Записки колдуна

А уже через полчаса после этого на импровизированном выступлении народных масс, сопровождавшемся мордобоем и криками, было почти единогласно принято решение дать 'подлому колдуну' отпор и противостоять всем его темны делам и начинаниям. Какие там у меня начинания на тот момент имелись, никто сказать толком не мог, но это и не интересовало порядком заведенную святошей толпу. В общем, они успели похватать дреколье и даже собрались было куда-то ползти, но староста, отчетливо представлявший, что с ним за подобное выступление сделает новый барон, смог перенаправить возмущение немного в сторону, а затем приказал добавить пива.

В итоге, наутро упившиеся селяне пришли в себя после жуткого бодуна, но зато вполне живые и здоровые. Отец Себастьян уснул в стогу, и все понимающие ситуацию люди вздохнули было с облегчением... Пока не выяснилось, что Прохор Хитрован, желая выслужиться, не послал с сыном весточку в замок господину управляющему, а сам не свалил в лесок вместе с остальной семьей и коровой, спасаясь от 'дубины народного гнева'.

По результатам этих шпионских плясок Генрих сообщил мне о бунте, а быстро протрезвевшие холопы как раз собирались явиться к Его Темнейшеству с повинной, дабы щедрыми дарами загладить свою вину. Не успели...

Дезертиры из замка заявились чуть раньше, быстро отвесили смачных тумаков тем, кому не перепало на свадьбе, походя вытоптали часть огородов, а затем магик из числа этих бандитов просто и буднично влупил самым обычным файерболом в как раз вылезшего из стога святошу, у которого что-то перемкнуло в голове. Короче, тот начал призывать бывших солдат 'Вступать в светлое воинство!' и 'Покарать подлого некроманта!', обещая очищение от грехов и часть добычи с вашего покорного слуги.

Как это всегда бывает, не сошлись во мнении относительно того, в каких пропорциях делить будущие трофеи, в результате чего святой отец улетел к своему Триединому и Пресветлому, а дезертиры приступили к выполнению своих прямых обязанностей, а именно начали грабить, насиловать и жечь.

Собственно, если бы не предприимчивый староста, выкативший еще больше сидра и выбивший из мельника остатки пива, разрушений и жертв было бы куда как больше, а так обошлись сгоревшим амбаром и семью селянками, показавшимися бывшим защитникам баронства привлекательными. Селянки, впрочем, сопротивлялись скорее для вида.

А потом пришел тот самый Злобный и Ужасный некромант и всех разогнал. В итоге, теперь как раз формирующаяся колонна из четырех подвод была загружена снаряжением пока что живых пленных, пиломатериалами, а также инструментами и кое-какой поклажей. Сами незадачливые разбойнички, скованные системой магических пут, должны были топать за телегами под бдительным присмотром парочки моих неживых слуг.

Собственно, к чему вся эта дурацкая история привела?

А привела она к тому, что староста, совершенно не отпираясь, выделил мне в замок четверых здоровых мужиков с семьями, в качестве слуг. Прошлые разбегались так активно, что даже не забрали столовое серебро, ну, а Генрих не рискнул тырить ложки с фамильными вензелями, так как видел, что я над ними помагичил слегка. В общем, мужики должны были, помимо всего прочего, обновить мебель, поставить новую дверь в донжон и слегка подправить крышу единственной башни фамильного замка рода Тормхейских... Вернее, нового фамильного замка рода, ибо старый ушел с молотка за долги перед короной, когда дед таки сделал ту злосчастную ставку, азартно сражаясь с вице-канцлером за карточным столом.

Помимо всего прочего, мне же в качестве материала доставались все двенадцать бандитов, а также довесок в виде трупов магика и священника, которых ваш покорный слуга, впрочем, уже сплавил к своему сюзерену с пояснительным письмом. Пускай разбираются с церковниками сами, а ко мне не лезут. Следы того злосчастного файербола развеяться еще не успели, а астральный отпечаток надежно указывает на труп недоучки в соседней телеге.

Не, можно было бы просто втихаря прикопать оба трупа в ближайшем лесочке, но ведь пойдут слухи, разговоры, а там и визит коллег отдавшего концы святоши не за горами. Ну и к чему мне все это? Не-е-ет, мы поступим умнее...

Окидываю взглядом колонну, а затем, позевывая, поднимаюсь с крыльца избы старосты, на котором и сидел в ожидании. Вот теперь и впрямь можно выдвигаться, благо, все собрались.

* * *

Топаем себе к замку, особо не растягиваясь. Колеса телег поскрипывают, лошади пофыркивают, кто-то из пленников пытается глухо материться... Ну, а мне-то что? Пускай треплется, пока может.

Да, все же хорошо, что закончилось данное событие именно так. Правда, странновато, конечно, местные себя ведут. Кстати, сейчас и спросим. Интересуюсь по поводу этого самого Прохора у топающего справа мужика с солидной рыжей бородой.

— Дык, ваша милость, он же ентот, как его, конкруент! — вспомнил слово мужик, — Давно хотел свою делянку расширить, да со старостой по всяком собачился. Вот и решил, поганец, нас под плаху подвести.

— Конкурент, а не конкруент, — только и произношу, удивляясь местным страстям, — А что остальные деревенские? Поддерживают этого Прохора?

— А на кой он нам нужен? — философски рассуждает мой собеседник, — Нонечный староста-то мужик справный, хоть и куркуль, а этот только о себе, да кармане своем думает. Так что вы уж сжальтесь, господин, не губите...

— Ну это мы еще посмотрим, — бормочу, делая вид, будто погружен в свои несомненно злодейские мысли, — А скажи-ка мне братец, чем живете вы нынче? Что выращиваете?

О, оживился сразу же. Ну и понеслась. Еще бы, покажите мне крестьянина, который не хочет обсудить виды на урожай, налоги и феодала, который обирает их, бедных, до последней нитки. Собственно, обсуждать со мной моего же покойного батюшку, тихого ему посмертия, мужик не стал. Зато про налоги и огород говорил не затыкаясь, да так, что мне его даже одергивать пару раз пришлось, а то разошелся. Остальные мужики, поначалу почтительно молчавшие, тоже оживились и вовсю включились в разговор. Ну, а на мою бедную головушку оказались вылиты три бочки крестьянских вздохов и кряхтений.

Если вкратце, то получалось примерно следующее. Каждый деревенский дом ежегодно был обязан сдать в баронскую казну три типа налогов. А именно: стандартный подушный налог, а именно по пять серебряных монет за взрослого мужика, по три за бабу, и по одной монете за немощных, стариков и детей. Вторым налогом в государеву казну отправлялась десятая часть урожая, зачастую как деньгами, так и продукцией. Ну и, наконец, завершающая часть налога являлась самой что ни на есть обычной барщиной, а именно отработкой на полях господина барона два дня в неделю в периоды посевных работ и сеножати.

Помимо всего вышеперечисленного еще одна десятая урожая шла церковникам, и на этом налоговые выплаты для простых крестьян заканчивались. Зато те же трактирщики, мельники, ткачи и мелкие мастеровые обязаны были также поставлять назначенные высочайшим повелением меры своей продукции на централизованной основе.

Данные объемы шли напрямую в казну королевства и сдерживали, на мой взгляд, развитие частной экономики и мелких производств, ну, а те же маги, знахари или алхимики...

Возьмем для примера знахарку, которая в Макеевке жила уже третий десяток лет, обеспечивая все баронство травами, настойками и душистыми сборами, а заодно оказывала пусть и не слишком квалифицированную, но вполне доступную медицинскую помощь.

В общем, бабка вместе со своей ученицей были обязаны поставлять мне, королю и церкви суммарно почти половину всей своей продукции, а также по первому зову оказывать помощь феодалу, и никоим, упаси Предвечная, способом не препятствовать слугам Триединого в поиске скверны и ереси.

А все почему? А потому, что Гильдию, которая раньше травников объединяла и обучала, ликвидировали после смерти позапрошлого короля, у которого на смертном одре нашли следы одного весьма поганого яда.

Честно говоря, сварить подобное простому знахарю было решительно невозможно, ибо состав был скорее магический и требовал немаленьких познаний в действительно запретных и темномагических областях. Другое дело, что новому королю требовалось осудить кого-то, чтобы тень подозрений не пала уже на него самого, что было весьма вероятно.

Как итог, нынче травникам жилось на этих землях не слишком хорошо, что меня, однако, отнюдь не устраивало в первую очередь потому, что если я сам буду заниматься сбором необходимых в нелегком некромагическом труде трав и растений, то времени на само искусство просто не останется!

Договорились полюбовно. С меня — протекция и защита, благо, нынче я, как феодал, вполне мог это обеспечить, а с травницы обучение еще двух учениц и ежемесячные поставки растений по списку. Понятное дело, остальные формы налогообложения я своей волей с них снял.

В общем и в целом, сложившаяся экономическая система ежегодно приносила в казну баронства около двух сотен золотых в чистом виде, а также в шесть раз большие объемы продовольствием и товарами, чего вполне хватало на содержание дорогой дружины, обновление дорог и мостов, а также медленный ремонт замка.

Теперь же я рассчитывал на то, что объем доступных мне финансов значительно увеличится, ибо регулирующий фактор в виде дружины в скором времени обещал окончательно кануть в лету.

Скелеты и зомби не требуют платы, хе-хе...

Глава 5

Вот что вы представляете себе, когда кто-нибудь начинает разговор про замки? Я почти уверен, что перед воображением абсолютного большинства людей взметаются в небеса острые шпили многочисленных башен, окруженные грозными и нерушимыми кольцами толстых каменных стен. Ну, а если добавить к этому нависающие над головой каменные машикули, с которых на нападающих готовы рухнуть бревна, камни и стрелы, а затем и дорисовать барбакан с вратами и обязательно тяжеленной кованой решеткой из хладной гномьей стали, то получившаяся картина идеальной и неприступной крепости радует глаз мечтателей и людей, слабо знакомых с особенностями фортификации.

В том же случае, когда речь идет о замках и цитаделях Темных магов, Лордов, колдунов и прочих элементов народного фольклора, которые обязательно должны жить в Черных Крепостях и наводить страх и ужас на окрестные земли, то укрепления приобретают иссиня черный цвет, над башнями кружит воронье и реют знамена армии Тьмы, а по боевым галереям неутомимо и размеренно вышагивают ровные ряды скелетов и зомби, в то время как из мрачных подземелий пол замком доносятся вопли, крики и истошные мольбы о помощи со стороны истязаемых страшнейшими пытками смелых принцесс, благородных девиц, великих воителей и прочей шушеры, нужной настоящим темным магам и некромантам как кобыле второй хвост.

М-да, вот только таким мечтателям почему-то невдомек, что мрачные и холодные громады должны выполнять свои функции строго в рамках того, для чего они строились, а гигантские цитадели и неприступнейшие стены падут раньше, чем спустит флаг какой-нибудь маленький донжон в далекой провинции. И уж тем более всяким любителям гигантомании и эффектности вместо эффективности не по нраву универсальные проекты, совмещающие функционал различных оборонительных сооружений, жилых помещений и лабораторий, а также стоящие куда как дешевле иных мегасооружений, из раза в раз получающихся у выпускников Королевской Академии Архитектуры и фортификации. Тот самый случай, когда на первое место ставится именно искусство внешнее, а не грубая и рациональная практичность.

Впрочем, новый замок рода Торхеймских, возведенный всего-то пять десятков лет назад, не мог похвастаться особыми архитектурными или конструктивными изысками и прочими экзерсисами высокого искусства. Зато голая функциональность, обороноспособность и удобство, да...

Ну и почти в три раза уменьшенная по сравнению с первоначальным проектом смета, равно как и сокращенный в полтора раза срок большинства черновых работ. Экономили тогда буквально на всем, кроме кладки и фундамента, ибо дед, мир его праху, считал, что новый дом семьи должен соответствовать нашей фамилии если не сутью, то хотя бы духом. И у него это удалось.

Замок, видимый издалека благодаря своему расположению, возвышался над равнинной местностью с небольшими пригорками, поросшими темным и мрачным лесом, внушая своим видом мрачную уверенность в том, что эти стены выдержат многие испытания. Единственная восьмиугольная башня, в высоту насчитывающая семь надземных этажей, а вниз уходящая на три яруса в дальнейшем расширявшихся катакомб, была окружена равносторонним треугольником лишенных каких-либо намеков на стрелковые башни стен.

Темно-серый гранит, который сюда везли из Северных гор, где нынче обосновались кланы гномов Карак-Норда, стал самым настоящим символом неприступности и стойкости перед всяческими опасностями, а также внушал непокорным холопам подобострастный страх и уважение к барону.

Единственная башня по всей своей поверхности была покрыта узкими стрелковыми бойницами, великолепно подходящими для стрельбы из арбалетов. Крыша отсутствовала, вместо нее на вершине расположилась боевая площадка, продуваемая многими ветрами и увенчанная, словно короной, классическими деревянными гурдициями.

Во внутреннем дворе слева от единственных ворот расположились конюшни, а справа разместилась кузница. В центре же замкового дворика стоял главный колодец цитадели, дополняемый, впрочем, еще тремя подобными, но уже внутри донжона и катакомб. Единственные ворота были лишены даже малейшего намека на барбакан, да и какой-либо ров вокруг крепости отсутствовали, зато расположение на каменистом основании холма позволяло с легкостью простреливать единственную подъездную дорогу продольным огнем со стен.

По верхнему краю укреплений шли полуоткрытые деревянные боевые галереи с удобными бойницами, а все три лестницы, по которым можно было подняться наверх изнутри, можно было в считанные минуты изрубить на куски. Дополнялся оборонительный ансамбль установленным на последнем, седьмом этаже боевым артефактом. Классический такой сероватый кристалл, накапливающий энергию и позволяющий пулять средней силы файерболами по всему в радиусе пары сотен метров. Правда, чаще, чем раз в минуту, данная штука работать не будет, но воспользоваться её функционалом сможет даже слегка обученный разумный.

Эх, замок... Мой дом — моя крепость, и в данном случае это не метафора, а жизненная необходимость и показатель социального положения.

Оборачиваюсь на замерших в почтительном молчании крестьян за спиной. Стоят, смотрят, ждут. Ну да, а чего бы им не подождать, если милорд барон приказал?

Окидываю придирчивым взглядом небольшой караван и взмахиваю рукой, отдавая команду на продолжение движения. Скоро нам потребуется заняться некромагическим искусством на куда как более глубоком уровне, чем приходилось за эти пару дней до этого.

Уги, ощущающий мое настроение согласно и пронзительно прокаркал что-то утвердительной, мол, 'Наконец-то, хозяин!'. Хмыкнув, треплю некроворона по лысоватой башке и шагаю в сторону родных стен. Сколько я тут уже не был с того момента, как начал свое обучение у мэтра? Лет восемь или все девять? Впрочем, это не столь важно...