— Открылся, ты его видишь? — голос бабушки дрогнул и, не дожидаясь ответа, она вскочила на ноги, посмотрела на небо и воскликнула, — О Боже, благодарю, что принял моего Наследника! Молю Тебя, прояви к нему ту же милость, которую проявил ко мне! Дай ему испытания лёгкие и не сложные! Но если пошлёшь испытания тяжёлые, то дай возможность драться и победить!

Подавив волнение, слегка подрагивающими руками подхватил и надел рюкзак, зацепил на левое плечо лямку баула и повернулся к своей провожатой. Встретив на её лице прощальную улыбку, глубоко вздохнул и постарался успокоиться.

— Держи подарок, этот быстро не сгниёт и, надеюсь понравится, по крайней мере, гильзами мусорить не будешь. И фонарь забери, — громко прошептала она и сунула мне в правую свободную руку лямки увесистого, килограмм десяти рюкзачка, который притащила с собой, а в левую — фонарь, затем, приподнялась на носочках и поцеловала в лоб, — Да! Совсем забыла сказать! Запомни, самый жестокий и коварный ходок — это женщина! Если когда-нибудь позволишь себе отвлечься на её обаяние хотя бы на миг, то мгновенно превратишься в труп. Уж я об этом знаю, как никто другой, запомни! Как только учуешь в женщине ходока, убей немедленно!

— Запомню, — кивнул в ответ, поглядывая на туманный диск, — Бабушка, я тебе благодарен за всё. Я тебя люблю!

— И я тебя люблю, мой мальчик, прощай!

— Прощай! От всей души надеюсь, что пешка превратилась в ферзь, — ответил ей и отвернулся, низко склонился и шагнул в густую и вязкую, словно кисель, серую атмосферу портала.

Пройдя пару шагов вперёд, увидел не тот ожидаемый обратный склон горы, а словно зеркальное отображение места, из которого только что вошёл. В ночи виднелся мутный бабушкин силуэт, но вот её тело вдруг вспыхнуло огнём и, буквально за секунду, превратилось в сияющий шар, размером с футбольный мяч, который вначале завис над освещённой скалой, затем всё быстрее и быстрее стал подниматься в небо.

— Удачи в новом воплощении, — прошептал ей в след, и сделав шаг вперёд, вынырнул из серого киселя в солнечный день.

Несомненно, место было то же самое, ландшафт особо ничем не отличался, лишь вход в пещеру укрывал более высокий и густой кустарник. Скинув наземь вещи, уселся на валун, где только что отдыхал, то есть, не только что, а в далёком будущем.

Обратил внимание, что потух фонарь, а мои попытки его реанимации не увенчались успехом. Оставив его в покое, осмотрел "кровавые слёзы". Чужая — помутнела и, когда к ней дотронулся, рассыпалась мелким песком, мало того, покрылся ржавчиной и удерживающий бутончик, ранее считавшийся золотым, превратился в труху и шёлковый шнур. Зато моя "слеза" осталась такой же ярко-красной, бабушка говорила, что так и должно быть.

Во рту пересохло, а язык стал, как деревянный, поэтому расстегнул рюкзак и вытащил две плоских серебряных фляги, одну литровую с остатками воды, которую тут же чуть ли не осушил полностью, и полулитровую, с коньяком. Я не есть пьяница, сам пьяниц ненавижу, но накатить сейчас на грудь пару глоточков, посчитал делом необходимым. Почувствовав в голове воздействие алкоголя, вспомнил, что мы сегодня так и не ужинали, поэтому с удовольствием слопал две шоколадки подряд.

Между тем, стал разбираться с бабушкиными подарками. В плоской полиэтиленовой упаковке, которую первой вытащил из рюкзачка, оказался белый жилет скрытого ношения из многослойного кевлара и шёлка. От удара клинка такой точно защитит. Следующим подарком была коробка из полированного красного дерева, с яркой надписью на крышке: Dan Wesson Super Mag и красочно вырезанным по дереву револьвером. Не понятно только, почему коробка такая большая и тяжёлая. Оттянув замочки, я откинул крышку, заглянул внутрь и офигел.

К револьверам с пиететом никогда не относился, но здесь лежало настоящее Оружие. Этот револьвер, изготовленный из нержавеющей стали, с деревянными щёчками на рукояти, комплектовался тремя сменными стволами, длиной шестьдесят четыре, сто четырнадцать и двести три миллиметра. На каждом из них с двух сторон имелась резьба: сначала ствол завинчивался в револьверную рамку, затем, на него сверху надевался перфорированный кожух, который фиксировался специальной гайкой, завинченной на резьбу уже дульной части ствола.

Обычно такое оружие делается мелкими сериями или единичными экземплярами и то, что это специальный заказ, "говорил" находящийся в одном из гнёзд глушитель, который можно было навинтить вместо фиксирующей гайки. Изготавливали такой револьвер под самый разный калибр, начиная от .22LR до .500 Magnum, и под самый разный размер стволов. В данном случае бабушка мои предпочтения учла, в отдельных гнёздах донышками вверх стояли четыре мунклипа (дисковые обоймы), снаряженные патронами калибра .45АСР. Кстати, в рюкзачке лежали две пластиковые коробки с такими же патронами, по двести штук в каждой, а это есть хорошо, в моём Кольте такие же, пересортицы не будет. И глушитель в тему, ведь боеприпас-то изначально дозвуковой. По средам я обычно посещал стрельбище, а они вместе с Машей несколько раз меня сопровождали, поэтому никакой тайны о том, какие патроны расстреливаю, не было.

Револьвер был собран с самым коротким стволом. Я его вытащил и взвесил в руке (грамм девятьсот); оружие выглядело основательным и брутально хищным. Смазан обильно, поэтому, сначала отвинтил и вытащил шомпол, затем ключом выкрутил фиксирующую гайку. Выполнив неполную разборку, суконкой тщательно протёр наружные поверхности узлов, прошёлся по каморам, каналу ствола и полости кожуха, затем собрал, в барабан вставил обойму и защёлкнул. Снова нажал на откидной рычаг, надавил пальцем на стержень экстрактора и убедился в одновременной экстракции всей обоймы.

Определив в качестве мишени выступающий из булыжника осколок на дистанции метров десяти, защёлкнул барабан, вскинул ствол и нажал на спусковой крючок до упора. И что? Капсюльная смесь взорвалась, порох воспламенился и произошёл выстрел, а пуля попала туда, куда и целился. А это значит, что портал на ВВ не влияет, о чём я в тайне опасался, так что можно жить. В комплект к этому подарку в пакете оказались: тактический ремень, кевларовая плечеременная разгрузка, две открытые кобуры (левая и правая) и три оригинальных паучера.

К сожалению, ноутбук, айфон и даже солнечную батарею портал не пропустил, всё это добро крошилось в руках, как тонкий и хрупкий лёд, придётся где-то захоронить. Жаль, информации у меня там было не меряно, но опять же, расстраиваться не стоит, есть возможность затовариться бумажной справочной литературой. Но это не всё, позже выяснилась ещё одна мелочь, элементы питания подсветки оптики тоже приказали долго жить.

Солнце спряталось за склоном, скоро обрушится темень, поэтому решил по-быстрому обустраиваться на ночь. Пещера, на самом деле, оказалась какой-то трещиной в скале, высотой метра полтора, шириной два и глубиной четыре метра, но спрятаться там можно. Верхнюю одежду с себя снял, иначе завтра она будет выглядеть, как пожёванная, на пол постелил коврик, с головой завернулся в покрывало и уснул без сновидений.

Проснулся привычно по-стариковски в пять утра, на улице едва посерело, но светало почти мгновенно: только что было ещё темно и вдруг раз! Солнце залило светом весь горный склон. Итак, пора собираться. Съел кусок шоколадки, допил оставшийся глоток воды, обтёрся влажными салфетками и кинул в рот две подушечки жвачки. Пока одевался, обувался и занимался приготовлениями к выходу, поймал себя на мысли, что глобальному изменению своей судьбы совершенно не удивляюсь и душа моя спокойна, как будто бы выехал на природу отдохнуть.

Бабушка говорила, что после войны Италию захлестнула неслабая преступность. Стала возрождаться уничтоженная Муссолини мафия, а кражи среди бела дня и грабежи в тёмных подворотнях стали привычным делом. Таким образом, мне без ствола — никак.

На первую разведку окрестностей решил вооружиться проверенным вечером стреляющим подарком, а так же одним из боевых ножей. Раскрыл кофр и достал австрийский Фельдмессер-81, который кроме всех прочих достоинств отлично фиксируется в ножнах и его можно цеплять рукоятью вниз, что я и проделал, пристегнув нижнюю коническую часть ножен посредине спинного ремешка бабушкиной плечеременной разгрузки. Теперь

достаточно завести руку за спину, отжать фиксатор и в ладонь скользнёт рукоять отличного клинка.

Надев и отрегулировав гарнитуру, пристегнул к левой подмышке кобуру, а к правой три паучера, после чего накинул сверху ветровку и попробовал выхватить револьвер, затем нож, затем потренировался в смене револьверных обойм. Позанимался бы подольше, да некогда, нужно идти на разведку и удостовериться, а туда ли я попал. А если туда, то озаботиться в собственное пользование какой-нибудь машинкой; местные Фиаты подойдут, они мне как раз по карману.

Оставить вещи в пещере я не боялся. Во-первых, она была укрыта кустарником и со стороны невидима, во-вторых, судя по состоянию ландшафта, на этот склон никто никогда не забирался, думаю, шестьдесят один год точно.

Для переноски мелких вещей решил использовать сумку от ноутбука, она у меня обычная, серенькая, без аляповатых лейб. Внутрь положил комплект нательного белья, несессер, обе фляги, две пачки старых купюр, общей суммой три тысячи пятьсот долларов, и паспорт на имя гражданина Канады, Майкла Питера Ростоу, 1902 года рождения, уроженца Санкт-Петербурга, ныне проживающего в городе Шербрук.

Бабушка имела привычку обзаводиться нужными любовниками и частенько коллекционировала их документы. И не только удостоверения личности. С организацией же моей подготовки по уходу в портал она определилась ещё тридцать девять лет назад, поэтому времени и возможностей у неё было предостаточно. Денежек насобирала, и паспорт выдала оригинальный, правда, фотография немного омоложенной физиономии вклеена моя. Впрочем, с помощью самой обычной бытовой копировальной техники, любой документ первой половины ХХ века может сварганить даже школьник-двоечник, от настоящего не отличишь.

Вчерашняя прекрасная двухполосная горная дорога сейчас выглядела иначе, но всё равно оказалась вполне приличной, асфальтированной, однако совершенно без разметки, что уже говорило о другом времени. Собравшись было идти в Сан-Лоренцо, услышал звук мотора: из-за поворота вынырнула маленькая открытая машинка с нарисованной на капоте белой звездой. Да это же Виллис! Дедушка моего Вранглера!

Колёса вильнули, обратил внимание, как оба находящиеся в машине, и водитель и пассажир вдруг изготовились, приподняв оружейные стволы. Это оказались автоматы "Томпсона". Я снял бейсболку, поднял руки и стал ими размахивать над головой, демонстрируя дружественные намерения. Водитель начал притормаживать, и машину остановил прямо напротив меня.

— Хелло, мистер, вы кто? — спросил молодой сержант с тремя птичками на шевроне.

— Хелло, парни, разрешите представиться, Майкл Питер Ростоу, профессор университета Бишопс.

— Сержант Джо Браун, — представился тот и кивнул на водителя, — капрал Свифт. Мистер, вы британец?

— Нет, канадец.

— Но как вы здесь очутились?!

— Да нанял одного местного, чтобы отвёз..., а его машина по пути сломалась. Он остался в деревне, а я решил идти пешком. Да вот устал и присел на камешек отдохнуть, старость — не радость.

— А куда вам нужно?

— Да куда-нибудь в цивилизацию.

— Мы направляемся в Анкону, если хотите, мистер Ростоу, можем подкинуть.

— О, парни! Я буду бесконечно признателен!

Ухватившись за борт машины, стал ногой на ступицу заднего колеса перебрался через борт и уселся на заднее сидение. Здесь лежали какие-то коробки, но место на жёстком сидении всё же имелось.

— Простите, мистер, а вы по чём профессор? — сержант отложил автомат и развернулся ко мне лицом.

— По археологии.

— А архилогия, это что такое?

— Ищу развалины древних городов, исследую, пишу научные труды...

— А-а-а, — сержант с умным видом покивал головой, переглянулся с водителем, они вместе ухмыльнулись и тот включил передачу.

Вероятно, я для этих молодых ребят кажусь старым пришибленным интеллигентом, в общем, персонажем не для подражания. Но меня это совершенно не напрягает, мне бы вписаться в социум и решить свои вопросы, а они пускай думают, что хотят.

К Сан-Лоренцо мы доехали за пять минут. Это был типичный для Италии сельский городок на три-четыре тысячи жителей. По центральной улице тарахтели маленькие трактора, на хозяйственных дворах виднелись грузовики и сельхозтехника, у многих дворов стояли легковые Фиаты. Кстати, благодаря развитию именно их модельного ряда была получена технологичная и дешёвая машина, в результате уже через десять лет купить её имел возможность любой итальянец. Например, где-то в эти времена новенький Fiat-500 Topolino (мышка) должен стоить около трёхсот пятидесяти тысяч лир или пятьсот шестьдесят долларов. Да, доллар ныне раз в пятнадцать дороже, чем в начале XXI века.

Увидев у одного из домов Виллис без звезды на капоте, толкнул сержанта, указал на неё пальцем и выкрикнул, так как в открытой машине тихо не поговоришь:

— Мистер Браун, а такую, — похлопал рукой по сидению, — где-то можно купить?

— Да, сэр, можно у нас! — выкрикнул тот в ответ и они с водителем опять переглянулись, — А вам это интересно? Вы хотите купить?

— Не откажусь! Знаете ли, надоело ездить на наёмных машинах! Денег на новую у меня нет, а вот если бы найти недорогую подержанную и такую, которая не ломается, то не откажусь!

— Сэр, вы обратились по адресу! Наша военная база сворачивается, и командование продаёт всю возможную технику.

— И сколько такой Виллис будет стоить?

— Двести долларов, сэр! — выкрикнул сержант.

— Двести долларов? — удивился дешевизне машины.

— Вообще-то продают по сто семьдесят, но это новая машина и идеально подготовлена! Там двигатель работает, как ваши часы, сэр! У вас ведь "Омега", да?

— Да!

— Очень необычная "Омега"!

— Там новая резина, сэр, и запаска, — стал убеждать меня и водитель, — И тент от дождя с боковыми экранами! А мы вам ещё запасную канистру установим! И бензином всё заправим по горлышко.

— Хорошо-хорошо! Но я всё же проверю. И если так, как вы говорите, то куплю.

— Вы не пожалеете, сэр!

Повернув на очередном серпантине, прямо перед собой увидел город, порт с паровыми трубами и мачтами кораблей, и блеск глади Адриатического моря. На въезде в Анкону, который являлся административным центром провинции, стоял Виллис американской военной полиции и машина местных правоохранителей, возле которой толпились четыре карабинера. Все они оставили нас без внимания.

Въезд на военно-морскую базу перекрывался шлагбаумом. Когда мы подъехали, то из будки вышел здоровенный негр с шевронами штаб-сержанта. Браун кивнул на меня головой и сказал:

— Это мистер Ростоу, он к капитану интенданту Вульфу.

Пропустив его слова мимо ушей, негр подошёл ко мне.

— Предъявите ваши документы, сэр, — сказал он.

— Прошу вас, — сунул ему паспорт.