Мик не был против чего-нибудь сообразить, особенно если бы его освободили от пары тренировок, но тут заартачился я: был опыт знакомства с его стряпней.
Сам я мог что-то приготовить, но у меня появлялись другие трудности. Под 'чем-нибудь' имелись ввиду блюда трех разновидностей: 'мясо', 'мясо с бульоном' и совсем грустное — 'бульон без мяса'. 'Протухшая рыба' в меню не значилась.
Оставалась Кесса. Она была девушкой и, разумеется, должна была уметь готовить.
-Все женщины умеют готовить...
-А я не умею!
-Но это неправильно, — тоном знатного авторитета в этом вопросе говорил Мик, — ты девушка, а значит должна...
-Я... ничего... никому... не должна...
-Значит, ты неправильная девушка, — сделал вывод Мик, — признаться, я самого начала подозревал, что с тобой что-то не так...
Потом они начинали бегать по кораблю.
К счастью, — и удивлению, — оказалось, что готовить умеет Олм. Причем, он об этом никого не предупредил. Просто приготовил и вынес на палубу небольшой столик с парой котелков на нем, легко удерживая все на вытянутых руках. Только походка изменилась. Раньше была похожа на человеческую, теперь — с грузом в руках, — он стал круто сгибать колени.
В котелках была еда.
-Что это?
-Еда.
-Гм... — цвет у 'еды' был подозрительно коричневый в крапинку, — а название есть?
-Еда.
-У квитов нет кулинарии. — Кесса подошла к столику. Мик продолжал держаться поодаль. С интересом заглянула внутрь котелка. — Процесс готовки у них — это превращение пищи в питательную массу, из которой удаляется все лишнее.
-Откуда ты знаешь?
-Ну... это ведь интересно, правда? Все интересное достойно того, чтобы о нем знали. Правильно?
-А знаешь откуда? — Мик подошел ближе, тоже проверил содержимое кастрюльки.
-Я умею слушать. И знаю, где это лучше делать.
-И где?
-В Карагандгхе.
-А что это? — не понял Мик.
-Столица Трата. Еще ее называют Каталакох. Высота над уровнем моря — 2780 метров. Население — около восьмидесяти тысяч жителей. Понятно?
-Да. Я понял: ты издеваешься.
-Правда? А я и не заметила...
Я решил все же попробовать 'суп'.
-Ну и как? — одновременно спросили Мик с Кессой, тут же перестав спорить.
-Нормально, — это было самое точное определение. Варево оказалось абсолютно безвкусным.
Пообедав, мы сказали Олму: 'Спасибо'. Он ничего не ответил. Да, общаться он не отказывался, если не хотел говорить, просто молчал. Ирвин мне о других расах ничего не рассказывал. Говорил только, что такие существуют, но сам он никогда не видел.
На второй день, достаточно измотав Кессу и Мика, я проделал несколько индивидуальных упражнений. Прежде всего, с саабат.
Остановившись, — для этого необязательно замирать на месте, главное — не мешать себе чувствовать, — я постарался ощутить Мир, сблизиться с ним, услышать дыхание. Вскоре, чувство стало накатывать волнами, которые приносили с собой не только 'тепло', но и 'холод'. Хотя скорее, второе было то же самое, что и первое, просто не такой высокой 'температуры'.
Я уже знал, что 'тепло' — это отражение живого. Что же тогда 'холод'? Не живое? Но разве камень или вода могут жить? Они ведь тоже содержат что-то вроде 'тепла', только в целом озере его наберется меньше, чем содержится в одном человеке. Гм... Киото не успел рассказать об этом.
Как только Мик с Кессой заканчивали отдыхать — мы тренировались снова. Олм наблюдал за нами.
-А ты не хочешь попробовать? — спросил я, когда мои друзья-слабаки в очередной раз выдохлись.
-Не думаю, что смогу чем-то удивить.
А я в очередной раз поражался. Тело, пропорции, зубы... скорее даже сплошные клыки бело-синего цвета: больше всего при свете дня внимания к себе привлекали именно они. Глаза же наоборот: после ночи как будто потускнели — ничего общего с человеком, но тем не менее, мы стояли и разговаривали, как ни в чем не бывало. Да и голос у него был на удивление человеческим. Глубина немного необычна... но так и у людей бывает.
-Что случилось с твоим братом? — нужно было выяснить это.
-Его похитили.
-'Черные'?
-Да.
-Как это произошло?
-Я не знаю.
Гм...
-А как тогда искать?
-У меня нет выбора.
Точнее, судя по всему, не скажет. Видимо, у него на родине нехилое табу на разглашение секретно-племенной информации.
-А как ты вообще понял, что он там? — спросил я.
Квиит несколько секунд молчал, я успел подумать, что это тоже секретно.
-Я чувствую, где он. И знаю, что он жив, — все же ответил Олм.
-То есть, куда идти ты все-таки знаешь.
Это было уже лучше. Лично я, даже близко не представлял, где искать Алису. То есть, я знал, что скорей всего она находится на Черной Земле, и верил, что с ней все в порядке, но решение отправиться в гости к накхам не было инстинктивным. Это я уже успел понять. Я четко осознавал, что делаю, хоть и не знал пока, куда именно нужно двигаться.
Возможно, стоило попробовать пойти на 'чувство' Олма.
Кстати, все эти дела уже наводили на кое-какие мысли. Сначала, 'черные' пробовали пленить демона, и хоть тогда им этого не удалось, кто сказал, что они не осуществили задумку в последствии? Потом была Алиса. Теперь, квиит. Правда... Алиса немного выпадала из сплошного ряда ужасных монстров. Хм, ряда... Демон и квиит — ряд не слишком длинный. Может, был кто-то еще? И Алиса. С точки зрения накха она ведь тоже была кем-то необычным. Иначе зачем?.. Они там что, коллекцию собирают?
Главное — чтобы пленников содержали в одном месте. И чтобы это длилось еще хоть какое-то время. Версию про жертвоприношения исключать было нельзя.
-А ты только направление чувствуешь или расстояние тоже?
-Все, но примерно.
-Хоть что-то. Э-э... а ты не против, если мы вместе пойдем. Нам тоже нужно найти кое-кого...
-Не против.
6 день, 3 месяца.
Полночь.
Была ночь. Все спали, но мне не хотелось, и некому было заставить. Пожалуй, я любил темноту.
Вода была спокойна. Откуда-то снизу доносилось едва слышное плесканье. Мы оставили гореть один световой шар — в центре палубы. Возможно, пара его лучиков касалась моих сапог. Звезды скрывало черное облако. Снова дождь? Я не был бы против. Прислонившись к высокому борту носа корабля, в задумчивости, я теребил старый талисман у себя на груди.
Видно было чуть дальше, чем на вытянутую руку. Келото предполагает познание Мира и единение с ним. И конечно, ночью этого легче достичь — мрак окутывает тебя, освобождая от всего лишнего.
Тьма густая, что кажется — можно зачерпнуть. Окружает ощущение неведомого. Всего в метре впереди за черной пеленой может прятаться корабль... неведомое чудовище... или весь Мир. Стоит протянуть руку — коснешься. Но нет нужды стараться заглянуть далеко. Все, что необходимо, мне уже известно.
Гораздо важнее то самое чувство близости Мира, о котором так много говорил Киото. Ведь знать, а главное быть частью Мира, это значит — содержать его в себе. Каждую капельку мрака я ощущал полностью своей.
Дунул легкий ветерок, я потянулся, чтобы застегнуть плащ... Рука наткнулась на острый уголок. Немного недоуменно я достал из-за пазухи черную тетрадь. Она все еще была здесь. Удивительно, я все время носил ее с собой и вспомнил только теперь. Точнее, вспоминал я и раньше, но удачи мне эта вещица до этого момента не приносила... скорее уж наоборот. И ведь не скажешь, что это что-то такое миниатюрное, незаметное... напротив, уголки твердые, да и размеры, если постоянно носить на себе, весьма заметные — двадцать на пятнадцать сантиметров. Я должен был по сто раз на дню на нее натыкаться.
Я взял тетрадь в руку — она выглядела как обычно. Раскрыл... то же самое. Внутри уголок обложки был чуточку потерт: на коже виднелась пара нечетких линий... Но так и раньше было... Больше никаких пометок.
На кой черт мне эта тетрадка? Выкинуть? В голове совершенно невпопад появилась неуместная мысль про возможность кому-нибудь тетрадь продать. Занятно...
'Здравствуй, Кай'
-Что?! — меч был у меня в руке. Я оглядывался по сторонам, хотя чувства ясно говорили, что никого живого рядом не...
'Я сказал, здравствуй...'
-Кто это? — я снова обернулся, так резко, как только смог. Никого.
'Я здесь'
-Где зде... — я оборвался.
Только тут до меня дошло — голос раздавался внутри моей головы. Взгляд упал на зажатую в кулаке тетрадь.
-Отсюда?..
'Именно'
-А как ты понял про что я?
'Я чувствую все, что рядом'
-Да? — не слишком умно, я понимаю.
'Когда твои мысли нацелены на меня, это получается легче'
Я замолчал, стараясь немного привести мысли в порядок. В последнее время много чего произошло, но 'это' походило на помешательство больше всего. Хотя, учитывая как я эту штуку нашел...
-И кто ты?
'Алви'
-Э-э...
'Так когда-то назывался мой народ'
-Я так и думал.
Разговаривающая тетрадь с уверенностью, что она часть древнего народа. Оригинально.
-А зовут тебя как?
Пауза, довольно долгая. Я уже успел подумать: может, галлюцинация?
'Я не могу вспомнить точно... Называй... называй меня Черта'
Неплохой выбор. Главное — логичный. Ну а как еще назваться, если своего имени не помнишь? Только Чертой.
-А почему ты раньше молчал? — спросил я.
'Ты меня не слышал'
-И что изменилось?
'Теперь слышишь'
Снова логично.
-И зачем ты нужен? — я решил сразу разобраться в отношениях. — Я имею ввиду — ты ведь можешь оказаться чем-то небезопасным. И один раз, между прочим, у меня из-за тебя уже были неприятности. От тебя может быть какая-нибудь польза или тебя лучше сразу — на растопку?
Снова пауза. На этот раз, чуть короче.
'Я могу помочь'
-Чем?
'Могу научить... многому... Могу рассказать...'
-Многое? — уточнил я.
'Да...'
Странный какой-то, заторможенный... И сколько это тетрадочное приведение в том холме просидело?..
-А как ты в тетрадку попал?
Долгая пауза.
'Я не могу вспомнить...'
-Так ты что-то вроде приведения?
'Не знаю...'
Может, все-таки на растопку? Что-то он темнит. Хотя конечно, его жалко. Наверное, он когда-то был живым. Это наверняка неприятно проснуться после стольких лет и обнаружить себя в таком вот состоянии. Или он даже не засыпал? Тогда еще хуже... Вдруг, действительно не может вспомнить? В том холме можно было тысячу лет просидеть, и никто рядом так бы и не появился. Тем более, если слышат его не все.
-А чему ты можешь научить?
Пауза.
'Многому...'
Ну что он заладил?
-Колдовать, можешь научить? — решил спросить я. Ну а почему бы и нет? Почти наверняка: колдовать — это очень клево.
Больше ничего в голову не пришло. Не из чистой же случайности он в тетрадку попал. Или его туда кто-то засунул?
И снова пауза. Видимо, ему давненько не приходилось ни с кем общаться. Был бы он хоть чуть-чуть порезвее... Отвернувшись от тетрадки, я стал смотреть вперед. Темнота вокруг стала как будто плотнее. Но это было совсем не страшно. Вечером, перед тем, как отключить движитель, мы специально отошли от рифов подальше. Вокруг чувствовалась только ночь.
Я повел свободной рукой вперед, как будто бы стараясь немного вплеснуть мрак. Разумеется, ничего не получилось. Сам не понимая чему, я улыбнулся. Несмотря на этого странного типа в тетрадке настроение совсем не плохое...
'Могу...'
Ответ, наконец, прозвучал.
-Учи, — разрешил я.
'Что ты хочешь знать?'
-Э-э...
Вопрос озадачил. Что хочу знать? То есть, сам он никогда никого не учил?
-А с чего обычно начинают? — спросил я.
Пауза. Снова долгая.
'Спрашивай...'
Этот ответ показался почти болезненным. Видимо, он... Черта мог помнить только отрывками. Или он вообще ничего не помнил? Ладно...
-Хорошо, расскажи мне про... про... э-э... ну, как можно что-нибудь взорвать?
'Для того, чтобы воспользоваться своим Даром обладающий им должен прежде всего накопить энергию...'
-И как это делается?.. — я неожиданно вспомнил кое о чем. — А-а... надо как-то вытянуть из астрала...
'Астрал?.. Остаточные эманации?..'
-Ну... я точно не знаю. Я сам только один раз слышал об этом... вроде как, энергетическое отображение мира...
'Танулинская теория? Мир только генерирует энергию, но вся она содержится в астрале?'
-Наверное... — неуверенно протянул я. Ничего себе, какая перемена! Это видно его за живое задело. Может, он в магии все же разбирается?
'Бред! Вся стихийная, жизненная и иная энергия содержится в Мирах. Астрал — лишь жалкое отражение, море остаточных эманаций. Узкая лазейка для тех, кто не обладает истинным Даром, не умеет Чувствовать...'
-Так как все-таки впитывать энергию?
'Никак. Она сама наполнит тебя. Нужно просто быть частью Мира'.
Быть частью Мира. Надо же... И кто бы мог подумать, что все так удачно сложится? Выходит, келото не так уж сильно отличается от Искусства.
-А чем магия отличается от келото?
'Келото?.. келото — это создание энергетического каркаса. Глубокое и сложное усваивание энергии. Магия — это развитие собственного энергетического Ядра. Придание ему способности мгновенно принимать, выстраивать и отдавать энергию'.
-Но в келото ведь используется жизненная энергия, а в искусстве — стихийная... — кажется, я где-то слышал это.
'Чушь! Стихия неотделима от Жизни! Они есть Целое! Только всякие дилетанты умудряются так извратить и поломать частички Сущего, что они становятся пригодны только для каких-то бездарных экспериментов'.
-То есть, то, что дает мне саабат — это и есть вся та энергия, которая мне нужна?
Он снова помедлил. А я-то уж успел порадоваться, что он наконец проснулся.
-Ну и как я могу что-то взорвать? — спустя минуту я сам нарушил молчание.
'Существует несколько способов манипулирования энергией...'
-Все перечисляй! — щедро разрешил я.
'Акустический, рунический, символьный, астральный, ментальный...'
-Постой, — пришлось его прервать. Уж сколько всего Ирвин не заставил меня выучить, но половина слов была непонятна. — Что все это значит? Подробнее. Мы ведь ничем сейчас не заняты. Акустический, это что-то связанное со звуком?
'Не со звуком, а со звучанием языка. Самый бесталанный способ оформить заклинание — наполнить энергией уже кем-то созданную формулу. Отдушина для выносливых бездарностей. Повтори заклинание тысячу раз — будешь владеть им безупречно. И ни на шаг не сможешь отступить от заученной формулы.
Руническая магия, по сути, то же, что и языковая, только используется не звучание языка, а его форма. В остальном — тупое заучивание и ни следа творчества'.
Стоп, что-то тут у него не сходилось.
-Но ведь кто-то придумывает эти заклинания, письмена...
'Именно. А придумав, сами никогда их не используют'.
-Почему? Зачем они тогда вообще нужны?
'Любому магу даже самому сильному нужны слуги. Перевод заклинаний из мысленной формы — просто способ поделиться силой со слабыми'.
-То есть, так просто все это не выучить... Что там еще было? Символьный... астральный...
