Ведьма с нашего района

Кот молча оглядел посуду, понюхал сметану и мясо, а потом подошёл к кухонному столу и по табурету прыгнул на него. Не успела Анюта рассердиться, как кот встал на задние лапы, а правой передней потянулся к висячему шкафу. После чего всё так же деловито спрыгнул на пол. Заинтригованная Анюта приблизилась к шкафу. "Прадед — колдун, может — и кот такой же?"

Если до сих пор она думала, за что ей такая роскошь, то следующие часы, а потом и дни убедили её, что она отрабатывает за эту квартиру так, как, наверное, работают только на каторге. Открыв дверцы висячего шкафа, Анюта увидела банки, склянки с сушёными травами, такие же травы горкой лежали вязаными пучками на второй полке.

Увиденное словно спустило что-то в ней. Или отперло.

Начался второй, двухнедельный этап обучения. На этот раз она всё видела и понимала. Но не могла остановиться. Будто действовала по пословице: глаза боятся — руки делают. Она перебрала вещи в этой квартире, выбрасывая старьё, одновременно отмывая все поверхности, которые только нашла. Иногда, приходя в себя, она угрюмо думала, что не просто отмывает и запоминает заново, где что лежит, а присваивает эту квартиру, чтобы в ней остался только один отпечаток — её собственный.

Без сил лёжа в постели, она устало думала: зачем всё это? Обязательно ли надо быть такому? А что дальше? Давать объявление в городских газетах: Анна такая-то, потомственная ведьма, снимает порчу, гадает на картах? Гадать-то она не умеет.

И, как в насмешку, после этих дум втёрся в её привычную уборку третий этап.

Анюта начала понимать, что делает. И её усадили за рукописные книги. Всё тот же ночной тёмный сгусток приходил по ночам в её сны и объявлял, что надо делать днём.

И она читала эти рукописи, в которых почерк, как и грамматика, менялся раз за разом. Она понимала — писали несколько человек. Одновременно искала предметы, которые упоминались в этих тетрадях, и пробовала делать то, во что недавно не верила. Она научилась трём карточным композициям — то есть раскладам древней колоды, чьи карты были настолько замасленными, что казались сделанными из тяжёлого пластика. Она научилась зажигать свечи и видеть в их пламени странные вещи. Научилась варить зелья — пока те, что нужны только ей. Но однажды пришла мама, и Анюта предложила ей чай из трав, который заварила за полтора часа до её прихода, зная, что она придёт.

Уже вечером мама позвонила из дома и вполголоса сказала:

— Спасибо тебе большое, доченька... — И расплакалась.

— На здоровье, — пробормотала она.

Трав оказалось маловато, хотя к чему они именно сейчас — Анюта не понимала. Но через неделю после чтения рукописей она встала ранним утром, надела за спину рюкзак, погладила на прощанье кота и уехала в дальний лес, о котором узнала из последней книги. Сначала, войдя в него, она, исконная горожанка, опасливо оглядывалась по сторонам. Потом выходить не хотела: мало того что увлеклась сбором трав, так ещё и в чащу манило странное желание — найти то место, которое видела во сне. То, где над её головой сказали: "Да будет она!"

Вернулась вымотанная, уставшая до степени: "Сейчас бы свалиться и спать!" Но майские травы требовали обработки, иначе вся поездка выйдет впустую. И она, выпив бодрящего чаю, куда щедро сыпанула сухого молотого имбиря, засела в проходной комнате и начала перебирать притащенное...

Наконец она выучила наизусть всё, что нашла в квартире. Научилась всему, что прочитала в рукописях. Кот, которого, судя опять же по последней тетради, звали Барсей, привык к ней и начал относиться, как к "своей". Не больше и не меньше. Она оставляла для него открытой форточку на кухне, так что с его приходом-уходом проблем не было.

Всё чаще начинала задаваться вопросом, что дальше...

В один прекрасный день она проснулась и, одевшись, подошла к двери в общую комнату. Подняла руку и нашарила на притолоке пачку денег. Повертела в руках, ничего не понимая. А потом... Её словно погнали из дома. Всё — интуитивно. Она добралась до рынка, решительно прошагала его крытую часть и завернула в закуток, где ютились несколько киосков, среди которых пара — эзотерических. В одном из них она купила зелёный агат в серебряной оправе, отдав за него всю найденную пачку денег.

Вернулась в квартиру и сразу пошла в комнату, где умер прадед. Теперь эта комната сияла светом из отмытого окна. Здесь Анюта положила камень на стол.

— Я сделала, что ты просил, — неуверенно сказала она.

"Благодарствую", — показалось, прошелестело по комнате, и она вышла.

Утром камня на столе не было.

Третья глава

И, наконец, наступил день, когда ей объяснили всё. Не словом — делом.

Последние дни перед тем она маялась, мотаясь по комнатам и в сотый раз перебирая всё, что у неё есть. Ну, и заодно в тысячный раз соображая, давать ли объявление в газеты. Сколько можно сидеть на шее у родителей? Они и за квартиру платят, и продукты ей несут... Но объявление — это уверенность. А вот чего-чего — этого у Анюты пока не было. Так что после одной из встреч с Лёлькой Анюта загорелась нашить дочери летних платьев. Ручная швейная машинка, найденная в кладовке у прадеда, была обследована и признана годной к работе. После первых платьиц мать передала просьбу женщин-родительниц из группы Лёльки, чтобы Анюта нашила летние платьица-сарафанчики и их девочкам. Анюта обрадовалась и засела за работу... Но, несмотря на всю сумятицу в мыслях и жизни, каждый вечер она, как штык, садилась за стол и открывала рукописные книги, сшитые из обычных школьных тетрадок. И продолжала учиться, хотя был момент — ей показалось, она прочитала уже всё...

Однажды, устало разогнувшись от машинки, она подошла к кухонному окну, выходящему по двор. Бездумно смотрела на яркое утро начала июня... А потом решила: если в следующие три дня ничего не произойдёт, она всё-таки будет искать работу, хотя родители уговаривают не делать этого. Хватит! Чего ждать-то? Хмыкнула: колдовать можно и между делом. А с работой как-то и жить уверенней. Ишь, опекуном бабулиным её сделали — типа, чтобы стаж рабочий шёл. Она покачала головой. Додумались. Ну и что — силы она чует? Что из этого?.. Шить, конечно, можно и на заказ, но это как-то не то. Может, попробовать по объявлению устроиться в ателье по ремонту одежды? Пока жила в общежитии, у неё неплохо получалось это дело. И деньги хоть и были мелкими за мелкий ремонт, но ведь были!

Взгляд некоторое время машинально и бездумно следовал за каким-то сутулым черноволосым мужиком, который медленно вошёл во двор и так же медленно, будто очень бережно неся себя, прошагал мимо её окна. Проморгавшись, Анюта подумала, что этот мужик странный: он, загорелый дочерна, небритый и страшно усталый, в странной рубахе, больше похожей на жёсткую, давно не стиранную гимнастёрку ржавого цвета, выглядит так, словно... вышел из дикого леса — причём его перед тем поломал медведь! Сама себе удивилась: что за образы? Почему именно такие сравнения? И, раздумывая над этими странностями, не замечала, как идёт в прихожую, включает свет и распахивает дверь перед тем самым мужиком.

— Здорова вам, хозяева, — тихо выдохнул мужик, поддерживая сползающий с плеча небольшой, но по виду очень тяжёлый вещмешок.

Анюта растерялась до привычного: "Здрасьте!"

Мужик устало посмотрел на неё. А потом будто потух, будто понял, что ему здесь помощи не найти... Сгорбившись, повернулся на выход из подъезда. И в полутьме Анюта вдруг увидела: он шёл сюда из последних сил, ведь вокруг него витает и впрямь что-то чудовищно страшное, что его изломало совсем недавно, а ещё — кроме деда Николая, некому подсобить пришедшему за помощью леснику-охотнику. И только на прадеда-колдуна он надеялся, а прадеда нет, и есть только какая-то глупая молодая баба...

— Гурьян! — жёстко сказала Анюта, когда перед глазами заколыхалась страница одной из дневниковых тетрадей. — Далёко ли направился? Идём-ка со мной.

Он сначала не поверил. Да только идти ему некуда больше. Медпункту своему деревенскому не верил. Не помогли там раз, другой — чего ж туда идти в третий?.. А эта квартира давно известна. И он, помявшись, послушно пошёл в дом, изменившийся для него, но всё же пропахший привычными ему травами. И, немного смущаясь, разделся, когда она велела ему лечь животом на стоящий в общей комнате старый диван без спинки, подстелив старенькое одеяло.

Никогда не думала, что её первый день, когда она поймёт всё о себе досконально, окажется таким трудным и тяжёлым. Сначала смущалась и она — касаться ладонями измученного мужского тела, перекорёженного когтями и перемятого звериными лапами. Но чем дальше она разминала его, добавляя на ладони мёд и звериные жиры из старых запасов прадеда, перетопленные им когда-то с травами, поначалу осторожно обходя взбухшие шрамы и треснувшие, плохо зажившие рёбра, тем больше... вспоминала. Голос оказался прав. Всё, что она выучила за время чуть менее двух месяцев, шло в ход — в течение нескольких часов.

Она оставила Гурьяна, который и в самом деле оказался лесником и охотником, на ночь в квартире, потому что родных у него в городе не было. Ночевать уложила в той комнате, где сама спала, пока её обучали. Причём только раз мелькнуло в мыслях: как же так? Она, молодая женщина, и не боится оставлять в квартире неизвестного мужчину?..

С этого же дня она переехала в комнату, где ранее лежал прадед. Сюда же она бегала постоянно, изучая, что именно произошло с Гурьяном и что надо сделать, чтобы вылечить его и не допустить того же в будущем. Среди светящихся колдовских узоров она лучше "видела". И даже не удивилась, когда обнаружила странные вещи, из-за которых медведь-шатун однажды зимой напал на лесника. Гурьян тогда еле отбился-таки, а с неделю назад тот же зверь снова подкараулил его и едва не убил.

Комната подсказывала и объясняла всё, что Анюта подцепляла вокруг Гурьяна глазом — так это для неё самой выглядело. И Анюта выкладывалась по полной: не оставляла ни одной мелочи без внимания, потому что за каждой стояло нечто такое, что просто потрясало её душу, непривычную, до сих пор скептичную... к чудесам.

И наконец Гурьян поднялся в последний раз с дивана. Она велела ему идти в ванную комнату — смывать воск, оставшийся на коже после медового массажа. Когда дверь за ним закрылась, она без сил свалилась на стул возле стола и со слабой усмешкой смотрела, как дрожат уставшие ладони. Просидела минуты две, а потом заставила себя встать и пошла на кухню готовить обед.

Когда Гурьян собрался в дорогу, он тоже пришёл на кухню — она позвала отобедать. Отодвинув тарелки, он поставил свой вещмешок на стол и вынул из него трёхлитровую банку с мутно-белым содержимым.

— Барсучий жир это, — привычно тихо сказал он. — Николай дюже хвалил средство. Вот, за лечение твоё.

— Спасибо, — кивнула Анюта, а как закончили обедать, велела: — Идём в зал, я тебе тоже кое-что дам с собой.

На столе в зале уже стояли пол-литровые банки с таким содержимым, что, получи их Анюта сама тройку месяцев назад, поморщилась бы. Но теперь...

— Вот это, — она дала ему банку с синей изолентой ниже крышки, — рассыплешь на Берёзовой гати. Там в прошлом году твой медведь собирался берлогу делать, да помешали ему. На тебя натравили. Как рассыплешь, держи наготове вот эту банку, — она показала ему банку с чёрной изолентой. — Первому, кто придёт к тебе в дом после Берёзовой гати, бросишь горсточку трав под ноги — так, чтобы тот не видел. Больше он к тебе цепляться не будет, потому как в том деле прошлом ты прав был. И вот ещё.

— Что это?

— А это вокруг дома своего посыплешь. Как приедешь, обойди дом и небольшими горстями кидай за собой.

Он послушно сунул третью банку, с розовой ленточкой под крышкой, в вещмешок. Наверное, думал, что это защита домашняя. В какой-то мере — так и есть. В ближайшей деревне одна на него давно заглядывается, а подойти к нелюдиму не решается. Гурьян-то думает, что в лес к нему ни одна не пойдёт, вот и не смотрит на женщин. А как рассыплет ведьмин сбор вокруг дома, так та женщина сама придёт к нему. И не один раз, пока этот бирюк не поймёт, чего ради она к нему в глухомань шастает. А не поймёт — ведьмин сбор поможет женщине осмелеть, и тогда она сама останется у него. Вот и будет ему защита.

Она снова глядела из окна, как Гурьян шёл к остановке — легко, выпрямившись, словно месяц в санатории погулял.

Когда охотник скрылся за углом дома, она постояла ещё немного, размышляя уже о пустом: какой будет его дорога, как он приедет к себе, как выйдет из автобуса вместе с сельчанами, но общей дорогой к деревне не пойдёт, а свернёт сразу к лесу...

Банку с барсучьим жиром спрятала в холодильник и сразу пошла в дедову комнату, которая подсказывала ей то, что она хотела узнать. И неверяще остановилась на пороге: светящихся узоров-подсказчиков нет!

Ошеломлённая, она закрыла плотные шторы — и в прозрачной темноте не сразу, но увидела: те самые едва светящиеся узоры перешли на неё саму. Она словно стояла внутри призрачно-разноцветного кокона и наблюдала за кругами, линиями и ещё какими-то фигурами, изначально понимая всё, что они ей показывают.

— То есть... — медленно сказала она. — То есть мне теперь...

И замолчала. Зачем говорить вслух то, что и так понятно?

До вечера она перекладывала барсучий жир в банки поменьше — для удобства использования потом, если вдруг придётся снова кого-то врачевать, а потом перебирала травы и прислушивалась к тому, что ей чудилось как шепот... Трав мало. Это она поняла и без подсказки.

На следующее утро, раным-рано, она снова взяла рюкзак и поспешила к первому рейсу автобуса, что шёл мимо того леса. Первое, что она самостоятельно усвоила, — надо соглашаться с тем, что вроде как только кажется. Показалось — трав не хватает? Поезжай за ними. Лето — оно короткое. Сколько бы трав ни набрала — все в ход пойдут.

Когда возвращалась, с неясной улыбкой думая, что сегодня придёт мама, которая так и не узнала о странном временном квартиранте в квартире прадеда, и можно будет ей передать баночку с лесной земляникой для Лёльки, у подъезда её остановили.

Пока шла ещё, заметила, что на обычно пустующей скамейке сидят две женщины. Одну она уже знала — кажется, со второго этажа. Пару раз в подъезде встретились — перекивнулись по-соседски. "Своих" из подъезда она давно запомнила — внешне. Второй она ни разу до сих пор не видела. Значит, или из соседнего подъезда, или из другого дома.

Соседка первой и сказала:

— Доброго вечерочка!

— Доброго, — улыбнулась Анюта, замедляя шаг — не совсем уверенная: то ли о погоде поговорить хотят, то ли по делу.

— А что... — соседка запнулась. — Дед Николай...

Какой-то хулиганский порыв заставил Анюту усмехнуться.

— Да, теперь я вместо него.

— Тётя Зина я, — вдруг представилась соседка, цепко приглядываясь к её рюкзаку, из которого чуть торчали стебли трав и цветов.

— Анна Сергеевна, — спокойно откликнулась Анюта.

— Значит, Анна Сергеевна, вы вместо него будете? — уточнила тётя Зина. — Сегодня вечерочком забежать можно ли?