Катарсис Империи

— Но ведь у нас есть еще и броненосные крейсера!

— Сколько? Четыре? Три из которых вместе с 'Богатырем' во Владивостоке находятся и соединиться с эскадрой не могут. При эскадре один лишь 'Баян' — но, честно говоря, будь я на месте командующего, использовал этот 'чудо'-кораблик в любых операциях, кроме тех, при которых он встанет в линию.

— Это еще почему? — Нахмурился царь. — 'Баян', как и 'Цесаревич' построены на французской верфи, что славится своими военными традициями...

— Простите великодушно, Ваше Императорское Величество, но из курса истории я как-то подзабыл о военных успехах Франции. Ну, кроме тех, где она ведет себя как политическая прости... дама с легкой социальной ответственностью

— Ужасное выражение, Илья Сергеевич, — поморщился царь. — Тем более о стране-союзнице.

— Да нет у нас союзников кроме армии и флота. А Франция... для меня загадка — кто вдруг решил, что страна, не победившая ни в одной крупной войне, стала вдруг законодательницей мод на строительство НАШИХ кораблей.

— Не уверен, что понимаю вас.

— Да здесь все просто, — усмехнулся я. — Корабли проекта 'Бородино', как и сам 'Цесаревич' — это крепкие, хорошие корабли. Ни один из них от артиллерийского огня не потонул. Да вот только 'Князь Суворов', 'Александр III' и 'Бородино' через полтора года при Цусиме на дно пойдут. И 'Цесаревича' японцы захватят.

— Не понимаю, как такое вообще возможно?

— Да все очень просто. Япония — готовилась к войне совершенно реальной. Мы же — к гипотетической. Потому у нас и матросы не обучены стрельбе на большие дистанции — японцы стреляют с 40 кабельтовых и попадают, а мы вот только на 10-20 кабельтовых научились не промахиваться. Все о остальное — напрасная трата снарядов. Но, дело даже не в этом. Наши адмиралы не привыкли воевать. Они сидят в бухте и надеются, что может дипломаты договорятся, может еще что-то произойдет сверхъествественное и воевать не придется. Потому что против современного противника наши морячки не готовы воевать — просто потому что не умеют. И Старк, стоящий во главе Тихоокеанского флота — один из таких, ретроградных алиралов. Чего только стоит его утверждение, что эскадра не в силах за один прилив выйти на внешний рейд?

— Неужто может?

— Еще как. Ведь Старк вытаскивал буксиром все крупные суда, хотя, буксир нужен только для броненосцев. Крейсера способны двигаться сами. Но, командующий не знает возможностей своих кораблей. Совсем. Поэтому — его однозначно нужно менять. Иначе — японцы не только отрежут Артур от материка, но и корабли в гавани захватят.

— Об этом мы поговорим чуть позднее. Но, вы так и не ответили на вопрос — чем минный заградитель и крейсер второго ранга могут помочь в сложившейся ситуации?

— Согласно моей истории, однотипный 'Боярину' 'Новик' гонял многочисленные японские миноносцы так замечательно, что от них только клочки оставались. 'Амур', однотипный с 'Енисеем' на одном удачном минном заграждении утопил два японских броненосца — 'Хатсусе' и 'Яшима'.

— Два броненосца? Японский флот, наверное, после этого вообще у Артура не появлялся?! Это же в одночасье ослабило его эскадру. Стоило найти и истребить его корабли в море...

— Действительно, некоторое время японский командующий, адмирал Того не появлялся под Артуром. Но, наши адмиралы ни капельки не использовали свое преимущество, чтобы хоть как-то контратаковать силы японцев. А когда японцы вновь пришли к Артуру — в их эскадре уже были броненосные крейсера 'Ниссин' и 'Касуга' итальянского производства.

— Позвольте. Это те, которые Зиновий Петрович счел неподходящим для нашего флота?

— О...это весьма печальная страница нашей истории. Насколько я помню, Рожественский и стоящие за ним люди просто пожадничали на 'откатах', которые запросили у итальянцев.

— Откаты? Что это такое?

— Откаты...это коррупция, Ваше величество. Когда цена сделки намеренно завышается, с тем условием, что продавец, после получения суммы заказа часть денег передает представителю покупателя, в чьих карманах эти деньги и исчезают.

— Неслыханная наглость! Наживаться на безопасности страны?! Э то...это бесчестно! За такое на рудники мало отправить! Зиновий Петрович...столь замечательный человек, и оказался замешан в столь грязной авантюре?

— Ваше Величество — одно ваше слово и я предоставлю вам полный список тех, кто виноват в том, что Россия не получила два первоклассных броненосных крейсера, которые по сути — броненосцы второго класса, если не превосходящие, то ничуть не уступающие нашим 'Пересветам'.

— Они настолько хороши?

— Я могу ошибаться, но как я запомнил — эти крейсера неплохо проявили себя в линейном бою. И ни один из них не был утоплен нашими моряками.

— Воистину недоброе предзнаменование вы говорите, Илья Сергеевич.

— Позвольте возразить, Ваше Величество. Все наши морские неудачи преследовали наш флот только из-за пассивности наших командиров. Фатализм, который преследовал флот после гибели адмирала Макарова на 'Петропавловске'. Между прочим, погиб он точно таким же способом, что и подорвались 'Хатсусе' с 'Яшимой', но несколько раньше. Минные заграждения — это оружие, способное держать в напряжении целые флота.

— Вы, верно оговорились, Илья Сергеевич.

— Простите, в чем?

— Адмирал Макаров погиб во время исследования устья Енисея, несколько лет назад.

* * *

Теперь я понимаю, что значит — как пыльным мешком по голове ударили.

Я сидел перед царем с открытым ртом, стараясь понять — не шутка ли это. Но, судя по поведению самого царя — он даже не думал юморить.

— Возможно, это какая-то ошибка. Я говорю про Степана Осиповича Макарова.

— Тогда — никакой ошибки тут нет. Еще вчера, читая рапорт господина Лаврова я отметил, что некоторые из лиц, которых вы отметили, как активных участников войны с Японией никак не могут в ней участвовать.

— Я, конечно мог перепутать, но...

— Ну как же, вот тут отмечено — Степан Осипович Макаров будет назначен на должность командующим Тихоокеанским флотом, погибнет при взрыве броненосца 'Петропавловск'.

— Да, я написал, что гибель броненосца произошла из-за детонации минных погребов и...

— Мне нет смысла обманывать вас. Я проверил написанное вами. Степан Осипович простудился во время своего похода к устьям Енисея на ледоколе 'Ермак'. Но, экспедиция вернулась, не достигнув своей цели.

— Да, я помню это. Макаров отправился на изучение островов.

— Быть может вы напутали? Макаров тяжело простудился и преставился задолго до прибытия в порт. Его похоронили на морском кладбище в Кронштадте.

— Что же это? Разница в истории? Неужели, нас так сильно обманывали историки...

— Вы не раз говорили мне, дорогой Илья Сергеевич, что в ваше время историю довольно часто переписывали, скрывая значимые события. Быть может, какая-то ошибка повлекла за собой другие ошибки, и в результате до вашего времени дошли ошибочные исторические очерки?

— Даже не знаю, что сказать, Ваше величество, даже не знаю... Такое, конечно, возможно...

— Полноте, Илья Сергеевич! Быть может память вас подвела, или в самом деле — неправильно вас учили. Но, это ни капли не умаляет мою веру в вас.

— Да, наверное вы правы насчет ошибок в учебниках. Ведь с 'Боярином' и 'Енисеем' же совпало! И про подорванные корабли в ночной атаке — тоже. И про то что 'Кореец' взорвали исправный, и про храбрость 'Варяга', который не взорвали, и он будет в 1905 году поднят японцами... И про 'Маньчжур', блокированный в Шанхае... нет, здесь что-то другое...

Царь с интересом и любопытством смотрел на меня. Но, мне некогда было гадать, с чего вдруг самодержец заинтересовался моей мимикой.

Нужно было срочно спасать положение.

Вокруг творилась какая-то неразбериха.

Сперва я подумал про 'эффект бабочки', который мог возникнуть из-за моего появления. Но, быстро отмел это несостоятельное предположение.

Во-первых, смерть Макарова произошла задолго до моего появления — а значит, я не мог на нее повлиять.

Во-вторых, общая историческая хроника выдержана. Разнятся лишь некоторые моменты, которые сами по себе — лишь детали, но все вместе — как бы не получилось еще хуже, чем в мое время.

Но, я трезво понимал, что преждевременная кончина адмирала — это удар ниже пояса. Конечно, я не слепой фанатик, считающий Макарова — панацеей для победы в войне с Японией. Я вообще считаю его больше ученым, нежели боевым адмиралом. Но, его заслуга была как раз таки в том, что он повысил боеспособность эскадры, заставил вспомнить навыки эскадренного маневрирования и боя, что существенно повысило возможности артурских кораблей.

Но, что теперь получается — без Макарова больше некому отрабатывать с артурцами действия легких сил, не с кем перестреливаться через сопки, некому наладить взаимодействие флота и армии. Да, черт возьми — остался бы он жив — может и не отрезали японцы Артур от материка. А там глядишь, и показали бы макакам кузькину мать.

Именно Макаров поставил перед моряками цель и 'нарезал' задач, которые выявили все слабые стороны нашего флота, которые были исправлены во многом к грядущей Первой мировой войне.

И, как любил спрашивать классик 'Что делать?'.

* * *

Царь заботливо предложил мне отобедать в Зимнем, для чего в покоях для гостей мне сервировали стол. Уединившись, я погрузился в чтение доклада, который сделали специально для царя, на основе тех заметок, что содержались в рапорте Лаврова.

Сам же Николай, удалившись по своим делам, отдал доклад мне на изучение. Так сказать — проверить исполнение.

Отряд Вирениуса задержан до отдельных поручений в Джибути. Очень хорошо. Не будут, значит гонять его туда-сюда через мировой океан. Осталось продумать, как перегнать этот отряд во Владивосток. Помнится, у Макарова был план по присоединению отряда к артурской эскадре, но, я, к сожалению, этого не ведаю. Для меня лучший вариант — пусть отряд Вирениуса в обход Японии, через пролив Лаперуза во Владивосток. Одновременно усилим Владивостокский отряд крейсеров и потреплем нервы эскадре адмирала Камимуры. А уж перспективы крейсерской резни на коммуникациях японцев...

МИД России объявил о том, что территориальные воды Японии и Кореи отныне — зона боевых действий, в которой отныне запрещена свободная транспортировка военных грузов. Это задел для будущей крейсерской войны, которая, как показал опыт ВОК в мое время — весьма полезная штука. Хотя, как указали Николаю в записке — это может обернуться серьезными проблемами с Англией. Ну, еще бы.

Во Владивосток направлена телеграмма о скорейшей подготовке города к бомбардировке японцами с моря. Николай лично телеграфировал коменданту города, чтобы были оказаны все способы противодействия вражескому отряду кораблей.

Контр-адмирал Иессен, назначенный командующим Владивостокским отрядом крейсеров, уже, не успев отбыть из Артура, получил развернутые предписания о характере боевых действий вверенных ему кораблей. Не думаю, что он обрадовался прямым и довольно общим указаниям из Петербурга. Но, иначе никак.

Из всех командующих морскими силами на Дальнем Востоке, только Макаров и Иессен добились значимых результатов. Быть может, если б Иессен остался в Артуре и принял под свое начало эскадру после гибели Макарова — дело пошло бы куда лучше, но...

Конечно, я мог бы настоять и в сложившейся ситуации — оставить Иессена командовать флотом, назначив во Владивосток того же Рейценштена. Но, каким-то щенячьим чувством, я понимал, что Владивостокский отряд должен иметь грамотного командира. Иначе, крейсерская война обречена на провал.

Однако, для ведения крейсерской войны, Владивостоку не хватало надежных запасов угля — сейчас его на складах будущей столицы Приморья было чуть больше пятидесяти тысяч тонн, что равно трем-четырем месяцам активных боевых действий. Учитывая, что война может затянуться на год — два — перспективы рисуются весьма не радужные.

Для решения проблемы с топливом во Владивосток уже летела телеграмма о необходимости увеличить объемы добычи угля на Сучанском угольном месторождении, некоторые пласты которого ничуть не уступали пресловутому кардифу. Несмотря на то, что на Сучанске уже некоторое время разрабатывали уголь, интерес к месторождению был минимален. А ведь, уголь — это стратегически важное сырье для флота, и для ВОК в первую очередь. Поэтому, наладить его поставки в порт жизненно необходимо. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

И последней, но не маловажной проблемой являлся вопрос о наличии во Владивостоке ремонтной базы и достаточного количества рабочих, для обслуживания кораблей. К сожалению, до войны мало кто задумывался над тем, что военные корабли требуют не только места для стоянки, но и снарядов, запчастей и один бог знает чего еще.

Посему, сейчас в оперативном порядке начали формироваться эшелоны для Владивостока и Порт-Артура, в которых и должны прибыть запчасти, снаряды и другое, необходимое на войне оборудование.

Типичная для России ситуация — действовать задним умом. К сожалению, даже мое послезнание не в силах выправить ситуацию, которая сложилась. Но, как говорится — слона нужно есть по частям.

И сейчас, едва откусив маленький кусочек, под названием — Владивостокский отряд крейсеров, сразу, в полном соответствии с поговоркой 'между первой и второй' следовало заняться Артурской эскадрой.

Несмотря на то, что в Порт-Артуре было сосредоточено стратегическое ядро Тихоокеанского флота, дела тут обстояли ненамного лучше.

Хоть с углем тут был порядок — раза в три больше, чем во Владике, остальное, мягко говоря — не в лучшем состоянии.

Да, в Артуре был док, в котором могли ремонтироваться крупные корабли. Правда, не крупнее крейсеров. Те же самые 'Цесаревич' и 'Ретвизан ремонтировали при помощи кессонов. Но, если память не изменяла — Дальний, благодаря заботам и чаяниям небезызвестного Витте, был оборудован гораздо лучше. Единственно — порт не был военным. Что создавало дополнительные трудности.

Запчастей и ремонтной базы здесь так же не было. Правда, уже не от слова 'совсем'. Макаров в моей истории, приволок целый эшелон рабочих и запасного оборудования, дабы поскорей ввести в строй первоклассные броненосцы. Но, даже в этом случае, им потребовалось больше месяца. И все это время, нагрузка ложилась на плечи кораблей, заведомо уступающих японцам.

Одно хорошо — удалось спасти 'Енисей' и 'Боярин'. Мало теперь японским миноносцам не покажется. Да и минные постановки следует сделать весьма коварными. Помнится, Иванов, капитан минного заградителя 'Амур' отметил, что Того водит свои корабли на обстрел Артура одним и тем же маршрутом. Жаль, что я не помню этого маршрута — можно было бы заранее придумать для японцев пакость. Глядишь — не два бы броненосца утопили, а три-четыре. Тогда, положение Того станет просто отчаянным и ему волей-неволей придется отбирать у Камимуры несколько кораблей, чтобы поставить это в линию.

Охохоюшки.

Все это хорошо в отдельности. Но, из всех этих задумок нужно создать годный план, который позволит нашим победить.