Заложники долга

Я посмотрел на своё правое запястье. Я и раньше видел обручальные знаки. Они показывают другим нашу связь со своими аматис. Но именно эти знаки меня настораживали. Плетение зеленых и серебряных линий, это ясно. Я и Линарин. Но какие-то энергетические потоки в линиях не давали мне покоя. Надо поподробнее узнать у магистра об этом ритуале. Что-то мне подсказывает, что это не совсем обычное обручение. Я снова посмотрел на запястье, и улыбнулся одним уголком губ. Да-а... теперь охотниц за рукой старшего эльфийского принца будет гораздо меньше. Но тех, кто хочет просто приятно провести время, это вряд ли остановит. Искоса посмотрел на свою аматис. Улыбается. Что ж, я рад, что она нашла повод для улыбки.

Рина

Солнце стояло высоко. Сладковатый воздух пьянил. В траве стрекотали кузнечики. Совсем как в моём мире. Эта мысль заставила улыбнуться. Я взглянула на принца, и обнаружила, что он искоса наблюдал за мной. Но как только поймал мой взгляд, то тут же отвел свой. Интересно. Подсматриваем друг за другом. Отвернулась. Вот такие цветы я вижу в первый раз. Остановилась у куста. Длинные ложкообразные лепестки источали слабый медовый аромат. Ещё раз вдохнула. И вспомнила, как мы с Варей выбирали мёд для моей мамы. Это было на ярмарке, в конце лета ежегодно проходящей в нашем городе на Васильевском острове. Здесь продавалось всё: от продуктов питания, до агротехники. А такого разнообразия медовых продуктов я в жизни не видела. В итоге мы так надегустрировались, что потом ещё дня три пили чай исключительно без сахара. А на сладкое без слёз было не взглянуть. Зато мёд маме мы купили самый лучший. К реальности меня вернула рука, уверенно сорвавшая цветок с куста. Я подняла голову и встретилась с Тарром глазами. К нему опять вернулось насмешливое настроение, иначе как объяснить его взгляд аля-ничего-удивительного. Вопросительно на него посмотрела. Он поднял цветок выше и его красивые губы произнесли:

— Тенерия.

Посмотрела на цветок и кивнула. Тенерия. Красиво звучит. Это название подходит цветку, такое же нежное, как и его лепестки. Между тем, Тарр не теряя времени, заправил цветок мне в петлицу. После чего взял за руку, и, кивнув вперед, в ту сторону, в которую мы шли, повел меня за собой. Теперь природа не так сильно притягивала моё внимание. Мою голову занимал жених. Интересно, он взял меня за руку, потому что не хочет, чтоб я останавливалась у каждого куста, или же ему просто хочется держать меня за ладонь? Меня очень интересовал этот вопрос, потому что, признаваясь самой себе, я понимала, что мне нравятся прикосновения Тарра.

Через какое-то время мы вышли на опушку. Оглянувшись по сторонам, заметила под раскидистыми ветвями одного из деревьев затаившееся животное. Большое. И что-то подсказывало мне, что очень опасное. Мои страхи подтвердились, когда оно мягкими ленивыми шагами вышло из тени. Это был белый тигр. Я не раз бывала в зоопарке, так вот, там они были меньше. Этот был размером с хорошую лошадь. Животное смерило меня суровым взглядом и сделало ещё шаг в нашу сторону. Я чисто инстинктивно спряталась за спину эльфа и вцепилась в его плечи. Страшно. И как-то не хочется быть обедом этой зверюги. Тарр отреагировал совершенно неожиданно. Он положил руку на моё левое запястье, отцепил его от своего плеча и развернулся.

— Ты что сумасшедший?! Нас же сейчас сожрут! Все знают, что нельзя к хищнику поворачиваться спиной, у них срабатывают... — не успела закончить свою мысль, потому что эльф начал меня трясти и что-то лопотать на своём эльфийском.

Смотрю на него большими глазами, по-моему, я уже ничего в этой жизни не понимаю. Заметив, что я успокоилась, ну, насколько это возможно, эльф обнял меня за плечи и развернулся к зверюге. Тигр сидел в метре от нас и скучающе наблюдал за происходящим. 'Какая эмоциональная морда! Даже мой жених такой похвастаться не может', — скептически подумала я. А эльф сделал к животному шаг, и, протянув руку, почесал тигра по загривку. В умных глазах мелькнуло блаженство, а потом оно заурчало. Словно двигатель гоночного автомобиля. Я стояла. В шоке. Тарр повернулся ко мне и произнес:

— Цертус.

Это он меня что, с тигром знакомит? Кивнула. Видимо так, потому что после этого эльф опять посмотрел на тигра, потом на меня, снова на тигра. И сопровождалось всё это певучими словами эльфийского языка. Исходя из того что прозвучало слово 'Линарин', речь шла обо мне. Так же мой слух выцепил 'аматис'. Где-то я его уже слышала.

Тарр, прекратив 'общение' с животным, отправился к тому дереву, из под покрова которого вышел тигр. Мне было не очень комфортно оставаться наедине с этой грудой мышц, когтей и зубов, поэтому, по радиальной линии, не отводя взгляда от зверя, я пошла вслед за женихом. Мне показалась или тигр саркастически улыбнулся? Когда уже почти подошла к дереву, из под ветвей вынырнул Тарр. В руках он держал большое седло и пару сумок. Я оглянулась на тигра. Эльф ЕГО вздумал седлать?

Видимо, Тарр не ожидал, что я пойду за ним, вскинув брови, он перевел взгляд на Цертуса, усмехнулся и снова посмотрел на меня. Я протянула руки вперед, как бы говоря: 'Давай я что-нибудь возьму'. На лице эльфа снова мелькнуло удивление, но он не стал спорить и протянул мне ту сумку, что была меньше. Увесистая. Перехватила ношу поудобней, и мы направились в сторону нашего передвижного средства. Тигр даже усом не повёл, когда Тарр начал его седлать. Закрепив седло, эльф стал привязывать к нему поклажу. Для полной идиллии не хватало только, чтоб Цертус опустил голову и начал щипать траву. Но два немигающих жёлтых глаза изучающе смотрели на меня.

Закончив с Цертусом, эльф достал какой-то продолговатый предмет из большей сумки и подошел ко мне. Я даже отреагировать не успела, как Тарр откинул полу моего верхнего платья и закрепил на поясе свою находку. Этот предмет оказался кинжалом. Длинный, сантиметров двадцать пять, и достаточно широкий, насколько я могу судить по ножнам. Не знаю, каков кинжал, но ножны были великолепными. Деревянные, сверху перехваченные двумя тонкими фигурными ремешками. Рукоять кинжала, была, как и ножны из коричнево-красного дерева. Наконечник, гарда и головка были выполнены из какого-то золотистого металла. Очень изящные и не броские. Мастер, который сделал такое сокровище, поистине художник. Но самым главным украшением этого смертоносного оружия был выпуклый рисунок, тянущийся вдоль ножен от линии крайнего ремешка к наконечнику — изогнутая ветвь дерева.

Я настолько увлеклась разглядыванием рисунка, что вернулась в реальность, только когда мои ноги оторвались от земли. В следующее мгновение я уже сидела на спине белого тигра. Зверь не шелохнулся. Я была недовольна. Что и показала взглядом своему эльфу. Но Тарру, как и тигру, видимо, было все равно, потому что он ловким движением вскочил в седло и устроился позади меня. Наверное, будет правильнее сказать, что он устроил меня впереди себя. Впервые сидела в седле по-женски. Несколько раз мы компанией выбирались за город, на восток, где был расположен замечательный конно-спортивный комплекс. Любой желающий мог провести досуг в окружении лошадей и ландшафтов природы. Опыт верховой езды у меня был, но ездила именно верхом. Тарр наклонился ко мне и прошептал на ухо что-то по-эльфийски. Теплое дыхание коснулось моей кожи, возвращая меня от воспоминаний. Наверное, мои зрачки в этот момент расширились. О, боги, почему у эльфов такие чувствительные уши! У меня и так гормоны играют, а тут ещё и эльфийская физиология покоя не даёт. Внезапно транспортное средство, то есть тигр, в мягком прыжке сорвался с места. Вероятно, сказанное означало что-то вроде 'держись крепче'. О, это ощущение полёта!... Вскрикнув и зажмурившись, одной рукой я обхватила Тарра за талию, а другой вцепилась в его шею — всё-таки в том, чтобы сидеть по-женски были свои плюсы. Мне ещё никогда не было так страшно. А кому-то было весело. Потому что кто-то громко, заразительно и с удовольствием смеялся.

Спустя минут десять бояться мне надоело. И я открыла сначала один глаз, затем другой. Мимо пролетали силуэты деревьев, кусты, ветки. Верней, это мы пролетали относительно них. Тигр передвигался длинными, легкими прыжками. Я могу это сравнить с тем, как плавают кролем. Спортсмены выпрастывают вперед руку, делают мощный гребок, затем вторая рука повторяет движение первой и так до финишной линии. Тигр долю секунды касался лапами земли, чтобы снова, в изящном прыжке, устремиться вперед. Достаточно удобный транспорт, которому, наверное, не страшно никакое препятствие. Как только я осознала, что нахожусь в безопасности, я почувствовала, как на смену чувству страха пришла усталость. Откинув голову на грудь Тарра, и смежив веки, начала проваливаться в дрёму. Мои объятия стали слабже. Наверное, поэтому ощутила, как правая рука эльфа скользнула на мою талию и крепко прижала к его телу. 'Тарр побоялся, что я вывалюсь из седла?' — сонно подумала. И заснула.

Скакали мы, вероятно, долго, потому что стало совсем темно. Через кроны деревьев свет и так только-только пробивался, теперь же я не видела и дальше метра вокруг. 'Хорошо, что у кошек отличное ночное зрение', — отметив очередной 'плюс' такого транспортного средства, я зевнула. Тарр, чуть откинувшись, посмотрел на меня и что-то спросил. Думаю, это стоит интерпретировать как 'Хорошо поспала?'. Улыбнулась и кивнула. Честно говоря, снова стало страшно. Немного. Я чувствовала, как свистит ветер, движется могучее тело зверя, но практически ничего не видела вокруг. Прижалась к эльфу, и стало чуточку спокойнее. Снова что-то прошептал. Не знаю что.

И скачка в полной темноте продолжилась. В прочем, недолго. Спустя некоторое время мы остановились и Тарр спешился. Внезапно вспыхнула искра, и в воздухе завис светящийся белый шар, вокруг которого сразу замельтешили мотыльки. Я переводила удивленный взгляд с шара — на эльфа, с эльфа — на шар. Хотя чего я удивляюсь? Эльфы существуют, гигантские тигры — тоже, ведьмы всякие... Боюсь, столько удивляться вредно — можно заработать психическое расстройство. Тарра моя реакция тоже удивила, потому что его брови сошлись у переносицы. Всегда удивлялась странностям языка. Его прямым и переносным значениям. Почему то мы говорим: 'брови сошлись на переносице', а имеем в виду, что человек просто нахмурился. Внимательно посмотрела на заинтересовавшую черту лица: брови у Тарра, несмотря на белизну волос, были темными. Красивые, прямые брови. Такие, какие и должны быть у мужчины. И даже когда он хмурился, между ними оставалось достаточно большое пространство. Кажется, я начинаю идеализировать своего принца. 'Мои брови сейчас, наверное, тоже сошлись на переносице', — подумала я и фыркнула, забавно у меня жизнь складывается: то всё, то ничего. За своими размышлениями, я не сразу осознала, что эльф уже отстегнул от седла одну сумку и принялся за вторую.

— Тарр, мы что тут будем... — осмотрелась по сторонам. — Ночевать?

В моём голосе звучал шок напополам с растерянностью. Ну да, я люблю природу, но единожды побывав в туристическом походе и ощутив всю прелесть жёсткой земли, а так же отсутствие водопровода, поняла, вылазки лучше делать кратковременные. С термосом, корзиной для пикника и пледом. Вспомнив про водопровод, вспомнила и про кое-какое другое благо цивилизации. Древние римляне тут нигде ничего не копали? А то мне бы пригодилось. Тарр, видимо понял мой вопрос, как просьбу помочь спешиться с тигра. Потому что, отступив от поклажи, подошел ко мне и положил руки на талию. Резкое движение, на мгновение я оказалась в воздухе, а потом на земле, рядом с эльфом. И всё это сопровождалось насмешливым взглядом серых глаз. Я и так смущенная, нечего смущать меня ещё больше. Нахмурила брови и голос показался резким даже мне самой:

— Я... Мне надо... — взгляд на эльфа, наверное я вся красная, кожа просто полыхала. Надеюсь здесь недостаточно светло и Тарр этого не увидит. Но на его лице мелькнуло понимание, он отступил от меня и повел рукой в сторону. Взгляд так же намекал, что мне стоит прогуляться туда. Всё же увидел. Кивнула, и проследовала в сторону любезно указанного мне направления.

Лес был достаточно густой. Пахло влагой и чем-то горьким. Полынь? Пробираясь сквозь кусты, я оглянулась назад, сквозь листву пробивался слабый свет. Интересно, а насколько хороший у эльфов слух? Сделала ещё шаг в сторону, но вдруг меня 'догнала' следующая мысль: это лес, в лесу есть звери, не все звери едят траву. Ну его, этого эльфа! Сделав все необходимое, я быстрым шагом направилась обратно, в сторону лагеря.

Видимо, лицо у меня было испуганное, а дыхание тяжелое. Ну ещё бы, так бежать. Да ещё и в платье. Эльф стремительно подошел ко мне, взяв за руку, внимательно посмотрел в мои глаза. В его — читался тревожный вопрос. Мотнула головой. Улыбнулась. Улыбка вышла совсем смущенная и глупая. В глаза эльфу смотреть не хотелось. Вероятно, смотрит на меня с самодовольным видом 'Эх, женщины...'. А если бы посмотрела, то увидела бы как теплая и неуверенная улыбка коснулась его губ. Но смущенная, я высвободила руку и направилась туда, где до моего прихода находился эльф. Тигра не было. Отлучился для восполнения своих нужд?

На земле был расстелен плащ. Достаточно широкий. Скептически посмотрела на это 'удобство'. Нет, я ни в коем случае не рассчитывала на полноразмерную кровать, даже на матрас не надеялась. А может и надеялась. Вздохнула и пристроилась на самом краешке. Ткань оказалась очень плотной, красивой, как и всё эльфийское. По нижнему краю шла узорная кайма. Рядом со мной на плащ опустился Тарр. В руках у него был небольшой сверток, в котором оказались мясо, хлеб, сыр и вино. Эльфы едят мясо? Я читала некоторые романы в стиле фентези, и всегда создавалось впечатление, что эльфийская раса — это такие своеобразные гринписовцы, только на волшебный манер. Оказалось, нет. Покончив с ужином, к моему удивлению оказавшимся довольно вкусным, хотя может я просто была слишком голодной, мы стали располагаться ко сну. Сложно делить своё личное пространство с человеком, которого ты знаешь меньше суток, пусть это даже твой жених. А вот то, что не человек даже смущало. С другой стороны, я оказывается тоже не совсем человек. Отодвинувшись подальше, насколько позволяла 'постель', я дала эльфу понять, что против нашего сближения. Ироничная бровь взлетела вверх, но больше, он ни чем не выдал своего отношения к ситуации. Вытянувшись во весь свой немалый рост на краю плаща, и подложив руки под голову, он закрыл глаза. И вам, спокойной ночи. Тоже попыталась устроиться на своей половине. Странно, но холодно не было. Опять какая-то магия? Перевернулась на другой бок. Уж лучше бы он нормальную кровать намагичил. Совсем извертевшись, поняла, что не засну. Посмотрела на эльфа: грудь мерно вздымается, совсем немного, черты лица расслаблены. Спит. И как умудряется? Вон, даже позы не поменял. Вздохнула. Как старая бабка! Охаю и всем недовольна — самой противно. Села. 'Правильно, он спит! Пока ты свернувшись в его объятиях, дрыхла, он следил за дорогой. И, кстати, ничего против не имела, когда он в это время, тебя обнимал', — не люблю этот голос разума.