Половинную долю своего бизнес-предприятия, друг-Юба буквально навязал Счастливчику — настоял, что без этого хода, удачи у него больше не будет, Фортуна отвернётся. Суеверие, конечно, но искреннее, а потому его стоит уважить. Такое суеверие — важная часть правильной Веры.

Для императора Германика Августа Феликса — это совсем небольшие деньги, но возможность влиять на цены таких востребованных продуктов обязательно пригодится. Любой бизнес процветает, если он монопольный, а на пару с предприимчивым другом-Юбой, подмять всё производство в монополию будет не сложно. Не самому же этим заниматься...

Отдаримся владением и титулом. Пригодятся и самому Юбе, а особенно его сыну Птолемею. Кстати, внуку Марка Антония от Клеопатры, а значит троюродному брату. Птолемею исполнилось двенадцать, через пять лет он начнёт делать классическую римскую карьеру с армейской службы и обязательно высоко поднимется, очень способный юноша, такие родственники нам пригодятся, а ему пригодится титул. К тому времени, титулованных владетелей будут ценить уже по-другому.

А пока, управляемые проконсулом Германиком Августом Феликсом, провинции Мавретания-Кесарийская и Мавретания-Тингитанская выходят в топ сенатских провинций Рима по доходам и налоговым сборам.

Личным примером, ага. Теперь деятельность проконсулов будет оцениваться в сравнении.

* * *

Жрец Приапа, агент Службы Внутренней Безопасности, Никодим Коринфянин, человек опытный и достаточно умный, сразу определил, что его ханьский приятель совсем не купец, поэтому доложил о нём наверх по команде. И своему куратору в Службе Внутренней Безопасности, и вышестоящему жрецу Римской Марсианской церкви. На самый-самый верх, доклад жреца Приапа, Никодима Коринфянина, добрался очень быстро.

* * *

Появление в Риме порученца (и шпиона, конечно) ханьского императора Сяоай Ди, Марка Випсания Агриппу нисколько не удивило. На берегу Индийского океана, Рим закрепился уже шесть лет назад, уже пять лет ведётся торговля, очень бойкая торговля, в том числе и страховыми вымпелами; так что было бы очень странно, если бы о ней не знали, или знали, но не реагировали, в Империи Восточная Хань, откуда и прибыл этот Мао Ли.

А ведь толковый ханец, вон как быстро латынь выучил. А кроме того, говорит на хинди и фарси, молодец, что тут ещё скажешь. И Никодим этот молодец

— Забирай своего приятеля из инсулы и селитесь на вилле Випсаниев в Остии, жрец Никодим. Туда же соберём всех наших знатоков ханьского, пусть этот Мао Ли всех подучит. Когда Верховный понтифик вернётся в Рим и будет готов его принять — вас известят.

— Слушаюсь, Принцепс и Голос Марса.

Империя Хань — владение Публия Квинтилия Вара, но политикой за Вара занимается его будущий зять, посланец из будущего, вот пусть он и решает — что делать с этим Мао Ли. У самого Агриппы забот и без Хань достаточно. Предстоит пересмотр договора об Империях с Сенатом. Не потянул Луций Агенобарб, а его сын, Гней Домиций только начал свою службу трибуном, ему собственный империум не светит ещё долго.

Договор пересматривается в пользу Сената, но случай этот должен стать исключительным. Никаких прецендентов. Если в будущем возникнет похожая ситуация, а такое вполне может возникнуть у Тиберия, или Максима, разбираться всё будет заново, будет новое исключительное решение без ссылок на прецендент.

А Понтиец империума точно заслуживает, как и триумфа. Молодец, Феликс, тянет наверх 'Македонцев'. В хорошие руки попадёт Рим.

* * *

На итоговой сессии Сената, на стыке 755 и 756 годов от основания Города, консулами выбрали Децима Понтиуса Пилата (во второй раз) и Гая Сентия Сатурнина. Консулу Пилату предоставили империум на завоевание сенатской Римской провинции Мавретания Атлантическая и проконсульские полномочия в ней на 757-759 годы. Все полномочия предоставили уже по шаблону, созданному Германиком Августом Феликсом, в том числе и проведение триумфа, в случае победы. В этой победе можно не сомневаться, некого там побеждать, только колодцы и оазисы занять по привычной схеме, тут война и закончится, так что вопрос с триумфом, считай, решённый.

Консулу Дециму Понтиусу Пилату гарантировали оплату жалования шести легионам и десяти тысячам ауксилиариев на три года, этого срока точно хватит на построение процветающей Римской провинции.

Принцепс, Голос Марса, Марк Випсаний Агриппа, уже традиционно переизбрался эдилом с империумом. С его подачи приняли закон о выделении ветеранам за службу участков в Большом Риме, под собственное жильё, или коммерческую недвижимость. Идею эту, на самом деле, подал Счастливчик, а Агриппа её поддержал. Слишком важный город — Рим, чем лучше над ним контроль, тем спокойнее. Всё равно ведь в Риме отставные легионеры собираются. Продают свои сельскохозяйственные наделы и перебираются в город на свой страх и риск. Многие разоряются и впоследствии бедствуют, занимаясь криминалом. Вот и снизим для них риски, организуем в гильдию владельцев доходной городской недвижимости. Союз ветеранов различных войн, с уважаемым и толковым председателем. Хорошая идея, очень хорошая.

* * *

Кроме закона о наделении желающих ветеранов городскими участками под застройку (не только в Риме, а во всех городах Сенатской Республики), приняли закон о строительных и санитарных нормах. Объёмный и хорошо проработанный закон, который регламентировал требования к коммерческой недвижимости. Для себя — строй как хочешь, а для коммерческого использования — вот тебе регламентные нормы. Вот для 'гостиниц', вот для инсул, вот для таверен, вот для торговых лавок, гостиных дворов и гипермаркетов, а вот для казино и прочих лупанариев. Законом, в частности, полностью запрещалось использование свинцовых водопроводных труб. В самом Риме они уже повсеместно заменялись на стальные, теперь пришло время позаботиться о здоровье жителей остальных городов. Дороже пока стальные трубы, но здоровье ещё дороже. Да и дороже — это не всегда плохо. Дороже недвижимость — дороже вся экономика. Только этот закон обеспечит рост процентов по пять в год.

Агенобарб обиделся. Обиделся на Агриппу, за то, что тот не заветировал пересмотр закона об Империи Африка, обиделся на Сенат, да и вообще на весь мир. Тиберий и Максим занимались своими имперскими делами, поэтому, вместо пленума 'Марсианского комитета', состоялся очередной сбор 'Комитета посвящённых'.

Публий Квинтилий Вар загорелся идеей строительства канала из Средиземного моря в Красное в своём графстве Аравия-Петра. Настолько загорелся, что лично полгода там всё исследовал. Суэцким этот канал здесь не будет, город на Красном море называется Марцелла, а в остальном — всё то же самое.

Нильский канал для коммерческого использования непригоден, его каждый год заиливает. Протащить военный корабль парой центурий можно, а вот таскать так торгашей получается дороже, чем доставлять товары посуху, через Восточные Ворота и Кесарию Палестинскую.

Чисто парусные суда в Индийском океане и Средиземном море не прижились. Добавились мачты и паруса, но и вёсла остались. Очень многие порты, в том числе и самый загруженный — Восточные Ворота, располагаются довольно высоко в реках, а там с одними парусами можно и месяц попутного ветра прождать, галсами-то не пойдёшь, фарватеры узкие и сильно загруженные. Использовать баркасы в качестве буксиров? Дешевле получается прорезать вёсельные порты, чем таскать с собой буксир, он и весит, и стоит немало. В общем, чистые парусники прижились только в Атлантике, а на востоке совершенствуются гибриды, так что с прохождением канала проблем там не возникнет.

Проблемы возникнут у наследников Агриппы — Октавиана Випсаниана, Октавии Випсании и Випсании Агриппины, которые потеряют доходы от торгового трафика.

— Потеряют и потеряют, — пожал плечами Агриппа, — что-ж теперь, из-за них троих такой нужный канал не строить?

— Может, в долю их взять? — предложил Счастливчик.

— Обойдутся, — отрезал Агриппа, — они младшие. Ни к чему возбуждать зависть у старших к младшим, ничем хорошим это не закончится.

— Тогда войди в долю ты, а потом разделишь её на всех.

— Нет. Кому и что досталось — выбор сделали сами Боги. По их воле, Випсании Марцелле досталась Аравия-Петра. Им виднее. Дикси.

* * *

Восьмого января 756 года, Германик Август Феликс посетил виллу Випсаниев в Остии.

На виллу собрали всех, кто раньше изучал ханьский язык, ещё с полученными от Фраата Четвёртого учителями. Сорок шесть человек, в том числе три жреца: жрец Бахуса, Агафон Фракиец; жрец Януса, Ломан Галл; и жрец Меркурия, Иерофей Сириец. То есть четыре жреца, в эту компанию случайно попал жрец Приапа, Никодим Коринфянин. Случайно?

Случайно — это и есть по воле Богов. Он и в Службу Внутренней Безопасности случайно попал, а агентом оказался очень толковым, личное дело жреца Никодима Счастливчик прочитал. В Службе тот с момента её основания, принимал участие ещё в предотвращении иудейского мятежа в Риме.

Мао Ли запираться не стал, и поведал всё, как на исповеди — Империи Хань очень нужно наладить отношения с Римом, но увы, первыми они отправить своё посольство не могут, потому что... потому что...

— Потому что в Империи Хань нас считают варварами, — подсказал замявшемуся китайцу Германик Август Феликс.

— Извини, божественный, говорящий с Богами.

— Охотно извиняю, это ведь не ты так считаешь. Посольство мы отправим. У нас нет подобных предубеждений. Нет ничего унизительного в отправке посольств, даже к варварам.

— Благодарю тебя, божественный, говорящий с Богами

— Не за что — это в наших интересах, в интересах Рима. Только... Наши Боги предупреждают тебя Мао Ли, что твоего императора, скорее всего, уже нет в живых. Это не точно, Империя Хань слишком далеко, чтобы всё точно видели даже наши Боги, но вероятность этого очень велика.

— Недостойный Мао Ли благодарит за предостережение мудрейшего, божественного, говорящего с Богами. Но даже в этом случае — ваше посольство нужно любому императору Хань.

— А если император несмышлёный ребёнок, а от его имени правит, например, любовник матери?

— Об этом тоже предостерегают Боги?

— И об этом тоже. Скажи, Мао Ли, свою оценку скажи — империи Хань пошли бы на пользу Римский закон и Римский порядок?

— В этом у недостойного Мао Ли никаких сомнений нет, мудрейший, божественный, говорящий с Богами. И ваш закон, и ваш порядок — были бы великим счастьем для Империи Хань. Только мы пока не готовы их принять, мы слишком другие.

— Не готовы, это я знаю. Ханьцев нужно к этому готовить и не все законы вводить сразу. Начинай думать над этим, Мао Ли. Как готовить и с чего начинать такую реформу. Кто бы не начал её проводить — твои размышления ему очень пригодятся. Пиши книгу — пособие для реформаторов. Наши Боги считают тебя достойным для составления плана реформ, судьбоносных для Империи Хань и всех ханьцев. Начинай думать, начинай писать, и не зови себя больше недостойным, Мао Ли.

— Как прикажешь, мудрейший, божественный, говорящий с Богами.

Хороший получится граф.

Жрец Приапа, Никодим Коринфянин, получил в награду 'вулкана' (полтонны серебра) и назначение главой посольства Рима в Империю Хань. Посольства из четырёх жрецов. Только четырёх жрецов. Одних жрецов и даже без военной охраны.

* * *

Агриппа такому выбору послов удивился.

— Их не жалко, — объяснил Счастливчик, — если что-то пойдёт не так — они посланцы не самого Рима, а только лишь Верховного понтифика, то есть мои, религиозные миссионеры.

— А что может пойти не так?

— Всё может. Там уже наверняка сменился император, страной правят совсем другие люди. За гибель настоящего посольства, нам пришлось бы объявить Империи Хань войну, что испортило бы нам все наши отличные планы.

— А за этих должны будут отомстить сами Боги, — усмехнулся Агриппа, — Приап, Бахус, Янус и Меркурий.

— Именно так. Не стоит нам вперёд Богов в таком деле лезть, дадим им время и будем действовать по собственному плану. Должок обязательно взыщем, за обиду отомстим, но когда придёт время, и мы будем к этому готовы.

— А если всё пойдёт как надо?

— Тогда мы будем знать о Хань гораздо больше, чем сейчас. Эти знания нам очень пригодятся.

* * *

Строительство Колизея вышло на стадию отделки, самую длительную стадию — не фанерой ведь обшить, как первые каркасные дома в Далкиленде, тут отделка мраморная, да не просто плиткой, а с затейливыми колоннами, антаблементами с барельефами и скульптурами, под внешними арками галерей. Дорогущий получится 'стадиончик', но он ведь не просто амфитеатр, ещё и монументальный памятник на века. Даже не так, Колизей — это в первую очередь памятник, а уже во вторую амфитеатр.

В главном храме Марса Победоносного монтируют купол. Стеклянный купол, огромный по нынешним временам купол, шестьдесят метров во внутреннем диаметре. Храм тоже строится по графику и даже с небольшим опережением. На оба самых грандиозных римских строительства — храма Марса и Колизея, каждый погожий день собираются посмотреть многочисленные 'зрители-болельщики'. Из-за этого, Агриппа даже отложил перестройку мавзолея Октавиана Августа — раз уж зрелище римлянам полюбилось, то это удовольствие стоит для них растянуть.

Луций Домиций Агенобарб начал строительство своего дворца. Очень энергично начал, сразу с десятью тысячами рабов и тремя тысячами надсмотрщиков, теперь он постоянно испытывает недостаток строительных материалов. Основные крупные поставщики законтрактованы на годы вперёд, а среди мелочи — половина жульё. Что самое обидное — в Африке у Агенобарба всего навалом, но как всё это доставить из Африки в Рим? Что-то он умудряется сплавлять по Нилу, обходя пороги, но для десяти тысяч строителей — это слёзы.

На проспекте Рим — Остия начали укладывать рельсы для трамвая на конной тяге, чугунные рельсы, литые, сталь пока слишком дорога. Ничего, послужат и чугунные, нагрузки небольшие, как по весу, так и по скорости, а потом заменим. И рельсы заменим на стальные, и конскую тягу на электрическую.

Электричество уже изучается. Изучается не с целью познания природы явления, эту природу и в том двадцатом веке не познали, а в качестве божественного дара, который можно и нужно использовать в утилитарных интересах. Гигин и Гермоген, ректор и проректор университета в Германском Риме, электричество уже 'поймали' и им 'заболели'. 'Вольтовые столбы', подсказку на которые Счастливчик подкинул им через Вара, они уже усовершенствовали до предела — куда там тому Вольта. Здесь всё намного серьёзнее, здесь в электричество инвестируются миллионы, уже на стадии ранней разработки. Теоретические знания уже на высоком уровне, сдерживает процесс дальнейшего развития теперь механика. Нужны высокооборотистые подшипники. Потом подшипникам потребуется смазка, обмоткам и проводам изоляция, а это уже нефтехимия. Невозможно 'выстрелить' в одной отрасли, не подтянув до определённого уровня все остальные.

Гигин и Гермоген это уже осознали, люди они действительно очень талантливые и целеустремлённые, так что можно надеяться покататься на электрическом трамвае ещё в этой жизни. Про электрический телеграф и говорить нечего — ему сейчас не хватает только меди на провода. В Германском Риме, в университетском кампусе, 'яйцеголовые' уже телефонными линиями соединились, общаются голосом на расстоянии.