты и, как водится, свинцово-ртутные "опылители". Эти, кстати, на бреющем никогда не летали, поскольку высотники. Тут Жан начудил. Но относительно цветов довольно реалистично, хотя насчет газов небольшие сомнения есть. Они как, скорее ультрафиолетовые или ближе к зеленому, как у Жана? Вживую-то видеть не приходилось, только в записи, где спектр обрезан. Да и снимали почти полвека назад, тогда видеокамеры стоили немало, а персональные коммуникаторы весили, как добрый кирпич, и ничего, кроме разговоров не поддерживали. Вот и не создали достаточного количества записей. Оно ведь как было — тревога, люди лезли в убежища, потом шел ракетно-химический удар... На который глазели те, кто считал защитные костюм и маску достаточным аргументом. Только у многих ли, кроме военкоров, видеокамера была?
А отрава, конечно, знатная... Двадцать шесть лет назад, когда Ксанфа только появилась на свет, лишь самые неприхотливые растения могли тут выжить, да и у тех была вялая листва. Только к двухсотлетию Революции, когда ей исполнилось восемь, и создали Клеомена с Демоникой, тогдашний мэр, Лефевр, принял решение выгрести почву, где только можно, залить бетоном, обойдясь без дорогостоящей детоксикации, привезти чистый грунт и высадить молодые деревца. Так и то не все принялись...
Мысли Ксанфы прервал приближающийся рев двигателя.
1 — Химеры не различают желтый и красный, хотя и воспринимают оба. Зато они видят ультрафиолет.
Вообще же любые цвета для них бледны, и их оттенков они различают в несколько раз меньше обычного человека. Зато оттенков серого различают больше.
Читатель! Будь настороже, когда повествование ведется с точки зрения химер, это касается и их зрения как такового. Поэтому пусть тебя не удивляют краснокожие негры, пытающиеся слиться с синей травой... Шутка, вообще-то. Как трава, так и кожа человека поглощают ультрафиолет, так что, как ни крути, для химер трава — зеленая, а негры — черные:)
2 — Сенсоколлапс — вегетативная реакция химер. Выглядит как обморок, провоцируется перегрузкой мозга сенсорной информацией.
СК развивается при существенном выбросе в кровь адреналина в сочетании с сильным эмоциональным переживанием (если убрать одно из двух, СК не будет). Триггером обычно служит любой резкий рывок, при достаточном напряжении (иногда хватает одних эмоций).
При СК сигналы от рецепторов не обрабатываются правильно. Это касается и вестибулярного аппарата, и механорецепторов, поэтому сохранять равновесие и эффективно двигаться химера не может, не представляя положения своего тела в пространстве, иначе чем определив его умозрительно.
Поскольку любая попытка агрессии против человека, в том числе для самозащиты, у химер предваряется предельно сильными эмоциями (негодование, гнев), а сама агрессия требует выхода на пике этих эмоций, далее обычно неизбежно следует СК. Если не действовать хладнокровно, избежать его поможет только блокировка адреналина. Предварительный прием некоторых веществ (также благотворно влияющих на нервную систему химер вообще) ослабляет СК.
СК не может развиться одновременно с рядом других вегетативных реакций (тактильный шок, люкс шок), при измененном состоянии сознания (химера не может испытывать СК во сне, спросонья, при головокружении, после длительной голодовки (3-4 дня) или страдая от недостатка кислорода), при переживании острой боли. Паника может как спровоцировать СК, так и сделать его невозможным.
* * *
6:68 (16:02 по неметрическому времени)
Дина
Дина избегала ездить в омнибусах. Но впервые она чувствовала там настолько одуряющее чувство свободы, что забыла о дискомфорте. Хотя поначалу ей мерещилось, будто все смотрят на нее.
В целом, рецепт прост — перекрасить волосы в черный цвет, снять перчатки — только за пальцами следи, а то ненароком повредишь. Ну и позволить сведущему человеку сделать тебе прическу и намазать под глаза зеленовато-ультрафиолетовую дрянь3, от которой зудит кожа и кажется, будто на ярко сверкающие веки пялятся все кому не лень. А еще с помощью поролоновых вставок создать иллюзию наличия разнообразных округлостей, которых ни у одной нормальной химеры нет. Но это самостоятельно.
Результат: хотя на свои двадцать четыре всё равно не выглядишь, но лет девятнадцать тебе дадут. Если верить окружающим. А как им не верить, когда никто не отдавливает тебе ноги, не старается толкнуть на выходе, и наоборот, ни у кого не дрожит голос, если срочно нужно что-то спросить или попросить о чем-то?
Но и недостатки нашлись.
У Дины без того был вид непривычно здоровый для обычной гражданки ССАФ, а она еще и изменила свой вид на более зрелый, и как химеру себя скрыла. Энтузиастов-химерологов, знающих всех химер в лицо, не так много, а естественников издалека видно. Все остальные или не узнАют, или максимум подумают, что где-то видели. Ярких эпизодов, из-за которых ее могли запомнить, нет. Ну, разве что выигрыш в казино. Тогда они с Ксанфой в разных городах одновременно пришли в казино, а потом ушли с кучей денег. И на следующий день проснулись в черных списках всех казино планеты. Даже в республике Чад. Хотя уж туда-то вроде бы никогда не собирались. Пожалуй, им тогда все население ССАФ рукоплескало. Кроме естественников и владельцев казино. Но запомнить их по этому эпизоду мог бы только заядлый игрок, а что такому делать в омнибусе?
В общем, химеру в ней не видели, ее лично не узнавали, а вид у нее мало того что здоровый, так еще и зрелый. К тому же, насколько Дина знала, их создатели руководствовались эстетическим аспектом в том числе, и хотя сама она отличать красивые лица от некрасивых не умела, то, что ей сразу стали уделять внимание молодые и не слишком мужчины, говорило само за себя.
Это было не очень приятно. Они пытались выведать у нее какие-то дикие вещи, будто хотели перегрузить ей мозг. Впрочем, Дина знала, как интерпретировать такую бессмыслицу, и, конечно, ее тешило, что маскировка настолько хороша, но само по себе внимание ее не ободряло. Оно не могло вызвать никаких других эмоций, кроме раздражения. Смотреть — смотрите, это ваше дело, но заговаривать-то зачем? Однако Дина умела терпеть. Про себя она решила, что лучшая тактика — молчание и последовательно придерживалась ее. Мало-помалу, от нее отстали.
Погрузившись в раздумья, она начала перебирать ошибки, сделанные за последний год.
Драка, в которой она не участвовала, но которую полезла разнимать, показала ущербность подобных побуждений. Зачем было вмешиваться? Шла бы себе по улице, так ведь нет, не понравилось, как представители одного вида ведут себя словно при недостатке ресурсов. А сенсоколлапс тут же свалил ее на землю. Мало того, что это и так состояние неприятное, так ее потом и в зачинщики записали.
В другом мире таких ситуаций может быть больше, при том, что неизвестно, как там принимают подобные вмешательства. Поэтому просто так вмешиваться нельзя даже с оглядкой, даже выпив цикуты или с ингибиторами адреналина под рукой.
Но это мелочь.
А вот событие четырехмесячной давности — гораздо хуже простой ошибки. Потому что были жертвы. Химеры. Чувство необратимой потери смешивается с пониманием того, что это следствие самоуверенности. Дина сама могла погибнуть.
А могла ли она избежать трагедии? Могла. То, что вызвано беспечностью, вообще легко предотвратить. Например, она могла бы взять респиратор. Переместить материю из другого мира сразу в контейнер. Да мало ли что еще.
Но она верила в свой иммунитет и совершенно не озаботилась мерами предосторожности. Выхватила из другого мира кусочек гниющего мяса с короткой шерстью на нем. Чего-то в этом роде и следовало ожидать когда-нибудь. Что в этом могло быть опасного?
А вот могло.
Конечно, потом она поступила разумно, избавившись от такого приметного "подарка". Дина всё-таки не в святая святых "Пондуса" находилась — там она не рисковала экспериментировать, максимум задавала настройки, — а в своей лабораторишке, где шастают все кому не лень. От лаборатории одно название, кроме компьютера и фрусти-конструктора4, занимавшего четверть комнаты, визитёр ничего ненароком не заденет. Может, конечно, опрокинуть катушки, трубки с откачанным воздухом и прочий бросовой материал, но ничто из этого комплекс слона в посудной лавке ни у кого не будило. Так что застать ее могли запросто.
Зато дальнейшее поведение оказалось еще более беспечным, чем изначально, но поняла она это только потом.
Она не вымыла руки, не пыталась меньше общаться с остальными, не пыталась хоть что-то предпринять, когда голова потяжелела. Ни жар, ни ломота в висках, которые начались ночью, не заставили ее одуматься.Она-то сообразила, что с телом что-то не так, но прежде Дина не сталкивалась с болезнями, и причины не поняла, списав все на незамеченное отравление. А при нем ничего особенно делать не надо, даже если фремдреактанты нейтрализовать токсин не могут — время терпит.
Теперь-то она знает, что такое недомогание. Однако из-за тогдашней наивности и неопытности, она ничего не поняла и на следующий день вышла на работу. Где уже все, с кем она виделась накануне, тоже бродили будто пришибленные. И у цельных был нездоровый вид.
Дальнейшее поведение скорректировала с учетом нового фактора. Ушла домой, ни с кем не контактировала, кроме уже зараженной Ксанфы. Похожее решение принял каждый из модификантов. Они не дожидались официального решения — что для них чьи-то указания, а тем более их отсутствие? Хотя помогло это мало. Заболели все поголовно, в течение одного-двух дней.
Странно, конечно. Дина не могла всех химер заразить, не так часто виделись те, кто не жил в одной квартире. Из-за чего и по цепочке болезнь не могла быстро распространиться. Заболеть должен был примерно десяток химер. А заболело в четыре раза больше. Удивительно, и все-таки случилось именно так..
Потом Дина болела. Ксанфа тоже. В носу текло, они даже кашляли. Температура иногда поднималась на пять градусов выше нормы — вот когда пригодился медицинский термометр с пятидесятиградусной шкалой. Аппетита не было. А ведь не есть хотя бы неделю — верная смерть. Истощение развивается еще раньше. Приходилось дважды в день заставлять себя глотать подтаявшую сырую курятину — с жареной или вареной воротило.
До того, едва стало известно о болезни, институт предлагал помощь. Наверное, правильно отказались. Хотя им обещали хороший уход, который не помешал бы, а об обременительных контрактах, вроде того, которым на пару лет связали Амальтею после ее ранения, даже речи не вели. Еще бы, евгеникам ведь самим важно знать, что же химеры обрели или потеряли, раз, наделенные совершенным иммунитетом, падают, тогда как цельным лишь недомогается. Кстати, опекуны обоих первенцев — Леандра и Леандры — и некоторых других приняли то же решение. Это правильно. Институт Антропологии совсем не тот, что был раньше. Жалко только, что остальных химер никто не спрашивал. Особенно младших, опекаемых государством.
