Русский Бог Войны

Впрочем, даже оставаясь инвалидами, они вполне могли зарабатывать деньги, потому как компании по производству игр охотно нанимали и обучали подобных людей. "Благодаря" своим увечьям они практически постоянно — или вовсе постоянно, — находились в виртуальном мире, из-за чего легко могли выполнять работу Игровых Мастеров — людей следящих за разными аспектами игры. Могли быть программистами, отладчиками или вовсе игровыми персонажами. В любой игре есть НИПы, которые чаще других взаимодействовали с игроками, из-за чего их Искусственный Интеллект (ИИ) должен был быть более развит, нежели у других НИПов. Вот в таких случаях и стали использовать практику подмены НИПов живыми людьми. Игроки в полном восторге, а покалеченные люди могут зарабатывать деньги, — особенно это было актуально для тех, у кого остались родные в реальном мире, — и чувствовать себя полноценными людьми. Сам Аристарх пошел несколько другим путём... правда, первоначально он вообще ни о чем подобном не задумывался. Просто играл, наслаждался и качался, качался, качался... а потом выяснилось, что на этом ещё и деньги можно заработать.

— Обнаружены физические несоответствия, — вырвал Аристарха из задумчивости женский голос сканера. — Инициирован расчёт приемлемых параметров... Идет расчёт... Расчёт закончен. Желаете ли вы, чтобы в ваши данные были внесены изменения?

Парень на это лишь мог недоуменно похлопать глазами... что он и сделал.

"Физические несоответствия? Расчёт приемлемых параметров? Это она так пытается вежливо сказать, что я тот ещё уродец и мне нужна рихтовка?" — мысленно проанализировал Аристарх услышанные слова. "Интересно будет посмотреть", — определился парень.

— Внести изменения, — чётко произнес Аристарх, а в следующее мгновение его голографическая проекция стала меняться.

Сначала пропала вся выбранная парнем одежда. Затем голограмма Аристарха заметно прибивала в росте — никак не меньше тридцати сантиметров! Ушел живот, став если и не совсем плоским, то весьма близким к этому. Исчез горб, из-за чего плечи голограммы свободно разошлись в стороны, а её рост, казалось, увеличился ещё больше. Однако это была лишь иллюзия, просто Аристарх в первый раз в жизни увидел себя таким, каким бы он вырос, если бы не авария. Впрочем, парень тут же вспомнил, что голос говорил о "приемлемых параметрах", а не идеальных. Даже прибавив в росте порядка тридцати сантиметров, разворот плеч его голограммы все равно говорил о том, что он должен был быть ещё выше... и, как минимум, сантиметров на тридцать. Тем не менее, Аристарх не мог не признать, что его голограмма выглядела... она выглядела просто потрясающе! Именно к этому Аристарх стремился и ради этого он столько учился! Чтобы когда-нибудь вот так, совершенно нормально, выглядел он сам, а не только его изменённая программой голограмма.

Аристарх попытался заговорить, но парень и сам не заметил, когда его рот успел стать совершенно сухим. Шумно сглотнув, он попробовал ещё раз:

— Одеть, — произнес Аристарх каким-то совершенно не своим голосом.

Сканер параметров послушно выполнил его просьбу, и парню показалось, что голограмма стала выглядеть ещё лучше. Аристарх почувствовал, как у него заныло сердце. Смотреть на себя нормального, при этом оставаясь привычным уродцем, было и сладко, и гадко. Хотя если говорить объективно, то, за вычетом красных волос и цвета глаз, голограмма выглядело довольно заурядно. В смысле, достаточно было изменить цвет волос и глаз, чтобы получилась до ужаса среднестатистическая внешность. Человек с подобной внешностью, в толпе, остался бы незамеченным, а при встрече лицом к лицу оказался достаточно быстро забыт. Однако, никто и не говорил, что Аристарх судил объективно. Здесь и сейчас, изменённая программой внешность, казалось парню едва ли не воплощением всех его самых смелых мечтаний.

Аристарх тяжело вздохнул.

— Принять образ, — произнес он вслух.

— Образ принят, — ответил ему женский голос. — Прошу устно ввести пароль на снятые возрастные ограничения. В случае не подтверждения пароля, ограничения будут восстановлены в полной мере.

— Соломонов Аристарх Павлович, пароль: "Арес".

Как не странно, но возрастные ограничения ему помог снять его лечащий врач, Елена Викторовна — женщина к которой Аристарх, до недавнего времени, ходил раз в месяц для сдачи разнообразных тестов. Сорокалетняя женщина, помимо всего прочего, работала его психологом, которому он был обязан рассказывать о своей жизни. И если первые полгода после аварии парень делал это крайне неохотно, а вначале и вовсе отказывался, то потом как-то привык. О "Суровом Веке" своём новом или, что будет вернее, единственном увлечении Аристарх тоже рассказал. И не только рассказал, но ещё и пожаловался на возрастные ограничения.

С включенными ограничениями уровень неправдоподобия в играх зашкаливал за все мыслимые и немыслимые приделы. Ни тебе крови, ни тебе ранений, а если вдруг ты натыкался на нечто, что не соответствовало твоему возрасту, игра просто "закрашивала" это самое "нечто". Другими словами, вместо разорванного на части тела ты видел кучу разноцветных квадратиков. И Елена Викторовна, явно преследуя какие-то свои цели, как его лечащий врач, выбила для него разрешение на снятие возрастных ограничений. Как бы там ни было, но Аристарх в жизни ещё никогда и никому не был настолько благодарен, как он был благодарен женщине в тот момент, когда она сообщила ему соответствующую новость. "Суровый Век" для него казался всем, — и был этим всем, зачем врать самому себе? — а потому подобный подарок стал по-настоящему королевским. И Аристарх об этом никогда не забывал. Парень искренне надеялся, что когда-нибудь он обязательно сможет отблагодарить женщину, которая, если говорить начистоту, заменила ему погибших родителей.

— Пароль подтверждён, — снова отозвался мелодичный голос.

Невольно Аристарх ещё раз оглядел своё голографическое изображение. В "Суровом Веке" он использовал аватар эльфа — высокого, худого и невероятно красивого. Но голограмма с его измененной внешностью нравилось парню в десятки раз больше. Правда, из-за фактически темно-красных волос и выражения темно-зеленых глаз Аристарху казалось, что он выглядит... угрожающе? По крайней мере, если бы парень, встретил кого-нибудь похожего в реальной жизни, то точно бы обошёл стороной. С другой стороны ему ведь надлежало в подобном виде путешествовать по "Новому Миру", а чем более угрожающе ты выглядишь, тем меньше к тебе лезут. Правда, обратная сторона грозной внешности — это возможность нарваться на высокоуровнего персонажа. Персонажа, которому может не понравиться твоя наглая рожа, и он, несмотря на игровые штрафы, вполне может тебя убить. Однако всякая мелкая "шушера" обычно держалась подальше, а потому Аристарх мог рассчитывать на возможность беспрепятственного изучения мира... в определенных пределах, конечно.

— Подтверждаю данные, — наконец, произнес парень.

Голограмма едва заметно мигнула.

— Данные подтверждены, — секундой спустя, отозвался женский голос. — Приятного вам дня и спасибо за то, что воспользовались услугами нашего сервиса.

Голографический двойник Аристарха пропал, а сам парень направился к выходу. Вернувшись обратно в раздевалку, он не торопясь оделся. Осмотрев себя в зеркало, парень привычно остался недоволен и даже больше обычного. Нынешнее недовольство Аристарха стало результатом мысленного сравнения себя настоящего с видом голограммы, измененной сканером параметров. Подхватив пакет со своим сегодняшним приобретением, и отперев замок, парень открыл дверь. После несколько темного помещения раздевалки, белые цвета магазина неприятно ударили по глазам. Невольно сощурившись, Аристарх, закрыв за собой дверь, обошел стойку с сидящей за ней девушкой.

— Спасибо за покупку и приходите к нам еще, — улыбнулась Владлена, протягивая Аристарху картридж данных с его параметрами.

Парень вежливо улыбнулся.

— Кстати, хочешь фокус? — вдруг, как гром среди ясного неба, спросила девушка.

— Э-э-э... что? — невольно мигнул парень.

— Фокус, — повторила девушка. — Вот, смотри, — продемонстрировала она Аристарху бумажного лебедя черного цвета.

— И что? — недоуменно спросил парень.

— А теперь иди сюда, — девушка поманила Аристарха к себе, заставляя его обойти стойку.

Здесь он увидел ещё десяток черных лебедей, стоящих в ряд на внутренней полке.

— Видишь? — уточнила девушка. — Их одиннадцать.

Аристарх несколько раз озадаченно мигнул, после чего вновь недоуменно посмотрел на девушку.

— А теперь пошли я провожу тебя до двери, — ответила она на его недоумевающий взгляд своей лучезарной улыбкой.

И она действительно поднялась из-за стола и проводила его до самораскрывающихся дверей, где вручила в руки черного лебеда.

— Так... так в чём фокус? — спросил вконец сбитый с толку парень.

— Ты поедешь на такси? — вместо ответа уточнила Владлена, словно и не слышала его вопроса.

— Да.

— Вот в такси всё и поймешь, — довольно произнесла девушка.

Парень откровенно не знал, что ему и думать, поэтому, вежливо попрощавшись, побрел в сторону выхода. Его разум отказывался понимать, что же сейчас произошло.

Выйдя из торгового центра, Аристарх прошел на стоянку такси, что находилась неподалеку. Подойдя к ближайшей машине, парень открыл дверь и сел на переднее сиденье.

— Здравствуйте, — поздоровался Аристарх с водителем. — Мне на улицу Студенческую, дом три, пятый подъезд.

— День добрый, — кивнула в ответ темноволосая женщина лет сорока, после чего прижала палец к маленькому, белому коммуникатору, закрепленному на её ухе: — Это один ноль один, взяла на улицу Студенческую, дом три.

Пользуясь моментом, Аристарх забрался рукой в пакет. Достав коробку с "Новым Миром", парень тут же принялся её "дербанить". В раскрытой коробке, как он и ожидал, нашлась довольно толстая брошюра, посвященная игре, изучению которой Аристарх и посвятил всю дорогу до дома. А когда настало время расплачиваться за поездку, парень залез рукой в карман и наткнулся на чёрного бумажного лебедя. И все бы ничего, но это был другой карман, не тот, куда он положил лебедя, что дала ему Владлена. Подтверждая свои мысли, Аристарх достал из второго кармана ещё одного чёрного лебедя.

"В этом и есть весь фокус?" — озадачился парень.

Однако затем он вспомнил количество лебедей увиденных им на столе и начал обшаривать другие карманы. Ещё один, ещё один, и ещё, и ещё... когда кончились карманы, а количество лебедей всё ещё не совпадало, Аристарх достал свой бумажник, и действительно, почти в каждом отделе лежало по чёрному лебедю. Пересчитав их всех, парень получил ровно одиннадцать штук. Правда, оставался вопрос: "Каким именно образом она всё это проделала?".

"Может ещё раньше?" — принялся мысленно рассуждать Аристарх. "Но когда я одевался в раздевалке, после сканирования параметров, никаких лебедей у меня в карманах не было. Тогда как?".

— Что-то не так? — подозрительно спросила парня женщина-водитель, когда время шло, а он всё не расплачивался.

— А? — очнулся Аристарх. — Простите, — несколько нервно улыбнулся парень, — задумался, держите, вот ваши деньги, — расплатился он.

Расплатившись за поездку, Аристарх выбрался из машины, после чего прошел десяток метров и, прижав палец к считывателю, вошёл в подъезд. Поднявшись на три этажа и отперев дверь, парень оказался в спасительной тишине своей квартиры. Здесь он сразу прошел в ванную и как следует помыл лицо — после улицы Аристарху всегда хотелось хорошенько помыться. Куда бы он не шёл, на него всё время все таращились. Эти липкие, любопытные, жалостливые или презрительные взгляды. Не передать словами, насколько сильно парня раздражали все эти взгляды, всё это направленное на него внимание.

Зайдя к себе в комнату, Аристарх прошёл к кровати и положил на неё пакет. Подойдя к своему шкафу, парень открыл дверцу, после чего принялся раздеваться. Оставшись в одних плавках, Аристарх прошёл к столу и, усевшись за стационарный компьютер, залез в сеть. Нет, искал он не информацию об игре, в подобных вещах он не доверял чужому опыту, а географические карты. Учитывая возможности современных баз данных, на поиск нужной ему информации он не потратил и пары секунд, после чего принялся за внимательное изучение найденных карт.

Отличия, как Аристарх и предполагал, оказались минимальными и в основном они касались двух вещей. Во-первых, береговых линий, которые не имели практически ничего общего между собой. Например, на карте игры отсутствовали некоторые полуострова, что существовали в реальности, и наоборот, присутствовали новые. А, во-вторых, расположение материков. В игре, Евразийский материк был един с Африканским материком. В итоге, на игровой карте полностью отсутствовало Средиземное море, Красное море и Аденский залив, а так же Черное море и Каспийское море довольно ощутимо уступали в размерах своим существующим оригиналам. Зато вся остальная топография, была абсолютно идентичной. Все остальные горы, моря, озера и реки находились ровно на тех же самых местах, что и в реальности.

На всякий случай, потратив чуть больше времени и заучив карту наизусть, или, что будет более верным, освежив свои воспоминания, Аристарх выключил компьютер.

Поднявшись со стула, парень подошел к кровати и принялся за разбор своих покупок: Аристарху уже не терпелось приступить к игре. Настройка консоли не заняла много времени, поэтому, задернув шторы на окне, парень лёг на кровать. Надев на голову нечто вроде металлического шлема, который плотно обхватывал его голову, и, натянув одеяло до самого подбородка, Аристарх коснулся кнопки включения на шлеме, после чего опустил голову на подушку.

— Введите имя персонажа, — раздался, как и всегда, приятный женский голос.

Учитывая свое имя, Аристарх постоянно пользовался вполне объяснимым ником:

— Арес.

— В системе зарегистрировано сорок четыре тысячи триста семьдесят три игрока со схожим именем. Вы уверены, что хотите использовать именно это имя?

Несколько секунд парень осмысливал услышанное. Он, конечно, понимал, отчего имя "Арес" в последнее время может быть настолько популярным, но никак не ожидал, что народ начнет сходить с ума до такой степени. Обычно игроки все же предпочитали носить уникальные имена. Тем не менее, сам Аристарх уже слишком привык к своему второму имени, чтобы теперь его менять.

— Я хочу быть Аресом, — ответил парень программе регистрирования игроков.

— Принято, — сразу же отозвался голос. — Выберете режим игры: "Аркадный" или "Реалистичный".

Это был очень непростой вопрос. Несмотря на тот факт, что Аристарх практически ничего не знал о "Новом Мире", даже он слышал об этой особенности игры. "Новый Мир" стал первой игрой, где предлагался выбор между двумя столь разными режимами.

"Аркадный Режим" — это режим самой обычной игры. У тебя есть статистика персонажа, инвентарь, очки здоровья и маны. Ты убиваешь монстров, зарабатываешь опыт, получаешь новые уровни и добавляешь очки к своей статистике. Полученные, найденные или купленные вещи могут давать бонусы вроде +5 к Силе или +3 к Ловкости и, в общем, ты играешь в самую обычную игру.