История была... неприятной. Было в ней что-то несоразмерное, какая-то червоточинка, мешающая полностью поверить. И в то же время Граф был искренен, в этом Дэн не сомне-вался.

— Стоп! А что я тогда здесь делаю? У меня не может быть никаких способностей, так?

Граф усмехнулся.

— Не может. По всем магическим законам. Ты — потомок существ, лишённых магии, это абсолютно точно. У тебя не может быть способностей, не говоря уже о таланте. Но факт на лицо: ты сидишь передо мной, пройдя через порталы измерений. Ты вошёл в зачарованный лес — и никто не сомневается, что ты хороший материал для мага. Все лишь убеждены, что это невозможно.

Граф, вздохнув, продолжил:

— И вот в такой накалённой атмосфере тебе придётся изучать магию — если ты не пере-думал.

— Нет. Даже интересно, действительно ли у меня могут быть какие-то способности.

Граф усмехнулся.

— Хорошо сказано, только неправильно. Способности у тебя есть, а вот какие? Это и есть самое интересное. Именно над этим сейчас и бьются наши умы. Но проще попытать-ся это выяснить прямо сейчас — или начать выяснять.

В руке у Графа вновь возник огненный шарик.

— Вот эта игрушка — любимый предмет наших первокурсников. Свернуть энергию в шар несложно, и пусть он не обладает убойной силой до тех пор, пока ты не освоишь силы огня, но произвести впечатление и придать тебе уверенности он поможет.

Граф небрежно бросил шарик в одинокий валун, приютившийся на краю поляны. Тот не спеша, даже несколько лениво поплыл по воздуху, завис над валуном на несколько секунд, чтобы потом медленно, как уставшая птица, опуститься на серую поверхность валуна. Всё это казалось мирным и совершенно безопасным, но тут валун вспыхнул, его поверхность засияла и камень потёк жидкими слезами расплавленной магмы.

— Если добавить в игрушку школьников огненное начало, получается примерно вот та-кой эффект. Это не так легко, как кажется, но думаю, всё в твоих руках. Хочешь попробо-вать?

Дэн кивнул, не отрывая взгляда от остывающего валуна. Здесь работали с нешуточными силами....

Граф, внимательно, следя за Дэном, продолжил:

— Сейчас ты должен ощутить энергию мира. Ты уже делал это — неосознанно, во время моего рассказа. Твои переживания за свой собственный мир раскрыли тебя для этого — с моей помощью, конечно. Сейчас ты сделаешь это сознательно — и не бойся, я буду тебе по-могать. Закрой глаза, расслабься, представь себе течение энергий этого мира. Они очень сходны с твоим миром — просто их больше.

Дэн послушно закрыл глаза. Расслабиться не получалось. Незнакомый мир, непонятные разговоры, шар этот огненный.... Чувствуешь себя как под обстрелом. Но он пришел сюда учиться. Представим себе, что пора отдыхать. Глубокий выдох — и тело сдувается словно шар, дыхание становится менее глубоким, поверхностным и всё как дома. Теперь стоп, я не спать собрался — нужно увидеть энергию этого мира...Дэн представил себе голубые, синие, красные потоки энергий стелющиеся в воздухе, искрящиеся и полные сил, а потом стал че-стно искать их в пространстве. Но вокруг была чернота.

Учитель, видя колебания и волнения своего ученика, продолжил:

— Дэн, не зацикливайся на зрении — видеть их не обязательно, это и в нашем мире не у всех получается. Попробуй их почувствовать...

Неужели в голосе Графа лёгкое разочарование? Впрочем не важно, потоки сил действи-тельно чувствуются — плюс ощущение водного потока и лёгкого ветерка одновременно. Только нужно разобраться.... Так, ветерок — он правей и выше, струится где-то в вышине — впрочем вполне досягаем. Знать бы еще, как его взять и использовать?... Поток ближе, он стремителен и опасен, но из него зачерпнуть легче, он весомей и ощутимей. Понятно, те-перь попробуем землю... — Ой!!!

Какие-то могучие силы переполняли землю. Казалось, в глубине живёт кто-то очень большой и могучий, что сейчас земля раскроется и гигантский исполин появится из её недр...

'И силы Земные обретут свободу, и поднимется твердь — и всякий, дерзнувший оказать-ся на пути Сил Планеты, почувствует себя пигмеем рядом с гигантом...' — Граф был дово-лен. Сейчас он как никогда напоминал птицу — потому, как вертел головой, как наклонял голову, и даже перья на его плечах перестали топорщиться и лежали ровно и гладко, обра-зуя переливающиеся, красивые узоры.

— Ты молодец, Дэн. Почувствовать то, что чувствуют наши мастера, пытаясь изучить корни всего живого... молодец!!!

— Но я же ничего не увидел!...

— Наши охламоны часами описывают красоты эфирных потоков, но это лишь отвлекает их от работы, а вот почувствовать истоки своих сил, истоки всего сущего — не могут. Слиш-ком привыкли полагаться на красоты, видимые глазу. То, что ты чувствуешь, а не видишь — плюс. Вот только ты должен доверять своим чувствам. Поэтому вернёмся к уроку. Можешь ли ты взять немного энергии из воздуха?

— Но там её так мало...

— Глупости! Просто она более разряжена и ты чувствуешь лишь ее силовые узлы и струящиеся меж ними потоки, но она вокруг тебя. Для наших уроков достаточно того, что ты можешь взять их из окружающего тебя воздуха. Профессионалы же могут очень много получить от этой легчайшей из субстанций. А сейчас — расслабься и попытайся притянув к себе энергии воздуха, свернуть их в шар на своей ладони.

Дэн честно пытался. Взять ветерок — до него далеко и он так лёгок! Он протягивал руки, чувствовал покалывание энергии струящейся меж его пальцев, но как её использовать?

И снова Граф помог ему, он учил его с большой охотой:

— Часть воздушных сил ты должен сохранить в своей ладони. Не спеши, испробуй раз-ные подходы. У каждого из магов свои методы — на изучение их уйдут годы, но ты можешь найти свой метод — доверься интуиции.

По лбу уже тёк пот, ноги дрожали и сил почти не оставалось. Это было смешно и нелепо — схватить часть воздуха. И чем — ладонью! Схватить, удержать, свернуть в шар — разве это возможно?! Но почему я, чёрт возьми, так устал? Ещё немного — и придётся сдаться. Эфир-ные потоки мне не поймать, если только.... Дэн решительно встал на пути капризного по-тока. Он раскрылся, вбирая поток в себя. Усталость отступила, прохлада расслабила разго-рячённое тело, наполнила его новой силой, эти силы прекрасно уживались с ним. Вот толь-ко очень быстро тело оказалось заполненным силами, поток перестал входить в Дэна. Он огибал его и шёл дальше, растворяясь в воздухе.

— Что то же я получил?— подумал Дэн и повернувшись к валуну, попытался направить переполнявшую его энергию на него. Долгое время ничего не поручалось, потом с руки Дэна сорвалась блестящая искра и ударила в валун. Впрочем, без всякого для него ущерба.

Граф успокаивающе положил руку не плечо юноши.

— Ладно. Во всяком случае, начало положено. Наверное, ты просто не можешь себе представить, как свернуть энергию в клубок. А потом то, что ты сумел запасти её в себе — это неплохое, полезное упражнение. Занимайся этим постоянно, выбирая самые мощные потоки, и со временем сможешь аккумулировать значительные силы. Тело мага — идеаль-ный сосуд для создания, преобразования и хранения магических энергий. А сейчас нам по-ра — нас ждёт ректор.

Глава 3 Университет

Университет был совсем не похож на прекраснейший замок, взметнувший высоко в небо свои прекрасные шпили, не был он похож и на зловещий мрачный дом, полный непо-нятых шорохов и звуков. Он вообще не был похож ни на один университет, известный Дэ-ну — ни в жизни, ни по книгам, ни в его воображении. Он просто был. Строгие, приземистые здания, но не квадратные, а круглые с множеством дверей и окон самых неожиданных форм. Всё это производило впечатление необычности, чужеродности — и в то же время за-конченности и функциональности.

— Пожалуй, для привычных к этой архитектуре, университет должен казаться красивым, — согласился Дэн и уловил снисходительный взгляд Графа.

— Подожди, что ты о нём скажешь через годик-другой.

Они стояли на вершине одного из холмов, окружающих университет. Граф не торопил, давая возможность насладиться впечатлением. Долина, со всех сторон окруженная холма-ми, была небольшой — лишь университет в центре и поля зелёной травы вокруг него. Каза-лось кто-то специально выделил место только под университет, заботливо прикрыв его холмами от остального мира.

— Справа на холмах — вон там видишь рощу — там живут эльфы. Они без деревьев тоску-ют, что поделаешь — лесные жители. Учти, они еще те гордецы, каких поискать надо, их уважение ещё нужно заслужить, если удастся. Живут они особняком и общаются только со своим народом, но на занятиях ты их увидишь. Гномы живут в горах левее, они предпочи-тают подземный образ жизни и в университет ходят исключительно по своим, специально проложенным туннелям. Вряд ли они примут тебя — ты не их породы, но зайти и показать свое уважение, необходимо. За университетом — деревня, в ней живут остальные ученики. Там для тебя будет немного непривычно, но вполне комфортно. Все поселения — на холмах, в самой долине, кроме университетских построек, ничего нет. Это мера предосторожности, не все магические опыты безопасны, знаешь ли. Тем более, что этот университет специали-зируется на боевой магии, а не...

— А это что? ... Перебивая своего учителя воскликнул Дэн.

Граф явно не любил когда его прерывали, он нахохлил перья и усмирил Дэна тяжёлым взглядом.

— Из всех моих едва оперившихся учеников ты самый дерзкий. Так прервать учителя и из-за чего? Ты что, развалин не видел? Старая университетская постройка, её должны были разобрать веков десять тому назад, да всё руки не доходят. Ну что ты на них уставился?

А развалины явно притягивали взгляд. Было в них что-то такое... Трудно сказать, что представлял университет прежде, так всё было разрушено, но и сейчас было в них что-то манящее, какое-то изящество, красота останков и их твёрдость.

— Если их не сломать, они простоят ещё долго. Очень долго. Раньше, когда строили зда-ния, взывали к силе гор и получались они прочнее любой скалы. Если бы не магические воины, докатившиеся сюда и уничтожившие большую часть университета, он и сейчас был бы как новенький. А так... Граф явно не относился к злопамятным птицам. Вот и сейчас он с готовностью переключился на тему, интересную Дэну.

Дэн это уловил и спросил первый:

— Магические воины? Тут бывают воины? Почему?

— А почему, по твоему, университет базируется на боевой магии? История этого мира — одна большая война и поверь, не самая лёгкая и изящная. Впрочем, сейчас здесь вооружён-ный до зубов нейтралитет, поэтому мы и отправили тебя сюда. Из-за необходимости посто-янного притока свежих кадров, они выработали универсальную преподавательскую мето-дику по сокращённой программе, но эффективную. Это идеально подходит нашим целям. Впрочем, если ты захочешь, после нашего маленького эксперимента сможешь поступить в солидный магический университет какого-нибудь другого измерения. Экстанайский, на-пример. Там только подготовительный курс около десяти лет, но его традиции....

— Нет, спасибо. Вряд ли меня хватит на десять лет зубрёжки. Дэн осторожно посмотрел на Графа и увидел широкую во весь клюв ухмылку. Граф над ним подшучивал — и не так уж безобидно.

Вблизи университет поражал вышиной, огромные здания росли, казалось, из земли и тя-нулись во все стороны вверх и вширь. Как при таких габаритах они казались приземисты-ми, было непонятно?

Благодаря округлым очертаниям, они не нависали над тобой, подобно земным небо-скрёбам — казалось, что они брали над тобой опёку. И глазницы разномастных окон уже не шокировали, они просто подмигивали.

Огромный, совершенно пустой холл университета, куда зашёл один Дэн (Граф почему-то отстал) — поражал воображение. Казалось, он огромен, стены отодвигались, исчезая где-то вдали, появилась лёгкая дрожь на грани восприятия, а раскинувшаяся перед ним пустота готова была поглотить его — он казалось, оказался вдруг в глубоком космосе, равнодушным к его попыткам освободиться и он начал падать — в никуда, медленно и неотвратимо. Впро-чем, это прошло едва ли не быстрее, чем началось, а служитель, подошедший извиниться, был учив и почти обычен. Представьте себе самого высокого жителя Земли, добавьте ему розовые волосы, перепонки между пальцами и такую щелкающую, но вполне понятную речь и вы тогда поймёте облегчение Дэна, приготовившегося увидеть, после неоднократ-ных предупреждений Графа, к ужасающим монстрам.

Служитель был очень учтив и деликатен:

— Простите. Мы, конечно, были предупреждены о новом ученике, но защита самого Университета сработала. Впрочем, больше такого не повторится. Университет вас запом-нил и будет пропускать беспрепятственно. Примите так же нашу благодарность за изуми-тельные образы пустоты — защита Университета, а значит и ваша собственная, от этого только выиграла.

Ошеломлённый Дэн попытался выдавить из себя что-то вежливое, но Граф уже тащил его по холлам университета. Мимо стремительно проносились прекрасные и необычные залы, массивные двери и вполне обычные кабинеты — но без одной стенки.

Всё это мелькало так быстро, что Дэн заподозрил что-то неладное, или скорее, магиче-ское — и был вознагражден кивком Графа.

— Всё верно. Нам назначено на полдень и будет в высшей степени неучтиво, если ректор будет ждать, пока ты удовлетворишь своё любопытство.

Ректор был величественен и мудр. Он был чем-то сродни огромному дубу на поляне у гномов. Только там был патриарх леса, а тут — патриарх университета? Лицо, чем-то сродни земному, но черты лица строже и суше, кожа темнее, а волосы, подобные волосам служи-теля у входа, давно покрыла седина и лишь лёгкий оттенок розового цвета выдавал их не-земное происхождение. Годы брали своё и здесь. И хотя сроки жизни здесь были и больше — разве в этом дело? Знание и опыт, полученные не в течение одной жизни, а в течении жизни самого университета, и, может быть, не только его одного, чувствовались в стояв-шем напротив — человеке? Дэн почтительно поклонился, и ректор, внимательно наблюдав-ший за ним, одобрительно кивнул, начав разговор:

— Так это и есть наш новый студент? Очень, очень интересно. У него, говорите, есть спо-собности? Посмотрим, посмотрим....

Дэн почувствовал еле уловимую щекотку. Где-то в голове, на грани реального и нере-ального поселился маленький ловкий 'червячок'. Во всех книгах о магии все герои прохо-дили через подобный экзамен, когда твоё сознание исследуют телепатически, и все герои усилием воли выгоняют пришельцев из своего мозга и тем заслуживают их уважение. Всё это было бы, конечно, чудесно, если бы иметь хоть какое-то представление о том, что и как нужно было сделать — подобных приёмов Дэн не знал. Зато знал интегральное исчисление и срочно занялся решением самого сложного уравнения из тех, что сумел вспомнить. Усили-ем воли он заставил себя забыть и о щупальце чужого разума, и об образах, возникающих в мозгу, и вплотную занялся высшей математикой. Причём сам увлёкся и даже растерялся, когда ректор, оставил свои попытки и заговорил: