Служанки нашли парню всю его одежду, так что он сейчас выглядел модно и прилично даже по столичным меркам Рима или Константинополя. Сверху белой шёлковой туники с длинными рукавами, была надета туника бордовая из мягкой, но тяжёлой шерстяной ткани и отороченная по краям различными узорами. Был подпоясан тонким ремнём с пристёгнутым спереди паразониумом — коротким культовым мечом знатного римского воина, типа кинжала. Длинные германские штаны с вышитыми узорами-лампасами из добротной шерстяной ткани синего цвета были заправлены в короткие, коричневой кожи сапоги. Парень с любопытством посматривал то на мои берцы, то на тёплый костюм в разно-тональной серо-зелёной цифре, но помалкивал.

С большой залы поднялись на второй этаж, прошли по коридору и вошли в третью дверь справа. В просторном помещении было грязно и пыльно, видно прислугу пускали сюда нечасто. Мебели стояло совсем мало: у стены два шкафа с открытыми почти пустыми полками, на которых лежало несколько десятков разных свитков, а между ними резной стул и небольшой рабочий стол с круглой столешницей из лимонного дерева и центральной ножкой из слоновой кости. Выглядел он изящно и роскошно.

— Красивый столик, — пробормотал я.

— Угу, — кивнул он, — отец за него девятерых пленников отдал.

— Забираю себе.

— Ты в своём праве, господин, — парень неопределённо пожал плечами и стал осматривать какие-то свитки, — Вот, подорожные документы отца, старшего брата и мои документы, с правом проезда по всем дорогам Империи, посещения всех городов Империи и разрешение на ведение оптовой торговли ... Господин, можно я заберу свои?

— Да, — кивнул и подумав, что ни в Риме, ни в Византии не потребуются никакие паспорта ещё тысячу лет.

Между тем, внешних признаков, по которым можно было определить сословие любого встречного человека, было множество: одежда, обувь, наличие оружия, причёска, приобретённая поколениями предков осанка и взгляд. Безоружный мужчина, даже прилично одетый, но с клеймом на щеке или запястье, либо с ошейником — раб.

Крестьянин-арендатор, мещанин или мастеровой одеваются каждый по своему, но наличие на видном месте ножа обязательно. Все, кто по сословной лестнице идёт выше, имели право на ношение персонального перстня, при этом торговцы, даже самые деловые и богатые носить красные и пурпурные элементы одежды не имели права. Впрочем, воины и чиновники (служащие тыловых воинских подразделений) на пурпурную тоже не имеют права, зато красный, цвет крови, был ими любим на протяжении многих столетий, поэтому отличить их от других сословий проще простого.

С аристократом и так всё понятно; его видно издали, и не важно что на нём одето, воинский доспех или гражданское платье. Но самое интересное, как это ни парадоксально звучит, в обеих империях и близлежащих царствах они все друг друга знают.

— Дай-ка посмотрю документы брата и отца..., — мою голову вдруг посетила интересная мысль.

Прочитав "Подтверждаю личность Плутарчоса...", отложил его в сторону и взял следующий свиток: "Подтверждаю личность Александроса сына Плутарчоса всадника префектуры Казерте. Родился седьмого дня второго месяца года двенадцатой эры Валентиниана III..." Попытался сразу же расшифровать написанное на нормальный язык. Итак, сейчас правит Либий Север, предпоследний император Западной Римской Империи, Валентиниан правил, то есть, правили от его имени с 425 по 455 год от РХ. Значит, двенадцатая эра это 437 год, а день — седьмое апреля. Сейчас ему должно быть от роду двадцать пять лет. Читаем дальше: "Имеет право проезда по всем дорогам Империи, посещения всех городов Империи и разрешение на ведение оптовой беспошлинной торговли". Беспошлинной — это нам нужно. И вообще, всякое в жизни бывает, поэтому такой документ, прошитый шнуром со свинцовой пломбой и оттиском печати сенатора Аурелия, может пригодится. Внизу увидел закорючку и приписку: "Высокий, глаза цвета гиацинта". Это, наверное, голубые, но у меня-то синие, впрочем, не всё ли равно? Отметив про себя, что наши имена совпадают, свернул все бумаги в плотный рулончик и спрятал во внутренний карман куртки.

— Тимон, а где твой старший брат?

— Семь лет назад он с мамой и двумя сёстрами гостил в Риме. Вандалы напали на город и разграбили, многих убили и их в том числе . Вот так и погибла от рук варваров теперь уже вся моя семья, — парень сощурил глаза, скрипнул зубами и стал возиться с одним из шкафов. Вначале что-то подёргал под днищем, затем пальцами уцепился в тыльную его часть и потянул на себя. Тот оказался прикрепленным к стене на мощные петли и распахнулся без скрипа, обнажив узкую дверь с большой замочной скважиной, но без ручки. Затем, парень сунул руку под сидение стула:

— Здесь в тайнике лежит запасной ключ, о нём кроме меня и отца никто не знал.

— А как тогда варвар об этой тайной комнате узнал?

— Отца мучил, требовал деньги, пальцы ему отрезал, пригрозил меня убить и тот признался, — он сунул в скважину огромный бронзовый ключ, весом с полкилограмма, провернул один раз и задвижка щёлкнула. Используя его, как ручку, парень потянул на себя дверь и та открылась. Забрав со стола лампу, он вошёл вовнутрь.

Комнатушка была маленькая. Слева и справа от двери стояли два массивных сундука, а прямо — стеллаж с полочками, заложенными каким-то оружием и железом до самого потолка. Замки сундуков вандалами были сбиты по варварски (во, как сказанул), поэтому крышки поднялись без проблем.

В левом, сверху лежали рулоны с тонкой шёлковой белой, пурпурной, голубой, жёлтой и розовой тканью, которая в эти времена считалась большой ценностью. История говорила, что оптовая цена двойного веса такой ткани равнялась одному весу золота, а розничная — вес на вес. Под ней, почти на самом дне, находились по десятку или полтора разных кубков, подносов, блюд, браслетов серебряных и золотых, с каменьями и без.

— Что-нибудь из вашего здесь есть?

— Да, господин, несколько серебряных кубков, миски и ложки.

— Возьми себе один кубок, и одну ложку.

— Благодарю, господин, — парень ловко вытащил небольшую посудину, годную как для питья, так и для еды, и серебряную ложку. Ткнул ею в стеллаж и сказал, — Здесь у меня под нижней полочкой была личная заначка, — он немного подумал и добавил, — если её не нашли.

— Что там?

— Пятьдесят два солида, сто миллиарисий и двести тяжелых силикв*.

— Неплохая заначка, если не нашли, то заберёшь себе.

— О, ты так добр, господин, а здесь ещё отцова спата**, её можно забрать? — его глаза были широко распахнуты и поблескивали в предвкушениях хорошего начала.

— Ну, ты молодец, — я хлопнул его по плечу и рассмеялся, — Тебе дай палец, так ты всю руку откусишь.

* 1солид (золота 4.55гр) = 12миллиарисиям

1миллиарисий (серебра 11.08гр) = 2 силиквы

1силиква (серебра 5.54гр) = 12фолисам (медь)

1фолис = 40нуммий (самая мекая медная монета)

** Спата — обоюдоострый меч римской кавалерии, весом около 2кг, длиной клинка до 80см и шириной до 5см.

— Всадникам, разрешено вести оптовую торговлю и отец когда-то договорился с иудеем Авраамом, что тот возьмёт меня сопровождающим в Александрию, с некоторым нашим товаром. Вот тот да! Мог руку откусить запросто! Многому я у него научился, — парень стал снимать с нижней полки какие-то доспехи и удручённо вздохнул, — Эх, у меня такая лорика сегментата была, да Гелимер её своему сыну Хунериху отдал.

— Хунериха я убил, а лорику могу отдать тебе.

— Отдать?! Просто так? — засунутая под приподнятую полку рука замерла.

— Не просто так. За своё освобождение ты должен принять моё покровительство и отслужить два года воином. Будешь на полном обеспечении, оружие, доспех и лошадь после службы переходят в твою собственность. Что скажешь?

— Скажу, что согласен, господин, — из под полки он вытащил кожаный мешочек и подкинул на руке, — Мне идти особо некуда, готов дать клятву.

— Называй меня коммодоре Александрос.

— Коммодоре Александрос, принимаю твоё покровительство, отныне и на два года мой меч принадлежит тебе. Обязуюсь отслужить на твоём обеспечении воинским припасом, одеждой и пищей. В честности и преданности клянусь Господом нашим, — он перекрестился по православному обряду* и выставил свою правую руку ладонью вверх.

— Воин Тимон, признаю тебя благородным всадником. Беру на себя обязанность покровителя и принимаю твою клятву сроком на два года с полным обеспечением. Долю от взятых в бою трофеев будешь получать на общих условиях. Выданное мною оружие, доспех и лошадь по истечению срока службы перейдут в твою собственность. Да сбудется всё, что сказал, клянусь Господом нашим, — перекрестился в свою очередь и хлопнул сверху по его руке. Контракт составлен.

* В эти времена никакого другого официального христианского обряда, кроме православного изначального, не было.

— Так, теперь смотрим следующий сундук.

— Здесь должны лежать деньги.

На самом деле, сверху лежали рулоны тонкой шерстяной ткани, в основном синего, и по три рулона красного и оранжевого цвета. На дне лежало пять мешочков с солидами, в каждом по сто двадцать монет, восемь больших мешков с миллиарисиями и силиквами, и один мешок меди.

— Серебра в каждом мешке должно быть по четыреста восемьдесят миллиарисий, а сколько меди, не знаю, — проинформировал Тимон.

— Хорошо, пусть лежит, парни проснутся, вынесут и погрузят.

— В казарме есть комната, где солдаты хранят свои ценности, там добра должно быть тоже немало.

— Везде подметём, — кивнул головой.

Глава 4

Все поля, примыкающие к римским дорогам, как правило, ухожены, и если чем и засажены, то только садовыми деревьями, виноградниками и оливками. Спрятаться и затаится при таких условиях сложно, пространство вглубь культурных насаждений открыто на сотни метров. Выдраны не только кусты, но даже всяческая сорная трава, за этим на землях Италии смотрели строго в XXI веке, смотрят строго и сейчас, в V.

Для засады можно было использовать несколько молодых вечнозелёных оливковых рощ, но уж слишком близко находились фермы и виллы аборигенов. И всё же, милях в трёх после поворота дорога разрезала скальные нагромождения, где мы и организовали засаду.

Лошадей, по нескольку голов связанных в поводу, отогнали на полмили вперёд и завернули в раскисший от недавних дождей глубокий овраг, оставив там пятерых охранников под командой старого пирата Актеона. У него и ещё троих молодых воинов арбалеты были, а пятому, пареньку лет четырнадцати, я отдал свой. Предстоял серьёзный бой с серьёзным противником, который победным катком прокатился по всей Европе, и надеяться на авось не приходилось, поэтому, револьвер и только револьвер. Тем более, имея под рукой, в основном, малолетние, не слаженные войска.

— Имейте в виду, — инструктировал их, — Прокуратор или префект, не знаю, кто там из них будет командовать варварами, но впереди кавалерии он должен пустить разведку, думаю, трёх-четырёх всадников, и мы их пропустим. Уходящие от дороги следы копыт они обязательно увидят и завернут проверить. Актеонус! Подходы контролировать, каждому стрелку определить место боя, замаскироваться. И подучите парня стрелять.

— Не сомневайся, божественный, всё сделаем правильно, — при этих словах Актеона, находившийся рядом Тимон резко развернулся, открыл рот и уставился на меня, как на монументальный памятник. Чем мне нравился этот молодой всадник, так это тем, что не задавал лишних вопросов.

— Я просил называть меня коммодоре, — поправил старика.

— Да-да, коммодоре, не сомневайся. А парень — мой внук, он умеет стрелять, только ему гастрофета не досталось.

— Арбалета, — поправил пацан.

— Не встревай в разговор старших! — дед сходу треснул ему подзатыльник, — И да, мы потренируемся; сколько выстрелов до прихода варваров можно сделать?

— По два колчана каждому, раньше не придут. Но всё равно, двое парней с обеих сторон оврага прямо с этой минуты должны сидеть на верху и контролировать обстановку. Держитесь, мы пошли готовиться к встрече основного войска, — сказал ему и стал выбираться из намешенной копытами грязи.

Тимон брёл рядом. Он был одет в свой собственный синий шерстяной плащ на куньем меху, под которым поскрипывал трофейный кожаный доспех. Слева на поясе у него висели кинжал и спата, а справа под плащом выпирались саадак с луком и тулом стрел. Голову защищал шлем, похожий на перевёрнутую чашу, а на ногах обуты короткие сапоги из чёрной кожи.

Парень был уверен, что больше восьми десятков варваров прокуратор вряд ли соберёт.

— У префекта Казерте сотня воинов и он может отослать на выезд не более половины, — говорил он, шагая по дороге, — другую половину должен оставить при себе.

— Почему?

— Так положено по правилам.

— Тогда почему же сын прокуратора снял воинов с виллы и пошёл грабить рыбацкий посёлок?

— От жадности. Два дня назад здесь был с караваном приказчик некоего торговца Ликоергоса из Неаполя. Тот заказал рабов для рудника, даже сделал наводку на побережье, именно на ваш посёлок, мол, там мужчины сильные, а девки красивые. Слышал, что день, в который можно захватить всех неожиданно и повязать, как баранов, он тоже подсказал. Говорил, что если с рабами получится, то он об этом сразу узнает, приедет и вывезет взрослых мужчин в горы. Обещал за голову любого здорового раба, не важно, мужчину или женщину, по пять солидов, а за девственниц — по десять. Слышал, что женщин до весны должны были оставить на вилле, мол, старшие станут ублажать воинов , а за дорогим товаром — девственницами, собирались присматривать жёны сотника Фридубара. Будто приказчик говорил, что сможет забрать их лишь с началом навигации.

— Интересный рассказ, надо бы с этим Ликоергосом и его приказчиком познакомиться. А это ничего, что поработить решили свободных граждан империи?

— А разве это останавливало когда-нибудь варваров? — парень взглянул на меня с удивлением, — Отец когда-то говорил, что с вторжением в империю Атиллы удивляться чему бы то ни было перестал.

— Тимон, когда мы уезжали, то ты выгнал на улицу голых жён сотника и зарубил. Зачем?

— Они всех наших достали! — зло сказал он, — Эти немытые суки били палками служанок! Надо мной издевались ещё хуже, чем сам Гелимер и его сынок!

То, что о моём приказе "баб не трогать", Тимон не слышал, я знал, поэтому и не стал развивать данную тему:

— Хорошо, забудем о них.

За разговором мы вернулись к предполагаемому месту засады. Этот участок дороги некогда, с незапамятных времён, пересекали россыпи больших валунов и камней поменьше. Некоторые из них разбили и разобрали на дорожное строительство, а некоторые отвалили на сторону, создав целые каменные завалы. Справа от дороги они лежали сверху или просто вросли в землю с шириной нагромождений от сорока до шестидесяти метров, а растянулись вдоль обочины метров на сто пятьдесят. С левой стороны больших булыг было немного, зато метрах в семидесяти от дороги возвышалась небольшая скала, высотой до десяти метров.