К + К + К + 2

Кристина придвинула винтовку к себе поближе. Катя окинула Алексу оценивающим взглядом, быстро решая для себя, можно ли ей доверить что-то посерьезнее рогатки и если да, то что именно. Впрочем, по последнему пункту выбор был небогатый, и состоял он из двух пистолетов и автомата со сбитым прицелом.

— Если позволите, я бы предпочла автомат, — сказала Алекса.

Катя оглянулась на Кирилла. Тот кивнул. Для команды не было бы в новинку, если бы спасенный ими человек попытался ограбить их или даже убить, но пока что все они были в одной лодке. Что до будущих событий, то до них еще следовало дожить.

Снова загремели выстрелы. Пули расколотили еще одно стекло в машине и выбили сзади габаритные огни. Коробка с почтой приняла на себя пулю, которая иначе бы досталась Кириллу. Впрочем, в тот момент этого никто не заметил. Кирилл дважды выстрелил в ответ.

Он метил в бандита с серым шарфом на шее. Это был долговязый верзила в свитере и джинсах, заправленных в сапоги. Ему, похоже, забыли сказать, что на дворе май-месяц, зато подробно объяснили, как ездить на велосипеде без помощи рук. В руках верзила держал пистолеты и с двух рук палил по машине. Причем, судя по тому, как в такт его стрельбе звякал прошиваемый пулями корпус маршрутки — стрелял он отменно. Не будь треть машины забита грузом, который теперь оказался щитом — уже бы всех в салоне перебил.

Кирилл такой меткостью не отличался. Одна его пуля сбила ветку в полуметре над головой верзилы, другая и вовсе ушла в "молоко". Ответный удар верзилы стоил маршрутке еще двух стекол. В разбитое окно высунулась Алекса с автоматом. Воздух прорезала короткая очередь. Верзила резко сложил руки на груди и, по-прежнему "без рук", съехал в придорожную канаву.

— Молодец! — крикнул Кирилл.

Алекса кивнула и убралась обратно. Очень своевременно. Велорикша вылетел на прямой участок, и бугай полоснул по машине из пулемета. Очередь пропорола правый борт. Кирилл высунулся из-за коробок и выстрелил в пулеметчика. В ту же секунду бандит с черной банданой на голове взял левее и сам вылетел под пули.

— С дороги! — заревел пулеметчик.

Вместо этого бандит грохнулся на асфальт. По инерции они с велосипедом еще какое-то время катились вперед. Велорикша вильнул, объезжая их слева. Там дорога была почище, но группа байкеров впереди перекрыла пулеметчику весь обзор. Тот возвестил об этом таким громким матом, что мог бы заглушить собственный пулемет. Бандиты ушли вправо, но было уже поздно. Маршрутка скрылась за поворотом.

Как и обещала Алекса, дорога лучше не стала. Ямы попадались реже, а разбитые машины — чаще. Многие автомобили были сожжены дотла, так что на дороге стояли только почерневшие остовы. Тут и там валялись обугленные мертвецы.

— Здесь что, беженцев разбомбили? — спросила Кристина.

— Нет, — отозвалась Алекса; она вновь высунулась в окно и глядела назад. — Тут бои были. Поначалу никто не знал, как мертвецов убивать, вот и жгли их. А машины побросали да, беженцы. Мы в первую ночь пытались из города выбраться, а тут по радио объявили, что впереди дорога перекрыта и там куча мертвецов. Люди побросали машины и побежали в лес. Не скажу, что там было лучше.

— Представляю себе, — прошептала Катя.

— А потом оказалось, что дорогу на самом деле перекрыли военные, и они всех беженцев собирали в полевой лагерь, — продолжила Алекса. — Если бы не ударились в панику, то все бы спокойно доехали... Ага, вот они!

В поле зрения снова появились бандиты на велосипедах.

— А я уже начала надеяться, что они отстали, — сказала Катя.

Как оказалось, их преследователи только перегруппировались. Теперь они мчались двумя колоннами по обочинам, а по центру дороги гнал велорикша. Бугай поднял пулемет.

— Чтоб тебя! — прошипела Кристина, одновременно поворачивая руль.

Маршрутка вильнула вправо, уходя на обочину. Поднятой ею пыли хватило на скромную дымовую завесу. Маршрутку она не скрыла, но бандитам глаза запорошила. Те снова начали палить по машине и число попаданий сильно уступало числу выстрелов.

— То ли они очень скверные стрелки, то ли рассчитывают взять нас, не слишком повредив груз, — сказала Кристина.

— Надеюсь, первое, — отозвался Кирилл.

Он расстрелял всю обойму и последней пулей выбил еще одного бандита из седла. Бледный как привидение юноша на черном велосипеде, рама которого была сплошь увешана черепами мелких животных, поднажал на педали и догнал маршрутку. Одной рукой он держал руль, второй размахивал револьвером. Револьвер трижды выстрелил. Еще одно стекло разлетелось. Катя вскрикнула.

— Попал?! — крикнул Кирилл, стреляя в юношу.

Он промахнулся. Юноша, как оказалось, тоже.

— Нет, — ответила Катя. — Я стеклом поцарапалась. Ой!

Следующая пуля с громким "бам!" пробила борт маршрутки в паре сантиметров от ее головы.

— А ну-ка, залпом, — скомандовал Кирилл.

Он и Катя с Алексой вынырнули из укрытий. Залпом не получилось, но пальнули более-менее дружно. Юноша повалился на бок. Велорикша вылетел на позицию. Бугай с пулеметом встал на сиденье. За облаком пыли Кирилл едва успел заметить их краем глаза.

— Ложись! — рявкнул он и, падая на пол, столкнул туда же Катю.

Алекса соскользнула в проход между сидениями.

— Пригнись, Кристина! — уже с пола крикнула Катя.

Кристина уже лежала грудью на руле, едва-едва приподняв голову, чтобы видеть дорогу. Загрохотал пулемет. К счастью для команды почтальонов, бугай взял прицел повыше. Он, понятное дело, заботился о сохранности груза, но те, кто спрятались за ним, тоже оказались в относительной безопасности.

Длинная очередь вынесла все оставшиеся стекла и чуть не сбрила крышу. Та удержалась буквально на паре металлических "соплей" — справа спереди и слева сзади. Ее всё равно перекосило. Кристина оглянулась через плечо. Велорикша отставал, а остальные бандиты, напротив, были почти рядом.

— Все целы? — спросил Кирилл.

Ответом был нестройный хор девичьих голосов. Мол, да, целы, но бодрость духа убита насмерть.

— Они уже близко, — сообщила Кристина.

Это заставило Кирилла с Алексой подняться. Бандит в футболке со скалящимся черепом тотчас вскинул автомат. Трещина в асфальте заставила его уделить дороге секунду внимания. Алексе этого хватило. Она моментально оценила обстановку и короткой очередью отправила бандита отдохнуть на обочине. Сухой щелчок возвестил, что на этом патроны закончились.

— Еще есть? — спросила Алекса, обернувшись к Кате.

Та, сидя на полу, отрицательно помотала головой и протянула ей свой пистолет.

— Осталось три патрона, — сказала Катя. — Геройствуй.

Алекса криво усмехнулась.

— Маловато, конечно, — сказала она, но оружие взяла.

— У меня вообще два, — бросил через плечо Кирилл, выстрелив по ближайшему бандиту. — Теперь один. Катя, у нас совсем пусто?

— Стрелять больше нечем, — отозвалась Катя. — Их там еще много?

— Больше чем у нас патронов, — сказал Кирилл. — Вот зараза!

Поспешив, он потратил последний патрон впустую. У бандитов проблем с боеприпасами не было, и они палили по машине, не давая ее экипажу высунуть нос и нормально прицелиться. Кирилл рассчитывал зацепить последним выстрелом велорикшу, но пуля лишь продырявила тент. Бугай тем временем заправлял в пулемет новую ленту.

Бородач на трехколесном велосипеде пролетел по обочине за обгорелыми остовами легковушек, и вынырнул слева от маршрутки. Увидев за рулем девушку, он довольно осклабился. Кристина резко бросила машину влево. Будь у бородача похуже реакция, маршрутка просто смела бы его с дороги. Однако когда машина вылетела на левую обочину, он был уже позади маршрутки. Кристина ударила по тормозам. Бородач ушел вправо.

Гнавший следом за ним бандит врезался в зад маршрутки. Вылетев вперед, он плюхнулся лицом и руками на коробки с почтой. Пальцы рефлекторно ухватились за края. Кирилл ударил его по затылку рукояткой пистолета. Пальцы разжались, и бандит вывалился на дорогу. Бородач выстрелил из револьвера. Кирилл нырнул за коробки, а пуля проделала дыру в крыше над его головой.

Алекса дважды выстрелила в ответ. Пуля сбила рог с черепа на велосипеде бородача. Главарь бандитов взревел так, словно девушка его подстрелила. Следующие три пули, которые он всадил в борт маршрутки, были взяты прицелом значительно ниже.

— Сегодня меня точно убьют, — проворчала Катя.

Пуля застряла в кресле, за которым она пряталась.

— Не высовывайся, — сказала Кристина, хватая одной рукой винтовку. — Кирилл, подмени меня!

Кирилл успел лишь повернуться, как раздалось очередное "бум". Оно прозвучало слишком тихо для пули, пробивающей борт.

— На абордаж! — заревел бородач. — Девок брать живьем!

В окне появилась рука в черной кожаной перчатке. Алекса всадила в нее пулю. За бортом раздался вопль и рука исчезла. Секундой позже в поле зрения появился отъезжающий в сторону бандит. Левой рукой он зажимал простреленную кисть правой, а локтем пытался рулить. На его пути возник остов сгоревшей легковушки. Бандит врезался в него, перекатился по капоту и исчез в канаве.

Одновременно с этим еще двое бандитов подкатили справа. Один ловко, как обезьяна, вскарабкался на крышу машины. Другой сразу сунулся в окно. Алекса врезала ему кулаком. Удар вышел таким слабым, что бандит только усмехнулся. Судя по его помятой, покрытой шрамами физиономии и сломанному носу, ему доставалось куда сильнее. Катя ухватила бандита за нос и резко дернула вниз. На лице бандита отразилось легкое недовольство. Он отпустил коробку, за которую держался, и попытался поймать катину руку, но Кирилл вытолкнул его наружу.

Громко матерясь, бандит покатился по асфальту, прямо под колесо следующему преследователю. Тот увлеченно палил по маршрутке из пистолета и заметил коллегу по разбою, только когда наехал на него. Велосипед вместе с седоком совершили кувырок и приземлились обратно на асфальт уже в другом порядке: седок снизу, велосипед сверху. Седок крякнул. Пистолет в его руке выстрелил. Пуля пробила заднее колесо маршрутки, и машину занесло. Бандит на крыше ухватился двумя руками за край, и оторвал его. Крыша развернулась, будто флаг.

— Держитесь! — крикнула Кристина.

Все — включая бандита на крыше — вцепились в то, что оказалось под рукой. Раздался громкий треск. Крыша оторвалась окончательно. Бандит, планируя на ней над дорогой, отчаянно вопил. Машина слетела с дороги и покатилась вниз по склону. Перед глазами Кирилла промелькнули ветки. Первое встречное дерево не остановило маршрутку, а лишь опрокинуло ее на бок. Кирилл вылетел наружу и покатился по земле отдельно от машины, но в том же направлении. Второе дерево — это оказалась береза — его остановило. Треск, скрежет и крики девушек укатились дальше. Потом раздался всплеск и наступила тишина.

Кирилл отделил себя от березки и медленно повернул голову вначале в сторону дороги, потом туда, куда уехала машина. Склон выглядел пологим, да и разогнались на дороге они не сильно, однако маршрутка доехала до самого низа, где и финишировала в болотце, поломав высокие камыши. Ее груз был более-менее равномерно рассеян по склону. Из машины выбралась Кристина. В одной руке она держала винтовку, другой поддерживала Алексу. Утопая по щиколотку в болотной жиже, девушки побрели на сушу.

— Где Катя? — хотел крикнуть Кирилл, но едва сумел это прохрипеть.

Его, понятное дело, никто не услышал. Кристина огляделась по сторонам. Алекса ей что-то сказала. Кристина кивнула в ответ. Алекса, цепляясь за кусты и ветки, направилась к Кириллу. Кристина привалилась спиной к дереву и подняла винтовку. Кирилл кое-как поднялся на ноги. Алекса за то же время успела добраться до него, и обняв ствол березки, едва слышным голосом осведомилась, как Кирилл себя чувствует. Он в том же духе ответил, что хреново.

— Надо валить отсюда, — сказала Алекса.

— Где Катя? — спросил Кирилл.

На этот раз его услышали, но вместо ответа Алекса пожала плечами.

— В машине ее нет, — добавила она.

— Значит, вылетела по дороге, — ответил Кирилл. — Надо ее найти.

— Хорошо, — не стала спорить Алекса. — Только осторожно. Скоро бандиты пожалуют за добычей.

— Тогда нам надо поспешить, — ответил Кирилл.

Он махнул рукой Кристине. Та коротко кивнула, и двинулась вверх по склону, держа оружие наготове. Кирилл с Алексой тоже полезли вверх, держась правее того следа, что прочертила по земле маршрутка. Над головой встревожено перекрикивались птицы. Из зарослей выполз зомби. Ног у него не было. Учуяв живых, зомби пополз за ними, цепляясь скрюченными пальцами за землю. На его пути встала всё та же береза. Зомби уткнулся лбом в ее ствол и глухим ворчанием пожаловался ей на свою неудачную загробную жизнь. Березка в ответ что-то участливо прошелестела листвой.

— Вон она, — прошептала Алекса, указывая рукой.

Они к тому времени уже поднялись почти к самой дороге. Катя лежала на спине, крепко прижимая к себе черный пакет с печатями. Это была самая ценная часть почты — военная. За ее доставку команде полагалась особая награда, а за ее потерю могли и расстрелять под горячую руку. Глаза девушки были закрыты, а лицо — бледно. Кирилл рухнул рядом на колени и с облегчением уловил слабое дыхание.

— Жива.

Кристина выдохнула и плавно скользнула вперед. Кирилл попытался привести Катю в чувство. Алекса стояла рядом, настороженно поглядывая по сторонам.

— Странно, — прошептала она. — Они уже должны быть здесь.

— Ага, странно, — отозвался Кирилл, не отрываясь от своего занятия. — Катюша, очнись. Нам надо сматывать удочки.

Девушка, не открывая глаз, прошептала в ответ что-то неразборчивое. Слева послышался шорох. Кирилл с Алексой разом повернули головы. От дороги к ним спешила Кристина.

— Вы не поверите, — сказала она. — Но там никого нет. На дороге только трупы.

— Ну и куда они делись? — спросил Кирилл.

— Не знаю, — ответила Кристина. — И меня куда больше беспокоит, почему они так быстро смотались. Вряд ли они внезапно испугались нас.

— Думаю, они испугались кого-то другого, — тихо сказала Алекса.

Глава 3

Можно сказать, что команде Кирилла в этот раз повезло. Точнее, им однозначно не повезло, однако в конкретно данном случае нашёлся абсолютный неудачник. Кто это был — так и осталось тайной. Скорее всего, кто-то из подстреленных недавно бандитов. Он первым заметил появление тварей, и закричал, когда те заметили его:

— На помощь!

Кристина молнией метнулась обратно к дороге. Алекса только головой покачала. Впрочем, Кристина умела передвигаться бесшумно и неприметно, а постапокалипсис научил ее не рисковать слишком безрассудно. Теперь, протягивая руку помощи, во второй руке девушка держала что-нибудь тяжелое.

Человек успел позвать на помощь еще раз. Судя по тому, как резко оборвался его крик, спасательная операция отменялась. Кристина нырнула в придорожные кусты и моментально вынырнула обратно.

"Твари! Много! Бегите!" — просигналила она и со всех ног бросилась обратно.

Вздохнув, Кирилл подхватил Катю на руки и тяжело затопал вниз по склону. Девушка, приоткрыв левый глаз, прошептала: