Арка 16

— Что же касается ясновидцев, то, насколько мне известно, их в Броктон-Бей нет, а если бы и были, то тогда вряд ли нас спасли бы от подслушивания даже стены вашего клуба, — невозмутимо продолжал Джирайя.

— Всё равно осторожнее надо с подобными заявлениями, — проворчала Трещина. — Раз сошло, два сошло, потом проскочит не там, где надо, и всё, прощай репутация, здравствуй проблемы. Мы и без того ходим по краю, а из города нас не выгоняют лишь потому, что мы, как правило, берём заказы за пределами Броктона.

— Итак?

— Побывали мы там, — неохотно ответила Трещина, — походили, посмотрели. Тритона, жалко, с нами не было, так, может, и драться бы не пришлось. К счастью, особо отмороженных за эти годы перебили или они друг друга истребили, и, в общем, обошлось без потерь, с нашей стороны. Нашли парочку, Матрёшку и Болотника, из числа тех, кому не успели промыть мозги. Здания посмотрели, хотя там всё и обветшало, словно с момента атаки Симург десятилетия прошли, а не полтора года. Пара знаков Котла, лаборатории какие-то, правда, в разграбленном состоянии. В общем, к делу не подошьёшь, но если без официальных протоколов — то Симург притащила в Мэдисон здание Котла. Одно из тех, в которых в камере сидела Клевер.

Она сделала жест головой, и слушавшая всё Лиза невольно повернулась туда же. В этот раз Клевер улыбаться не стала, смотрела пристально, словно оценивая добычу.

— Разумеется, заключённые разбежались.

А самые умные сразу сделали ноги, не дожидаясь, пока город обнесут ограждениями, мысленно добавила Лиза, вспомнившая Странников.

— Дела 53 среди них и были теми самыми монстрами, упоминания о которых можно встретить в отчётах о битве за Мэдисон, — продолжала Трещина. — И какое-то количество флаконов там было, люди, оставшиеся в карантине, выпили их, с самыми непредсказуемыми последствиями...

Лиза опять вспомнила Странников, в особенности Ноэль.

— ...в общем, мало кто из них выжил, — подытожила Трещина. — Мы, конечно, не смогли обшарить всю зону, город-то немаленький, но, думаю, там ещё есть Дела 53, которым не успели стереть память. Их даже можно вытащить. Вот только толку с того особого не будет.

— Почему?

— Это же карантинная зона, там любой может оказаться бомбой Симург, настроенной взорваться уже после освобождения, — пояснила Трещина. — Как же я не побоялась вытащить этих двоих? Мне нужна была информация, пришлось немного рискнуть. Болотник, может быть, даже Тритона заменит в команде, газ его, во всяком случае, вырубает не хуже слюны Тритона.

— То есть остаётся только Клевер?

— Да, остаётся только Клевер, — кивнула Трещина. — Но вот какое дело — чем больше информации я собираю и получаю по Котлу, тем больше понимаю, что этот кусок мне не по зубам. И Клевер это понимает, она вообще умная девочка. Стоит нам высунуться — и нас сожрут, даже не заметив, а мне дорога моя команда. Укрыться в штаб-квартире Гильдии тоже не вариант, это не наша жизнь. Информацию я, конечно, предоставлю, ведь вы за этим прилетели?

— Да, — кивнул Жаба. — Меня интересует Котёл и немного Мэдисон, в каком он сейчас состоянии.

— Немного?

— Гильдия планирует разобраться с карантинными зонами, — бросил Жаба, — со всеми карантинными зонами.

Это был словно лязг упавшей решётки, скрежет закрывшегося шлюза, грохот засова. Трещина, услышав это, закрылась и отстранилась.

Переживает за команду. Переживает за команду, жалеет о том, что связалась с Жабой. Жалеет о том, что связалась с Жабой, уверена, что последуют неприятности. Намерена разорвать союз, намерена сохранить команду, намерена продолжить расследование в отношении Котла.

— Без нас, надеюсь? — спросила Трещина.

— Разумеется, но не исключено, что мы спасём какое-то количество Дел 53 из Мэдисона. Возможно, всплывет ещё что-то. Также мы планируем...

— Нет.

— Нет?

— Всё — нет. О таком мы не договаривались.

Джирайя, помолчав, пожал плечами и сказал.

— Хорошо.

— Что, и всё? — спустя секунд десять спросила Трещина. — Хорошо и мы расстались, без обид и долгов?

— Не вижу смысла устраивать говорильню на два часа. Нет так нет.

Озадачена, ожидает подвоха. Уверена, что есть какая-то скрытая уловка, всё равно намерена продолжать расследование в отношении Котла, уверена, что ответ найдётся, если найти правильную суперсилу.

— Постойте, я вижу смысл устраивать говорильню, — Лиза захлопнула ноутбук и быстрым шагом приблизилась к Жабе и Трещине.

— С тобой, Сплетница?

— Я бы сказала с Черепахой, желающей нанять вашу команду.

— Серьёзно? — Трещина посмотрела на Жабу, тот пожал плечами, мол, разбирайтесь сами.

— Предельно. Лабиринт и её сила.

Это было ошибкой, Трещина сразу взъярилась, уставилась на Лизу настороженно.

— Чтобы над бедняжкой снова ставили опыты герои? Только через мой труп!

— Ей просто надо будет попользоваться своей силой. Может быть, даже на одном из полигонов Гильдии, где она точно никому не причинит вреда. Я понаблюдаю, стрекозы и бабочки Тейлор полетают туда-сюда, никаких опытов вживую.

— И в чём подвох?

— Никаких подвохов, одна только сплошная польза, — пафосно заявила Лиза. — Ну, если начальство денег даст.

— У нас могут и будут неотложные дела, — настороженно сказала Трещина.

— Разумеется. Мы тоже не сидим без дела, — заверила её Лиза, протягивая визитку.

— Turtle@guild.gov? Да ты издеваешься?

— Ни в коем разе, нам это запрещает устав и Молодёжная Гвардия! — голосом примерного бойскаута заверила её Лиза. — В общем, если или когда будете готовы обсудить будущую работу, пришлите письмо на этот адрес.

О том, что работа, может быть, потенциально навлечёт на Трещину гнев Котла, Лиза, разумеется, умолчала.

— Они — наёмники, — объяснила Лиза Джирайе. — У нас могут быть с Трещиной личные разногласия, но это личное. Работа и деньги — это уже общественное, и Трещина никогда не смешивала одно с другим.

— Какие-то идеи?

— Трудно сказать, — покачала головой Лиза. — Но что-то может и получиться, если я ещё не разучилась читать.

— А именно?

— Порталы в другие миры.

Жаба издал удивлённо-хмыкающий звук, потом кивнул.

— Тогда действуй.

— Да там до действуй ещё как до Луны пешком, — отмахнулась Лиза. — И не факт, что получится. А денег с нас за это Трещина сдерёт ой-ой, можно не сомневаться.

Жаба сделал неопределённый жест, мол, это не к нему, ты же Умник, ты и торгуйся. Вопрос с деньгами был, конечно, сложным. С одной стороны, в Гильдию поступали огромные количества денег, начиная с добровольных пожертвований и заканчивая оплатой за тех же мехов, поставляемых СКП. С другой стороны, словно в задаче о двух трубах, бил не менее мощный фонтан денег: зарплаты сотрудников, текущие расходы, заводы Дракон, закупка сырья и прочее. Никто не бедствовал, не жался по мелочам, но и при этом свободно разбрасываться миллионами, купаться в шампанском и предаваться прочим излишествам никак не получилось бы. Во всяком случае, сейчас, когда Гильдия стремительно "усиливалась и расширялась" по плану Джирайи. В идеальном мире, конечно, Гильдия прижала бы Числовика и отобрала все суперзлодейские денежки, но вот в реальном Лиза сильно сомневалась в возможности подобного.

— Что теперь? — спросила она у Жабы.

— Надо показаться людям, раз уж Броктон — город Гильдии, так надо поддерживать легенду. Попутно не помешало бы чего-нибудь перекусить. Затем визиты к Алхимику и Дине... порталы, говоришь?

— Порталы.

— Видишь ли, — начал объяснять Джирайя, — меня волнует проблема того, куда девать население карантинных зон. Можно было бы, конечно, всех перебить, но нас не поймут в СКП и в самой Гильдии, да и утомительно это — гоняться и убивать всех. Обычных злодеев, скажем, после какой-никакой фильтрации и проверки, можно отправлять в Африку, например.

— Вот тут вас точно не поймут. А как же права человека?

— Права человека в карантинной зоне? — удивлённо спросил Жаба. — Серьёзно? Тогда СКП должна сама себя полным составом под суд отправить. Так вот, парочку отъявленных злодеев в Клетку посадить, попутно можно будет ещё раз навестить, втайне от обитателей самой Клетки, разумеется.

— Я бы уже обеспокоилась влиянием кого-то из Властелинов, сидящих в Клетке, — ровным голосом сказала Лиза.

— Дракон сказала мне то же самое, но... помнишь, ты говорила об отце Эми? Маркизе?

— Было.

— Он — один из двенадцати лидеров тюремных блоков.

— Я, честно признаться, не уверена, что встреча с таким отцом теперь пойдёт Эми на пользу, — признала Лиза покаянным голосом. — Всё опять может ухудшиться. Mea culpa.

— Ладно, хотя Кагуя нам не помешал бы.

Лизе потребовалось несколько секунд, чтобы понять, но потом она хихикнула.

— Нам много кто не помешал бы, — продолжал говорить Жаба, — но ведь не возьмёшь первого встречного, так?

Мимо пробежали двое, парень и девушка, живо напомнившие Лизе Тейлор. Не внешностью, конечно, а именно этим бегом. Тейлор пыталась приобщить и Лизу, но та упёрлась — ведь велотренажёр с закреплённым на нём планшетом с голосовым управлением и выходом в интернет гораздо приятнее и полезнее!

— Вот и получается, что злодеев на сортировку, а потом куда? Если бы их всех можно было просто рассадить по тюрьмам, думаю, СКП давно бы так и сделало.

Лиза лишь покачала головой. СКП, в первую очередь, не желало штурмовать зоны, ибо это получалась кровавая баня с непредсказуемыми последствиями. Хорошо, конечно, иметь почти неограниченный доступ к материалам, спасибо Дракон, но от некоторых сценариев возможного развития событий у Лизы, помнится, шевелились волосы на затылке. Жаба тоже их читал, эти прогнозы, но был настроен оптимистично почему-то.

— И та же зона Мэдисона, все эти карантинные зоны Симург по миру.

— О да, Трещина сильно рисковала, — пробормотала Лиза.

Количество людей вокруг начало увеличиваться, на Лизу и Жабу оглядывались, указывали пальцами. Кто-то фотографировал, делая вид, что снимает залив. Радужный пузырь и база Протектората там отсутствовали, но, видимо, туристов это не отпугивало.

— А так бы мы их раз и отправили в другой мир. Безлюдный.

— Это всё равно что медленное убийство.

— Как и жизнь в карантине, — пожал плечами Жаба.

Тут к нему ринулась какая-то девчушка за автографом, и обсуждение дел пришлось прекратить. Лиза же с лёгким раздражением подумала, что могли бы и взять машину или что-то для полёта, чем тащиться ногами до порта.

Макивара 16.5

22 августа 2011 года, Гэри, штат Индиана, карантинная зона номер 1

Безликие серые бетонные стены, заграждения, колючая проволока, посты наблюдения, камеры и патрули, вооружённые до зубов. В сущности, подумал Сварщик, карантинная зона — это та же тюрьма, только больше размерами. Он хотел поделиться мыслью с новой командой, но Тейлор его опередила.

— Мои насекомые на местах, ретрансляция сигнала стабильная, помех не замечено.

— Периметр замкнут, — голос Дракон. — Корабли-маяки активированы.

— СКП даёт добро на начало операции, — Черепаха.

— Повышенная активность в центре города, — Муравей.

— Подтверждаю, у них есть слабый пророк, они только что узнали о надвигающейся угрозе, — Черепаха.

— Работаем по плану, без изменений. Активировать громкоговорители, — Жаба.

Раздался треск, пощелкивание, потом над городом, обнесенным стеной, прокатился голос.

— Внимание! Говорит Жаба от имени Гильдии. Злодеи города Гэри, у вас есть десять минут, чтобы сдаться добровольно, не оказывая сопротивления! Те, кто сдастся, будут депортированы в Африку, те, кто окажет сопротивление, будут автоматически признаны лицами, получившими "приказ на убийство". Время пошло!

Экраны в корабле загорелись, пошла картинка с нескольких камер, откуда-то со стен.

— Есть движение. Ставлю метки, — Жаба.

Два экрана подёрнулись рябью, на третьем было видно, как ярко-зелёный, изумрудного цвета конус вылетел откуда-то из глубин города и устремился к стене. Беззвучный взрыв, часть стены разлетелась осколками, и этот экран тоже пошёл рябью. Секунду спустя экраны снова ожили, пошла картинка, но теперь уже сверху.

— Они глушат наблюдение, прогнозируемое время жизни снитчей — две минуты, — Черепаха.

— Группы в секторах 5 и 7, — Муравей.

— Ставлю метки, — Жаба.

На самом большом из экранов появилась карта города, покрытая кучей меток. Квадраты, кружки и треугольники лихорадочно метались, толстая черта стены вспыхивала, мерцала и истончалась, и Сварщик тяжело вздохнул. Провокация, конечно, сработала, и всё это обсуждалось предварительно, но всё равно действия Гильдии слишком противоречили всему, чему учили Сварщика в Стражах.

— Как только в СКП согласились на подобное, — проворчал он под нос.

— Им предлагали сдаться добровольно, Сварщик, — донёсся недовольный голос Тейлор.

Она, как и остальная часть команды (кроме Черепахи, работавшей на консоли), находились в одном корабле со Сварщиком, буквально в двух шагах. При желании можно было пообщаться вживую, отключив маски и системы связи, но Сварщик предпочёл промолчать. Возмущаться надо было на предварительных разборах и тренировках, но там всё это смотрелось иначе.

Город с условным обозначением "РОЗА" — Рассадник Отбросов и Злодейства — население по большей части эвакуировано, возведены стены, отключены электричество, вода, связь, лишь иногда забрасываются грузы продовольствия и медикаментов. И то не столько из соображений гуманности, сколько для того, чтобы суперзлодеи в Гэри не слишком бунтовали. Собственно, из-за необъяснимого взрывного роста численности суперзлодеев город и был эвакуирован в первую очередь, у героев не было сил бороться и брать под контроль город. Во всяком случае, не прибегая к массовым убийствам и разрушениям.

СКП предпочла отступить и поместить в карантин, Гильдия же решила начать с провокации.

— Есть полная тактическая карта, — Дракон.

— Атакуем, всё равно сдаваться никто не собирается, — Жаба.

На экранах пошла новая картинка. Огромный шар взлетел откуда-то из-за стены и рухнул посреди города, выбив огромную яму. С шара слетел в прыжке Жаба, и в то же мгновение вокруг вспыхнуло пламя. С громким щелчком шар отстрелил внешнюю броню, сбрасывая пламя, и огромный Оружейник, закованный в броню, откатился к ближайшей стене. Не глядя махнул рукой, выбежавшие из-за угла двое упали, схватившись за шеи.

— Отряды насекомых с метками выжжены на подходах к точке высадки, — Муравей.

В следующую секунду экраны пошли рябью, затем картинка восстановилась.

— Два снитча потеряны, — Черепаха, — засечь источник не удалось. Предположительно, Эми.

— Что? — растерянно откликнулась Бабочка.

— Да не ты, — в голосе Черепахи слышалось напряжение, — Электромагнитный Импульс, кто-то из злодеев ими выжигает электронику!

— На участках стены шесть и восемь попытки прорыва, — голос Дракон, и кусочки стены на карте окрасились красным. — Маски-одиночки.

— Подтверждаю, — Муравей. — Нейтрализация. Ещё двое в секторе 5. Каких-либо признаков организованного сопротивления пока не замечено.