Катарсис Империи

— Зачем вам эти мордовороты, если...

— Парни, подержите его. Доктор, не сопротивляйтесь. Позвольте ваш маячок, он вам не пригодится. Спасибо. Черт, какой маленький.

— Эй, что вы себе позволяете? Полковник, прикажите им отпустить меня.

— Сожалею, доктор. Но, наше сотрудничество закончено. Да успокойтесь вы, а то пострадаете ненароком.

— Что вы творите? У нас же было соглашение — я помогаю вам с проектом, а вы...

— Доктор. Вам знакома крылатая цитата: 'Там, где правила игры не позволяют выиграть, английские джентльмены меняют правила.'

— И при чем тут это?

— Странный вы человек. Гениальный в своей области, а вот простых вещей не понимаете. Немудрено, что поверили во все это. Вот ответьте мне на вопрос: зачем бороться с негативными последствиями, если можно все изменить с самого начала?

— Не понимаю... О, БОЖЕ! Нет, полковник, вы не осмелитесь. Проект не рассчитан на подобное! Его едва хватит для намеченного!

— А здесь вы ошибаетесь. Знаете, я показал документы нескольким местным специалистам — они, бесспорно признают размах проекта и гениальность его автора. И дали несколько хороших советов.

— Они же не понимают опасности!

— Не стоит недооценивать местных специалистов — они, посчитали все это голой т теорией, но в их компетентности я не сомневаюсь — довольно долго сотрудничаю. И проблема наша решается банально — просто нужно больше энергии. Тогда и за пороговые величины выйдем.

— Тогда зачем было начинать сегодня? Эта вспышка слишком слаба для того, как я думаю, что вы собираетесь совершить.

— Ох уж эта заносчивость. Так бы и сломал вам нос — давненько, между прочим, руки чешутся. Почему люди считают, что раз что-то невозможно, то это никто не сделает? Вот ваши зарубежные коллеги сделали. И теперь, мощность вспышки превышает заявленные показатели в сотни раз.

— Э-этого не может быть!

— И снова это недоверие. Разве я когда-нибудь давал вам повод сомневаться? Зачем вы так таращитесь на меня? Ах да. Упустил иронию ситуации. Здесь, вынужден перед вами извиниться — бизнес есть бизнес.

— Так вы... давно на них работаете?

— Они считают, что давно. Хотя, на самом деле это они работают на меня — как и все эти милые люди.

— Вам-то это зачем?

— Любопытны до самого конца. Впрочем, я все же отвечу на ваши вопросы — считаю себя в некоторой степени вам обязанным, да и время еще есть. Знаете, порой в моей работе происходят неприятности, после которых следует долгое заключение. Конечно, начальство принимает меры, чтобы вернуть ценные активы. А вот за мной не пришли. Зато другая сторона предложила хорошо подзаработать — заодно и поучаствовать в этом проекте. Я подумал, и согласился. Что я теряю, в конце концов? Только возможность стать богатым. Неприлично богатым. И озолотить всех своих единомышленников.

— И ваши наниматели не знают, что вы задумали на самом деле?

— Доктор, вы меня оскорбили в лучших чувствах. Разве я не умею быть убедительным?

— Этого у вас не отнять. Так понимаю, что и деньги на самом деле от них?

— А вы считаете, что родное государство может чем-то поделиться? Побойтесь бога! Нет, все сам, вот этими вот руками.

— Полковник, я умоляю вас. Вы же разумный человек, и должны понимать, что точность в проекте — это все. Если мощность вспышки превышает заявленные показатели... Последствия непредсказуемы! Вы можете загубить всю планету!

— Доктор, простите, но вы дурак. Какая, к черту разница, что будет, если у моих людей все получится? Мы же решим все проблемы современного человечества прямо сейчас, сегодня! Может ли кто-то похвастаться такими достижениями?

— Боже! Да вы психопат! Я, кажется, понимаю, чего вы добиваетесь! Как вам вообще дали добро на этот эксперимент?!

— С чего вы взяли, что мои 'наниматели' вообще кого-то посвящали в свои планы. Нет, сперва все было так, как я вам сказал — проект будет использоваться для победы над пандемией. А затем, несколько дальновидных людей подсказали мне, как решить вопрос радикально. И знаете, мне их предложение понравилось — поэтому я его и позаимствовал. Для себя — и своих людей.

— И почему я не удивлен...

— Доктор, а что вы собственно хотите? Поверьте тому, кто знает истинное положение вещей в мире. То есть мне. Как только пандемия закончится, у руля планеты останутся совсем не те, кто был до этого. Старушка Европа и прочие страны стремительно теряют свои позиции на мировой арене. Пройдет еще полвека — и азиаты подомнут под себя все мировые рынки, а их ширпортреб заполонить весь мир. Вы не интересуетесь историей, но можете поверить мне на слово — причина всех мировых войн на самом деле — лишь способ дележки рынков сбыта. И даже в самые тяжелые времена, найдутся те, кто купит самое совершенное.

— Поэтому вас и не беспокоит, что может произойти... Вас устроит любой результат!

— Я знал, что вы поймете. Впрочем, это уже не важно. Мы с вами заговорились — приборы показывают, что главное действо уже начинается. Господа — выведите господина ученого наружу — пусть полюбуется на результаты своих трудов. И, не задерживайтесь — у нас чуть больше восьми минут. Прощайте, господин ученый. Обещаю, что как только мы добьемся своего — я увековечу вашу память.

— Вы ублюдок, полковник!

— Что поделать — интересы страны превыше этики и морали...

* * *

— А они не робкого десятка, — озвучил очевидное Малкольм, командовавший 'дальнобойным' отрядом.

Впрочем, среди командиров Альянса не наблюдалось трусов. Да и смысл уклоняться от боя, если они ничем реальным не рискуют. Ну, утонет корабль в игре — это ж не катастрофа в реальности. Его можно отремонтировать. А убыль в компьютерном экипаже можно восстановить — даже похоронки никому подписывать не нужно.

Пользуясь преимуществом в спорости над отечественными броненосцами, командование Альянса предприняло довольно смелый шаг — невзирая на ураганный огонь, стали сближаться, методично выжигая корабли первой линии обороны ядреными японскими фугасами.

Обе стороны имели потери — несколько броненосцев с той и иной стороны перешли в подводное положение. Численное преимущество позволяло нам множить противника на ноль чуточку быстрее, чем получать симметричный ответ с кораблей Альянса. Но, дистанция между сражающимися стала угрожающей — минут пять, и противник сможет доставать до наших кораблей даже с замыкающих мателотов своего отряда.

— Первому отряду — увеличить скорость до максимума, — распорядился я. — Маневрировать по способности.

Несмотря на кажущуюся монолитность, каждый из трех больших отрядов структурно состоял из более мелких — по три-четыре корабля в каждом. Возглавляли такие подразделения довольно компетентные ребята, так что, опасаться случайностей, в виде перекрытий друг другу секторов обстрела или, не дай бог — столкновений, не стоило.

— А не идут ли наши заклятые друзья в торпедную атаку? — Озвучил свои мысли вслух Сергей 'Оскол'.

— Потому и маневрируем, — признался я. — Мелким отрядам — разобрать цели в первых рядах противника и топить сосредоточенным огнем.

Тактика сосредоточенного огня в свое время позволяла японцам в столкновении с русскими эскадрами в Желтом море и при Цусиме довольно быстро и эффективно выводить из строя корабли Российского императорского флота один за другим. В реалиях Симулятора, это позволяло нам концентрировать огонь линейных сил на большинстве кораблей противника, и выбивать их из строя довольно быстро — редко какой корабль живет под сосредоточенным огнем нескольких кораблей.

— 'Пересветам' перевести огонь на вторую линию противника, — распорядился Паша 'Малкольм'.

Альянс двигался к акватории нашего порта несколькими фронтальными линиями — красиво, но менее эффективно. Мой флот встречал надвигающиеся волны одним из ботов — и там, где Альянс мог действовать только носовыми орудиями главного калибра, его ждал ответный огонь двенадцати и десяти дюймовых орудий, вес залпа которого превышал его собственный в два-три раза.

Тактика Малкольма — вести огонь по необстреливаемым передовым отрядом 'Потемкиных' кораблям, на первый взгляд не могла привести к серьезным повреждениям на японских броненосцах. Все таки, десятидюймовые снаряды послабее будут. Но, в задачу второй линии обороны и не входило утопление вражеских броненосцев. Вполне достаточно будет и нанести большое количество повреждений — к тому моменту, когда вторая линия кораблей Альянса дойдет до наших передовых кораблей, уже пострадавших от огня авангарда противника, они будут иметь вполне себе масштабные повреждения. Как говорится — чем меньше у накатывающегося на тебя врага пушек, тем проще будет его отправить на дно.

— 'Фрунзе' взорвался, — сообщил Малкольм. — Судя по всему — словил торпеду!

— Меня терзают смутные сомнения, что кое-кто подпустил противника недопустимо близко, — выдал замечание Миша 'Инкоруптбл'.

— Не тебя одного, — отозвался Денис 'Блад'.

— Отставить пререкания, — с легкой злобой ответил я.

Если не прервать взаимные препирательства в самом начале — они могут перерасти в весьма раздражающий обмен мнениями, который плавно перетечет в спор, на который будут отвлекаться все больше и больше игроков. 'Погутарить' можно будет и после сражения — сейчас, все усилия должны быть направлены на победу в сражении.

Меж тем, нельзя не признать, что Дима 'Малкольм' совершенно верно определили причину подрыва товарища — в пользу этого говорило и то, что несколько кораблей противника смогли вывести из строя таранными ударами оставшиеся корабли отряда 'Фрунзе' — вслед за своим командиром, они не могли продолжить сражение — когда в твоем борту дыра размером с добрые ворота, спасаться по способности — что-то из области фантастики.

Слава 'Рон', а так же Стас 'Фантом', входившие в группу под командованием Алексея 'Фрунзе', сейчас, находились в незавидном положении. Сойдясь в клинче с кораблями противника, они оказались на пути парового катка противника. Очевидно, командование Альянса решило прорываться вблизи побережья — как раз в зоне ответственности отряда 'Фрунзе'. Что ж — логично с их стороны — на этой стороне меньше всего фортов — то есть огонь береговых батарей на нападающих не так страшен, по сравнению с другими направлениями атаки.

Правда, их надежда на то, что этот участок акватории обороняется лишь силами трех кораблей, не соответствовал действительности. За пределами зоны видимости, на внутреннем рейде, находились корабли третьего, крейсерского отряда. И основные силы 'пересветов'.

Отсутствие качественной разведки сыграло с противником злую шутку — посчитав, что эта позиция наиболее уязвима, они решили не ломиться сквозь крепкую оборону, а воспользоваться 'нашим упущением'.

— Малкольм, переносите огонь на прорывающихся, — распорядился я. — Крейсерам — поддержать по способности.

После столкновений с атакующими, корабли 'Рона' и 'Фантома' находились на краю гибели. Противник не стрелял по ним — после того как 'Потемкин' Славы перевернулся, обращать внимание на броненосец Стаса они не стали, посчитав, что он затонет самостоятельно. В общем-то правильно — чтобы утопить его потребовалось бы перенести огонь с боеспособных кораблей. Что чревато многочисленными повреждениями — момент, когда утраченная инициатива может стоить успеха всей операции.

Получив передышку, Стас предпринял отчаянные попытки для спасения своего корабля. Чтобы не опрокинуться при затоплении пробитого тараном борта, он предпринял меры по контрзатоплению отсеков неповрежденного борта. Двигаясь кормой вперед, он медленно не неуклонно отодвигался от места сражения в сторону побережья, противоположного от направления атаки. Я усмехнулся, уловив смысл его действий.

Сразу же после того, как поврежденный корабль приткнулся кормой к отмелям, развернувшись к противнику неповрежденным бортом, он, уже не опасаясь затопления, прекратил борьбу за живучесть броненосца, вновь подключившись к сражению, осыпая градом снарядов проходящие мимо корабли Альянса.

Хитро. Контрзатопление помогло ему избежать оверкиля, и выиграть драгоценное время, чтобы добраться до мелководья, где корабль мог не опасаясь утопления, выскочить на мель, и вернуться к сражению. На данный момент, он находился едва ли не в тылу наступающих, корабли которых, все до одного сейчас втянулись на внешний рейд порта. И теперь, скованные перестрелкой с отступающими к внутреннему рейду нашими кораблями, броненосцы Альянса оказались уязвимы для его огня. Сохранив артиллерию всего борта и обе башни главного калибра, он едва ли не в полигонных условиях расстреливал нападающих с кормовых углов.

Результат не заставил себя долго ждать — благодаря массированному огню 'пересветов', обстреливающих головные корабли Альянса, упорно рвущихся к 'базе', и 'потемкиных', связавших боем броненосцы со стороны центральной части акватории порта, в порядках противника началась давка. Форты, проигнорированные в угоду скоростного прорыва, внезапно оказались смертельно опасны — прижатые к берегу первым отрядом броненосцев, японские кораблики оказались под фланкирующим огнем двух фортов. А это — шестнадцать десятидюймовых башенных орудий, бронебойные снаряды которых с дистанции игровых тридцати кабельтовых буквально разрывали надстройки и борта противника.

И во всем этом великолепии оказался 'Фантом', медленно, но верно расстреливая противника, и не получая снаряды в ответ.

Корабли противника оказались в огненном мешке. Пока что их спасало лишь то, что с кормовой полусферы по ним вел огонь лишь один корабль, а большая часть нашего первого отряда оказалась за пределами дистанции уверенного поражения.

— Крейсерам выдвинуться на поддержку 'пересветов' у места прорыва, — распорядился я. И, практически сразу, оценив, какие из отрядов я могу реквизировать, добавил. — Отряды 'Фирнена', 'Стига', 'Сарвивала', 'Инкоруптбла', 'Оскола' — за мной. Прорываемся позади противника и атакуем с кормы.

Впрочем, 'прорываться' — это громко сказано. Несмотря на то, что основная часть кораблей Альянса была сосредоточена на одном направлении, пять кораблей держались справа и позади основных сил нашего первого отряда, изрядно действуя на нервы — благодаря тому, что 'потемкины' фактически вели перестрелку с главными силами на почти что параллельных курсах правым бортом, отстающие корабли противника, осознав, какое преимущество 'Фантому' давало ведение огня в полигонных условиях, не преминули повторить этот маневр. Одновременно — обращая внимание на затаившийся в тылу корабль.

'Фантом' со своей позиции успел отправить на дно три корабля противника, прежде чем в его сторону полетели первые 'чемоданы'. Конечно, учитывая маневрирование нападающих, им требовалось значительное время на пристрелку. Кроме того, у них не оставалось шансов утопить Стаса — благодаря тому, что он фактически находился на мелководье. Вариант только один — сжечь его огнем фугасов. А по опыту, скажу вам — благодаря отличной схеме бронирования, дело это неблагодарное. Конечно, благодаря сосредоточенному огню, они могли быстро привести к молчанию его орудия, а затем, сосредоточившись — расстрелять его совершенно безнаказанно. Но, для этого, им требовалось минут десять — пятнадцать — сперва покинуть свой собственный строй, развернуться в его сторону, пристреляться, добиться критических попаданий.