Я огляделась вокруг. Склон холма зарос бурьяном и мелким кустарником. Участок огорожен забором с кирпичными столбиками и коваными решетками. Глухо запертые ворота, за которыми начинается асфальтовая дорога. Рядом с воротами — калитка и будочка для охранника. С внутренней стороны ворот дороги нет, только отсыпанный гравием пятачок. Как будто временная стоянка для экипажа. От калитки ведет дорожка из кирпича с десяток футов длиной и упирается в заросли колючих кустов. На этой дорожке мы с гоблином-строителем и оказались, активировав портал.

— Именно так все и выглядит для маглов. Как будто хозяева купили участок, огородили, но строительство дома так и не состоялось. Нам хотелось обойтись и без будочки охраны, которая хоть и выглядит давно закрытой, но все же лишняя в пейзаже, но не получилось. Именно к ней по магловским документам подведены электричество, газ и кабели телевизионной и телефонной сети.

— Телефон в доме будет работать нормально?

— Разумеется. Наша рунная защита очень аккуратна. Это вам не какой-то там фиделиус или маглооталкивающие чары. Для вас, мисс, все самое лучшее. Сейчас давайте вашу руку, защита пока настроена на меня.

Стоило гоблину прикоснуться ко мне, как колючий куст впереди исчез, а кирпичная дорожка стала видна дальше и уперлась в невысокую круглую дверь в склоне холма. Остальной пейзаж, на первый взгляд, не изменился — те же кусты, та же трава. За дверцей начинался... обыкновенный современный дом изнутри, очень похожий на коттедж Фостеров. Две спальни и большая гостиная. Вглубь холма уходил коридор — там несколько хозяйственных помещений и кухня. В окне гостиной перед глазами оказались два куста бирючины, я их видела с дорожки, но даже в голову не пришло, что между ними прячется окно. Обошла остальные комнаты и выглянула в окна: все точно так же "вписаны" среди растительности. Внимательно осмотрела интерьер. Не роскошно, но качественно и удобно. В одной из спален рядом с кроватью стоял письменный стол, как раз у окна с видом на излучину реки и маленький пляж, на котором устроилась пара компаний отдыхающих. С их стороны окно было бы сложно увидеть, даже не будь здесь круга защиты.

— Мебель и бытовая техника остались от прежнего хозяина. Наследники не решились ничего трогать, дескать, слишком много магловского. Если вам что-то нужно, мы легко можем...

— Думаю, эти вопросы я смогу решить сама. Но если потребуется, я обращусь к вам через Камнегрыза.

— Тогда пойдемте, я передам вам управление защитой.

По пути в подвал на гладкой стене обнаружился вырезанный квадрат, которого гоблин коснулся рукой. В стене возникла дверь, каменная и изрядной толщины, однако открылась легко и беззвучно. За дверью оказалась комнатка с собачью конуру размером, примерно пять на пять футов, посреди пола располагался каменный диск, весь изрезанный рунами. В его центре — символ глаза, поверх которого лежала небольшая пластинка.

— Это мой временный ключ.

Гоблин убрал пластинку, и дверь за нами закрылась, а на стенах комнатки возникли вычерченные алым светом знаки. Защита встала в боевой режим, но пока бездействует.

— Каплю вашей крови в центр.

Я уколола палец кончиком кинжала, капля упала в зрачок глаза, и сразу же алым вспыхнули все руны на диске. Прикоснувшись к символам на ободе, мысленно отдала приказ защите. Хорошо, отец когда-то учил меня этому. Алое свечение знаков исчезло, а дверь открылась: боевой режим отключен.

— Я оставила доступ для себя, но разрешила прилет почтовых сов. Так что вы всегда можете связаться со мной.

— В таком случае, — гоблин склонил голову, — я покидаю вас, мисс.

— Скажите, есть ли здесь что-нибудь вроде совятни, для моей питомицы?

— Да, у входа старое дерево, со специально оборудованным и очень удобным дуплом. Вашей сове понравится.

— Благодарю вас, я, к сожалению, забыла упомянуть о ней специально, когда договаривалась с вами.

— Мы всегда предусматриваем необходимые мелочи.

Попрощавшись с гоблином, я стала обживаться в новом доме. Довольно быстро стало понятно, что одной мне не справиться. Магловские сервисные службы я приглашать не могу, в Косом переулке мне вообще лучше не появляться, я же вроде как в бегах. Но и участие гоблинов в своей жизни хотелось бы ограничить, слишком уж скользкие создания. Значит, пора приглашать Фостеров на новоселье и уговорить Кейт пожить у меня.

Глава 6. Динозавры, Малфой и британские ученые

Вместо новоселья в новом доме меня завалили работой гоблины, присылая стопки папок на имеющуюся в продаже недвижимость волшебного мира, оформленную также и в обычном мире. Приходилось изучать специализированные газеты по недвижимости, поскольку обратиться к агентам, даже знакомым, на этом этапе не представлялось возможным. Да, возможно, я допущу много ошибок и потеряю часть денег, но статут секретности не оставлял выбора. Подробная карта Британии заняла стену в гостиной, а листки с моими записями я цепляла к ней на канцелярские кнопки.

Вот, например, выставлен на продажу охотничий домик. Хотят за него прилично, что и понятно — тихие места, озеро, редкие травы. Но на магловской карте это место зажато между оградой военной базы и национальным парком. Да, земля официально частная, но как туда попасть иначе, чем вертолетом? Вычеркиваем. И так многое и многое другое. Хотя случаются и обратные ситуации, например — полуразрушенное поместье, у которого рухнул контур маглооталкивающих чар, потому что рядом проложили автостраду.

Я и не заметила, как пролетел август и большая часть сентября, когда из ползания носом по карте меня вырвал звонок телефона. Номер я оставляла только Кейт, а она предпочитала не звонить, дожидаясь, когда я появлюсь у них сама. Тем более, что я порой у Фостеров оставалась на несколько дней, давая себе перерыв в разгребании бумаг и изучая современный магловский мир под руководством Кейт.

— Эйлин, приходи немедленно! Тут такое...

— Что?

— Нет-нет, ты приходи — расскажу.

Я убрала бумаги, записала крутящиеся в голове и еще недодуманные мысли, переоделась в неприметный джинсовый костюмчик и, выйдя за границу рунной защиты, аппарировала к Фостерам. Картина, представшая мне в доме подруги, удивила. Кейт, красная, как вареный рак, сверкала злыми глазами на Джудит, а та отмахиваясь и приговаривала "прекрати, прекрати", а Эндрю наблюдал все это из угла, сжимая в руках пустой коньячный бокал.

— Итак, что случилось?

— Письмо от Джонсон случилось. Помнишь такую?

— Анджелина, что ли? Капитан вашей команды по квиддичу? Помню, конечно. Что пишет?

— Ну... Она давно крутит роман с Уизли. С Фредом, вроде бы. Или с Джорджем.

— Или с обоими, все равно их никто различить не может. Но не хочу об Уизли, давай дальше.

— Извини, я забыла, что Скитер тебя к Перси приплела.

— Ладно, так при чем тут Уизли?

— Они знают все министерские слухи. И, между прочим, сказали, что к следующему заседанию Визенгамота фракция Малфоя подготовила "закон о чистоте крови". Чистокровным и полукровкам запретят заключать браки с маглами и маглорожденными. И черт бы с ними, если я не собираюсь жить в волшебном мире, мне эти снобы даром не нужны. Хуже другое — они собираются стерилизовать всех маглорожденных магов, а ведьм принудительно отдать в наложницы чистокровным, кому распределят. Распределять будет министерство. Анджелина пишет, что нами уже вовсю торговать начали. Составили списки, и я там есть!

— Бред какой-то. Как они собираются разыскивать маглорожденных в магловском мире?

— Адрес-то есть в списках учеников Хогвартса.

— А сменить адрес?

— Поиск по крови? За семь лет учебы легко добыть образцы.

— Ритуал сокрытия крови. Это чистокровным он выйдет боком, потому, что перекроет связь с родом. А ты-то ничего не теряешь.

— Что за ритуал? — Эндрю моментально включился в разговор — Кто провести может?

— Да хоть бы и я. Он несложный, справлюсь. Только не здесь, нужен ритуальный зал. Можно арендовать в Гринготтсе.

— А что делает этот ритуал?

— Чуть-чуть смещает характеристики крови и магии. В результате поиск перестает работать.

— Пап, это как явление резонанса...

Поймав мой непонимающий взгляд, Кейт вспомнила, что я в магловской школе не училась и мне полчаса всей семьей объясняли, что такое резонанс. В конце концов я согласилась с предложенной аналогией. Поразвлекшись обучением неграмотной меня, Эндрю задал следующий вопрос.

— Почему, этот ритуал вреден для чистокровных?

— У чистокровных есть возможность получать поддержку магии рода и кроме того часто встречаются особые способности — магические дары. Все эти связи действуют по тому же принципу и могут быть потеряны.

— А могут и сохраниться?

— Могут. Но обычно стараются гарантировано сохранить связь с родом и дарами, хоть при этом ритуал и становится много сложнее. Но как я уже сказала, для Кейт этого не требуется.

— Тогда едем к гоблинам?

— Вы едете. Я иду вперед порталом. Не надо, чтобы нас видели вместе.

Взяла у Кейт ветровку с глубоким капюшоном, спрятала волосы, насколько смогла, прикрыла лицо и переместилась в Гринготтс. Пока ждала Фостеров, опять села за бумаги по имеющейся недвижимости. Об аренде малого ритуального зала договорилась на срок в три часа, очень удивляясь себе. Ритуал действительно простой и за полчаса управиться легко, но что-то как будто подталкивало под руку. "Мало, мало..."

Вообще-то именно так действует родовой дар. Он не усиливает магию, не несет преимуществ в давно выученном, но дает интуитивное ощущение правильности решений в своей области. То есть с даром ритуалистики я, наверное, смогу провести ритуал, о котором даже никогда не читала, зная только требуемый результат. Нужный ритуал просто "придумается". Разумеется, если сложность задачи мне по силам. Но ни разу еще я не испытывала дар столь радикальным образом, и вот сейчас меня прямо пронизывало ощущение, что задача сложнее, чем я ожидала.

Что это может значить? Что сокрытие крови проводить нельзя? Но ведь Кейт точно маглорожденная, она проходила проверку, с моей подачи, кстати. Так что? Род за ней не стоит. Дары магии? А ведь такое бывает. Очень редко, но бывает у сильных маглорожденных. Не родовой дар, индивидуальный. Редко, но вдруг? Значит, ритуал пробуждения даров, тот самый, что пробудил мою прошлую память. Долгий, тяжелый. Но заблокировать дар, если он вдруг есть? Нет, не вариант.

Кейт согласилась сразу. "Раз ты считаешь, что надо, давай делать." И мы взялись. Уже два часа. Ритуал вытягивал силы, руны горели ярко-голубым светом, и ничего.

Внезапно возникло чувство "лопнувшей пленки" и вокруг Кейт начал заворачиваться, поднимая с пола каменную пыль, вихрь магии. Активация дара. Перемежающиеся дымно-серые и черные полосы, от которых зарябило в глазах — артефакторика, дар редкий даже у чистокровных. Вибрации, металлический лязг и скрип где-то на границе слышимости, затем темнота. Магия успокоилась, и мы, пошатываясь, на подгибающихся ногах вывалились вдвоем из ритуальной комнаты. Но Кейт не потеряла сознания и вообще держалась молодцом:

— Эйлин, и что теперь? Мне нельзя будет скрыть кровь?

— Теперь и не нужно. Пробудившийся дар изменяет магию. Если у тебя когда-то и утащили пробу крови, найти тебя нынешнюю она не поможет. Да и следящие заклинания если и были, все выгорели.

— Это хорошо. Куда теперь? Очень хочу спать...

— Домой? — Джудит всматривалась в наши лица. — Какие вы бледненькие и помятые стали.

— Нет, — я вспомнила о намерении пригласить Кейт пожить у меня, — именно сейчас лучше всего ей спрятаться, пока никаких новых следящих чар никто не навесил.

— Где? Надо-то всего на неделю. — Не поняла. Что Эндрю имел в виду? Впрочем, это потом, все равно думалось плохо.

— Давайте ко мне, порталом. Оставите Кейт, и потом вернетесь в Лондон, заберете свою машину от Дырявого котла. Поедете на ней домой. Даже если за вами следят, все равно не смогут определить, откуда вы появились.

С трудом мы уместили четыре ладони на шаре портала, и я произнесла ключевое слово. Рывок — и под ногами больше не плиты пола Гринготтса, а щебенка за воротами участка. Фостеры с вежливым недоумением разглядывали колючие кусты и бурьян.

— Возьмите меня за руки. Я понимаю, что рук две, а вас трое, но постарайтесь. И еще: все должны стоять на тропинке.

Поза получилась смешная, Кейт вообще просунула руку у отца под локтем и уцепилась за мое запястье. Ну да ничего — идти недалеко. Я шагнула вперед; кусты расступились, открывая круглую дверь в дом.

— Ничего себе! Это же как "Торба-на-круче"?

— Ну да, прежний хозяин, когда строил, имел в виду что-то этакое.

— Тебе подходит. — Кейт состроила ехидную рожицу. — Вполне себе жилище для ведьмы.

— Для двух ведьм. Я предлагаю тебе пожить пока здесь. Пока в министерстве ясность с этим дурацким законом не наступит. Вот не верится мне, что его примут.

Пока Фостеры-старшие обозревали дом и виды из замаскированных окон, Кейт опустилась на диван.

— Да я не против, особенно если у тебя есть что пожрать.

— Домовиков, извини, не держу. Домовики рода подчиняются отцу. Но сама вчера пирог с рыбой купила. Холодный, но есть.

— Тогда точно остаюсь. Но только на неделю. Потом родители поедут очередной фильм снимать и меня взять обещали. Во-первых, подальше от Британии, во-вторых, просто интересно.

— Так ты же говорила, что у них отснято столько, что еще полгода обрабатывать?

— Срочный заказ, бывает. Я завтра расскажу, ладно? Сейчас глаза закрываются. Тут у тебя так тихо, и диван такой удобный...

Пока проводила Фостеров-старших до станции пригородных поездов, откуда они отправились в Лондон, пока вернулась обратно домой, Кейт уже сладко спала на диване. И про пирог забыла. Я посмотрела на подругу и не стала будить. Завтра разберемся.

* * *

Кейт бросила в чашечку с кофе третий кубик сахара и поболтала в чашке ложечкой. Интересно, это все еще можно пить? Сомневаюсь. Однако подруга спокойно сделала глоток и кивнула сама себе.

— Так вот, насчет поездки. Родителям пришел целевой заказ на фильм про акваноидов. Удвоенная оплата за минуту экранного времени. От такого не отказываются. Проблема в том, что нормально снимать там можно только в сухой сезон, а это октябрь — декабрь. Сейчас еще немного рано ехать, но родители решили, что мне лучше быть подальше от Британии, а чем заняться две недели до начала сухого сезона, найдем.

— Про "быть подальше" я поняла и с твоими согласна. А кто такие акваноиды и где это?

— О! Это эпическая история. Но поскольку в чистокровных семьях телевизор не смотрят...

— У нас он просто не работает.

— Здесь же у тебя работает, значит, можно сделать. Но так и быть, я расскажу. Началась эта история в восемьдесят восьмом году, когда здоровенный суперлайнер отправился кормить акул посреди Индийского океана на восток от Мадагаскара. Знаешь, где Мадагаскар? Это в Африке, на экваторе и там адски жарко. В общем, тогда все заговорили о Маскаренском подводном плато и о древнем затонувшем континенте Лемурия. Впрочем, про Лемурию фильмы и до этого были, такие, в стиле желтой прессы.