Двенадцать. Возрождение

— Я правильно понял, что мне вовсе необязательно кого-то убивать, достаточно лишь напоить Осколок своей кровью?— спросил он некроманта.

— Я бы не советовал тебе его баловать,— покачал головой Вильнуар.— Во-первых, навыков много, и чем они лучше, тем дороже стоят — тут никакой крови не хватит. А во-вторых, жертвуя свою кровь Осколку, ты теряешь частичку самого себя.

— Что это значит?

— Точно не знаю, но говорят, что скайлинги, слишком часто жертвовавшие свою кровь Небесному Осколку, становились от него зависимы. Ты ведь не хочешь, чтобы тобой командовал еще и камень?

— Нет,— покачал головой Растяпа.— Мне хватает одного бессердечного Хозяина Жизни.

— Чувство юмора?— прищурился Вильнуар.— Это хорошо. Вот только со мной шутить не советую...

Глава 3

На обед была зайчатина. Блюдо готовили все вместе: Кадавр, Растяпа и... и, в общем-то, все на этом. Вильнуар обошелся общим руководством, распределив работу по справедливости. Чудовище суетилось у очага, скайлинг рубил дрова и таскал воду, а сам некромант отдыхал от трудов праведных, устроившись в удобном кресле.

Пока тушилось мясо, Растяпа сделал пару открытий. Во-первых, несмотря на непрезентабельный вид, готовил Кадавр отменно. Пока еще сложно было судить о том, какова была зайчатина на вкус, но пахло блюдо изумительно. Монстр не скупился на приправы и со знанием дела комбинировал травы и коренья. Во-вторых, скайлинг пришел к выводу, что, вопреки бессмертию, кушать хотелось даже ему. Аппетит разыгрался просто зверский. В животе урчало так, что услышал даже Вильнуар.

— Вкусно пахнет?— усмехнулся он.— Да, Кадавр знает толк в готовке. Это потому, что селезенка ему досталась от первоклассного повара. Правда, с мозгами не повезло, да и печень подкачала — ее бывший владелец очень любил выпить. Так что не вздумай предлагать ему спиртное, не порть мне слугу! А чтобы не изойти слюной, сходи-ка на огород, нарви зелени!

Наконец, блюдо было готово, и обитатели дома сели за стол. Вильнуар так и остался в кресле, Растяпа расположился напротив, на табурете. Лишь кадавр остался стоять в стороне — в еде он не нуждался. Дождавшись, когда хозяин возьмет лучшие куски, Скайлинг забрал оставшуюся заячью ножку. Добавил к ней пучок лука, вареное яйцо и кусок лепешки. Налил себе вина из кувшина.

Мясо даже на вид было нежным и сочным. Но только Растяпа раскрыл рот и поднес к нему ножку, как наблюдавший за ним некромант сказал:

— Что это там у тебя за спиной?

Растяпа обернулся. И в этот момент что-то вспорхнуло со шкафа и выхватило заячью ножку из его пальцев.

— Эй!— возмутился воин, завертел головой и увидел кружащего под потолком летучего мыша.

— Он украл мою еду!— пожаловался Растяпа некроманту.

В этот момент мыш спикировал на стол и положил добычу в тарелку Вильнуара. После чего вернулся на шкаф.

— Это не твоя еда,— сказал некромант.— Это моя еда. А тебя за стол никто не приглашал.

— Зачем тогда Кадавр поставил еще одну миску?— насупился скайлинг.

— А тебе какое дело? Может, я гостей жду... Бери пример с Кадавра! Послушный слуга стоит рядом с хозяином и ждет его приказаний.

Растяпа не понял его намека, и Вильнуару пришлось прикрикнуть:

— Пошел вон из-за стола!

Скайлинг недобро зыркнул на некроманта, встал с табурета и пристроился рядом с Кадавром.

А Вильнуар невозмутимо приступил к приему пищи. Ел он с аппетитом, громко чавкая и наслаждаясь зайчатиной. Лишь в конце обеда он сжалился над скайлингом и протянул ему обглоданную ножку. Скайлинг остался стоять на месте.

— Гордый? Ну-ну...— буркнул Некромант и бросил огрызок в миску.

— Все, наелся!— заявил он, поглаживая живот. Потом посмотрел на Растяпу и спросил:— Ты меня ненавидишь? Это хорошо, злее будешь.

Допив вино, которое налил себе скайлинг, он решительно встал из-за стола.

— А теперь — за дело!— Вильнуар направился к выходу.— Идите за мной! Кадавр, прихвати с собой веревку и мешок...

В этот раз путь лежал на запад, сначала вдоль скал, а потом, по тропе — в гору. Растяпа был настолько настроен на обед, что теперь не мог думать ни о чем другом, кроме как о еде. Заприметив куст с какими-то плодами, он на ходу смахнул с ветки горсть ягод и набил ими рот. Вильнуар, то и дело заглядывавший к какую-то книжку, заметил это, буркнул:

— Правильно! Настоящий мужчина должен сам себе добывать пропитание.

У Растяпы на языке вертелась дерзость, но он решил промолчать: ничего, кроме новых неприятностей она не принесет.

Пока добрались до места, скайлинг смог утолить голод ягодами, обильно росшими вдоль тропы.

Остановились перед расселиной. Вильнуар распорядился спустить в нее веревку, после чего приказал Растяпе:

— Спускайся вниз и собери кости, которые ты там найдешь! Вот тебе мешок!

— Почему я? Почему не он?— кивнул скайлинг на Кадавра, который привязал веревку к камню и теперь стоял без дела.

Вильнуар беззлобно ткнул Растяпу жезлом, и пока парня трясло, пояснил:

— Там крысы. Кадавр... хм... не любит крыс.

— Это такие маленькие, серенькие?— несмотря на боль, усмехнулся скайлинг и с пренебрежением взглянул на монстра. Похоже, Кадавр был не таким уж и грозным, каким показался вначале.

Поправив меч, Растяпа начал спускаться в расселину.

— Да смотри ничего не оставь!— дал последний наказ Вильнуар.— Мне нужны все кости!

Стены постепенно расходились в стороны, и когда скайлинг достиг дна, оказалось, что он стоит в просторной пещере. Свет проникал сюда только через пролом в потолке, поэтому в пещере было сумрачно. Но кости, о которых говорил некромант, Растяпа увидел сразу. Скелет лежал аккурат под проломом. Можно было смело предположить, что человек свалился сверху и разбился о камни. Именно об этом красноречиво говорили трещина в черепе, переломанные кости и ребра. От одежды не осталось и следа. Но чуть в стороне от скелета лежал щит. Растяпа поднял его, осмотрел. Щит, собранный из нескольких сортов древесины, обтянутый кожей и окованный бронзовой полосой, неплохо сохранился. Слегка поправить, почистить... Против топора или молота он долго не протянет, а вот от стрел может спасти.

Годится...

Скайлинг отложил его в сторону, расправил мешок и начал собирать кости. Ударяясь друг о друга, они весело бренчали, падая на дно. Поэтому слишком поздно Растяпа услышал шорох за спиной. Он резко обернулся и увидел крысу.

При упоминании этого грызуна память выдавала картинку безобидных животных, на которых охотились и кошки, и лисы, и все, кому не лень. Но то существо, которое стояло перед Растяпой, само могло сожрать хоть кота, хоть лису, хоть приученного рвать глотки противникам боевого пса. Потому что в размерах оно не уступало той самой собаке, а зубы у него были побольше, чем у любой шавки. Кроме того серьезную тревогу вызывали его длинные когти и беспокойный хвост, плетью стегавший по пещере. Внешне крыса — лысая, без единой шерстинки — выглядела мерзко. Зато шкура, покрытая пятнами, похожими на подсохшую коросту, казалась прочной. А если упомянуть о том, что таких крыс было несколько, и они продолжали появляться из сумерек, сверкая глазами, становилось понятно, почему их так не любил Кадавр.

Сожрут, подумал Растяпа и первым ринулся на крыс. Его меч опустился на голову первому грызуну, ткнул второго. Третьего скайлинг отбросил ногой прежде, чем тот успел вцепиться в его голень. Крысы разбежались, но не ушли, просто сменили тактику. Теперь они кружили вокруг добычи, и Растяпе пришлось вертеться во избежание нападения сзади. Но крысы оказались умнее, чем он думал. Они не стали приближаться, а начали прыгать издалека. Одна из них ударила скайлинга в спину, не смогла зацепиться, но, соскальзывая, распорола когтями и рубаху, и кожу. В это же время другая прыгнула сбоку, Растяпа успел выставить руку, и грызун вцепился в запястье. Падая на пол, он потянул противника за собой. Растяпа принялся рубить крысу мечом. Тупой клинок оказался не в состоянии рассечь прочную шкуру, но животное все же разжало челюсти. Однако остальные крысы воспользовались неразберихой и облепили скайлинга со всех сторон.

Растяпа отчаянно зарычал и крикнул:

— Крепкая Рука!

Тело тут же налилось силой, боль саднящих ран утихла. Придавленный под напором крыс, он расправил плечи, приподнялся так, что вцепившиеся в плоть грызуны повисли в воздухе, взмахнул руками, разбрасывая их во все стороны, пустил в дело меч, круша черепа. Когда сдох первый противник, скайлинг впитал его Эссенцию Жизни. Как и в прошлый раз, замерцали серебристые завитки на запястье. И снова появилось это странное чувство... Упоение собственной силой? Торжество победы?

А может, жажда крови?

Помня о том, что продолжительность навыка коротка, Растяпа решил выжать из момента максимум выгоды. Крысы прыгали на него со всех сторон, а он бил их мечом, ногами, кулаком. Заметил интересную особенность: если удар, пришедшийся в голову, не разбивал черепушку, то оглушал животное. Потом его, беспомощное и не сопротивляющееся, можно было добить клинком.

К сожалению, десять мгновений быстро закончились, и сила покинула Растяпу. К этому моменту он убил двух крыс и покалечил еще троих. Но остальные продолжали атаковать.

— Крепкая Рука!— крикнул скайлинг. Он чувствовал, что, если повторит свой успех, крысы дрогнул и разбегутся. Однако на этот раз ничего не произошло.

Почему?

Нужно будет спросить у некроманта.

Взгляд упал на щит. Растяпа быстро поднял его, сунул левую руку сквозь ремни и тут же отразил нападение прыгнувшей крысы. Вторую он встретил четким ударом щита, и она отлетела в темноту. Скайлинг продолжал вертеться из стороны в сторону, и грызунам не так-то просто было застать его врасплох. Свою роль сыграло и своевременное применение полученного навыка, и тот отпор, который получили крысы. Теперь они побаивались противника, и Растяпа понял, что пришло время для активных действий. Он бросился на ближайшую крысу. Хищница попятилась назад под ударами меча. Ее товарка попыталась сзади цапнуть Растяпу за ногу, но он огрел ее щитом по голове, а потом проткнул ударом сверху вниз. Оказывается, щит в его руках был способен оглушать противника и без применения навыка.

Так действуя мечом и щитом, он прикончил еще двух крыс. После чего остальные разбежались, скрывшись в темноте. Растяпа еще какое-то время стоял и прислушивался, ожидая повторного нападения, пока не понял, что в пещере остался только он один.

Он вернулся к своему мешку.

— Живой?— донеслось до него сверху.

Растяпа задрал голову, увидел склонившегося над расселиной некроманта и помахал ему рукой.

— Слишком долго возишься,— проворчал Вильнуар.— Давай, поторапливайся!

Скайлинг присел и продолжил собирать кости. Когда мешок заполнился, он подошел к веревке, не забыв спасший ему жизнь щит, вцепился в нее рукой и крикнул Кадавру:

— Тащи!

Силушки у чудовища было немерено. Он с легкостью втащил скайлинга наверх.

— Ну и видок!— поморщился некромант, разглядывая разорванную на Растяпе рубаху.— Если ты думаешь, что после каждой драки я буду выдавать тебе новую одежду, то ты глубоко ошибаешься! В следующий раз постарайся бережнее относиться к своим вещам... Все забрал? Ни чего не забыл?— строго спросил он.

— Что нашел, то в мешке.

— Ладно, дома посмотрю,— буркнул Вильнуар.— Возвращаемся!

— Могу я спросить?— обратился к хозяину Растяпа, когда они начали спуск по тропе.

— Если вопрос по делу...

— По делу... Там, в пещере, я применил свой навык. Получилось здорово. Потом я попытался применить его снова, но ничего не вышло. Почему?

— А как ты хотел?— усмехнулся Вильнуар.— Прежде чем ты сможешь использовать навык повторно, он должен перезарядиться, накопить силу. Чем мощнее навык, тем большее время требуется для перезарядки. Правда, со временем и при желании ты можешь его усовершенствовать, пожертвовав часть накопленной Эссенции Жизни, и тогда перезарядка станет короче. Вопрос лишь в том, насколько это необходимо?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что Эссенцию Жизни можно потратить на что-нибудь другое, более полезное. Например, на новый навык. Я уже говорил тебе, что тратить ее нужно с умом.

— Это как?

— В зависимости от того, чего ты хочешь добиться. Ты можешь получить, к примеру, три-четыре навыка и постоянно совершенствовать их до идеального состояния. Или же каждый раз брать какой-нибудь новый, проигрывая в качестве, но выигрывая в количестве. Ведь никогда не знаешь, какой из навыков может пригодиться в следующий раз.

— А что бы ты выбрал?

Вильнуар как-то недобро посмотрел на Растяпу и спросил:

— Знаешь, в чем главное отличие между мной и тобой?

Немного подумав, Растяпа ответил:

— Бессмертие?

— Нет, не тешь себя! Если я разрушу твой Камень Душ, а потом убью тебя, ты тоже умрешь. Навсегда. Однажды уже кто-то проделал это с тобой, и если бы не я... Так что ты должен быть благодарен мне за то, что я вернул тебя к жизни.... А главное отличие заключается в том, что вы, скайлинги, умеете собирать Эссенцию Жизни и обращать ее в магические способности. Нам же, простым смертным, приходится тратить собственные силы и годы на совершенствование полученных навыков. Поэтому мы качество предпочитаем количеству.

— Понятно,— кивнул Растяпа.— У меня есть еще один вопрос. Вот я убил пару крыс, получил немного Эссенции Жизни. Как я могу определить, достаточно ли ее для получения нового навыка?

— Без Камня Душ — никак. А так как твой Камень у меня, то именно мне придется позаботиться о твоем развитии... И хватит на сегодня вопросов!

Пока добирались до дома, Растяпа заметил, что полученные от крыс раны затянулись, боль постепенно прошла. Это было приятное открытие. Все-таки хорошо быть скайлингом!

— Отдай мешок Кадавру, а сам останься снаружи!— приказал некромант.— И не делай глупостей, накажу! Лучше полезным чем-нибудь займись!

Растяпа не стал спорить. Наблюдать ненавистное лицо хозяина ему тоже не доставляло удовольствия. Зато кушать хотелось. Снова. А на опушке леса как раз росли ягоды... Скайлинг сходил под навес, где хранился рабочий инвентарь, взял небольшое лукошко. Примел старый потертый оселок. Взял и его.

Ягод было много. Быстро наполнив лукошко, Растяпа вернулся к дому, уселся на скамью под приоткрытым окном и стал не спеша есть ягоды.

— Балбес, ты не видел мой жезл?— донесся до него из дома раздраженный голос некроманта.

Через какое-то время окно с грохотом распахнулось, и наружу вырвался ошалелый летучий мыш. Он сразу же рванул в сторону, будто знал, что ему вслед ударит молния, а потом взмыл вверх и скрылся из виду. Растяпа проводил его злорадным взглядом и продолжил есть ягоды.

Когда лукошко опустело наполовину, он достал оселок и принялся с его помощью затачивать меч. Эта работа была ему знакома, и скайлинг попытался вспомнить хоть что-то из своей прежней жизни. Но увы. Всплывали какие-то смутные образы, ничего конкретного.

Тем временем в доме что-то происходило. Слышались странные звуки, сквозь окно вырывались разноцветные всполохи. Растяпа не сдержался, заглянул внутрь, увидел некроманта, ворожившего над разложенными на алтаре костями. В памяти что-то шевельнулось, но возникший словно из ниоткуда Кадавр спугнул воспоминание, закрыв окно под носом Растяпы. Скайлинг пожал плечами, вернулся на скамью и заметил, что исчезло лукошко. Завертев головой, он увидел вора. Летучий мыш, вцепившись когтями в корзинку, тащил ее за дом. Воин схватил комок земли и бросил его в Балбеса. Попал. Мыш сдавленно пискнул и упал на грядку, рассыпав ягоды. Пытаясь взлететь, он угодил в сеть и беспомощно забился не в состоянии вырваться на свободу.