Записки колдуна

Земли эти королевство колонизировало более семи столетий назад, выдавив за реку обосновавшихся тут гноллов и гоблинов, а затем и подчинив себе племена издавна обитавших тут дикарей. Потом была Четвертая война за Ониксовый Чертог, более известная как Конфликт пяти Империй, и про развитие территорий потихоньку забыли. Впрочем, местные феодалы и сосланные в глушь представители армии потихоньку стали подгребать власть к своим рукам. В конце концов это вылилось в восстание, которое было быстро и жестоко подавленно легионами Андора V, а территории были переданы офицерам третьего легиона, которых назначили феодалами на опустевших территориях.

С тех славных лет минуло пять столетий, Империи пали, по Южным землям прошлась Орда, сформировался Каганат, а прибрежные города-государства создали торговую Республику, подмяв под себя часть молодых и слабых соседних королевств. Впрочем, мои славные предки смогли отбиться, благо, вели династию от Октора, декуриона третьего имперского легиона и одного из весьма известных в свое время воинов.

Не сказал бы, что Боги были благосклонны к роду с тех самых пор. Скорее, даже наоборот, ведь изначальной бывшие едва ли не наиболее влиятельной семьей региона Тормхейские планомерно теряли свои позиции не только в королевстве, но и в графстве, а потом мой дед, мир его праху, окончательно свернул контакты с королевским двором и ушел из политики, ибо любил азартные развлечения и имел несчастье крупно проиграться самому Вице-канцлеру королевства. Как итог, после этого владение существенно подсократилось, и если бы не усилия моего отца, сумевшего перевести стремительное экономическое падение в стабильную стагнацию, вероятно, меня бы и на свете не было...

Впереди вдруг послышался топот копыт, причем заполошный и быстрый, что уже было интересно. Отхожу вбок от дороги, останавливаясь за стволом широкого и темного дуба, обросшего мхом. Первое правило некроманта — не ищи дерьмо без причины, чаще всего оно само тебя найдет.

Уги бесшумно взмыл вверх, устремляясь в небеса и слегка дергая за магический поводок, соединяющий некроконструкт с тем, кто его создал. Слегка напрягшись, пропускаю теплую волну по правой руке, ощущая покалывание на кончиках пальцев, а через мгновение в воздухе сбоку зависает небольшое серое облачко, в котором отображается вначале лес, а затем и тонкая нить дороги, петляющей среди холмов. Прекрасно, теперь посмотрим, кто там несется во весь опор.

Несущийся не впечатлял. Парень в крестьянской рубахе, молодой и заполошно оглядывающийся назад, а затем снова наяривающий явно не приспособленную к таким забегам невысокую деревенскую лошадку.

В паре десятков метров следом на двух конях все того же крестьянского вида, каковых во всем королевстве использовали в качестве тягловой силы, скакали двое в весьма и весьма знакомых мне одеяниях. Уж не узнать простые и, откровенно говоря, не лучшего качества кожаные доспехи, два десятка дрянных комплектов которых до сих пор валялись в замковой оружейной, было бы сложновато. Особенно при наличии кот, на которых были изображены явно не слишком прилежно замазанные гербы баронства.

Вот и давешние стражники нашлись, вот только что-то я сильно сомневаюсь, что их сюда ведет желание оказать законному сюзерену помощь в усмирении распоясавшихся холопов. Как бы они наоборот не решили, что господина некромансера можно втихаря прирезать, чтобы реквизировать мнимые 'богатства и сокровища немерянные'. Причем молодчики явно что-то орали удирающему от них пацану, вот только последний от этих самых воплей только больше лупил бедную коняшку пятками.

Направив Уги на разворот, дожидаюсь, пока эта самая компания вывернет из-за поворота, вот только вместо продолжения преследования бывшие солдаты баронства затормозили, а затем первый из них придержал товарища и потянулся за арбалетом. Понимая, что сейчас могу остаться без какого-либо источника информации вообще, решительно шагаю на дорогу, набросив на себя Призрачный щит и заготовив в посохе небольшой сюрприз на случай обострения ситуации.

— По какому праву вы преследуете МОЕГО холопа? — грозно интересуюсь у бывших солдат, вскидывая руку и наблюдая за тем, как взвивается на дыбы лошадка давешнего крестьянского пацана.

Воины переглянулись, кивнули друг другу и первый решительно рванул ко мне, размахивая мечом, явно неудобным для этого доморощенного кавалериста. Еще бы, рубить коротким и широким лезвием с коня, это все равно, что использовать малефика в качестве целителя. Ну, можно конечно, но толку особого не будет. Вот только бывшему стражнику было наплевать.

Тем временем второй перевел арбалет на меня и начал выцеливать наиболее опасного в этой ситуации оппонента. Отдаю ментальную команду Уги, а сам, вздохнув, шагаю навстречу несущемуся на меня кавалеристу. Резерв полон на три четверти, а значит, меня хватит даже на пару полноценных Сфер Праха, не говоря уже о Стрелах.

Первый арбалетный болт просвистел мимо, даже не активировав наложенный перед боем щит. В ответ к всаднику, дистанция до которого стремительно сокращалась, понеслось, постепенно расширяясь серовато-белое облачко, оставляя за собой полупрозрачный шлейф. С тихим шорохом Стрела Праха немного довернула и вонзилась прямо в забрало бывшего солдата, пренебрегавшего тренировками и ни разу не бывавшего в реальных боях, что и послужило причиной его скоропостижной гибели.

Плетение попало точно в лицо, и за мгновение прошло через тонкую войлочную бармицу, что лично я считал тем еще извращением, применимым только в действительно бедственной ситуации. Затем ударное ядро заклинания, уже лишенное оболочки, моментально умертвило ткани и кожу, оставив только голый и при этом выбеленный до состояния совершенства череп.

Лошадь с истошным ржанием вскинулась на дыбы, сбрасывая уже мертвого наездника, а ваш покорный слуга был вынужден уворачиваться от падающей на землю груды железа, что, в свою очередь, привело к тому, что арбалетный болт, до того момента уверенно пролетающий мимо, вонзился мне в ключицу, сходу истаивая и осыпаясь прахом на землю. Щит свое отработал в полной мере, но от сильного удара дипломированный некромант Каргейн Великий и Ужасный позорно шлепнулся на задницу, заодно заворачивая малый матерный загиб, более характерный для матроса со стажем.

В итоге, пока поднимался и вставал, а затем и подбирал выпавший из рук посох, поганый снайпер умудрился вогнать в меня еще один болт, на этот раз отбитый в сторону запущенной на перехват Стрелой Праха. Конечно, применять боевое заклинание для таких целей было бы расточительством, но вновь падать в пыль я был не намерен. Впрочем, верный Уги, наконец, добрался до поля великой битвы и спикировал на стрелка, заставив бывшего солдата прекратить попытки всадить в тушку вашего покорного слуги еще один стальной 'подарочек'.

Прилетевшая в арбалетчика Немощь, относимая общей классификацией проклятий к низшей кратковременной порче, довершила дело. К тому же лошадь под бандитом резко взвилась вверх, с истошным ржанием сбрасывая седока в пыль.

Радостно оскалившись, подбегаю, точнее, быстро подхожу к тушке упавшего, так как мантия некроманта при всех её положительных сторонах к перемещению бегом не слишком приспособлена. Мужик, заросший и бородатый, успел привстать и схватиться за длинный кинжал, но из-за наложенного на него проклятья движения незадачливого дезертира резко замедлились.

В итоге, Великому и Ужасному мне удалось без особых проблем оглушить теперь уже пленника, опустив окованное железом навершие посоха точно на лоб бывшего солдата. С учетом того, что шлем с незадачливого стрелка слетел еще при падении с лошади, тело дернулось, промычало что-то маловразумительное и вырубилось.

Устало выдыхаю и осматриваю поле Великой битвы. Одна лошадь успела отбежать к холму, но затем заинтересовалась сочной и зеленой травкой и приступила к дегустации. Вторую лошадь на данный момент уверенно поймал тот самый крестьянский мальчишка, который сейчас и переминался с ноги на ногу в полусотне метров от местоположения вашего покорного слуги.

С хриплым карканьем на плечо спикировал Уги, принимая вид важный и грозный. Ворон некромагический обыкновенный гордо блестел затянутыми фиолетовой дымкой глазами и топорщил немногочисленные перья, показывая готовность ринуться в бой и явно ожидая похвалы.

— Герой, герой, — хмыкаю, трепля верного питомца по башке, — Пойдем, нам еще пленного допрашивать...

* * *

Пленный арбалетчик явно был не согласен со своим текущим статусом и положением, дергаясь и тщетно извиваясь в магических путах. Еще бы, я бы тоже возмущался, если бы меня к дереву примотали.

Иронично вздернув правую бровь, улыбаюсь давным-давно отрепетированной улыбкой начинающего вивисектора-садиста. О, как его проняло. Судя по противному запашку, разошедшемуся по поляне, у солдатика случилась определенная 'неожиданность'. Обыденное, в общем-то, дело в подобных ситуациях. Хотя его ведь отмывать надо будет потом...

Задумчиво скребу свою шикарную бледную лысину ногтями, подстриженными самым художественным образом, а затем разворачиваюсь к мальчишке. Пацан, представившийся как 'Гленвашамилостьнегубитепрошу', в это время занимался привязыванием отбитых у бывших защитников баронства лошадей. Впрочем, почему бывших? Тут, скорее, будущие некромагические защитники своего часа дожидаются, хе-хе. Парнишка, увидев зверское выражение моей рожи, пискнул что-то маловразумительное и попытался бочком свалить с полянки.

— Стоять! — тихий приказ заставил пацана замереть на месте, — Сюда иди!

Глен осторожно приблизился, при чем выражение его лица стремительно менялось с испуганного на обреченно-безразличное. Кажется, он всерьез решил, что его сейчас будут убивать вместе с пленником. М-да, напридумают про нас всякое, а потом честному некроманту приходится с подобным разбираться.

— Значит так, — подхожу к дереву, к которому примотан магией арбалетчик, — Видишь этот вонючий кусок пока еще живого мяса?

Крестьянский мальчишка втянул носом воздух, скривился и поморщился, а затем и вовсе отвернулся, ибо смердело от арбалетчика нереально. Это мне-то пофиг, после того, как учитель, тихого ему посмертия, приказал вашему покорному слуге поднимать упыря в Тиноре, в то время как в городе бушевала эпидемия южной лихорадки. Причем поднимали мы свежачок на городском кладбище, в ночи, в то время как буквально в десятке шагов рабочие закапывали очередную партию тех, кого ежечасно забирала Вечная Госпожа.

Нам-то лихорадка навредить не могла, иммунитет у некромантов к подобному. Да и помочь можем, легким воздействием магии смерти убивая возбудителей заболевания на довольно обширной территории, вот только Визирь тогда нас с предложением о помощи послал, так как денег в казне у него не было. Причем выгнали нас из дворца в грубой форме и с привлечением нукеров. А нукеры — это плод смешения алхимических составов, Магии Крови и крайне жестких тренировок, а также почти полная неуязвимость к магическим атакам.

Эх, если бы не высокая стоимость ингредиентов, да низкая выживаемость подопытных, Каганат с помощью своей гвардии мог бы властвовать миром, но не сложилось. Ну, а после прокатившихся по землям южан болезней, принесенных с собой Ордой, шахи были заняты грызней за вакантное и по сей день место Визиря. Все же дорогой Мэтр и Учитель весьма болезненно относился к оскорблениям в свой адрес, пусть так и не стал до конца своего пути действительно сильным боевым магом. Зато малефиком он был хорошим, да.

Прихожу в себя, встряхиваясь и осознавая, что слишком уж задумался. Парнишка вопросительно смотрит на меня, зажимая нос и стараясь дышать ртом, а также периодически кривясь.

— Так чего с этим срулем делать-то, Ваша Милость? — прогнусавил холоп.

— Отмывать, — хмыкаю, разворачиваясь к даже прекратившему дергаться пленному, старательно прислушивающемуся к происходящему: — Вот сейчас мы с ним побеседуем, а потом ты труп и отмоешь. Я такой вонючий труп поднимать не буду.

— Дык Ваше Темнейшество, — аж оторопел от такого парнишка, — А может...

— Не может, — качаю лысой головой, — Бунт вы подняли? Подняли. Теперь вот отрабатывай. Другое дело, что потом к вам эти уроды приперлись...

Смотрю на пока еще живого арбалетчика. Кое-что на данный момент выяснить уже удалость, так что теперь вместо толпы недовольных, но не особо опасных для мага крестьян, в селении меня дожидались около полутора десятков обиженных солдат гарнизона, решивших поправить свое положение за счет грабежа бывших господских земель. И сомневаюсь, что они так уж щадили моих холопов.

Шагаю к дереву и взмахом руки развеиваю магические путы. Тело с приглушенным шлепком приземляется на землю, распространяя вокруг настоящее амбре далеко не самых приятных запахов, а я мило улыбаюсь.

— Ну что, милок, как разговаривать будем? — интересуюсь, создавая в левой руке Стрелу Смерти, а в правой классический сигилл Тьмы, — По-хорошему, или по-плохому?

Глава 3

Деревенька не внушала. Четыре десятка темных, покосившихся изб далеко не новой постройки, да приземистые, частично ушедшие в землю сельскохозяйственные постройки за домами. Ни тебе тына, ни тебе даже тривиального частокола... Теперь становилось понятным то, как дезертирам удалось не только быстро, но еще и без крови со своей стороны захватить не самое маленькое поселение.

Поежившись, кутаюсь в мантию, заодно пряча голову под капюшоном. Серые и низкие облака, сплошным пологом покрывающие небосвод, наконец разразились мелким, но частым и противным дождем. Порывы ветра доносили запахи и звуки. Дым, пища, жареное мясо, чей-то пьяный смех и неразборчивые вопли периодически прерывались протяжными, обреченными стонами и бабьим воем. М-да, сразу же вспоминается соседний Анкор во времена набегов недобитых туменов Орды. Только там еще кровью пахло настолько, что низшая нежить, поднимаемая из изначально неразумных существ, дурела и начинала чудить.

Помню, как одна из костяных гончих и вовсе, окончательно переклинив, сорвала привязку и рванула жрать ближайший объект, подходящий в глазах некромагической 'собачки' под понятие сытного обеда. Нам-то с учителем опасность не грозила. Даже в том состоянии нежить не имела достаточно концентрированной энергии Астрала, чтобы разорвать ментальные путы контроля, охватывающие слепок создания.

Правда, без лошадей мы тогда остались, ибо поднятие даже обычной деревенской коняшки требовало не только магической энергии и наличия под боком обученного некроманта, но и базовой матрицы поведения и рефлексов, а вот снимать ментальные слепки для поднятия в виде нежити коней и меня, и учителя душила жаба. Еще бы, одна такая матрица требовала горного оникса, ограненного в строго выверенных пропорциях и накачанного некромагической энергией по максимум, а это, господа, деньги, причем весьма и весьма немалые.

На данный же момент я был занят весьма и весьма важным делом, а именно наблюдал за тем, как трофейное имущество и оружие транспортируется парой свежеподнятых некромагических конструктов первой категории типа 'vivus et mortuus', более известных в народе как 'зомби', 'мертвяки', или же, как говаривали в Каганате, 'шайтаны'. Облаченные в свои собственные доспехи и соответствующим образом вооруженные зомби медленно и печально брели в грязи, подволакивая конечности и негромко сипя.