Записки колдуна

Записки колдуна

Глава 1

— Кар-р-р! — пронзительный и хриплый вопль резко вырвал меня из блаженной полудремы.

Следом раздались многочисленные глухие удары клювом по стеклу, к которым добавился противный зуд в висках. Сработала навешенная на единственное окно и дверь хозяйской спальни сигналка, сообщая хозяину, то есть мне, о незваном визитере.

Никогда не любил просыпаться раньше второй половины утра. В благословенные милостью Предвечной времена странствия вместе с наставником у меня сложилось вполне определенное мнение о раннем подъеме. Учитель, спокойного ему посмертия, приучал своих учеников к тому, что наилучшим временем работы для представителей нашей стези магического искусства является ночь, ибо именно ночью активизируются и становятся сильнее изначальные связи Астрала и Реальности, Жизни и Нежизни, Праха и Тления...

Противное карканье повторилось, и ваш покорный слуга, вздохнув, перекатился по сыроватой постели и рывком вскочил на ноги. Вернее, попытался это сделать, но организм показал, что категорически не согласен с такой прытью хозяина тела и высказал свое неудовольствие относительно количества употребленного, выпитого, а затем и вульгарно выжранного алкоголя далеко не самого лучшего качества.

Резко скрутило застуженную в горах Калтии поясницу, в голове словно огненный шар взорвался, а общие ощущения были сравнимы с теми, каковые появляются после того, как святоши Церкви накладывают на тебя Экзорцизм. Благо, бывал под этой гадостью и сравнивать имею право...

Еще один пронзительный вопль сменился громкими хлопками крыльев и скрипящим звуком царапающего стекло клюва этой поганой пташки. Выругавшись себе под нос, бреду открывать ставни пернатому, заодно пытаясь вспомнить, куда мог запихнуть настой Огневки, великолепно снимающий последствия похмелья, пусть и ценой жестокой пятиминутной головной боли.

— Да уймись ты, поганец. — буркнув под нос, распахиваю боковую раму из настоящего лорнийского стекла. Ценность по нынешним временам весьма существенная, ибо производства союзного королевства уже вот как пять лет были разорены или разрушены Ордой, пришедшей с юга. До нас, слава Тьме, не дошло, но соседей потрепало здорово...

Уги, недовольно каркая, влетел в помещение, заодно сбросив мне на голову тубус для переноски писем и, приземлившись на спинку далеко не самого нового кресла, принялся с остервенением выщипывать что-то из остатков своего, когда-то роскошного, а ныне пребывающего в плачевном состоянии перьевого покрова.

— Зар-раза, — беззлобно бросаю наглому существу, а затем бреду по помещению в поисках халата, заодно начиная почесывать небольшое, но уже становящееся заметным брюшко.

Тоже тот еще вопрос, однако, при моей-то комплекции с ростом в два с половиной аршина (примерно 1 метр 78 сантиметров, прим. авт.) и при массе всего в четыре пуда (64 кг) иметь столь важный для иных магов предмет профессиональной гордости и показатель статуса было как-то странно. Старею, видимо...

Халата не нашлось, зато наткнулся на мантию, походную, черного цвета с воротником стоячим и капюшоном матерчатым. Сей предмет гардероба являлся одним из показателей моего статуса и, попутно, служил еще и резервной рабочей одеждой, защищая своего владельца от некоторых особо ретивых порождений темных искусств.

Затем обнаружил сапог, вначале почему-то один, в который самым беспардонным образом сам же вчера и запихнул, будучи в изрядном подпитии, не первой свежести портянки из дорогого каганатского шелка, да с особой пропиточкой... Потратив еще пару минут на поиски оставшегося предмета гардероба, плюнул и просто напросто приманил к себе сапог, используя кровную привязку, и чуть не рухнул на пол под насмешливое карканье ворона.

— О, Боги. — с трудом приподняв голову, выдавливаю из себя.

Все же давеча перебрал я, весьма конкретно причем. Так, что дар слушаться отказывался, а резерв, по моим ощущениям, был скорее наполовину пуст, чем наполовину полон. Эх, энергия ты моя желанная...

Да только не от меня отсутствие оной зависело. Феномен Кандоччи-Гринта, как он ныне известен в магическом сообществе королевства. Вот уж на что любители выпить в хорошей компании были, так даже теоретическое исследование под эту тему подвели, получив в итоге точную зависимость между скоростью сбора энергии магом из окружения в разных состояниях. Причем рассматривали совсем уж нетривиальные ситуации, вроде воскуривания каганатских травок или употребления внутрь разбавленного раствора Настойки Правды, которую подчиненные Князей Светлолесья любили использовать для допросов и не только...

В итоге, два старых алкоголика получили премию в виде ящика Атрисианского полусладкого, который потом в паре и уговорили, а наставники теперь вбивали в нерадивые головы адептов точную информацию о том, почему пить магу не только вредно, но и зачастую опасно.

— Кар-р-р-р! — в который уже раз проорал явно недовольный отсутствием внимания к своей персоне Уги.

— Молчать, паразит, — шикаю на мерзко зыркающего на меня фиолетовым глазом ворона, — Упокою когда-нибудь.

Ворон лишь фыркнул на это, выражая несогласие со словами своего хозяина, но каркать перестал и даже позволил мне без особых на то проблем отцепить транспортный тубус от собственной. Хм, ну пусть будет лапки. Хотя называть так увенчанную медвежьими когтями костяную конструкцию, сияющую эманациями некромагии как паладин Церкви золотом, было бы по меньшей мере неправильно.

Вздохнув и изучив печать и магический оттиск на поверхности свитка, бреду в соседнюю комнату, смежную со спальней и когда-то выполнявшую роль кабинета моего батюшки, ныне почившего с миром и даже упокоенного вашим покорным слугой по всем правилам. Вроде как там я успел заметить необходимый артефакт.

Вскрывалось письмо с осторожностью и под пристальными взглядами сразу двух существ: меня и Уги, а также под прицелом сформированного в паре дюймов от ладони шарика магии, переливающегося всеми оттенками серого цвета. Возможно, я и перестраховывался, тратя магию на Стрелу Праха и повесив на себя Призрачный Щит, но параноидальные наклонности дипломированного некроманта требовали своего. Параноик может не быть некромантом, но некромант параноиком быть обязан, да...

Тем не менее, письмо было чисто. Ну, насколько может быть чистым от наведенной порчи или проклятья послание от старого и желчного старикашки, по совместительству являющегося представителем Гильдии и старшим малефиком графства. И ведь не проигнорируешь, баньши ему в постель.

Ознакомился с текстом в первый раз. Бегло просмотрел, не понял, и стал перечитывать заново, после чего в некоторой задумчивости прошелся по затхлому и не слишком чистому помещению. М-да, толи я чего-то не знаю, толи в мире сдохло, а затем восстало что-то большое и зубастое, иначе с чего бы представителю Святой Церкви в сане аж Прелата ВЕЖЛИВО передавать через третьи руки просьбу о встрече некроманту, прибывшему на территорию графства менее недели назад? Опыт общения со святошами показывал, что обычно они предпочитали отправлять отряд Наказующих с парой Инквизиторов в своем составе, а уже потом разбираться с правомерностью тех или иных действий оппонентов.

Я задумался, меланхолично закрутив в руке сформированное ударное ядро Стрелы и развеяв Щит, как совершенно ненужный на данный момент. В любом случае, церковника стоило почтить хотя бы для того, чтобы выяснить, чего он от меня хочет, а потом уже вежливо послать святошу в путешествие к демонам. Впрочем, приглашение было именно что приглашением, строгих сроков прибытия не оговаривало и ни в чем не обличало, что могло бы быть поводом для набивания цены потом, когда придет время поговорить об оплате за мою работу.

В том, что меня ждет именно предложение о разовой подработке на стороне, я уже и не сомневался. Святоши, при всей их светлости и направленности против Тьмы, сделать что-то особо критичное Предвечной Госпоже и ее слугам не могли. Не дорос их Триединый до уровня самой Смерти, совсем не дорос... Да и называть некромантов темными тварями это надо постараться. Устраивать гонения на тех, кто сдерживал и развеивал особо мощные сгустки концентрированной энергии Астрала и упокаивал тех, кого данные энергии поднимали и видоизменяли, это надо быть и вовсе альтернативно одаренными. Впрочем, церковники, что с них взять...

А выторговать можно будет многое. Если приглашение вот так передают, значит, у них проблемы, а где проблемы у светлых, там раздолье у темных и высокооплачиваемая работа у некромантов, так что, может быть, даже разрешение на расширение своей собственной не совсем живой дружины выбью. Да и ссуда на ремонт замка не помешала бы, плюс крестьянам инвентаря закупить, к тому же, Управляющий вчера еще плакался, пока мог, на то, как нынче в хозяйстве грустно и печально...

Другое дело, что потом он начал матерные частушки про миледи графиню распевать, вот и пришлось его аккуратненько магией спать уложить. Как говорится, графиня, конечно, шлюховата, но и граф не пуританин.

В который уже раз убеждаюсь, что помяни упыря, он и вылезет. Так и тут, стоило подумать про того, на ком уже полгода держалось все хозяйство баронства, как в дверь осторожно и несмело поскреблись, а затем осведомились, не угодно ли будет их милости?..

Дослушивать что там мне будет угодно я не стал. Это батюшка любил, когда пред ним спину гнули да лебезили, а как по мне так все эти расшаркивания только время занимали. В итоге, перед управляющим бесшумно распахнулась толстенная дверь из мореного дуба, а я, восседая за столом в кабинете, приветливо взмахнул рукой.

— Проходите, Генрих, — делаю приглашающий жест, наблюдая за тем, как Управляющего аж слегка перекашивает от моего вида.

Ну да, видать вспомнил, болезный, как я его вчера уму-разуму за воровство из баронской казны учил. И ведь, поганец этакий, еще амулетик на себя нацепил, паскуда. Пришлось пугать и давить, давить, давить... Зато теперь ежели спереть еще хоть десяток золотых попробует, сразу удавится, спасибо Мэтру Викариусу за тонкую науку малефицистики, освоенную мной пусть и поверхностно, но настолько, насколько позволял дар.

— Милорд Каргейн, — склоняется он в очередном поклоне, — У меня прискорбное известие! Крестьяне в Макеевке вконец распоясались! Милорд, эти сервы посмели не только не выплатить налог, но и поднять бунт!

— О, ну надо же, — криво ухмыляюсь, проходя в угол кабинета, где в полумраке и пыли меня было почти не видно, — И чего же они бунтуют?

— Так это, — замялся Управляющий, — Значится, против трупогона проклятого. Ой, простите, Ваша Милость, что ж я, старый, несу-то, а? Не губите, молю!

— Живи пока, — пропускаю оговорку старого пройдохи мимо ушей, — А хотят-то эти бунтовщики чего?

Генрих озадаченно замолк, пытаясь осознать, чего же на самом деле могут хотеть крестьяне, которые этот самый бунт и подняли. М-да, ну что ж, пора выдвигаться. Спокойно обойдя Управляющего, вхожу в спальню и быстро подтягиваю к себе пару походных сумок, с которыми на территории баронства и вошел дней пять тому назад, а затем приступаю к переодеванию в свой 'парадно-пугающий' комплект, как именовал его Наставник, спокойного ему посмертия.

— Дык, Милорд Каргейн, — несмело поинтересовался заскочивший в спальню следом управляющий, — А вы куда идти-то хотите?

— Да вот, пойду, с бунтовщиками побеседую, — туманно произношу, укрепляя на мантии сбрую с кучей колбочек и кармашков.

— А чего с ними беседовать-то? — осторожно интересуется пройдоха, а затем более уверенно продолжает: — В город гонцов слать надобно, да графа о помощи просить. Пусть солдат пришлет, а то как же иначе.

— А зачем нам солдаты? — задумчиво и совершенно риторически интересуюсь, взвешивая в правой руке древко магического посоха, да пристраивая на пояс ритуальный нож, а затем резко разворачиваюсь к аж подпрыгнувшему от такого Генриху.

— Так в нашем гарнизоне и нет никого! — заголосил Управляющий, — Ведь вы, господин, сами приказали всем выходное пособие выдать, да гнать в шею... С кем же вы сейчас пойдете-то?

Морщусь от этих самых завываний, мысленно соглашаясь с тем, что с разгоном доставшейся мне 'в наследство' от отца дружины я немного поспешил, хотя держать два десятка дармоедов на содержании смысла не видел, особенно при том, что оные дармоеды ни беса не делали, а только девок портили, жрали и реквизициями иногда занимались, по пять золотых в месяц на брата получая. А это, между прочим, жалование опытного Тилейского наемника, прошедшего не одну и не две компании и уж точно умеющего убивать. Потому и выгнал, да видимо поспешил...

— А что ж вы... САМИ пойдете? — потрясенно выдохнул наконец таки сообразивший Генрих, — Али этих ваших зомбей поднимите?

— Сам пойду, — киваю степенно и внушительно, а затем разворачиваюсь к выходу: — Зомби сейчас поднимать никаких нервов не напасешься. Да и заготовок под материал нет. Пока что...

Кажется с артистизмом и зловещим окрасом последней фразы я слегка переборщил. Во всяком случае Управляющего прошибли одновременно холодный пот и некоторое спонтанное газообразование, на чем я, впрочем, поразмыслив, внимания заострять не стал. Он и так грозится Предвечной душу отдать.

— А может...

— Не может! — резко обрываю Генриха, — Когда некромант за дело берется, уже никто иной ничего не может! Во всяком случае, в приемлемые сроки... Уги, на плечо!

Хрипло закаркавший некроворон спланировал на специально для него усиленное слоем качественной шкуры виверны плечо, а затем разразился настоящим потом воинственного клекотания.

Поощрительно кивая питомцу, выхожу наружу из своих покоев на вершине донжона замка. Посох громко стучит по камню, энергии сворачиваются в тугие жгуты, готовясь встать на защиту моей драгоценной тушки, ярко-красные глаза, лишенные какого-либо подобия зрачков, мрачно взирают на этот мир, а на поясе ждет своего часа талмуд 'Большой поваренной книги для начинающих домохозяек', замаскированный под страшную и жуткую 'Либер Некрономика'. Одним словом, готов поднимать, упокаивать и снова поднимать.

А значит вперед, новый барон Каргейн, вас ждут Великие и Ужасные дела!

Глава 2

По пыльной и не слишком широкой грунтовке куда-то на восток шагал... Шагала... Хм, в общем, шагало нечто, облаченное в одеяния, вызывающие у верных слуг Триединого панику и страх, а самих церковников заставляющее морщиться и хвататься за амулеты. Впрочем, того, кто был скрыт под плотными слоями темной немаркой материи, реакция окружающих не волновала совершенно.

Мурлыкая под нос мотивчик прицепившейся еще с вечера похабной частушки, ваш покорный слуга неторопливо вышагивал в сторону деревеньки, попутно любуясь прелестными образами сельского пейзажа. Пасторальная картина достигающего самой дороги леса, темные и кривые стволы которого мрачно нависали над грунтовкой, серая низкая облачность и хриплое карканье многочисленных ворон в совокупности образовывали привычную мне картину западных регионов королевства. Именно тут, в считанных лигах от реки с весьма емким названием Крайняя, располагалось баронство Торхеймское.